「哈啾塌！」
門扇緩緩開啟，伴隨而來的竟是一聲響亮的噴嚏。
海文吉神色未動，暗中卻將雙拳捏得幾近碎裂，心底翻湧的殺意早已如烈火煮沸。
「大人！」
「參見賴大人！」
「恭迎尚書大人！」
眾人紛紛起身，拱手行禮。
海文吉與魏彤亦假意隨眾，一眼便見邱右嶙在前引領，身後緊隨一名身形肥胖的官員，面容圓潤，帶著幾分福態，卻也透著幾分陰沉，正是宮中吏部尚書、求和派的首領——賴鴻儒。
這老鬼！混帳！老狐狸！
海文吉心裡把他罵了個遍，沒想到想殺我的竟是昔日與我交好的賴鴻儒！？
海文吉心中冷冷看著他，暗自罵道：這老賊，之前所有的奸計，竟是他這老狐狸親自操刀！
當初與我稱兄道弟，言說關心之至，在宮中替我安排了好位置，時不時指點一二，裝的一副德高望重，端人正士的模樣，如今卻陰謀暗算，從一開始便處心積慮，攏絡假意，引我步步入局！
傳言宮中邪術橫行時，他還勸我名保自身，離亦兄遠些，不讓我插手這事；那時還以為他真是為我好，豈知正是這老賊竟心懷不軌，伺機而動，沒想到他才是那個放不下仙人的賊人。
殺了我，綁了神醫，再以天下皆靈的理念接近亦兄，這如意算盤打的可好了。
賴鴻儒…今天你一定要死在這裡！
海文吉眼中凶光乍現，隨即深吸一口，閉目養神片刻，又回到平時那冷靜的模樣。
賴鴻儒微微一笑，舉手抹了抹鼻頭，笑容中藏著幾分滔滔得意，抬手朗聲道：「諸位，近來一切可好？」
「大人身體可好？您患有鼻疾，還需多加養身才是。」那王公子拱手問候，言語恭敬。
賴鴻儒拍了拍肚子，滿面笑意道：「王公子無需多慮，本官既有大事在身，豈能因些許小疾便貽誤要事？」聲音高昂，顯出些許自得。
正言談間，陸伏虎卻是等得急不可耐，疾步將門關上，目光炯炯逼視賴鴻儒，聲音如同悶雷滾過：「賴大人，方才邱大人說，您已出手除掉那海文吉，莫非是真的？」
此言一出，眾人屏息，目光齊齊投向賴鴻儒，心底亦好奇，充滿疑問。
賴鴻儒卻不急不徐，眼中掠過一絲詭異笑意，輕聲道：「正是。」
話語一出，眾人瞬間如同被激起千層浪，歡聲四起，紛紛擊掌稱快，滿堂皆是笑聲，甚至有人滿面欣喜，忙不迭地向周遭拱手致賀。
有人難掩激動，急切道：「大人！那麼是否…已事成？」
賴鴻儒抬手示意稍安勿躁，沉吟片刻，隨即微微一笑：「本官有好消息，卻也有壞消息。眾位想先聽哪一個？」
眾人面面相覷，一人忍不住搶先道：「還請大人直言無忌，既然大人說是好消息，那就先說好消息吧！」
賴鴻儒嘴角微揚，緩緩開口：「好消息便是，那海文吉已成黃土，昨日被困於地窖之中，無法脫身，最後只得活埋其中，再無生還之機。」
此言一出，滿堂歡騰，鼓掌叫好聲不絕於耳！
有人甚至拍著肩膀互相賀喜，眉宇間滿是得意之色，猶如誅殺大仇一般。
賴鴻儒眼神一冷，等眾人稍稍平靜，便抬手示意，輕輕咳嗽兩聲，語氣中多了幾分悲憤，冷冷道：「諸位，先別忙著慶賀，本官還有壞消息呢。」
陸伏虎笑容滿面，拍著膝蓋大笑道：「壞消息？這天大喜事都已得手，這世上還有什麼事能叫人心中不快？」
眾人紛紛點頭附和，臉上都是無憂之色，笑語相連，滿心快意。
賴鴻儒微微搖頭，眼底悲色更濃，沉聲道：「陸大俠，本官知道你素來與千百兄弟交好…」
此話未完，陸伏虎面上笑容一滯，眉間一絲警覺劃過，急忙追問道：「大人此言何意？難道千百兄弟他們…」
賴鴻儒目光一掃，終於將話說全，語氣低沉如暮鼓，冷冷道：「千百兄弟，連同馮丁大俠，還有六十餘壯士，皆因那海文吉毒計，葬身於地窖，盡成其陪葬之人！」
話音一落，滿堂驚駭。
轉瞬間，剛才還在滿面笑容的人都被震懾得面色蒼白，神情驚懼如見鬼魅。
陸伏虎握拳而起，怒吼如雷：「不可能！海文吉那奸賊何德何能，竟能害死這麼多的俠士？！」
賴鴻儒嘆了口氣，目光中夾雜著深深的惋惜，悠悠道：「諸位，此事確實乃本官親自所見。海文吉奸詐狡猾，早已設計地窖為陷，以千百壯士之性命為引，最終與馮丁等俠士同歸於盡。」
此時，海文吉站在人群後方，神色不顯波瀾，心底卻冷笑如冰：老賊！人都死了，你還要將這筆爛帳算我頭上？今天我便要與你賴鴻儒清算到底！
「不…不可能！」
陸伏虎一聲哀嚎，腿腳一軟，竟癱坐在地，捶胸頓足淚如雨下：「馮兄！千兄！百兄！我老陸愧對你們的壯志！當真無顏見你們於九泉！」
賴鴻儒側身俯下，伸手輕輕拍了拍他的肩，口中竟帶著幾分哀痛，聲音低沉道：「陸大俠，若說這事至此便已結束，那倒也罷了…然而，連那位神醫女子亦隨海文吉一同，被其毒計所害，埋骨於地，再無生還之望…」
「連神醫也…！」此言如冷風掃過，滿堂驚駭，所有人不禁屏息凝神。
這位神醫原是他們計畫中不可或缺的妙手，以醫道之技輔佐仙人，又是仙人的妻子，一旦得手，便可將仙人歸於己方。
然而現下卻聞此噩耗，諸人心如刀絞，滿腔怒火，卻不由得沉默了。
四下靜寂如水，個個神色陰鬱。
賴鴻儒嘆息一聲，緩步踏前，目光凝於地面，卻徐徐言道：「馮大俠、千百兩位大俠，乃我天合義俠之風骨，所作所為光明磊落，皆因不容奸賊猖狂，以身相搏，誓要將海文吉伏誅，還我天合一個清明乾坤。如此風骨，忠烈堪贊，本官不敢不敬。」
他聲音沉厚，一字一句彷若剛鐸震天，雙手負於身後，徐徐抬首向天，目光如炬，映出些許濛濛水光，竟帶著隱隱悲懷。
「諸位，我等雖斬奸除惡，卻失良友於斯，壯士已去，留恨難收。此一戰功雖歸我天合，然我等卻失去了志同道合之好友，不知…本官是否錯了？」
他語聲微顫，唇間似有哀戚流露，讓人不禁心神微動。
賴鴻儒目光所及，滿堂都凝神屏氣，靜待其言。
海文吉見此情形，心底冷笑暗嘲：演得倒像，賴鴻儒，你連死去的人都能利用，不知撿了多少像墨兒那樣的孤兒回來，死上區區幾人算得了什麼？
一旁，王公子被賴鴻儒之言激得熱血翻湧，雙拳緊握，眼中燃起憤怒火焰：「賴大人您沒錯！那海文吉罪行累累，屠戮忠烈！馮丁大俠與千百英魂，是為國捐軀、壯烈而逝！雖然他們的大名未必能登於天合史上，然我等心中卻當永誌不忘！」
「王公子所言甚是！」
眾人都被這情緒所動，群情激憤，紛紛拱手向賴鴻儒致敬：「賴大人光明磊落，堪為楷模！若是我等今日在場，也必與那奸人拼死相搏，同歸於盡！」
頃刻間，廳堂中喧聲四起，嘈雜間皆是拍案叫好，讚歎聲如潮，諂媚之言也隨之而來。
眾人爭相吹捧，仰賴鴻儒之高風亮節，誓言甘為肝腦塗地，聲聲似喧天雷震，鼎沸不息。
賴鴻儒見眾人情緒高昂，隨即舉手示意稍安，笑而不語，等眾人安靜後這才緩緩開口：「諸位厚愛，本官自當謹記在心。自此每年清明，當至廟中祭奠眾位英烈，焚香以慰其靈，願他們一路走好，九泉安息。」
眾人聞言紛紛頷首，目光帶著敬仰，紛紛表示贊同，聲聲應和。
賴鴻儒稍稍抬頭，目光微微閃爍，接著正聲道：
「今日悲歡兼具，然日子仍當長久。仙人孤立無援，需我等輔之以力，若有人想仗勢而取，必不可放任。神醫雖然已經不在了，但在座諸位皆具絕技，比起神醫有過之而不及。有了各路好漢的相助，我賴鴻儒便有底氣，若本官尚有一息，便當護仙人不被奸人所操，諸位壯士在場見證，此話一出，駟馬難追！請就坐吧」
眾人為這一番堅決的言詞感懷，拱手齊聲稱頌：「賴大人所言金石不移，我等肝腦塗地，誓死相隨！」
說罷，都依次就座，神情肅穆，目露決然。
見過臉皮厚的，卻沒見過比老子還厚的，原來這才是賴鴻儒的真面目。
海文吉與魏彤則一同就坐，靜靜看著這一場好戲。
等眾人各自落座後，賴鴻儒目光如炬，微微掃過全場，目光定格在海文吉和魏彤身上，眉頭輕皺，略帶狐疑道：「今天大會之中，竟多了兩位陌生面孔。不知二位貴姓？」
賴鴻儒話音剛落，邱右嶙當即靠近他身邊，低語幾句，似是解釋了二人來歷。
賴鴻儒聞言，臉上微微露出喜色，隨即微笑道：「原來是張公子與蕭公子，原委本官已悉知於心，諸事理會得當，本官便稍感放心了。」
海文吉與魏彤察覺賴鴻儒並沒有認出他們，便同時抱拳一禮，恭聲道：「久聞尚書大人威名遠揚，今得一見，果真不同凡響。我二人都憎恨海文吉的惡行，聞其伏誅，心中感佩無比。」
賴鴻儒點點頭，微微一笑，語中卻藏著幾分試探：「海文吉既已伏誅，二位心願既滿，不知是否願意參與接下來的事…」
不等他說完，海文吉便微笑插話，慷慨陳詞道：「大人，無需多言。仙人既已降臨天合，乃百世難逢之奇人，若得其能助大人一臂之力，安定天下，我等豈有推辭之理？」
「好，好！」
賴鴻儒眼中透出一絲欣慰，連連點頭道：「既然如此，那便依此前所說——兩人共計五萬兩做為進貢，另每月再補貼兩千兩，至於交接事宜，待本官定時派邱大人前去一一商議。」
海文吉與魏彤互相對視一眼，心中暗嘆，表面卻不動聲色，拱手稱是，心中卻齊聲暗罵：「見利忘義之人，眼中果真只有銀子！這老狐狸！」
賴鴻儒神情似有些疑慮，若有所思地看著二人，繼續問道：「二位既為商賈之流，卻能持此鉅款，不知府中家業如何？所涉何業？可有貴人相助？」
這番問話似不經意，眼神卻如鷹隼銳利，顯見賴鴻儒心思如火，絲毫不放鬆警惕，眼見似乎仍存疑念，暗暗窺伺，試圖洞察真偽。
海文吉與魏彤心底了然，這人並非邱右嶙那等三流之輩，稍加錢財就能收買。
然而二人早在門外已預謀周詳，串好說法，因此臨危不懼。
只見海文吉當即拱手答道：「回大人，晚生本為布商，時常往來南北，更涉土地買賣，手下小民四五百號人。」
魏彤也從容補充：「小人經營胭脂水粉、茶樓飯館，頗有些微薄收入，若論財力，與張兄倒也相當。」
賴鴻儒聞言，微微頷首，然隨即轉身側身，低語吩咐邱右嶙：「明天去細查這二人家底，看看他們說的是否屬實。」
邱右嶙沉目點頭，隨即退到一旁。104Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvB9gy8mKmw
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