Halos isang buwan na ang lumipas mula nang magsimulang magtrabaho si Li Haojun sa kompanya ng teknolohiyang pantubig. Naunawaan na niya ang sitwasyon at operasyon ng kompanya. Ang problema lang ay tila hindi kabilang ang kompanyang ito sa parehong grupo ng mga kompanyang dati niyang pinagtrabahuhan, ni tila hindi rin ito kliyente. Hindi niya alam kung bakit siya itinalagang magtrabaho rito. Ang mga gawain dito ay hindi ipinapaalam sa pamamagitan ng dati niyang personal terminal system, at ang kanyang direktang tagapamahala ay hindi na ang taong ginamit niya noon. Sa katunayan, tila hindi rin sila tao. Marahil ay gumagamit ang mga tagapamahala ng tao ng AI para tumulong sa trabaho. Anuman ang mangyari, hangga't hindi sila nagdudulot sa kanya ng problema, sila ay mabubuting direktang tagapamahala. Naiwan siyang mag-isa sa walang-abala na kalungkutan, iniisip si Kathy, inaalala ang kanyang nakaraan, nararamdaman ang kawalan ng katiyakan, at iniisip kung may kinabukasan pa ba siya kasama nito.
Nakaupo sa kanyang opisina, sinusuri ang progreso ng mga proyekto at operasyon, pakiramdam ni Li Haojun ay parang inilagay siya sa isang posisyon ng pagreretiro. Hindi siya ang major sa aquaculture, at walang magandang kinabukasan sa industriyang ito. Ang trabaho niya ay nakakabagot lang, puro proseso ng pag-apruba ng dokumento. Iniisip pa nga ni Li Haojun na maaaring tumakbo ang kumpanyang ito nang walang mga empleyadong tao. Ang tanging pumukaw sa kanyang interes ay ang isang pasilidad ng laboratoryo sa kalaliman ng kabundukan, kung saan pinalawak na ang pabrika ng kumpanya. Wala man lang siyang pahintulot na pumasok o ma-access ang panloob na impormasyon nito.
Ang mga impormasyon lamang ang nakukuha ni Li Haojun mula sa mga empleyadong nagtatrabaho sa lab na iyon. Si Ella Stevenson, na dalubhasa sa molecular biology at artificial intelligence, ay may maputlang balat at mapula-pulang kayumangging buhok. Bihira siyang makipag-usap sa kahit sino, may maputlang berdeng mga mata, at tila medyo malayo pa nga; basta na lang siyang pumapasok sa trabaho araw-araw. Si Ariana Snyder, na dalubhasa sa astronomiya at high-energy physics, ay isang misteryo. Inisip niya kung ano ang ginagawa nito sa isang kumpanya ng seafood, ngunit mabuti na lang at mas palakaibigan ito, na may malalaki, mapusyaw na asul na mga mata at mahaba, kulot, mapusyaw na blonde na buhok. Madalas siyang makipag-usap sa kanyang mga kasamahan. Si Anya Joyce, na may itim na buhok at itim na mga mata, ay nagtataglay ng tahimik at misteryosong anyo. Malapad ang kanyang mga mata at nag-aral ng molecular bioengineering, bagama't mas gusto ni Li Haojun na isipin siya bilang isang babaeng shaman o isang propeta.
Sa pagtingin sa kanilang mga resume, naiisip niya kung ano ang maaaring ginagawa nila sa laboratoryo—marahil mga genetically modified na isda, o kahit mga sirena. Marahil ay may isang weirdo o pilantropo na gustong tumira kasama niya. Sa panahong ito ng pagkakaiba-iba, posible ang lahat, kaya bakit hindi? Hangga't hindi ito nakakasama sa iba, may isang taong handang magbayad ng halaga.
Habang hinayaang gumala ang kanyang isip, sumulyap si Li Haojun sa bukas na pinto ng opisina. Papalapit na ang oras ng tanghalian, at karamihan sa mga bata at magagandang babae, na walang sigasig sa trabaho, ay nag-uusap na sa maliliit na grupo sa staff lounge, naghihintay ng kanilang pagkain.
Dahil ang gusali ng opisina ng kumpanya ay binubuo ng mga luma at matibay na istruktura, at sa napakaraming babaeng empleyado, pinanatili ni Li Haojun na bukas ang pinto ng kanyang opisina upang maiwasan ang mga hindi pagkakaunawaan o pagtatalo. Tutal, ang isang matandang lalaki na tulad niya ay walang gaanong privacy na dapat protektahan.
Sa gitna ng maginhawang kapaligirang ito, pumasok si Sienna upang magtanong tungkol sa mga ayos ng kanyang tanghalian. Kaswal na tinawag siya ni Li Haojun sa kanyang computer upang ipakita sa kanya. Naka-archive na niya ang mga program file sa maling lokasyon at ipinaliwanag ang potensyal na pinsalang maaaring idulot nito sa mga kawani sa downstream.
Tiningnan ito ni Sienna nang ilang sandali, walang imik, at tumalikod upang umalis. Hindi malinaw kung naiintindihan niya. Tutal, kararating lang ni Li Haojun, at lahat ng mga empleyadong ito ay bagong tanggap. Kakakilala pa lang nila, at nais ni Li Haojun na mapanatili ang isang magandang relasyon mula sa simula. Habang pinagmamasdan ang paalis na pigura ni Sienna, sinusubukan pa rin niyang humingi ng paumanhin sa kanya, na sinasabing,
"Huwag mong isapuso iyon. Nagkamali rin ako noong una. Ang sistemang ito ay dinisenyo upang madaling maintindihan."
Lumabas na si Sienna sa opisina nang hindi sumasagot. Naguluhan si Li Haojun; ano ang problema sa kanya?
Habang pinag-iisipan ito, bumalik si Sienna, naglakad papunta sa dingding sa ilalim ng maaraw na bintana ng opisina ni Li Haojun, hinila ang bangko ng piano doon sa gitna ng opisina, itinaas ang unan, at kumuha ng isang maikli at itim na latigo na gawa sa katad na gawa sa ilang manipis at hinabing piraso ng katad.
Namangha si Li Haojun. Bakit may ganito sa bangko ng piano sa opisina? Paano nalaman ni Sienna? Lumapit na siya kay Li Haojun, iniabot ang latigo, at sinabing,
"Nagkamali ako, parusahan mo ako, paluin mo ako," sabi niya, pagkatapos ay tumalikod at naglakad patungo sa bangko ng piano.
Tiningnan ni Li Haojun ang latigo sa kanyang kamay, nagtataka, "Sino ang gumamit nito?" Pagtingala niya muli, nakita niya si Sienna na nakayuko na sa bangko ng piano, ang mukha nito ay nakaharap sa kanya.
Nang makita ito, nanlaki ang mga mata ni Li Haojun nang wala pang isang segundo bago siya biglang tumayo mula sa kanyang upuan na parang bukal. Sumulyap siya sa pinto; walang nakatingin dito. Humakbang siya ng dalawang hakbang papunta sa pinto ng opisina, isinara ito nang malakas, at nang malapit nang magsara ang pinto, mabilis niya itong hinila pabalik, dahan-dahang isinara.
Paglingon, nakita ni Li Haojun si Sienna na tahimik pa ring nakasubsob sa bangko ng piano. Lumapit siya, lumuhod, at hinarap si Sienna, nagtanong,
"Bakit mo ginawa ito?"
"Dahil may nagawa akong mali," mahinahong sagot niya, ang mga mata ay nakatitig kay Li Haojun, tila hindi natinag.
"Sino ang nagsabi sa iyo na ang paggawa ng isang bagay na mali ay dapat parusahan nang ganito?"
"Mga patakaran ng kumpanya,"
"Oh," sagot ni Li Haojun, ngunit may pag-aalinlangan sa kanyang isipan. Anong klaseng kumpanya ang may ganitong patakaran?
"Sienna, makinig ka sa akin. Napakaliit ng pagkakamaling nagawa mo, ngunit ang parusang ito ay masyadong mabigat. Hindi ito katimbang, naiintindihan mo?"
"Oh, kung gayon ano ang dapat nating gawin?"
"Tumayo ka muna. Ipapaliwanag ko sa iyo ang parusa mamaya," sabi ni Li Haojun, sabay hawak sa braso niya at tinulungang tumayo si Sienna. Pagkatapos, habang nakatingin sa mga mata nito, sinabi niya,
"Tapos na ang bagay na ito. Magkunwari tayong walang nangyari. Hindi ka..." "Ang pagkakamali ay hindi nangangailangan ng parusa. Lumabas ka lang sa opisinang ito at ipagpatuloy ang ginagawa mo dati, na parang walang nangyari. Kaya mo ba iyon?"
"Oo,"
"Mabuti, walang laman ang panahong ito. Kalmado ka na ba ngayon?"
"Oo,"
"Ipangako mo sa akin na ipagpapatuloy mo ang iyong buhay nang maayos at gagawin mo nang maayos ang iyong trabaho, okay?"
"Sige, pangako ko sa iyo,"
Matapos ang sunod-sunod na mga tanong, si Li Haojun, na pinagmamasdan ang kanyang reaksyon, ay tila medyo nakahinga nang maluwag at sinabing,
"Sige, maaari ka nang umalis ng opisina at maghanda para sa tanghalian. Hindi mo kailangang isara ang pinto kapag umalis ka, okay lang ba?"
"Sige,"
Dahil doon, tahimik na umalis si Sienna.
Habang pinapanood ang kanyang papalayong pigura, muling binuo ni Li Haojun ang kanyang pag-unawa kay Sienna sa kanyang isipan. Tunay na mahirap intindihin kung paano niya haharapin ang mga reaksiyon ng stress sa kung ano ang itinuturing ng karamihan na sentido komun—personal na privacy, dignidad, kahihiyan, at personal na kahihiyan. Nang makita niya itong nakaupo kasama ang ibang mga kasamahan, nagkukwentuhan at naghihintay ng tanghalian ay saka lamang siya nakaramdam ng ginhawa.
Pagbalik sa kanyang upuan, nagulat si Li Haojun nang makitang nakahiga pa rin ang latigo sa kanyang upuan. Ngumiti siya nang may pag-aalinlangan, ngunit wala siyang ibang magawa kundi linisin ang kalat nang mag-isa. Ginamit niya ang kanyang katawan upang harangan ang bukas na pinto ng opisina, iginulong ang latigo, at ibinalik ito sa bangko ng piano. Dahil sa kuryosidad ay sumilip siya sa loob; totoo nga, may iba't ibang laruang SM.
Sa oras ng tanghalian, paminsan-minsan ay lumilingon ang mga mata ni Li Haojun kay Sienna. Tila napansin ito ng babae, na minsan ay tumutugon ng bahagyang ngiti at sulyap pabalik. Umaasa si Li Haojun na naiintindihan niya nang tama ang kanyang pag-aalala, sa halip na magkimkim ng pagnanasa o maniniktik. Gayunpaman, batay sa kanyang pag-unawa sa sentido komun, hindi sigurado si Li Haojun.
Pagkatapos ng pahinga ng tanghalian, tinawag muli ni Li Haojun si Sienna sa kanyang opisina upang tingnan ang kalagayan ng kanyang pag-iisip. Bukas pa rin ang pinto. Hinila ni Li Haojun ang isang upuan para makaupo siya sa tabi niya at nagtanong,
"Kaninang umaga, nabanggit mo ang mga regulasyon ng kumpanya, saan mo nakita iyon?" tanong niya habang maingat na pinagmamasdan ang ekspresyon ng mukha nito, natatakot na masaktan ang damdamin nito anumang oras.
"Ito," sabi ni Sienna, iniabot kay Li Haojun ang kanyang terminal ng empleyado.
Kinuha niya ito, nakita niya ang parusa para sa mga pagkakamali sa trabaho: "pamamalo," kasama ang numero ng tagubilin, ang lokasyon ng parusa ay ang opisina ng superbisor na si Li Haojun, at ang kagamitan ay isang itim na bangko ng piano na may latigo na gawa sa katad (maaaring pumili ang tatanggap). Ang pag-click sa mga detalye ay nagbigay ng mas detalyadong paliwanag, na naglalarawan sa mga pagkakaiba sa pakiramdam sa pagitan ng iba't ibang latigo, at hinihiling sa taong pinarusahan na maramdaman ang responsibilidad na maparusahan para sa kanilang pagkakamali, at maunawaan ang likas na koneksyon sa pagitan ng lakas ng latigo at ng emosyon ng indibidwal, at kung paano nagbabago ang mga emosyong ito habang tumatagal ang parusa.
Ang pagbukas ng pahina ay lalong nagpakita ng iba't ibang mga hipotetikal na senaryo ng kasunod na mga pangyayari, na nagpapahintulot sa mambabasa na maranasan ang nagbabagong mga uso sa kanilang relasyon sa nagpaparusa pagkatapos ng pangyayari. Kung ang insidente ay nasaksihan ng ibang mga kasamahan, isaalang-alang ang epekto sa iyong mga interpersonal na relasyon kung ang insidente ay kumalat sa iba pang mga empleyado sa loob ng kumpanya, at kung kailangan mo, at paano, ayusin ang mga relasyong iyon o ang sitwasyon.
Ano ang lahat ng ito? Tiningnan ni Li Haojun ang mga prompt ng deskripsyon ng trabaho ni Sienna nang may pagkabigla, pakiramdam niya ay isa itong role-playing game. Paano naging totoong bersyon ng role-playing game sa lugar ng trabaho ng isang tinedyer na babae ang isang kumpanya ng pagkaing-dagat?
Sa una ay gusto ni Li Haojun na magtanong tungkol sa kanyang background, kumusta siya, o kung bakit siya napunta sa kumpanyang ito, ngunit ang naisip ay bigla na lamang pumasok sa kanyang isipan. Dahil hindi niya ito lubos na kilala, natatakot siyang mahawakan ang isang sensitibong bahagi.
Kailangan niyang baguhin ang kanyang diskarte.
"Ah, ang instruksyon sa trabahong ito...medyo magkapareho," huminto si Li Haojun, na parang nag-iisip ng isang malinaw na analohiya.
"Hay naku, nakikita ko sa resume mo na lumaki ka sa bayang ito. Noong mga taon mo sa pag-aaral, mayroon ka bang kaklase na medyo bastos? Isang taong hindi mo gusto?"
Nag-isip sandali si Sienna, inikot ang kanyang mga mata, at nag-alangan bago sinabing,
"Parang wala akong masyadong maalala tungkol sa mga araw ko sa paaralan,"
"Ah," tugon ni Li Haojun, tila medyo nahihiya, at kinailangang mag-isip ng ibang paraan para magtanong.
"Kung gayon, ipinagtanggol ka ba ng iyong mga magulang at sinuportahan ka laban sa kawalan ng katarungan?"
Tumingin si Sienna sa paligid, nag-isip sandali, at sinabing,
"Hindi ko rin maalala. Sa palagay ko ay hindi ko pa naranasan iyon,"
"Ah, parang mahirap makahanap ng mga halimbawa na maihahambing." Natawa si Li Haojun nang may pagkukulang habang nagsasalita.
Nakita ito ni Sienna, napahagikgik din, may ngiti sa kanyang mga labi.
Naisip ni Li Haojun sa sarili, "Pagkatapos ng lahat ng pagsisikap na ito, hindi ito nawalan ng saysay. Sa wakas ay nagpakita na siya ng kaunting emosyon. Mukhang ang mga pangyayari noong umaga ay walang partikular na negatibong epekto sa kanya."
"Sa totoo lang, matagal na akong wala sa kanila. Ngayon ay nag-iisa na lang ako,"
"Ah, pasensya na, hindi ko alam 'yon. Siguro hindi ko dapat binanggit ang nakaraan mo," mabilis na sabi ni Li Haojun.
"Ayos lang, matagal na 'yon. Wala akong maalala."
"Kung gayon, kuntento ka na ba sa buhay mo ngayon?" Mabilis na ibinalik ni Li Haojun ang usapan sa kasalukuyan.
"Hindi ako sigurado," sabi ni Sienna, bahagyang nakanguso, at lumilingon sa paligid. Ang kanyang malalaki at pabago-bagong mga mata ay tila naghahanap ng mga sagot sa sarili niyang nararamdaman.
(Tuktok tok tok) Naputol ang lahat dahil sa tunog. Pumasok si Casey sa opisina dala ang mga dokumento.
"Ethan, pasensya na sa pag-abala, pero kailangan ko ang iyong pag-apruba para sa isang kargamento ng pritong isda," sabi niya, habang sumusulyap kay Sienna.
"Pasensya na sa pag-abala sa inyo, pero naghihintay na ang trak ng kostumer sa labas, kaya..." Bago pa siya matapos, mataktikang tumayo si Sienna, nagpaalam, at umalis.
"Kung gayon, ituloy na ninyo ang inyong trabaho, Ethan. Babalik ako kapag may oras kayo," sabi niya, sabay talikod at paalis.
Nakatanaw sa kanyang papalayong anyo, ang kanyang mga salita, "Babalik ako kapag may oras kayo," pagpapatibay ni Li Haojun.
ns216.73.216.75da2
and then Add to home screen.