Tumindi ang hangin at niyebe. Sa dilim, habang naglalakad pauwi sa residential complex, nadaanan ang mga hanay ng mga gusali, hinampas ng hangin ang mga niyebe sa kanyang mukha. Ito ay isang complex na itinayo sa isang gilid ng burol. Pagdating sa gitnang pangunahing kalsada paakyat, ang parking lot sa kanyang kaliwa ay nasa paanan ng burol, ang mga kulay kahel na ilaw nito ay nagliliwanag sa plasa. Lumiko pakanan si Li Haojun papunta sa pangunahing kalsada at nagsimulang umakyat pataas. Malamig na bakal at kongkreto ang nakalinya sa magkabilang gilid, kakaunti ang mga ilaw na nagmumula sa mga bintana, at ang mga ilaw ng parking lot sa likuran niya ay lalong lumabo.
Nagpatuloy siya sa pagsulong, lumapit siya sa pinakamataas na punto ng burol. Lumalim ang gabi, tumindi ang hangin at niyebe. Sa kabila ng burol, ang mga residential building sa kabilang panig ng dalisdis ay tila natabunan ng niyebe, tanging ang kanilang mga bubong lamang ang nakikita, sa ilalim lamang ng kanyang mga paa. Nakatayo sa bubong, tumingin pabalik si Li Haojun sa burol. Wala nang mga gusali; ito na ang huli. May isang pinto sa bubong na patungo sa hagdanan sa loob. Naglakad siya patungo rito, gustong umuwi. Pero paano bubuksan ang pintong ito…? Kasabay ng lagaslas ng tubig sa labas ng bintana, nagising si Li Haojun mula sa kanyang mahimbing na pagkakatulog. Pagmulat ng kanyang mga mata, ang mainit na sikat ng araw ay dumaloy sa mga kurtina, na nagliwanag sa silid-tulugan. Naalala ang kanyang panaginip, naalala niya ang kapitbahayan sa gilid ng burol at ang landas paakyat sa bundok. Maaari kayang doon siya nakatira noon? Tumingin siya sa gilid, hinahanap si Qin Wenjing. Naroon siya, mapagmahal na nakatingin sa kanya mula sa kanyang tabi.
Humarap si Li Haojun at marahang hinawakan ang kanyang kamay. Isang ngiti ang lumitaw sa kanyang mukha, na dating natatakpan ng kanyang buhok.
“Nakatulog ka ba nang mahimbing?” malumanay na tanong ni Qin Wenjing,
"Mmm," hinaplos ni Li Haojun ang kanyang kamay, nararamdaman ang kanyang nasasalat na presensya.
"Ang pakiramdam na ito...parang bumalik sa aking pagkabata. Noon, ang aking ama ay nagtatrabaho sa night shift, at kapag wala siya sa bahay sa gabi, nakakatulog ako, at pagkagising ko sa umaga, siya ang kasama ko sa bahay." Habang nagsasalita siya, ang mukha ni Qin Wenjing ay napuno ng matamis na ngiti ng paggunita.
"Ngayon ay narito na ako kasama mo," sabi ni Li Haojun, sabay yakap sa kanya.
Pagkatapos ng ilang sandali, inihilig ni Qin Wenjing ang kanyang ulo, ibinaon sa kanyang dibdib, at tumingin kay Li Haojun, nagtatanong,
"Naging maayos ba ang iyong biyahe sa trabaho?"
"Ayos lang, pero may kailangan pa akong asikasuhin sa susunod na linggo para matapos ang lahat," sabi niya. Medyo nagulat si Li Haojun na nabanggit niya ang trabaho ngayon. May naisip ba siyang paraan para iuwi si Cassia noong nakaraan? Pero ayaw niyang direktang magtanong, kaya hinintay niya kung ano ang susunod na sasabihin ni Qin Wenjing.
"Nagkasundo ba kayo ni Cassia?"
"Huwag kang mag-alala, mga kasamahan lang tayo," mabilis na paliwanag ni Li Haojun,
"Wala akong dapat ipag-alala. Hindi mo ba napansin na karamihan sa mga kasamahan at field staff na nakakasalamuha mo sa kumpanya ay mga babae?"
"Oo, akala ko dahil sa industriya,"
"Hindi, estratehiya ito ng kumpanya. Para mapanatili ang mga pangunahing empleyado, karamihan sa kanilang mga kasamahan ay mga babae," paliwanag ni Qin Wenjing.
"Naku, naiintindihan ko,"
"Ganito na lang ang lahat ng mga taon na ito. Nakarating ka na sa puntong ito, nasa tabi ko pa rin. Ano ang dapat kong ipag-alala?" Nang marinig ang sinabi ni Qin Wenjing, hindi maiwasan ni Li Haojun na makaramdam ng pagkaantig, dahil nasa tabi niya si Qin Wenjing sa lahat ng oras na ito. Inabot niya ang kanyang mga kamay at hinawi ang kanyang bangs, hindi hinayaan ang mga hibla na matakpan ang kanyang mapagmahal na tingin.
Nagpatuloy si Qin Wenjing,
"Dati, karamihan ay mga babaeng empleyado na nasa hustong gulang o mga kawani sa larangan. Unti-unti mo silang nakikilala sa trabaho, at pagkatapos ay mas maraming gawain ang ibibigay sa iyo. Ilalayo ka nila nang palayo sa akin, at pagkatapos ay hindi mo alam kung ano ang idudulot nila sa iyo, haha," huminto sandali si Qin Wenjing, pagkatapos ay nagpatuloy... "Pero sa pagkakataong ito ay isang batang babae, kaya medyo nakahinga ako nang maluwag. Malamang na hindi ka niya hihikayatin sa anumang bagay na adventurous." Tahimik na nakinig si Li Haojun, hinahaplos ang braso, balikat, at leeg ni Qin Wenjing.
"Siguro dahil masyado ka nang matanda, hindi na angkop para sa adventure," dagdag ni Qin Wenjing.
"Sige, kung gayon ay mananatili ako sa iyo," walang pag-aalinlangang sagot ni Li Haojun, habang hinahaplos ang taong pinapahalagahan niya.
"Medyo curious lang ako, saang direksyon ka dadalhin ni Kashia sa pagkakataong ito?" Nang marinig ang unang pag-uusap ni Qin Wenjing tungkol dito, naalala ni Li Haojun ang kawalan ng kapanatagan na naramdaman niya noong una siyang nagising, at ang takot na mawalay muli kay Qin Wenjing. Ngayon, ang malamig na takot na iyon ay tila unti-unting nawawala, napalitan ng kanyang pakikisama kay Qin Wenjing, ang kabataang ningning ni Kashia, at ang inosenteng alindog ni Maria. Nag-aangkop na ba siya sa bagong buhay na ito? "Ano ang iniisip mo?" Nang makitang tahimik si Li Haojun, malumanay na tanong ni Qin Wenjing.
"Wala,"
"Iniisip mo ba ang oras mo kasama siya nitong mga nakaraang araw?"
"Hindi, hindi," mabilis na pagtanggi ni Li Haojun, saka idinagdag,
"Sa totoo lang, nami-miss din kita,"
"Heh," ngumiti si Qin Wenjing na tila walang pakialam,
"Ang ibig mong sabihin, 'din'?"
"Ah, hindi, ang ibig kong sabihin ay nami-miss kita noong nasa Boise ako. Alam kong mami-miss mo rin ako,"
Gusto ni Qin Wenjing na makita siyang nag-aalalang magpaliwanag, saka ngumiti at inilagay ang kamay sa dibdib nito, isinuot ito sa pagitan ng mga butones ng kanyang damit para haplusin ang balat nito.
Nang makitang hindi ito galit at nakatingin lang sa kanya nang may ngiti, napagtanto ni Li Haojun na tinutukso siya ni Qin Wenjing. Gumanti siya sa pamamagitan ng paglapit sa baywang nito, habang tumatawa nang may panghihinayang.
Mataas na ang araw, tinutunaw ang niyebe sa bubong, at ang mga patak ng tubig ay kumakalat sa sementadong sahig. Ang sikat ng araw ay dumaloy sa mga kurtina, na naglalagay ng mga anino ng frame ng bintana sa kama at sa kanilang dalawa. Ang mahalaga at maginhawang oras na ito na magkasama ay mahalaga, at wala sa kanila ang gustong masira ito, kaya't magkaharap silang humiga.
"Gusto mo ba siya?" kaswal na tanong ni Qin Wenjing, habang binubuksan ang butones ng damit ni Li Haojun gamit ang kanyang kanang kamay habang sinusubaybayan ang mga bilog sa dibdib nito gamit ang kanyang kuko. Hindi niya sinalubong ang mga mata ni Li Haojun, na parang wala siyang pakialam kung kasinungalingan ang sagot nito; pinanood niya lang ang mga daliri niya na dumausdos sa dibdib nito, walang imik na naglalaro.
Marahan na hinaplos ni Li Haojun ang pisngi ni Qin Wenjing, iniisip kung ano ang hitsura nito kapag wala ito sa tabi niya, at kaswal na sumagot,
"Hindi ko alam,"
"Malamang may gusto siya sa iyo; nakikita ko ang tingin sa mga mata niya kapag tinitingnan ka niya."
"Hindi ko rin alam. Iba ang nararamdaman ko para sa kanya sa iyo. Tutal, napakabata pa niya, at hindi pa kami matagal magkakilala." Tumingala si Qin Wenjing sa kanya at marahang itinulak si Li Haojun palayo.
"Mabuti na lang at may konsensya ka. Sabihin mo sa akin, ano ang nararamdaman mo para sa akin?" Pumulupot ang kaliwang braso ni Li Haojun sa ibabang bahagi ng likod ni Qin Wenjing, hinahaplos ang baywang at balakang nito sa malambot na seda.
"Hindi rin ako sigurado, pero hindi ko talaga kayang mabuhay nang wala ka," sabi niya, habang itinataas ang laylayan ng kanyang damit pantulog para damhin ang makinis at bilugang balat ng kanyang mga hita at puwitan.
"Mahal mo ako..." "Tama ba?"
"Pag-ibig, pero hindi yung tipong matindi. Parang hindi mapaghihiwalay na bahagi ng buhay, parang pamilya,"
Habang nagsasalita si Li Haojun, nanatiling kalmado si Qin Wenjing. Nabuksan na ng kamay niya ang butones ng kanyang damit, nakapatong sa kanyang baywang, at kinakapa ang paligid. Pagkatapos ay mahina niyang tinanong,
"At ano ang nararamdaman mo para sa kanya?"
"Noong una, naawa lang ako sa kanilang pinagmulan. Wala akong anumang nakatagong motibo. Nakikita ko siyang mag-isa..."
Tahimik na nakinig si Qin Wenjing, paminsan-minsan ay sumusulyap lamang sa mga mata at mukha ni Li Haojun, habang mapaglarong hinahaplos ang katawan nito gamit ang kanang kamay nito.
Maya-maya, tumingala siya sa mga mata ni Li Haojun, tinitigan siya nang matagal, at nagtanong,
"Gusto mo bang malaman kung paano mo ako sinagot dati?"
Medyo nacurious si Li Haojun sa pagbanggit niya... Bago pa siya makasagot, ipinasok nito ang kamay sa loob ng pajama niya at ipinulupot ito sa baywang niya.
"Ganito rin ang sinasabi mo sa akin noon,"
"Oh," sagot ni Li Haojun, tila medyo nahihiya.
Itinaas ni Qin Wenjing ang kanyang damit, nagdikit ang kanilang balat, at sumandal sa dibdib niya, ibinaon ang ulo sa balikat at leeg nito, bumulong,
"Baka balang araw ay maramdaman mo rin ang nararamdaman mo para sa kanya tulad ng nararamdaman mo para sa pamilya," sabi niya, habang hinihigpitan ang kanang braso sa likod ni Li Haojun.
"Hindi ko lang alam kung anong lugar ang hahawakan ko sa puso mo noon," patuloy niya, inikot ang kanyang ulo upang ipakita ang kalahati ng kanyang mukha habang sumusulyap kay Li Haojun.
"Huwag kang mag-alala, ikaw lang ang nasa puso ko," pagpapatibay ni Li Haojun sa kanya, ngunit may bahid ng pagkabalisa na nanatili sa kanyang kalooban. Hindi niya alam... Hanggang saan aabot ang nararamdaman niya para kay Kathy kung magpapatuloy ito? Ang tanging bagay na medyo may tiwala pa rin siya ay alam niyang hindi siya yung tipo na madaling magsawa sa isang tao.
"Hindi," mapang-akit na sagot ni Qin Wenjing.
"Bakit?" Medyo nagulat si Li Haojun, hindi sigurado kung totoo ba ang sinasabi nito o sadyang sinusubukan lang siya.
"Gusto kong magkaroon ka ng kalayaan, kung hindi..." Natigilan si Qin Wenjing sa pagsasalita.
"Ano ang mangyayari?" pagpupumilit ni Li Haojun, naguguluhan.
Sumulyap si Qin Wenjing kay Li Haojun, kumukurap ang mga mata.
"Ano ang mangyayari? Sabihin mo sa akin," tanong ni Li Haojun, marahang inalog ang kanyang katawan.
"Parang pinong buhangin sa iyong kamay; kung hahawakan mo ito nang mahigpit, madudulas ito sa iyong mga daliri," sabi niya, sabay iling sa gilid. Ang sikat ng araw, na sumisilip sa mga puwang sa mga kurtina, ay nagliwanag sa kanyang mga pisngi, buhok, at balikat, na parang mga bakas ng panahon.
...Nang lumingon si Qin Wenjing upang tingnan si Li Haojun, binasa ng mainit na sikat ng araw ang kanyang mukha, na nagpatingkad sa kanyang ngiti. Ang lahat ng pagmamahal na inilaan ni Li Haojun para sa kanya ay itinatago na ngayon sa kanyang puso.
ns216.73.217.151da2
and then Add to home screen.