Hindi sigurado si Li Haojun kung o paano dapat umunlad ang kanyang relasyon kay Keshia, ngunit hindi siya makatanggi. Hindi niya kayang tanggihan ang pagmamahal nito, ni hindi niya kayang tanggihan ang sariling nararamdaman. Habang lumilipad ang aking mga pag-iisip, nagtataka ako kung paano nabubuhay ang mga pangunahing kabataan ngayon? Ano ang kanilang mga hangarin at halaga?
Sa eroplano papuntang Boise, nag-browse si Li Haojun sa social media at nakita ang pang-araw-araw na buhay ng mga tao, pakikisalamuha, at pagpapakitang-tao. Marahil ay hindi ito dapat ilarawan sa ganitong paraan, ngunit sa pangunahing panlipunang seguridad, tiyak na palalawakin ng mga tao ang pagkakaiba-iba ng kanilang buhay upang isama ang pagkain, pagtatanim, palakasan, musika, at iba pa.
Marahil ay may sample bias ang social media, kaya tiningnan ko kung ano ang ginagawa ng lokal na unibersidad. Kahit na ito ay isang lokal na institusyon at hindi ako dapat magkaroon ng masyadong mataas na mga inaasahan, ito ay medyo nakakadismaya. Ito ay mas katulad ng isang mas advanced na vocational education school kaysa sa isang unibersidad. Ang lahat ng ito ay nagpaisip kay Li Haojun ng isang salita: stratification ng klase. Wala bang pataas na channel para sa mga kabataan?
Buweno, sinuri ni Li Haojun ang open source information website na madalas niyang ginagamit. Ito ay may posibilidad na nasa direksyon ng teoretikal na pisika. Ang mga punto ng kaalaman ay medyo detalyado, at may mga teorya at eksperimento mula sa mga kilalang unibersidad. Pagkatapos ay tumingin ako sa inilapat na matematika at bumalik sa chemical at biological engineering. Tila walang mga espesyal na paghihigpit para sa mga naghahanap ng kaalaman. Malinaw, ang edukasyon sa lipunan ay mas maluwag ngayon, at ang personal na pag-unlad ay higit na nakasalalay sa sariling paggalugad at pagsusumikap, ngunit malinaw na mahalaga na magkaroon ng pagkakataong sumali sa industriya, tulad ni Keshia.
Mayroon bang sinuman na hindi kailangang kunin ang talatang ito? Naisip ito ni Li Haojun at napagtanto na walang duda na maraming high-end na pribadong paaralan sa nakaraan ang nawala ngayon, ngunit ang maingat na mga tao ay makakahanap pa rin ng ilang mga pahiwatig kung maingat silang hahanapin. Tila ang lipunan ay artipisyal at banayad na nahahati sa mas maraming mga bula, ang iba ay malaki at ang iba ay maliit, ngunit wala silang intersection.
Ang paglalakbay na puno ng pag-iisip ay tila napakabilis na lumipas. Bago ako magkaroon ng oras na tingnan ang tanawin sa labas ng bintana, lumapag na ang eroplano sa open space sa harap ng pabrika ng Agila. Iyon pa rin ang pamilyar na pigura, nakasuot ng puting maikling pang-itaas na may malawak na manggas at light blue na maong, ngunit ang mahabang buhok ay nawala, na may maikling buhok na umaabot sa pisngi, at isang itim na silk scarf na nakatali sa puting leeg.
Hindi nagtagal ay dumating ang eroplano sa kabundukan sa hilagang-silangan ng Boise, ngunit sa pagkakataong ito ay hindi ang hotel na kinaroroonan nila ni Lily. Sa pagkakataong ito ang simpleng paliparan ay matatagpuan sa isang lambak, at least mula sa himpapawid ay tila hindi ito malayo sa mga bundok noong nakaraang pagkakataon. Pagkalapag, nalaman namin na wala sa lambak maliban sa isang simpleng runway. Kailangan naming maglakad patungong silangan at maglakad kasama ang lambak patungo sa pangunahing lambak ng ilog. May isang gusali ng hotel sa banayad na dalisdis sa paanan ng bundok na hindi kalayuan. Gayunpaman, ang distansyang ito, na tila hindi masyadong malayo, ay talagang mahirap maglakad sa niyebe sa lambak. Noon naalala ni Li Haojun ang kanyang kapabayaan sa pagpaplano ng ruta ng pag-alis. Itinakda niya ang eroplano para lumapag sa runway, ngunit pagdating niya ay nalaman niyang malayo pa ang runway sa gusali ng pasilidad. Dahil dito, muling naisip ni Li Haojun ang Malaya. Kung ang matalinong batang babae ay tumulong, mangyayari kaya ang gayong pagkakamali?
Matapos ibaba ng eroplano ang dalawang tao, lumipad ito. Ang niyebe na pinasabog ng rotor ay lumipad sa hangin kasabay ng kaguluhan, humihip sa kanilang mga mukha at pumapasok sa kanilang mga kwelyo. Inilabas ni Li Haojun ang isang malaking pulang scarf mula sa kanyang backpack, ibinalot ito sa leeg ni Keshia, at itinali ang dalawang dulo ng scarf sa isang buhol at inilagay ito sa kanyang V-neck. Gustong makita ni Li Haojun ang kanyang matamis na ngiti. Panatilihin ang sandaling iyon ng lambing sa iyong puso sa ngayon, at humanap ng paraan para umalis sa runway. Hawak ko ang kamay ni Keshia at naglalakad ng di kalayuan, nakita ko ang mga bakas ng mga track ng sasakyan sa lupa papunta at palabas ng hotel. Hindi ko lang alam kung dadating ba ang kabilang partido para sunduin ako. Tanghali na noon, kaya marami pang oras, at kalahating oras lang ang lalakarin papunta doon.
Kaya hinawakan niya ang kamay ni Kezia at naglakad patungo sa gusali ng hotel sa silangan, tinapakan ang malutong na puting snow sa ilalim ng kanyang mga paa. Ang hangin na may halong niyebe at yelo na umiihip mula sa gilid ng burol ay panaka-nakang tumatama sa kanyang mukha. Napatingin si Li Haojun kay Keshia na sumusunod sa likuran niya. Sinundan niya ito ng may ngiti sa labi.
"Natunaw ang niyebe noong tagsibol at naging yelo at niyebe muli. Masakit ba kung magasgasan ang mukha mo? Magtago ka sa likod ko."
Napaka masunurin ni Kesia. Wala siyang sinabi at sinundan siya, isinandal ang kanyang mukha sa balikat ni Li Haojun.
Ang lambak na ito ay malamang na nabuo ng mga deposito ng alluvial sa ilog. Ang nakapalibot na mga burol ay banayad, marahil dahil ang ilog ay nagyelo kapag taglamig. Medyo pataas ang daan patungo sa hotel sa unahan. Habang naglalakad sa ganoong kapaligiran, isang kanta ang biglang pumasok sa isip ni Li Haojun. Hindi niya alam kung kailan niya ito narinig noon, kaya tumalikod siya at kinanta ito kay Keshia para pasayahin ito.
"Hindi mo kailangang mag-alala, dahil baby,"
"Walang mataas na bundok,"
"Hindi ba sapat na mababa ang lambak,"
"Walang ilog ang lapad,"
"Para hindi ako makalapit sayo babe,"
Matapos kumanta ng ilang linya, iniisip niya kung masyado siyang nadadala, tapos nakita niya si Keshia na nakasunod lang sa kanya ng nakangiti.
Ang mga matamis na panahon ay laging mabilis na lumilipad. Hindi ko alam kung ilang oras na ang lumipas bago ako nakarating sa lobby ng hotel. Ang parehong panloob na istraktura ng gusali ay natagpuan. Na-verify ko ang pagkakakilanlan ni Li Haojun, inilagay ko ang impormasyon ng pagkakakilanlan ni Keshia, at direktang sumakay sa elevator papunta sa underground facility. Mukhang ito ay isang pasilidad na kontrolado ng militar, ngunit ang bahaging ito ay walang ginagawa noon, at sa pagkakataong ito kailangan itong muling buksan at ang kagamitan ay kailangang linisin at i-debug. Dahil sa mga dahilan ng pagiging kompidensiyal, si Li Haojun ay hindi nakatanggap ng anumang nauugnay na impormasyon o data noon, at ngayong hapon ay maaari lamang siyang magkaroon ng isang paunang talakayan at bumalangkas ng isang plano sa trabaho.
Pagkatapos ng trabaho, nag-candlelight dinner ulit sila sa sulok ng restaurant, pero sa pagkakataong ito ay si Keshia ang nakaupo sa tapat nila. Sa pag-uusap, nagtanong si Li Haojun tungkol sa Malaya, at ngumiti si Keshia at nagtanong,
"Bakit, na-miss mo siya?"
"Naku, medyo nag-aalala lang ako. Napakabata pa niya at kailangang mag-aral mag-isa," hindi direktang sumagot si Li Haojun, ngunit nagpatuloy sa pagtatanong,
"Ano ang pag-aaralan niya? Gaano katagal?"
"Mukhang ang tagal, siguro ilang buwan? Hindi ko alam kung ano ang matututuhan niya," mahinang sagot ni Kezia.
"Madalas ka bang nakikipag-ugnayan sa kanya?"
"Oo, huwag kang mag-alala, okay na siya," nakita ni Kezia ang pag-aalala nito.
"Oh, OK, OK," tila may mekanikal na reaksyon si Li Haojun. Hindi siya online, at kahit isang batang babae na tulad ni Keshia ay hindi ito maitago.
"Then call her. She should be free now," inabot ni Keshia ang cellphone niya.
"Oh, hindi, salamat," napagtanto ni Li Haojun na maaaring nawala ang kanyang katinuan. Nang makitang maluwag si Kesia, gumaan ang pakiramdam niya.
"Bagamat bata pa siya, nadiskubre ko na matalinong bata si Malaya. Minsan mas mature pa siya sa edad niya, pero medyo mahirap intindihin. Naiintindihan mo ba?" tanong ni Li Haojun at nagturo.
"Eating is the most important thing. Walang nagmamadali."
"Well, to be honest, kahit magkapatid kami at magkasama kami, hindi ko laging maisip kung ano ang iniisip niya," sabi ni Keshia, nginunguya ang kanyang pagkain nang may pag-iisip.
"Madalas mo ba siyang kausapin?"
"Yes, well, I guess so. Madalas kaming mag-chat, pero parang tumatalon at active ang mga iniisip niya. Hindi ko naman sinasadyang sundin ang iniisip niya," nakangiting sabi ni Keshia.
"So pareho ka ba ng mga hilig o karaniwang libangan gaya niya?"
"Not quite the same, although minsan sinasamahan niya ako sa mga bagay na gusto ko. Sobrang bilis niyang magbasa, kaya lahat ng klase ng e-books ang babasahin niya, tapos magmumuni-muni siya para hindi mag-overwork ang mata niya."
"Hoy, sabi mo ramdam mo yung iniisip ko, nararamdaman mo ba yung iniisip niya?"
Ipinikit ni Kezia ang kanyang mga labi, inilibot ang kanyang mga mata, nag-isip sandali, at sinabing,
"Minsan parang ganun, minsan parang hindi."
"Nagtataka ako kung ano ang pakiramdam kapag naiintindihan mo ang aking iniisip,"
"Hindi ko sasabihin sa iyo," tumingin si Keshia kay Li Haojun na may pilyong ngiti, at pagkatapos ay mahinang sinabi,
"Ito ay talagang isang pakiramdam, pakiramdam ang iyong pakiramdam,"
"Oh," pagsang-ayon ni Li Haojun at bahagyang tumango.
Tapos na ang medyo tamad na candlelight dinner. Kahit na walang masarap na pagkain, ito ay mainit-init at komportable. Sinamahan ni Li Haojun si Kezia sa silid sa ikalawang palapag. Naka-assign pa rin sila sa mga silid na may mga pintuan na magkatapat. Nanatili pa rin si Kezia sa tabi niya, naghihintay na buksan niya ang pinto at pumasok sa kwarto.
"Hindi ka ba natatakot na kainin kita?" Tanong ni Li Haojun sa kanya na nakatayo sa harap ng pinto.
"Huwag kang matakot, nakalimutan mo na ba? Hindi mo ako matatakasan kahit anong gusto mo," mahinahong sabi ni Kezia.
"Oh," sabi ni Li Haojun, binuksan ang pinto at pinapasok siya. Isinara niya ang pinto at humarap kay Kezia.
Saglit silang nagkatinginan sa mata, pagkatapos ay niyakap nila ang isa't isa ng mahigpit, nilalanghap ang bango ng buhok ni Keshia, niyakap ng mahigpit ang kanyang katawan, at inaaliw ang pananabik sa kanilang mga puso. Matapos bumulong ng mahabang panahon sa tainga ni Kezia, bumulong si Li Haojun,
"Alam mo ang sitwasyon ko. You never tell me what you want, and I don't know what I can give you."
Niyakap ng mahigpit ni Keshia si Li Haojun, niyugyog siya at bumulong,
"Ayoko, wala akong gusto, gusto ko ngayon lang,"
Kung gaano ka-inosente at dalisay si Keshia, mas nag-aalala si Li Haojun na pabayaan niya ang babaeng ito o saktan siya. Pagkatapos ng ilang saglit na yakap ay tila nasiyahan si Kesia. Marahan niyang binitawan ang kanyang kamay, hinawakan ang kamay ni Li Haojun, at umupo sa kama sa harap ng bintana.
Walang liwanag, walang liwanag ng buwan, tanging mga bituin at Milky Way. Sa kabutihang palad, ang yelo at niyebe sa lambak ay tila nakatutok sa mahinang liwanag ng kalangitan, na nagbibigay-liwanag sa balangkas ng kabataang pigura ni Kezia sa pamamagitan ng bintana.
Hawak ang kamay ni Li Haojun, umupo siya sa kama, tumingin sa mga bituin nang matagal, pagkatapos ay tumalikod at sinabi kay Li Haojun,
"Tingnan mo, aling bituin ang ikaw at ako?"
Hinaplos ni Li Haojun ang kanyang kamay at nakita ang kalangitan sa gabi na nagpapaliwanag sa kanyang mukha at buhok. Hindi niya alam kung paano sasagutin ang romantikong tanong nito, kaya tumabi siya at tumitig sa mga bituin. Gayunpaman, walang bituin na espesyal, kaya kinailangan niyang sumagot ng tapat,
"Hindi ko rin alam."
"Castor," bulong ni Kezia.
Hindi siya pinutol ni Li Haojun, ngunit tahimik lang siyang nakinig. Nagpatuloy si Keshia, itinuro ang langit, at sinabing,
"It's a binary star system, two stars revolving around each other. Well, actually, it's not two stars, it's multiple stars, but mainly two," ngiti ni Keshia.
"Medyo katulad mo, ang daming bituin na umiikot sa iyo."
Hindi alam ni Li Haojun kung paano siya sasagutin, kaya sinabi niya na okay lang habang hinahaplos ang kamay niya. Naisip niya, saan niya dapat ilagay si Qin Wenjing? Kung tutuusin, dalawa lang ang pangunahing bituin. Pero ayaw niyang masira ang mood ni Kezia sa pamamagitan ng pagsira sa magagandang tanawin.
Tumingin ulit si Kezia sa langit at sinabing,
"Ngayon nasa tabi mo ako, ikaw at ako ang umiikot sa isa't isa,"
Hindi maiwasan ni Li Haojun na magulat. Naiintindihan kaya ng babaeng ito ang iniisip ko? Dahil siya ang nasa harapan ko, dapat ay tumutok ako sa kanya. Habang iniisip ko ang aking mga alalahanin, tumayo na si Keshia, hawak sa dalawang kamay si Li Haojun at umiikot sa kwarto.
Hindi madaling panghinaan siya ng loob, kaya kinailangan ni Li Haojun na makipagtulungan. Gayunpaman, sa madilim na maliit na silid na ito, ang pag-iingat na hindi mauntog sa mga kasangkapan kasama si Kezia ang nakaagaw ng kanyang pansin. Ang biglaang pag-ikot ng dalawang bida ay talagang naging imposible para sa kanya na makaramdam ng saya. Anyway, basta masaya siya, ayos lang.
Tumigil sa pag-ikot si Kezia.
"Maliligo ako," sabi niya, saka tumalikod at pumunta sa banyo, binuksan ang ilaw ng banyo. Ang hirap talagang alamin ng isip ng mga babae. Pagkatapos ay ibinaba ni Li Haojun ang mga kurtina at humiga sa kama upang magpahinga mula sa maghapong pagod. Sa pag-iisip pabalik sa kung ano ang natutunan ko tungkol sa mga pasilidad sa araw, ang kagamitan ay medyo luma. Bagama't pareho ang uri ng operating system, napakaluma na rin ito. Kailangan ko pang matuto nang higit pa tungkol dito at maging pamilyar dito. Ang hindi lang kulang ay maraming trabaho dito, at kaya kong ayusin ang trabaho na magagawa nila bukas.
Dahil sa ayaw niyang maabala sa trabaho at maapektuhan ang kanyang pagtulog, nag-isip sandali si Li Haojun at pagkatapos ay ibinalik ang kanyang iniisip sa kasalukuyan. Ang dim light at ang tunog ng umaagos na tubig sa banyo ay talagang isang magandang oyayi.
Sa isang ulirat, sa malabong pangitain, isang pigura ang lumapit sa akin at mahinang nagsabi,
"Ethan, tapos na ako, maligo ka na,"
Halos tulog na si Li Haojun, kaya kailangan niyang huminga ng malalim para i-refresh ang sarili, saka hinawakan ang kamay ni Kesia at umupo sa kama.
"I'm sorry, Ethan. Sabi ko sayo maligo ka na at matulog ka na bukas. Pagod na pagod ka siguro?" Medyo guilty na sabi ni Keshia.
Ang bait na babae, napakaamo at maalalahanin. Bakit napaka-unfair ng tadhana na wala siyang pamilyang kinalakihan? Dapat alagaan ko siyang mabuti. Habang nag-iisip, kinuha niya ang kamay nito na nakapatong sa kama at marahang hinalikan ang mga daliri nito.
"Okay lang, hayaan na lang natin 'yan for today, 'wag mo nang personalan," aniya, bumangon at dumiretso sa banyo para maligo ng mabilis, pero nahugasan na nito ang antok na ngayon lang niya naramdaman.
Pagbalik sa kwarto, single bed lang. Nakahiga si Keshia sa gilid para mag-iwan ng espasyo para sa kanyang sarili, ngunit nakaapekto ito sa kalidad ng kanyang pagtulog. Naisipan din ni Li Haojun na pumunta sa ibang silid para magkaroon ng magandang tulog, ngunit natakot siyang mag-isa ito, kaya siya mismo ang nagpumilit dito. Kung talagang hindi ito gumana, itataas niya ang kahilingang ito sa kanya.
Gayunpaman, napakahusay ng ugali ni Keshia ngayon. Nang makita niya si Li Haojun na nakahiga sa tabi niya, sinabi niya,
"Hindi kita iistorbohin ngayon, matulog ka lang ng mahimbing," sabi niya, tapos humarap siya sa pader at humiga doon patagilid.
Naramdaman ni Li Haojun na ito ay masyadong pagpapabaya sa kanya, kaya humiga din siya sa kanyang gilid na nakaharap sa kanya, dahan-dahang hinawakan ang kanyang baywang gamit ang kanyang kaliwang kamay, iniunat ang kanyang kaliwang binti sa pagitan ng kanyang mga binti, hinawakan ang kanyang balat, at pagkatapos ay ipinatong ang kanyang ulo sa likod ng kanyang leeg. Ang kanyang kahit na paghinga ay tila isang magandang lullaby.
ns216.73.216.23da2
and then Add to home screen.