Isang gabing walang pasok, sina Li Haojun at Qin Wenjing ay naghapunan at naglakad-lakad sa daan sa likod-bahay. Lumalamig na ang simoy ng hangin sa gabi. Si Qin Wenjing ay nakasuot ng isang apricot-yellow batwing-sleeved long-sleeved sweater at masikip na maitim na asul na maong. Naglakad si Li Haojun sa tabi niya, ang kaliwang kamay ay nakapatong sa balakang ni Qin Wenjing, hinihila palapit ang kanyang sweater.
Maraming beses na nilang nilakaran ang landas na ito sa liwanag ng gabi, ngunit hindi ito kailanman naging nakakabagot o nakakabagot. Nang tumingin sa kabila, nakita nila ang pasukan sa silong ng solar farm. Matagal nang hindi nakapunta roon si Li Haojun. Bahagya niyang naramdaman na tuwing may libreng oras siya para ilaan ang kanyang lakas dito, ang trabaho ang mag-aayos para makalayo siya kay Qin Wenjing. At para mas maraming oras ang makasama ang taong pinapahalagahan niya, kailangan niyang unahin ang paggugol ng kanyang oras sa pagbabalik kasama ito.
Nawala na ang araw sa ilalim ng abot-tanaw, naiwan na lamang ang liwanag sa abot-tanaw. Sa mga anino ng mga sanga, naglabas ito ng maitim na pulang kulay sa mga bukirin. Isang malamig na hangin ang humampas sa malalim at tahimik na kalangitan sa gabi, na nagpaparamdam sa isang tao ng kalungkutan.
Ibinaling ni Li Haojun ang kanyang ulo. Mabuti na lang at nasa tabi niya ang kanyang kasintahan. Ang balangkas ng kanyang buhok at ang malambot na tela ng kanyang sweater ay kinulayan ng parehong kulay ng mga ulap sa abot-tanaw. Sa sandaling ito, lumingon si Qin Wenjing upang tingnan si Li Haojun, ang kanilang mga mata ay matamis na nagtama. Si Li Haojun, habang nakayakap kay Qin Wenjing, ay hinawakan ang kanyang mga daliri sa kanyang mga kamay at sinabing,
"Nagiging malamig na, bumalik na tayo,"
"Sige,"
Lumipas na ang gabi. Sina Qin Wenjing at Li Haojun ay nakahiga nang patagilid sa kama sa kwarto, patay ang mga ilaw at bukas ang mga kurtina. Nakaharap sa mabituing gabi sa labas ng bintana, si Li Haojun ay nakahiga sa kanyang likuran, ang kanyang mga braso ay nakayakap sa kanyang baywang, pinapanood ang liwanag ng buwan na nagbibigay-liwanag sa kanyang mukha at buhok.
"Kung isang araw ay makalimutan kita, iiwan mo ba ako?" Tumingin si Qin Wenjing sa bintana at marahang nagtanong.
"Hindi, bakit mo nasabi 'yan?"
"Wala, nagtatanong lang,"
"May nangyari ba?" pagpupumilit ni Li Haojun.
"Wala," sabi ni Qin Wenjing, nang hindi lumilingon, nakaharap pa rin sa bintana, may bahagyang ngiti sa kanyang mga labi. Dahil sa takot na mag-alala sa kanya, mabilis niyang ipinaliwanag,
"Tingnan mo kung gaano kaunlad ang teknolohiya ngayon, mas mahaba ang inaasahang haba ng buhay, ngunit paminsan-minsan ay nangyayari ang mga aksidente, tulad mo. Nagtataka lang ako, ano ang gagawin mo kung mangyari ito sa akin?"
"Ah, aalagaan din kita sa parehong paraan, ngunit natatakot akong hindi mo ito magugustuhan," sabi ni Li Haojun, bahagyang umangat upang tingnan ang hugis ni Qin Wenjing at marahang hinawi ang isang hibla ng buhok sa kanyang sentido.
"Bakit hindi ko ito magugustuhan?" sagot ni Qin Wenjing, pilit na ngumiti habang palapit siya kay Li Haojun.
"Mahirap sabihin 'yan. Baka isipin mong matanda na ako, o hindi ako sapat na gwapo. Sino ang nakakaalam kung ano ang iisipin mo kung ganoon?"
"Talaga bang ganoon ka-insecure?" Sa wakas ay lumingon si Qin Wenjing, tumatawa habang nakatingin kay Li Haojun.
"Hindi ito usapin ng kumpiyansa; ito ay isang obhetibong batas," medyo naging mapilit ang tono ni Li Haojun.
"Oh, oh, oh," pagsang-ayon ni Qin Wenjing, marahang hinaplos ang kamay na nasa baywang niya.
"Sa mga relasyon sa pagitan ng mga lalaki at babae, palaging ang babae ang pumipili ng lalaki. Ganoon talaga sa mga ordinaryong relasyon. Maliban na lang kung ang lalaki ay may kapangyarihan, kayamanan, o bumabalik sa sinaunang batas ng gubat at gumagamit ng karahasan." Seryosong paliwanag ni Li Haojun.
"Hmm, naiintindihan ko. Sa palagay ko ay hindi ako mawawalan ng memorya. Ano ang pagmamadali?" sabi ni Qin Wenjing, nagkunwaring galit at kumikilos nang may pag-aalinlangan.
Noon lang napagtanto ni Li Haojun na sinusubok siya ni Qin Wenjing. Taimtim niyang ipinaliwanag ang lohika sa halip na intindihin ang mga mahahalagang punto, at hindi niya maiwasang makaramdam ng kaunting katawa-tawa. Ngunit nang makita ang matamis na ngiti ni Qin Wenjing, naramdaman niyang sulit ang pang-aasar.
Sa mapayapa at tahimik na kapaligiran, ang kaliwang braso ni Li Haojun ay nakapalibot sa baywang ni Qin Wenjing, at ang kanang braso nito ay nakasuporta sa balikat at leeg nito. Lumingon si Qin Wenjing at ngumiti pabalik. Kay gandang mundo para sa kanilang dalawa.
Bigla, may tumunog na bagong mensahe mula sa sala. Sumimangot si Qin Wenjing at nanunukso,
"Hmph, bilisan mo, tinatawag ka ng iyong munting kasintahan."
"Hayaan mo siyang maghintay," hula ni Li Haojun na si Mariah ang nagpapadala ng iskedyul ng trabaho bukas, ngunit paano niya hahayaang makialam ang ibang babae sa oras na ito? Ito ang perpektong pagkakataon upang patunayan ang kanyang katapatan.
Habang nagsasalita siya, yumuko si Li Haojun at hinalikan ang earlobe, leeg, at labi ni Qin Wenjing…
Nakatulog sila nang mahimbing sa buong gabi. Ang masayang huni ng mga ibon sa labas ng bintana ang gumising sa natutulog na magkasintahan.
"Maggagabi na, nakatulog tayo nang matagal ngayon. May trabaho pa kayo," malumanay na sabi ni Qin Wenjing nang nakangiti, habang nakatingin sa kanyang lalaki.
"Ayos lang, basta't masaya ka." Malumanay na ngumiti si Qin Wenjing, walang sinabi, hinawakan lang ang kamay ni Li Haojun.
Noon din, sabay na narinig ang tunog ng isang aerial taxi na lumapag sa labas ng pader ng patyo, kasama ang tunog ng tunog ng abiso mula sa loob ng sala. Ngumisi si Li Haojun, hinalikan ang mga labi ni Qin Wenjing, nagbihis, at umalis.
Sa isang maliwanag at maaraw na umaga, sa isang masayang kalooban, isinuksok ni Li Haojun ang isang braso sa manggas ng kanyang damit at lumabas ng pinto. Luminga-linga siya bago nagmamadaling tumawid ng kalsada, binuksan ang pinto sa likod ng air taxi, at sumakay. Pagkaupo niya ay saka lang niya napansin na nasa likurang upuan din si Cassia. Sinulyapan niya ang upuan sa harap para kumpirmahin na bakante ito.
"Magandang umaga, Cassia. Hindi ba sumama sa iyo si Maria?"
"Ah, hindi siya sasama ngayon," sabi niya, habang nakatingin kay Li Haojun, ngunit hindi ito nakaligtas sa kanyang maangas na tingin.
"Ano ang ginagawa niya? Bakit hindi siya sasama?" tanong ni Li Haojun, habang yumuko para tingnan ang mga mata nito.
Hindi siya tumingala, ni hindi rin siya nakipag-eye contact. Napansin ni Li Haojun na medyo namumula ang mga mata nito, na parang umiiyak. Nang makita ang katahimikan nito, hindi na siya nagpumilit pa. Pero paano niya magagawa iyon sa ganitong sitwasyon? Kaya, palihim na nagmensahe si Li Haojun kay Maria, at tinatanong kung ano ang problema ng kanyang kapatid. Hindi inaasahan, ang karaniwang masayahing si Maria ay sumagot lamang ng malamig na, "Tanungin mo ang kapatid ko, huwag mo akong tanungin." Tila may hindi pagkakasundo ang magkapatid; kahit ang tila magkasundong magkapatid ay maaaring magtalo. Kaya't mahinang tanong ni Li Haojun,
"Nagkaroon ba kayo ng hindi pagkakasundo ng iyong kapatid?" Tiningnan niya ang profile nito.
"Oo," sagot ni Cassia, walang ekspresyon.
"Gusto mo bang sabihin sa akin kung ano ang nangyari? Marahil ay maaari kitang bigyan ng payo," tanong niya, habang muling nakatingin kay Cassia.
Hindi siya nagsalita, nakayuko ang kanyang ulo, marahil ay malalim ang iniisip.
"Nagtalo kami kaninang umaga," mahinang sabi ni Cassia.
Gusto ni Li Haojun na tumawa nang malakas, "Kaunting pagtatalo lang at ganito ka nagalit?" Habang iniisip ito, si Cassia ay banayad at mapayapa, marahil ay may marupok na puso, kaya't hininaan niya ang kanyang boses at bumulong,
"Maliit na pagtatalo ba iyon? Isang maliit na pagtatalo lang ang maaaring magpaiyak sa iyo nang ganito? Maaari mo bang sabihin sa akin kung ano ang nangyari? Marahil ay matutulungan kitang suriin ito."
"Buweno, medyo nagkaroon lang kami ng hindi pagkakasundo," tila nag-aalangan siya, ayaw niyang magbunyag ng masyadong marami. Hindi na nagpatuloy pa si Li Haojun at inulit ang sinabi,
"Ayos lang, lilipas din ito. Lahat ng sugat ay pinagagaling ng panahon. Isa pa, ang buhay ay puno ng maliliit na bukol at pasa." Tiningnan niya ang ekspresyon ni Cassia pagkatapos sabihin ito,
"Hmm," tila magalang lamang ang tugon nito.
Kinuha ni Li Haojun ang kanyang terminal device at tiningnan ang iskedyul ng trabaho. Totoo nga, puro gawain lang iyon: Kailangang pirmahan ng mga pabrika nina George at Elensburg ang isang batch ng mga hilaw na materyales at suplay, kasama ang ilang mga regular na inspeksyon—mga simpleng gawain.
Maaraw ang umaga, ngunit unti-unting naging maulap ang panahon habang nasa biyahe, na hindi maiiwasang makaapekto sa kanyang kalooban. Mabuti na lang at hindi malayo si George at malapit nang dumating. Itinulak ni Li Haojun ang hatch, balak niyang bumaba muna at saka tulungan si Kathy na bumaba. Bagama't bata pa siya at hindi naman baldado, nararapat pa rin ang paggalang sa isang babae. Ngunit nang itinulak niya ang hatch gamit ang kanyang kaliwang kamay at iniunat ang kanyang kaliwang binti para bumaba, biglang may humawak sa kanyang kanang braso. Lumingon si Li Haojun at nakita si Kathy na hawak ang kanyang braso. Nagtama ang kanilang mga mata, at alam ni Li Haojun na may mangyayari.
Sandaling nag-atubili si Kathy, saka sinabing,
"Ako...gusto kita."
Natigilan din si Li Haojun, tumatakbo ang kanyang isipan, sinusuri ang iba't ibang posibilidad. Seryoso ba siya? Dapat nga; kadalasan ay kalmado siya. Bakit siya ganito? Simula nang magising mula sa aking kawalan ng pag-asa, sunod-sunod na magagandang bagay ang nangyari. Maaari kayang may magandang kapalaran na bumabagsak mula sa langit? Peke ba ang mundong kinalalagyan ko?
Pagkatapos ng ilang sandali ng pag-aalangan, hinawakan ni Li Haojun ang kamay ni Kathy at sinabing,
"Tara, pag-usapan natin ito dito sa ibaba," sabi niya, hinila siya pababa sa lupa at naglakad patungo sa pabrika habang pinapanood ang ekspresyon nito. Ngunit sumunod lang si Kathy nang nakayuko.
Pag-alis sa kalsada at nakatayo sa tapat ni Kathy, inilagay ni Li Haojun ang kanyang mga kamay sa kanyang mga balikat at nagtanong,
"Sa tingin mo ba ay naiintindihan mo ako?"
Tumingala si Kathy sa kanya at sinabing,
"Oo,"
"Kakakilala pa lang natin, at mas matanda ako sa iyo. Hindi ko na nga maintindihan ang sarili ko. Bakit hindi ka pumili ng kaedad mo?"
"Sa tingin ko ay wala pa sila sa hustong gulang, kaya ako napunta sa kompanyang ito,"
"Paano mo nahanap ang lugar na ito, paano mo ako nahanap?"
"Isang pakiramdam,"
"Naku, ang ganda naman," bulalas ni Li Haojun, habang nakatingin sa mga mata nito, at hindi inalis ni Kathy ang tingin. Nagulat din si Li Haojun; kagabi lang niya naging malapit kay Qin Wenjing, at kaninang umaga ay may isang batang babae na umaamin ng kanyang nararamdaman.
Habang nagtataka siya, napansin ni Li Haojun na medyo nakatingin sa kanya si Cassia.
"Ano ang iniisip mo? Siya ba?" tanong ni Cassia.
Hindi sumagot si Li Haojun, dahil pagkatapos ng nangyari nang napakalapit kagabi, paano niya ito nababanggit sa isang tagalabas ngayon?
"Ngayon alam mo nang naiintindihan kita, 'di ba? Ramdam ko na,"
"Ramdam mo ang iniisip ko?"
"Hindi, halos nararamdaman ko lang ang nararamdaman mo,"
"Oh," alam ni Li Haojun na may mga taong may kakayahang higit pa sa mga ordinaryong tao, ngunit hindi niya inaasahan na may ganoong tao sa buhay niya. Pagkatapos ay bumuntong-hininga siya, marahil ay napagtanto na napakaraming hindi niya alam.
"Ramdam mo rin ba ang ibang tao?" tanong ni Li Haojun na may pagtataka.
"Hindi naman kailangan, iba-iba ito sa bawat tao,"
Nang marinig ang paliwanag niya, medyo nagduda si Li Haojun, iniisip kung totoo ba ang sinabi niya, o kung ano ang tunay niyang nararamdaman. Muling umusbong ang kanyang kuryosidad. Habang pinag-iisipan niya ito, napansin niya si Cassia na nakatingin sa kanya at hindi niya mapigilang matawa. Hindi na ba siya nakikita? Tanong niya,
"Ramdam mo rin ang nararamdaman ko, at ang sarili mong nararamdaman. Magkasalungat ba ang dalawang damdaming ito?"
"Hindi, nakikilala ko ang mga ito,"
"Oh," sabi niya, sabay hila sa kamay nito patungo sa opisina.
Hindi gumalaw si Cassia, hinawakan ang braso niya.
"Hindi mo pa rin ako sinasagot. Gusto mo ba ako?"
"Oo, gusto ko. Mabuti kang babae." Hindi makatanggi si Li Haojun, o makapagbigay ng negatibo o malabong sagot. Hindi siya gagawa ng anumang bagay na labag sa kanyang konsensya, ni hindi rin siya isang mapagkunwari.
Buong umaga, sinamahan ni Li Haojun si Cassia sa buong proseso ng pagtanggap ng materyal, ipinakikilala sa kanya ang mga karaniwang operasyon, at dahil din sa nag-aalala siyang baka magambala ito at magdulot ng aksidente sa kaligtasan dahil sa nangyari noong umagang iyon.
Mabilis na lumipas ang umaga. Habang nanananghalian, habang nag-uusap, hindi napigilan ni Li Haojun na magtanong dahil sa kuryosidad:
"Pasensya na, bukod sa nararamdaman ko ang kasalukuyang mood o iniisip ko, makakatanggap ka ba ng impormasyon sa paglipas ng panahon? Tulad ng nakaraan o hinaharap?"
"Buweno, humigit-kumulang, may ilang bagay,"
"Halimbawa? Maaari ka bang magbigay ng isang halimbawa?"
"Tulad ng kung paano ako nakarating dito. Nararamdaman ko ang ilang mga posibilidad tungkol sa sarili kong kinabukasan. Para sa iba, nararamdaman ko lang ang kanilang kamakailang nakaraan o hinaharap, at ang pakiramdam na iyon ay hindi matatag, minsan ay naroon, minsan ay wala."
"Ah, naiintindihan ko. Kaya paano mo hinuhulaan ang iyong kinabukasan? Partikular, paano? Maaari mo bang sabihin sa akin?"
"Nananaginip,"
"Hahaha,"
"Ang ilan dito ay lumilitaw sa mga panaginip..." "Minsan ang pagtutuon ng pansin ay makakatulong,"
"Ah, naiintindihan ko. Kaya, alam mo ba kung ano ang naghihintay sa atin sa hinaharap?"
"Hindi naman talaga. Depende ito sa ating mga pagpili."
"Hmm, totoo. Pagpasensyahan mo na ang aking katapangan, pero tao ka ba?"
"Sa biyolohikal na pagsasalita, oo, pero medyo mas matalas ang aking mga pandama sa ilang paraan,"
"Kaya, nararamdaman mo ba ang aking mga iniisip sa lahat ng oras?"
"Hindi naman talaga. Minsan, o sa ilang sitwasyon,"
"Naku, buti na lang at hindi ako laging transparent,"
"Hmm, hehe,"... Matapos tapusin ang gawain sa umaga sa pabrika ng George, sumakay sila sa nakahandang taxi papuntang Elensburg ayon sa plano. Dapat ay tatanggap sila ng mga suplay at tapusin ang kanilang gawain sa hapon bago umuwi. Gayunpaman, hindi dumating ang nakaplanong kargamento ayon sa iskedyul. Di-nagtagal, nagpadala ang kompanya ng kargamento ng video ng trak na natigil sa Othello, kung saan nagpoprotesta ang mga tao.
Nagpalipat-lipat si Li Haojun sa pagitan ng ilang video at naunawaan ang kanilang mga kahilingan. Lumabas na ang mga residente ng kategorya C at D ay hindi nasiyahan sa kanilang klasipikasyon ng kategorya o sa mga karapatan ng mga residente sa loob ng kani-kanilang mga kategorya. Matapos manood nang ilang sandali, bumulong si Li Haojun sa sarili,
"Kung mapayapa ang kanilang protesta, ayos lang, pero hindi nila dapat hinaharangan ang trapiko. May mga kahihinatnan."
"Anong mga kahihinatnan?" tanong ni Kashia, habang nanonood sa tabi niya.
"Hindi ko alam, pero ang mga matatanda ay kailangang managot sa mga kahihinatnan ng kanilang mga aksyon. Ang paggambala sa kaayusang panlipunan ay may mga kahihinatnan."
"Tingnan ko," sabi ni Kashia habang nagsasaliksik,
"Ang mga residente ng Kategorya D ay maaaring ipadala sa Free Zone, at ang mga residente ng Kategorya C ay maaaring i-downgrade sa mga residente ng Kategorya D. Sa totoo lang, dapat silang mag-aplay para sa muling pagsusuri o tumutol sa mga patakaran sa pagsusuri, ngunit pinili nila ang pinakasimple at pinakabrutal na paraan."
"Hmm, tinutulungan ng Diyos ang mga tumutulong sa kanilang sarili. Minsan, ang ilang mga tao ay hindi matutulungan maliban kung mapabuti nila ang kanilang pag-unawa. Alam mo, minsan ay makakakita ka ng mga drone ng pulisya sa mga video, na patuloy na nangongolekta ng impormasyon mula sa pinangyarihan. Malamang na natukoy na ang lahat ng mga kalahok." Pagkatapos sabihin iyon, biglang naalala ni Li Haojun na magtanong,
"Nahuhulaan mo ba ang ilang mga resulta?"
"Hindi," ngumiti si Kashia at pagkatapos ay idinagdag,
"Hindi ako isang diyos, ni isang time machine. Minsan ay nakikita ko lang ang ilang mga bagay tungkol sa aking sarili." Nag-atubili sandali si Kassia, pagkatapos ay nagpatuloy,
"At may mga taong pinapahalagahan ko," sabi niya, ang kanyang tingin ay nakatuon kay Li Haojun.
Siyempre, naunawaan ni Li Haojun ang ibig niyang sabihin, ngunit hindi siya maaaring maging masyadong malapit, ngunit hindi rin niya maaaring saktan ang batang babae na ito—isang tunay na problema.
Malinaw na naunawaan ni Kassia ang kanyang sitwasyon at hindi na siya pinilit pa. Gayunpaman, hindi pa dumarating ang trak ng hapon, at ang kanilang orihinal na biyahe pabalik ay kinansela na ni Maria, na sa halip ay nagpareserba na ng hapunan.
Madilim na ang langit sa labas ng bintana ng restawran na nakaharap sa timog. Habang nakatingin sa masaganang pagkain, hindi napigilan ni Li Haojun na tanungin si Kassia,
"Tingnan mo, ang daming masasarap na pagkain. Galit ka pa rin ba sa iyong kapatid?"
"Hindi, sa totoo lang, mas galit siya sa akin kaninang umaga,"
"Oh, naiintindihan ko. Tapos ikaw..." Nagsimulang magtanong si Li Haojun, pagkatapos ay nilunok ang natitirang bahagi ng kanyang pangungusap.
"Hmph," pang-iinis ni Kassia. Hindi pa niya ito nakitang ganito kalamig. Nakaramdam si Li Haojun ng matinding pagkakasala, sinisisi ang sarili sa pagmaltrato sa batang babae na ito.
"Maaari mo bang sabihin sa akin, bago ka pumunta rito, ang mga eksena ba na nakita mo ay pareho noong nakita mo ang tunay na ako?"
Sa wakas, nakita ni Li Haojun ang isang bahagyang ngiti sa mga labi ni Cassia.
"Ang ilan ay pareho, ang ilan ay magkakaiba, ngunit hindi mahalaga. Ang mahalaga ay kung paano mo ako tratuhin sa timeline na ito," sabi niya, habang sumusulyap kay Li Haojun.
"Ito ba ang mga gears ng kapalaran?" seryosong tanong ni Li Haojun.
"Hmm, saan hindi?"
"Saan?" Tumigil si Li Haojun.
"Ito ba ay isang nakaraang buhay? Kung hindi, paano ko matatanggap ang iyong hindi nararapat na kabaitan?"
"Siguro, hindi ako sigurado. Naramdaman, naramdaman, at naakit lang kita rito." Nang marinig ang sinabi ni Cassia, inabot ni Li Haojun ang kanyang kamay at hinaplos ang likod ng kanyang kamay na nakapatong sa mesa. Ang katahimikan ay masyadong masakit.
Tiningnan ni Cassia ang kanyang kamay, pagkatapos ay tumingala kay Li Haojun, walang ekspresyon, isang malaking kaibahan sa inosente at nag-aalangan na si Cassia na dating mahiyain magtanong. Nang makita ang ganoong katatag na tingin, hindi napigilan ni Li Haojun na magtanong,
"Bago pumunta rito, alam mo ba ang tungkol sa relasyon ko kay Qin Wenjing?"
"Oo, alam ko,"
"Kung gayon..." Nag-alangan si Li Haojun, iniisip kung paano sasagutin. Tinanong siya, "Kung gayon, ano ang ginagawa mo rito?" Hindi niya masabi iyon nang basta-basta.
"Sa totoo lang, maraming bagay ang hindi ko mapili. Sa oras na ito, napunta ako sa lugar na ito," mahinahong sagot ni Kathy.
"Kung gayon, naaalala mo ba ang nangyari sa pagitan natin noon?"
ns216.73.216.23da2
and then Add to home screen.