Pagdating sa ikalawang palapag ng hotel, parang bumalik sa nakaraan noong nakaraang siglo. Mula sa pasilyo hanggang sa mga silid, ang mga sahig ay natatakpan ng makinis, kulay abong-puting karpet, maputlang berdeng banig, at wallpaper na may mga disenyong beige at ladrilyo-pula. Hindi ito gaanong moderno kumpara sa unang palapag; tila hindi pa narerenovate ang ikalawang palapag mula noon.
56Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡntqJ2cFOnN
Napakaliit ng silid kaya't isang maliit na kama na pang-double bed lamang ang kasya. Ang mesa sa tabi ng kama ay isang luma at gawa sa kahoy na may mga drawer, at isang landline na telepono ang nakapatong dito—hindi malinaw kung gumagana pa rin ito. Sinubukan ni Li Haojun ang hugis-kono na lampshade; maliwanag pa rin ito. Sumulyap siya kay Maria sa likuran niya at ngumiti.
56Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0qdj9OZoDV
"Kumusta? Ayos lang ba? Wala nang maraming ibang pagpipilian dito," tanong ni Maria, dahil siya ang nag-book sa hotel.
56Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡF4VS7iHj31
"Hindi, hindi, hindi, ang ibig kong sabihin ay nagdusa ka kasama ko, na pumunta sa kawawang lugar na ito," mabilis na paliwanag ni Li Haojun nang marinig ang kanyang mga salita.
56Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ99d3R30jkl
"Matanda na ako; kahit kaunting paghihirap ay wala sa akin, pero ikaw..."
56Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGXGQdHj2hF
Ngumiti si Mariya, pinutol siya bago pa man siya makapagtapos,
56Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiTdqlFeCQq
"Ipinanganak na ba akong prinsesa o ano?"
56Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRdytn39ech
Noon lamang napagtanto ni Li Haojun ang kanyang hindi malay na pagmamahal para sa kanya, ang kanyang pagkahilig sa mga kabataang babae—marahil para sa lahat. Naisip niya ito; hindi, hindi lang ito para sa mga taong pinapahalagahan niya.
56Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwBfvHduall
Ngumiti si Maria sa kanya nang hindi nagsasalita. Tumingin siya sa paligid ng silid, pagkatapos ay kinuha ang kanyang maliliit na butones at inilagay ang isa malapit sa bawat pinto at bintana. Pagkatapos ay sinabi niya,
56Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxdkkggBGyk
"Naayos na ang mga matutuluyan. Ano ang plano mong gawin para sa hapunan? Umorder ng takeout o pumunta sa isang kalapit na restawran?"
56Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6CIkU8y0qg
"May mga restawran ba sa malapit?"
56Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBBIaRgSmg6
"Oo,"
56Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnsWNG8v9Wp
"Tingnan natin ang paligid," hindi mapakali si Li Haojun. Marahil ay likas na sa kanya iyon, ngunit palagi siyang nag-iingat sa mga hindi pamilyar na lugar, lalo na sa mga liblib at mahihirap na lugar.
56Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdSgQJIilye
Paglabas ng hotel at pagtapak sa kalye, naramdaman ni Li Haojun na may mali. Sira-sira na ang mga bahay sa magkabilang gilid ng kalye, at karamihan sa mga residente ay matatanda, tila walang kinalaman sa mga gawaing panlipunan. Karamihan ay mga lalaki, ang kanilang mga mata ay nakatuon sa dalawang estranghero na may mga blangko, halos walang laman na mga titig.
56Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2OOIJ1lWSB
Agad na napagtanto ni Li Haojun na hindi niya dapat inilabas si Maria sa publiko. Ang mga taong ito, na kulang sa materyal na mapagkukunan, ay nahaharap din sa kakulangan ng mga romantikong kapareha, at ang bata at magandang si Maria ang perpektong target para sa kanilang panlasa.
56Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnkFiFbdwkm
"Bumalik tayo sa hotel at umorder ng takeout," sabi niya, hinila ang kamay ni Maria at inakay siya pabalik, na nagpapaliwanag,
56Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDXq49eo6xj
"Mas ligtas ang takeout mula sa mga kagalang-galang na negosyo."
56Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaiW3Ffx0ge
"Sige," agad na pagsang-ayon ni Maria.
56Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFIBXSua4sR
Pagkatapos ng hapunan sa hotel, dumidilim na. Ang paglubog ng araw ay nakadikit sa kanlurang tagaytay ng lungsod, naiwan lamang ang kalahati ng liwanag nito na umaabot sa lungsod, na nag-iilaw sa mga dingding ng matataas na gusali at sa mga bubong ng mababang bahay sa kapitbahayan. Ilang mahina at dilaw na ilaw ang sumikat mula sa mga bintana sa ilalim ng mga ambi; madilim na ang mga kalye.
56Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUoOAtCxeSu
Paglingon niya sa silid, mainit ang liwanag. Nakaupo si Maria sa tabi niya. Yumuko si Li Haojun malapit sa kanyang tainga at bumulong,
56Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcBFuunRK5E
"Gusto kong harangan ang pintuan ng mga muwebles dahil hindi ko talaga pinagkakatiwalaan ang lugar na ito,"
56Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYO5JgQHGQ9
"Hmm, sang-ayon ako,"
56Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnXGxi3bzQf
"Hehe, siguro kulang lang ako sa seguridad," paliwanag ni Li Haojun na may natatawang pagkukulang,
56Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ89bCBW8yb9
"Walang problema, naiintindihan ko ang iyong pag-iingat,"
56Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYTcbvvlCQT
Sa ilalim ng mapagmasid na tingin ni Maria, hinarangan ni Li Haojun ang pintuan na may sofa, bedside table, at shoe cabinet, at inilagay pa ang lumang CRT television sa ibabaw nito. Pagkatapos ng lahat ng iyon, pinag-isipan ni Li Haojun kung maaari siyang gumamit ng anumang mabibigat na bagay. Sinusuri niya ang silid, nakita niya si Maria na nanonood ng kanyang pagtatanghal nang nakangiti.
56Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpaCu0fbfVE
"Nandito ka ba para protektahan ako?"
56Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡf4HsYeWPaN
"Oo, para sa kaligtasan natin,"
56Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaL2nvdtKZV
"Ginagawa mo ba ito kapag kasama mo ang aking kapatid na babae?"
56Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7CZA86rKvE
Nag-isip sandali si Li Haojun at sinabing,
56Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQZ2nAkgCuV
"Hindi, kadalasan ay sa mga base militar kami pumupunta noon, kaya hindi problema ang kaligtasan. Dito, ang pinakamalaking alalahanin ko ay ang mga pabigla-biglang krimen."
56Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0BGTKfXVCJ
"Oh," Habang nakatingin kay Maria na nakaupo sa gilid ng kama, pinagmamasdan siya, napaisip si Li Haojun, ano ang susunod na gagawin? Kung kasama niya ang kanyang kapatid, kung sino ang unang maliligo, pero ngayon ay ang kanyang kapatid, ano ang gagawin?
56Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡigOeyGr2S3
Tila naramdaman ni Maria ang kanyang iniisip at mahinang sinabi,
56Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡc9eFgwGldE
"Ethan, kailangan ko nang magnilay-nilay ngayon. Hindi mo na ako kailangang gisingin; natural lang na matatapos ko."
56Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7U5gJOYIZK
"Oh, sige. Nabanggit ng iyong kapatid na minsan mo itong ginagawa."
56Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2rViqfKxH2
"Buweno, magagawa mo na ang anumang gusto mo ngayon."
56Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeEJP6zfyjF
"Sige," sagot ni Li Haojun, iniisip na sa isang maliit na silid, kung nasa isang mapagnilay-nilay siya, hindi magiging masyadong mahirap para sa kanya na maligo sa maliit na banyo sa tabi. Dahil doon, tinanong niya,
56Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsf9dWKw0Wl
"Gusto mo bang maligo muna?"
56Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡh3SlttMrTU
"Hindi, kailangan ko nang magnilay-nilay ngayon."
56Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡePIXuSPu7C
"Sige," pagsang-ayon niya, at isinandal ni Maria ang sarili sa isang unan at humiga sa isang gilid ng kama.
56Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5ov2MziW7f
Pinagmasdan siya ni Li Haojun nang may pagtataka. Nakahiga siya roon nang patag, ang mga kamay ay nasa dibdib, hindi na gumagalaw. Nang mas malapitan niyang tingnan, ang kanyang dibdib ay dahan-dahang tumataas at bumababa; humihinga pa rin siya. Ito ang nagbigay sa kanya ng kapanatagan; kaya na niya ang sarili niyang gawin ngayon.
56Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrawYBzZEJM
Pinatay niya ang ilaw ng kwarto at mabilis na naligo sa maliit na banyo. Biglang naalala ang kanyang pawisang damit, nilabhan din niya ito, kasunod ang kanyang panloob at medyas.
56Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡn0TCsA1d3K
Matapos patuyuin ang mga ito at isabit para matuyo, lumapit si Li Haojun kay Maria. Nakahiga ito nang hindi gumagalaw at nakapikit, bahagyang tumataas at bumababa ang kanyang dibdib; tila ang tanging makakatulong sa paglilinis niya ay ang kanyang mga medyas.
56Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbqQEv2wedo
Marahan na iginulong ni Li Haojun ang isa sa kanyang mga medyas mula sa itaas nang hindi siya ginigising, pagkatapos ay ginawa rin ang pareho sa kabila. Naisip ni Li Haojun na ang hindi pagsusuot ng medyas sa gabi ay magbibigay-daan para sa mas mahusay na sirkulasyon sa mga paa. Pagkatapos ay kaswal niyang tinakpan ng kumot ang mga paa, binti, at tuhod ni Maria.
56Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWZESiWjrdJ
Habang nilalabhan ang mga medyas ni Maria sa banyo, naalala ni Li Haojun ang unang pagkakataon na ginawa niya ito para kay Kashia. Naisip niya kung kailangan din ba ng kanyang nakababatang kapatid na babae ang pangangalaga, kahit hindi pa ito nabanggit sa kanya.
56Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡS3xnldm3nv
Isinabit niya ang mga nahugasang medyas para matuyo sa tabi ng bintana, habang nakatitig sa mabituing kalangitan, isang malamig na simoy ng hangin na umiihip sa gabi ng disyerto. Habang nakatingin kay Maria, nakahiga sa kama, ang gabi ay marahang nagliliwanag sa kanyang mukha, hindi masabi ni Li Haojun kung ito ay nagmumuni-muni, natutulog, o kung ang kanyang kamalayang nagmumuni-muni ay pumailanglang na sa mga bituin.
56Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡutbqCZjXhB
Sa kalangitan sa gabi, sa mababang orbit ng Daigdig, nakikinig si Leanna sa isang interstellar video conference. Hindi siya nakikilahok sa talakayan dahil ang kanyang lahi ay hindi gaanong kasangkot sa mga aktibidad ng pangkat sa Daigdig, ngunit ang mga aksyon ng mga aktibong kasangkot sa mga pakikibaka ng kapangyarihan sa Daigdig ay talagang nakaimpluwensya sa takbo ng realidad, kaya nakakaapekto sa lahat ng kasangkot.
56Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡA7AObNf9qx
Tahimik na nakinig lamang si Leanna sa mga nagsasalita, sinusubukang unawain ang kanilang mga intensyon. Minsan, nasusubaybayan pa niya ang mga iniisip ng mga nagsasalita at ang mga sangkot na stakeholder. Ang iba't ibang lahi ay nagtataglay ng iba't ibang likas na kakayahan o teknolohikal na tulong para sa ganitong uri ng malay na pagsubaybay at mga panlaban.
56Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOI90zxTHrx
Lampas sa Daigdig, ang kamalayan ay tila isang mas malaki at magkakaugnay na entidad. At sa oras na ito, si Lydia ay nasa ibang dimensyon na tumutulong sa kanyang kapatid na sumubaybay at magpatunay sa mga pinagmumulan ng mga totoo, mali, o mapanlinlang na kamalayang iyon.
ns216.73.216.69da2
and then Add to home screen.