Matapos ang anim na buwan ng mga pagsubok sa low-Earth orbit sa Mars, ang kagamitan ay napatunayan at ang mga tripulante ay sinanay. Sa panahong ito, isang malaking bilang ng mga tauhan ang inilipat sa barko para sa serbisyo at pagsusuri. Ang paparating na paglalakbay sa orbit ng Saturn ay nagsasangkot ng mahabang panahon ng malalim na kalawakan, na nangangailangan ng mataas na antas ng propesyonal at sikolohikal na kakayahan mula sa mga tripulante.
Pagdating sa tulay kinaumagahan, nakinig si Lübeck sa isang briefing at personal na sinuri ang mga datos ng operasyon ng pag-alis ng mothership mula sa low-Earth orbit sa Mars. Sa susunod na mga araw, ang San Jacinto ay iikot sa Mars, unti-unting bababa ang altitude nito, at sa wakas ay lalapag sa portal dock sa Hermès Base sa Corpraça Canyon, naghihintay ng pangwakas na pag-deploy.
Kaugnay nito, upang maghanda para sa paparating na high-precision docking, ang mga sensor ay sinusubukan at ina-calibrate, at ang control system ay napatunayan. Kasabay nito, bilang huling linya ng depensa, ang mga collision damage control drills ay isinasagawa sa iba't ibang mga post. Bilang kapitan, hindi lamang niya naobserbahan nang malayuan ang mga drill kundi personal din niyang pinanood ang mga collision damage control drills sa side hangar at lower deck engine room. Ang tagumpay o pagkabigo ay nakasalalay sa mga detalye; kailangan niyang maunawaan ang aktwal na kakayahan ng koponan sa pagpapatupad at ang moral ng mga mandaragat. Gayunpaman, ang pinakamahalagang epekto ng personal na presensya ng kapitan ay ang pagtaas ng moral ng mga kabataang lalaki at babae. Mas sineryoso nila ang kanilang mga tungkulin, nagpapakita ng malinaw na pag-iisip at pagbibigay ng mga utos, mabilis na pagpoposisyon at pagtutulungan sa paghawak ng mga malfunction ng sistema ayon sa mga pamamaraan. Ipinakita ng mga kabataang ito ang kanilang responsibilidad at talento sa pamamagitan ng kanilang lakas at tiyaga.
Pagkatapos ng tanghalian ngayon, inakay ni Lübeck si Brittany sa isang pasilyo na may mga portholes sa gilid. Alam niya na mula sa posisyong ito sa barko sa oras na ito, makikita nila ang paglubog ng araw sa Mars. Wala siyang sinabi, tahimik na nakatitig lamang sa mukha ni Brittany habang nakatayo ito sa tabi ng bintana.
Sa ganitong distansya sa Mars, ang araw ay lumilitaw bilang isang maliit na tuldok ng liwanag, napakaliit at walang init, isang maputla, parang patay na puti, na nagliliwanag sa mga gilid ng manipis na atmospera ng Mars habang sabay na naglalagay ng mahahabang anino sa mga kapatagan at canyon ng Mars.
Ang sasakyang pangkalawakan ng San Jacinto ay gumagalaw nang mas mabilis kaysa sa bilis ng ekwador sa ibabaw ng Mars, at di nagtagal ay nakapuwesto ito nang direkta sa tangent ng araw. Ang maputlang sikat ng araw ay tumagos sa atmospera, na naglalagay ng mababang saturation, maputlang asul na halo.
"Paglubog ng araw ba?" tanong ni Brittany, habang nanonood.
"Oo,"
"Mukhang buwan ngayong gabi, hindi lang sapat ang liwanag."
"Oo, mas maliit kaysa sa buwan." Humarap si Brittany kay Lübeck at marahang sinabi,
"Ang kulay ng kalangitang ito ay nagpapaalala sa akin ng aking pagkabata, ng mga gabi ng aking pagkabata kung kailan palaging nagtatalo ang aking mga magulang, at nagtatago ako mula sa kanila, pinapanood ang buwan nang mag-isa sa bakuran," huminto siya, sinuklay ang isang hibla ng buhok mula sa kanyang sentido, pagkatapos ay tumingala kay Lübeck at nagpatuloy,
"Kung nandito ka lang sana noon,"
"Nasa iyo na ako ngayon," sabi ni Lübeck, sabay yakap sa kanya.
Inilapat ni Brittany ang kanyang pisngi sa balikat ni Lübeck, bumalik upang panoorin ang paglubog ng araw sa Mars. Di-nagtagal, ang maliit na puting batik na iyon ay nawala sa kulay abo-asul na kapaligiran ng Mars, pagkatapos ay tinipon ang huling haplos ng romantikong asul at naglaho sa ilalim ng abot-tanaw.
Nakatitig sa madilim na gabi sa labas ng bintana, hindi pa rin maalis ni Brittany ang kanyang tingin. Kahit ang tahimik na yakap ng kadiliman ay tila mas mabuti kaysa sa mapang-away at mapagsaway na loob ng kanyang tahanan. Hayaang ang nahuling yakap na ito ay magpainit sa kanyang nakababatang sarili; hayaang mapanatili ng kanyang matanda ang sandaling ito ng init at ialay ito sa kanyang nakababatang sarili at walang magawa.
Niyakap ni Lübeck si Brittany nang hindi gumagalaw o nagsasalita. Hindi niya alam kung ano ang iniisip o nararamdaman nito. Ang kanyang nakapirming titig at tahimik na puso ay napakahalaga para magambala. Maaari lamang niyang ilubog ang sarili sa kapaligiran, dinadama ang init ng presensya ng isa't isa.
Nag-aatubili silang maghiwalay habang naglalakad. Pareho silang may kanya-kanyang tungkulin. Kailangang mapanatili ni Lübeck ang kanyang pakiramdam para sa manu-manong kontrol ng mothership, kaya kahit na kapitan siya, kailangan niyang patakbuhin ang barko paminsan-minsan. Ang hapon at gabing ito ang kanyang mga oras ng pagpipiloto—unti-unting bumabagal, binababa ang orbital altitude, at dinadama ang feedback ng attitude ng barko sa pamamagitan ng manu-manong kontrol. Pagkatapos ng ilang oras ng patuloy na pagpipiloto sa tulay, nasaksihan niya ang ilang pagsikat at paglubog ng araw sa Mars. Maging ang kanyang hapunan ay isang working dish na kinakain sa tulay. Mula sa thrust ng plasma propulsion main engine hanggang sa attitude control, navigation data at trajectory verification, at anti-gravity engine power output adjustment, nasanay na siya o nasuri na niya ang bawat hakbang. Nang maramdaman niyang maayos na ang lahat ay saka lamang niya ibinalik ang mga kontrol sa crew ng tulay at bumalik sa pamamahinga.
Pagbalik niya sa kanyang kwarto, tulog na si Brittany, ngunit sa hindi malamang dahilan, iniwan niyang bukas ang ilaw sa kwarto. Nakatayo sa shower, nakita ni Lübeck na nakabaliktad ito sa kama. Inisip na baka masyadong maingay ang lalaki, inayos niya ang daloy ng tubig, inispray ito sa buong katawan niya sa halip na tumulo sa sahig.
Nakahiga si Lübeck sa kama, nagpapahinga pagkatapos ng mahabang araw. Gayunpaman, nakaramdam siya ng kaunting panghihinayang na hindi niya nagawang magpaalam kay Brittany ngayong gabi. Kaya tumalikod siya at humiga sa tabi niya. Sa mahinang liwanag, marahang tumaas at bumaba ang dibdib nito kasabay ng kanyang paghinga. Hinaplos ni Lübeck ang buhok nito, ayaw siyang istorbohin, ngunit gusto pa rin siyang hawakan. Kahit na napakalapit niya, parang napakalayo ng distansya sa pagitan nila. Ang sigaw ng kanyang puso ay natabunan ng paghihiwalay sa kanya. Sa sandaling iyon, lumingon si Brittany kay Lübeck at humuhuni bilang tugon. Akala ni Lübeck ay nagising siya nito, ngunit hindi, nanatiling tahimik ang kanyang paghinga, na parang natutulog.
"Hindi, hindi," isang mahina at mahinang boses ang lumabas sa kanyang lalamunan.
"Hindi," inikot niya ang kanyang ulo sa kabilang panig, nanginginig ang kanyang braso.
Napagtanto ni Lübeck na nananaginip siya, iniisip kung ano ang nasaksihan niya sa kanyang panaginip.
Pagkatapos ng maikling sandali ng katahimikan, bumilis ang kanyang paghinga, at nagsimula siyang bumulong muli,
"Hindi, hindi, hindi,"54Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ26IDZtgVDJ
Mabilis na umupo si Lübeck at marahang inalog ang kanyang mga balikat.
"Bree, gumising ka, Brie, gumising ka," sabi niya, unti-unting pinapataas ang presyon.
"Ah," iminulat niya ang kanyang mga mata, tumingin kay Lübeck sa harap niya.
"Nangangatwiran ka ba?"
"Oo," hinawakan ni Lübeck ang kanyang noo; wala siyang lagnat, ngunit pinagpapawisan siya nang husto, marahil dahil sa bangungot. Hinawakan niya ang kanyang mga kamay; malamig ang mga ito. Hinawakan niya ang kanyang mga paa gamit ang kanyang mga paa; mamasa-masa at malamig ang mga ito.
Kaya hinila niya ang isang kumot sa kanya, pagkatapos ay hinawakan ang kanyang kamay at idiniin ang kanyang paa sa kanya.
"Panaginip lang pala, tapos na ang lahat," pang-aliw ni Lübeck sa kanya, na nagpainit sa kanya.
"Oo, tapos na ang lahat," halos parang wala sa sarili na pag-uulit ni Brittany sa mga salita ni Lübeck, marahil ay nalilito pa rin sa panaginip. Ngunit pagkatapos sabihin iyon, tumalikod siya kay Lübeck, at muling nakabawi ng sarili niyang katahimikan.
Hindi siya pinilit ni Lübeck, bagkus ay marahang hinawakan ang kamay niya mula sa likuran, inilagay ang braso sa baywang niya, at inalo siya.
...
ns216.73.216.69da2
and then Add to home screen.