[委託]費南伊連的新娘 - 第四十話，暮色降臨前夜 (1)

隨著寇爾瓦德的離去，海利王國的騷亂終於平息。

在國王雷伊凱亞的運作下，伍迪加尼與拉米亞成為此次事件的最大功臣，他們的事蹟在海利廣為流傳。

人們傳頌海利王子伍迪加尼迎娶美麗果敢的王妃「薇薇安娜」，她擁有如玫瑰般鮮豔的紅髮與美麗的綠色眼眸，曾在王國危機時刻挺身而出。

無獨有偶，最近的國事會議上，鑑於伍迪加尼的出色表現，群臣連署請求國王正式立伍迪加尼為儲君，會上即刻表決，以無人反對的強勢姿態通過。

立儲典禮安排在兩週後舉行，一切似乎終於回到正軌。

拉米亞早早開始準備，首先想到莎夏贈予的緞帶。如果能在儀式中使用，不僅能展現王子夫婦的親密關係，或許也能稍微彌補與瓦倫希納的關係？

然而，當拉米亞打開盒子，拿出緞帶時卻愣住。

精緻的緞帶下藏著一朵紙摺的玫瑰，隱隱透著微弱的魔力。這是魔力留言，只有在機密情況下才會如此留話。難道有什麼壞消息？

拉米亞內心忐忑，對紙條輸入魔力。

短暫的光芒過後，文字浮現：「小心澤塔利亞。」

停留數秒，這條簡短的留言隨即化為光斑消失。

拉米亞心一沉。

澤塔利亞帝國位於海利西方，帝國在大陸上威名遠播，或許更該說是惡名昭彰。帝國歷代國王勇猛善戰，為鄰國帶來無數災禍，領地以驚人的速度橫掃大陸西北全境。建國百年，帝國的四位皇帝發動了不下二十次戰爭，至今未嘗敗績。

最接近失敗的一次，便是二十年前由拉米亞的母親穆拉瑪札將軍以性命換來撤退機會，與此同時，年輕的帝王凱爾維斯踩著父兄的腦袋登上王座。他用人唯才，藉著鐵腕迅速平定內亂，開啟和平時代。

為抵抗西方的惡龍，洛塔尼亞、費南伊連、海利與瓦倫希納四國組成太陽聯盟，通過聯姻鞏固邦誼，勉強避開亡國的命運。

如今，惡名昭彰的帝國沉寂數年，心存僥倖的人們期盼著年輕暴君的恩惠。但是，人們又怎能期盼著惡魔的恩賜？

伍迪加尼注意到拉米亞皺眉，於是開口詢問：「她寫了什麼？」

「她要我們小心澤塔利亞。」

伍迪加尼皺眉，「妳怎麼看？」

「莎夏是瓦倫希納第十七公主，雖然表現得遠離王位繼承戰，但這多半是為了避免在爭奪過程中遭到波及……既然會特意留言，一定是知道了什麼。」

瓦倫希納、澤塔利亞與寇爾瓦德──難道說，這之間有什麼關聯？

伍迪加尼與拉米亞同時有了不好的聯想，憂慮地彼此對視。此時，夕陽已被夜晚吞噬，黑夜終將來臨。

兩人抬眼望著地平線的盡頭，在沉默中回到寢宮。

彷彿為了證明她的推測，奧利弗在典禮當天早晨，兩人再次沿著秘密通道進入國王寢宮。

會客室中，國王雷伊凱亞神情疲憊地揉著眉心，見到兩人才勉強露出微笑。

「抱歉，打擾你們休息。」他示意兩人坐下。

雷伊凱亞雙疲憊的眼睛先望向伍迪加尼，又看著拉米亞，露出些許笑意，「我並不是個賢明的國王，但我向來運氣不錯。我有優秀的繼承人，也有同樣優秀的王妃。」

他傾身向前，雙手交握，灰紫色的眼眸凝視著兩人。

「明天是個好日子，但是，我有個壞消息要告訴你，未來的國王。今天早上，洛塔尼亞的使者到訪，希望我國派遣援軍，支援太陽聯盟的盟國。」

拉米亞與伍迪加尼心中一凜。難道說……

雷伊凱亞繼續說道：「幾天前，洛塔尼亞及海利邊境遭到帝國突襲，駐軍已被派往首都駐防。我剛收到邊境伯的消息，幾個與洛塔尼亞接壤的村落已淪陷，緊急尋求援兵。從目前情勢來看，帝國似乎早有準備，這場戰爭不會輕易結束。」

搖曳燭火下，雷伊凱亞的臉龐愈顯疲憊。

「現在的我，無論身體還是心理都越來越無法承擔國王的責任。我的兒子，伍迪加尼啊……你願意接下這個重擔嗎？」

伍迪加尼緊張卻堅定地跪下，「這是我的榮幸。但是，王后那邊……」

雷伊凱亞微笑地扶起他，「王后雖然不高興，但也沒有反對。你知道，她對你向來嚴格，可能會給妳一些考驗。」

「考驗」這句說得太過虛無飄渺，實際上就是刁難。

伍迪加尼略顯無奈，但只能點頭，「謝謝父王的提醒。」

王后莉露菲姆出身瓦倫希納，擁有瓦倫希納與澤塔利亞的王室血統。與一般王后專注於後宮爭寵不同，莉露菲姆很早就剷除異己，登上王后寶座。

雷伊凱亞病重，她以王子年幼為由攝政，暗示雷伊凱亞從海利王族挑選親信立儲。雷伊凱亞性格軟弱，對王后幾乎言聽計從，唯獨立儲一事始終不置可否。

伍迪加尼問出心中疑問：「父王，您對王后陛下有何看法？」

「我的看法嗎？」雷伊凱亞露出微笑，「我跟她至今沒有孩子，難道這不足以說明態度嗎？」

真正的統治者應該如獅子般威猛、如狐狸般狡詐。

眼前病弱的國王雖不威猛，卻依然是隻狡猾的狐狸。雷伊凱亞語重心長：「兒子，我的時間不多。雖然能給你的有限，但——」

他話未說完便劇烈咳嗽，直到叫來宮廷醫師才勉強止住，卻已經不適合交談。

伍迪加尼與拉米亞看望國王時，他已經入睡。

兩人只能辭別國王，懷著各懷心思，一路無話。

回到寢殿後，拉米亞很快便閉上眼睛，而伍迪加尼卻輾轉難眠。

他忍不住思考著過去的種種。

那是偶然，還是暴風雨前的寧靜？

瓦倫希納先派庶出的十七公主莎夏來訪，試圖取代拉米亞成為王子妃。莎夏失敗後，差點「意外」喝下毒茶，幸虧拉米亞示警才免於一死。

然而，陰謀的核心指向已成為瓦倫希納親王的寇爾瓦德，並且在之後服毒自殺。

令伍迪加尼感到疑惑的是：這個遠離海利多年的前王子，為何能在海利匯集私兵，並發起政變？

明顯地，這件事與瓦倫希納有關。至於該國背後是否有其他勢力，他們仍對此一無所知。即便莎夏將矛頭指向澤塔利亞帝國，伍迪加尼卻未能找到任何與之相關的證據。

即便雷伊凱亞嘗試防範，仍舊收效甚微。

長年潛伏於海利王國的陰影仍在，未曾徹底根除。

毫不誇張地說，若非拉米亞介入，伍迪加尼早就與寇爾瓦德一起被送上審判台。

這個曾被他鄙夷、視為假王妃的女人，在不被重視、不被信任的情況下，卻推平了不平等的天秤。

拉米亞救了他的命，而他又能為她做什麼呢？

望著沉睡中的拉米亞，伍迪加尼陷入沉思。

她對權力毫無興趣，亦對王子妃的位置不屑一顧。

她宛如無私的騎士，對他的示好表現冷淡。

即使他即將加冕成為海利的王儲，並且很快會成為國王，仍不知該如何對她表達謝意。拉米亞不僅拯救了他的生命，也讓海利免於政治動盪。

此刻，伍迪加尼彷彿回到了孤獨的少年時代。失去母親的他被父親冷落、被王后嘲弄，丟到遠離王城的騎士學院，又因為身份差距被間接孤立，感到無比孤獨。

在月光下，伍迪加尼伸手想要觸碰那一頭玫瑰般的紅髮，卻在即將接觸時停止。

不行，不能過去。現在，還沒有資格擁有她。

他靜靜凝視著拉米亞的側臉，心中默問：妳願以拉米亞．穆拉瑪札之名，與我一同守護這個國家嗎？

然而，他始終未能問出口，即使對方正在睡夢中，他也缺乏勇氣開口。

漫長的不眠之夜終於結束，伍迪加尼迎來了立儲儀式的早晨。

經過艱辛的努力，伍迪加尼正式被立為王儲。

儀式簡單卻莊重，宮廷中的人們無不感到如釋重負，相信海利王國即將走上正軌，賓客們紛紛祝願海利即將迎來美好的未來。

然而，這僅僅是挑戰的序章。

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…………

王儲的桂冠尚未穩固，伍迪加尼已被王族責任壓得喘不過氣。

不久後，與澤塔利亞接壤的邊境戰火迅速蔓延。

雖然伍迪加尼全力阻止邊境崩潰，在補給受限下，戰況依然危急。

雙方互有勝負，邊境的潰敗速度遠超預期，鄰國洛塔尼亞瀕臨崩潰。

這股不安如陰霾籠罩海利王國，給剛步入正軌的國家增添了無數變數。

澤塔利亞入侵僅過一個半月，洛塔尼亞再次發來求援信。面對緊急情勢，身體欠佳的國王雷伊凱亞甚至與王后莉露菲姆一同旁聽會議。伍迪加尼手握求援信，目光掃過在場的大臣，所有人的臉上都寫滿了憂慮。

「各位，」伍迪加尼開口，「洛塔尼亞再次請求援軍，而我國邊境也有多個城市被圍宮。這樣下去，滅國只是時間問題。因為事關重大，我才邀集各位參與本次會議。大家有何高見？」

他環視四周，眾臣互相交流，神情猶豫。

「米爾德，」雷伊凱亞開口，「你怎麼看？」

宰相米爾德是格雷克洛克家族成員，家族向來低調，是海利的保守派領袖。他直言不諱道：「國內局勢尚不穩定，過去我國已多次增援澤塔利亞。此時派兵恐怕會引發內部動盪，臣反對出兵！」

話音剛落，年輕的軍團長雷克斯．瓦爾塔斯立刻反駁：「若我們坐視不管，洛塔尼亞一旦滅亡，太陽聯盟盟軍也必然會遭到分裂。難道您想看著我國覆滅嗎？」

保守派與進步派各自發聲，會議氣氛越來越緊張，雙方幾乎要大打出手。

伍迪加尼緊皺眉頭，陷入沉思。

雙方各有其道理，國內情勢可能惡化，但不出兵又無法捍衛盟友。

能信賴的人要不是太年輕，否則就是已屆退休。若要制定正確的策略，米爾德尚可，但雷克斯需要更多觀察。

但如果是拉米亞的話，肯定值得信賴……

沉重的思緒中，他突然想起拉米亞。

當年費南伊連的王派遣心愛的穆拉瑪札將軍出征，是否也是這樣的心情？

「我想各位應該同意，只有出兵才能表明海利捍衛人民和領土的決心。躲在王都無法守護國家，對嗎？」

議事廳的沉默中，王后莉露菲姆開口：「唯一的問題是，長期征戰需要維持士氣。我知道一位合適的人選，受過正統的騎士教育，在人民中有威望，能夠激勵士兵守護家園……」她望向伍迪加尼，顯然意有所指。「殿下，您怎麼看？」

這是莉露菲姆設下的陷阱，伍迪加尼心知肚明。她或許希望伍迪加尼出征或戰死，從而輕易地將海利納入掌控。

曾經的伍迪加尼絕不會選擇冒險。但如今他背後有拉米亞，她不僅能帶兵，還能收集情報，與王后抗衡。她是他的劍與盾，也是國家的珍貴資源。有她在，無論多大困難都能迎刃而解，讓他可以心無旁鶩地出征。

伍迪加尼深吸一口氣，「我認同王后的話。我將作為總司令，指揮本次作戰。」

「殿下！」米爾德驚呼，「您是王儲，國王又身體欠佳，國家不能失去您！」

伍迪加尼舉手示意安靜，「這些我都明白。正因如此，我更應該站在最前線。這不僅是為了洛塔尼亞，更是為了海利的國民。」

議事廳內一片寂靜。

片刻後，雷克斯站出來，單膝跪地：「殿下，請允許我隨軍出征。我雷克斯．瓦爾塔斯誓死保護您的安全！」

其他將領紛紛響應，「我等願追隨殿下，為海利獻出性命！」

伍迪加尼環視眾人，感到一絲欣慰。

莉露菲姆以為出征意味著死亡，但事情未必如她所料。就像她為伍迪加尼安排婚事卻將拉米亞送到他身邊那樣。

伍迪加尼相信，這位心懷詭計的王后此次也不會如願。

「好，立刻準備，三天後出發。」伍迪加尼點頭，「記住，這不僅是戰爭，更是信念之戰。我們太陽聯盟必須向整個大陸、向世界、向帝國展現我們的意志，堅決抵抗帝國的霸權。諸位，讓我們捍衛國家，守護盟友！」

話音剛落，議事廳內響起雷鳴般的掌聲與歡呼。

對澤塔利亞的防禦戰，不僅是王儲的考驗，更將改變整個大陸的未來。

此刻，議事廳中的人們尚對此一無所知。

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