Sau sáu tháng thử nghiệm trên quỹ đạo Trái Đất thấp quanh Sao Hỏa, thiết bị đã được kiểm định và phi hành đoàn đã được huấn luyện. Trong thời gian này, một số lượng lớn nhân viên đã luân phiên lên tàu để phục vụ và đánh giá. Chuyến du hành trên quỹ đạo Sao Thổ sắp tới bao gồm một thời gian dài trong không gian sâu, đòi hỏi trình độ chuyên môn và tâm lý cao từ phi hành đoàn.
Đến đài chỉ huy vào buổi sáng, Lübeck đã nghe báo cáo và đích thân xem xét dữ liệu hoạt động của tàu mẹ khi rời khỏi quỹ đạo Trái Đất thấp trên Sao Hỏa. Trong vài ngày tới, tàu San Jacinto sẽ bay quanh Sao Hỏa, giảm dần độ cao và cuối cùng hạ cánh xuống bến tàu tại Căn cứ Hermès ở Hẻm núi Corpraça, chờ đợi quá trình triển khai cuối cùng.
Tương ứng, để chuẩn bị cho việc ghép nối chính xác cao sắp tới, các cảm biến đang được thử nghiệm và hiệu chỉnh, và hệ thống điều khiển đang được kiểm định. Đồng thời, như tuyến phòng thủ cuối cùng, các cuộc diễn tập kiểm soát thiệt hại do va chạm đang được tiến hành tại nhiều vị trí khác nhau. Với tư cách là thuyền trưởng, Lübeck không chỉ quan sát từ xa các cuộc diễn tập mà còn trực tiếp theo dõi các cuộc diễn tập kiểm soát thiệt hại do va chạm trong nhà chứa máy bay bên hông và phòng máy ở boong dưới. Thành công hay thất bại phụ thuộc vào từng chi tiết; ông cần hiểu khả năng thực hiện thực tế của đội và tinh thần của các thủy thủ. Tuy nhiên, tác động đáng kể nhất từ sự hiện diện trực tiếp của thuyền trưởng là việc nâng cao tinh thần của những người lính trẻ. Họ thực hiện nhiệm vụ của mình một cách nghiêm túc hơn, thể hiện khả năng tư duy mạch lạc và đưa ra mệnh lệnh, nhanh chóng định vị và làm việc nhóm trong việc xử lý các sự cố hệ thống theo đúng quy trình. Những người trẻ này đã thể hiện trách nhiệm và tài năng của mình thông qua sức mạnh và sự kiên trì.
Sau bữa trưa hôm nay, Lübeck dẫn Brittany đến một hành lang có cửa sổ tròn ở bên hông. Ông biết rằng từ vị trí này trên tàu vào thời điểm này, họ có thể nhìn thấy hoàng hôn trên sao Hỏa. Ông không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn vào khuôn mặt của Brittany khi cô đứng bên cửa sổ.
Ở khoảng cách này trên sao Hỏa, mặt trời xuất hiện như một điểm sáng nhỏ xíu, tí hon và không hề có hơi ấm, một màu trắng nhợt nhạt, chết chóc, chiếu sáng rìa của bầu khí quyển mỏng manh của sao Hỏa đồng thời tạo ra những bóng dài trên các đồng bằng và hẻm núi của sao Hỏa.
Tàu vũ trụ San Jacinto đang di chuyển nhanh hơn nhiều so với tốc độ bề mặt xích đạo của sao Hỏa, và chẳng mấy chốc nó đã nằm ngay trên đường tiếp tuyến của mặt trời. Ánh sáng mặt trời nhạt nhẽo xuyên qua bầu khí quyển, tạo ra một quầng sáng màu xanh nhạt, độ bão hòa thấp.
"Hoàng hôn à?" Brittany hỏi, vừa quan sát.
"Phải,"
"Trông giống như mặt trăng tối nay, chỉ là không đủ sáng."
"Phải, nhỏ hơn mặt trăng nhiều." Brittany quay sang Lübeck và nói nhỏ,
"Màu sắc của bầu trời này gợi nhớ đến tuổi thơ của em, những đêm thơ ấu khi bố mẹ em luôn cãi nhau, và em thường trốn họ, một mình ngồi ngoài sân ngắm trăng," cô dừng lại, vuốt một lọn tóc khỏi thái dương, rồi ngước nhìn Lübeck và tiếp tục,
"Giá như anh ở đây khi đó,"
"Giờ em có anh rồi," Lübeck nói, kéo cô vào vòng tay mình.
Brittany tựa má lên vai Lübeck, quay lại ngắm hoàng hôn trên sao Hỏa. Chẳng mấy chốc, chấm trắng nhỏ bé ấy biến mất vào bầu khí quyển xám xanh của sao Hỏa, rồi gom lại chút sắc xanh lãng mạn cuối cùng và khuất dần dưới đường chân trời.
Nhìn chằm chằm vào màn đêm đen kịt bên ngoài cửa sổ, Brittany vẫn không thể rời mắt. Ngay cả cái ôm im lặng của bóng tối dường như cũng tốt hơn là không gian cãi vã, trách móc bên trong ngôi nhà của cô. Hãy để cái ôm muộn màng này sưởi ấm con người trẻ tuổi của cô; hãy để con người trưởng thành của cô giữ gìn khoảnh khắc ấm áp này và trao nó cho con người trẻ tuổi, bất lực của cô.
Lübeck ôm Brittany trong vòng tay mà không cử động hay nói lời nào. Anh không biết cô đang nghĩ gì hay cảm thấy gì. Ánh mắt kiên định và trái tim im lặng của cô quá quý giá để anh có thể làm phiền. Anh chỉ có thể đắm mình trong bầu không khí, cảm nhận sự ấm áp của sự hiện diện của nhau.
Họ miễn cưỡng chia tay trong lúc đi dạo. Cả hai đều có nhiệm vụ riêng. Lübeck cần duy trì cảm giác điều khiển thủ công của tàu mẹ, vì vậy ngay cả khi là thuyền trưởng, anh vẫn phải định kỳ vận hành con tàu. Chiều và tối nay là giờ lái tàu của anh—giảm tốc dần dần, hạ độ cao quỹ đạo và cảm nhận phản hồi về tư thế của tàu thông qua điều khiển thủ công. Sau nhiều giờ lái tàu liên tục trên đài chỉ huy, anh đã chứng kiến nhiều bình minh và hoàng hôn trên sao Hỏa. Ngay cả bữa tối của anh cũng là một bữa ăn trong khi làm việc trên đài chỉ huy. Từ lực đẩy của động cơ chính đẩy plasma đến điều khiển tư thế, dữ liệu điều hướng và xác minh quỹ đạo, và điều chỉnh công suất đầu ra của động cơ chống trọng lực, anh đã làm quen hoặc kiểm tra từng bước. Chỉ khi cảm thấy mọi thứ đều ổn, anh mới giao lại quyền điều khiển cho đội ngũ trên đài chỉ huy và trở lại nghỉ ngơi.
Trở về phòng, Brittany đã ngủ say, nhưng vì lý do nào đó, cô vẫn để đèn phòng ngủ sáng. Đứng trong vòi hoa sen, Lübeck thấy cô trở mình trên giường. Nghĩ rằng mình có thể gây ra tiếng ồn quá lớn, anh điều chỉnh dòng nước phun nghiêng, phun khắp người thay vì nhỏ giọt xuống sàn.
Lübeck nằm ngửa trên giường, thư giãn sau một ngày dài. Tuy nhiên, anh cảm thấy hơi tiếc vì không thể chúc Brittany ngủ ngon tối nay. Vì vậy, anh quay người lại và nằm xuống bên cạnh cô. Trong ánh sáng lờ mờ, ngực cô phập phồng nhẹ nhàng theo nhịp thở. Lübeck luồn những ngón tay vào mái tóc cô, không muốn làm phiền cô, nhưng lại muốn chạm vào cô. Mặc dù cô ở rất gần, nhưng khoảng cách giữa họ lại cảm thấy thật xa vời. Tiếng lòng anh bị nhấn chìm bởi sự xa cách với cô. Ngay lúc đó, Brittany quay đầu về phía Lübeck và khẽ ngân nga đáp lại. Lübeck nghĩ rằng mình đã đánh thức cô, nhưng không, hơi thở của cô vẫn đều đều, như thể cô đang ngủ.
"Không, không," một giọng nói nhỏ nhẹ, nghẹn ngào thoát ra từ cổ họng cô.
"Không," cô quay đầu sang bên kia, cánh tay cô giật giật.
Lübeck nhận ra cô đang mơ, tự hỏi cô đã gặp phải điều gì trong giấc mơ.
Sau một khoảnh khắc bình tĩnh ngắn ngủi, hơi thở của cô trở nên nhanh hơn, và cô bắt đầu lẩm bẩm lần nữa,
"Không, không, không,"
Lübeck nhanh chóng ngồi dậy và nhẹ nhàng lay vai cô.
"Bree, dậy đi, Brie, dậy đi," anh nói, dần dần tăng lực.
"À," cô mở mắt, nhìn Lübeck trước mặt.
"Em gặp ác mộng à?"
"Vâng," Lübeck chạm vào trán cô; cô không bị sốt, nhưng cô đổ mồ hôi rất nhiều, có lẽ là do cơn ác mộng. Anh chạm vào tay cô; chúng lạnh. Anh chạm vào chân cô bằng chân mình; chúng ẩm ướt và lạnh.
Vậy là anh kéo chăn đắp cho cô, rồi nắm lấy tay cô và áp chân mình vào chân cô.
"Chỉ là một giấc mơ thôi, mọi chuyện đã qua rồi," Lübeck an ủi cô, sưởi ấm cô.
"Vâng, mọi chuyện đã qua rồi," Brittany lặp lại lời của Lübeck gần như máy móc, có lẽ vẫn còn choáng váng sau giấc mơ. Nhưng sau khi nói xong, cô quay lưng lại với Lübeck, tự mình lấy lại bình tĩnh.
Lübeck không thúc ép cô, mà chỉ nhẹ nhàng nắm lấy tay cô từ phía sau, vòng tay qua eo cô và an ủi cô.
...
ns216.73.216.69da2
and then Add to home screen.