Beruntunglah, peran medis tidak terlalu krusial, dengan banyak personel cadangan yang tersedia. Brittany menghabiskan sepanjang sore di sisi Lübeck, dengan cepat menyelesaikan pengaturan transfernya. Dia kembali ke kamar asalnya untuk mengemas barang-barang pribadinya dan memindahkannya ke kamar Lübeck.
Lübeck tidak ingin berlama-lama dengan tugas resmi. Tanpa ada hal mendesak, dia segera pulang. Saat membuka pintu, dia menemukan Brittany sedang mengatur barang-barang pribadinya. Pemandangan di depannya terasa seperti ulangan peristiwa dua bulan sebelumnya. Seberapa sering dalam hidup seseorang bisa mengulang momen yang begitu berharga?
Lübeck masuk ke kamar, menutup pintu, dan menghentikan aktivitas Brittany yang sibuk. Memegang tangannya, ia menariknya ke depannya, menatap matanya dan mempelajari fitur wajahnya. Seolah-olah ia sedang memeriksa apakah ia telah mengalami cedera selama ia tidak bersamanya, apakah ia telah berubah, apakah ia masih orang yang sama seperti sebelumnya.
“Kapten Lübeck, apa yang terjadi?” tanya Brittany lembut.
“Aku pikir aku tidak akan pernah melihatmu lagi.”
Brittany tidak berkata apa-apa, menyembunyikan wajahnya dalam pelukan Lübeck.
Lübeck memeluknya erat, tangannya menutupi mulut dan hidungnya, namun ia bergumam melalui pelukannya,
“Aku juga.” Ia mengangkat kepalanya untuk menatap Lübeck.
“Katakan padaku kapan kau berubah pikiran?”
“Ketika mereka meminta aku memilih pasangan, aku menanyakan tentangmu. Mereka mengatakan kau telah ditugaskan ke unit lain.”
“Lalu mengapa kau membuatku menunggu begitu lama?” Brittany menggeliat, memukul bahu Lübeck dua kali dengan tinju terkepal, suaranya campuran antara protes dan kemarahan yang playful.
“Maaf. Sejujurnya, aku tidak pernah benar-benar melepaskanmu.”
“Lalu kenapa? Oh, kamu merindukan mantan istrimu, ya?”
“Ya. Maaf, aku tidak ingin melupakannya, jadi aku tidak menghapus kenangan itu. Kami membuat janji—dia akan menemukanku lagi di kehidupan berikutnya. Hanya... aku tidak tahu di mana dia, atau kapan. Jujur, aku telah mencoba mencari jejak dia dalam dirimu sepanjang waktu. Tapi, well...” itu agak konyol. Aku bahkan tidak yakin kau adalah dia."
“Oh,” Brittany menjawab, tidak berkata apa-apa lagi, jelas sedang berpikir dalam-dalam.
“Jadi, bagaimana jika aku bukan dia?”
“Itu tidak penting lagi. Kau adalah dirimu. Aku menyadari aku juga peduli padamu.”
“Mm,” Brittany menenggelamkan wajahnya di dada Lübeck lagi, seolah-olah rileks.
“Ayo kita jalan-jalan. Waktu makan malam hampir tiba.”
“Baiklah.”
Mars hampir tidak memiliki atmosfer, jadi personel pangkalan tetap berada di dalam struktur. Mereka jarang keluar untuk tugas-tugas non-esensial.
Lübeck melingkarkan lengan di pinggang Brittany saat mereka berjalan di sepanjang jendela koridor menuju ruang makan. Hari ini cerah, menawarkan visibilitas luar biasa melalui atmosfer Mars—meski yang terlihat hanyalah batu merah dan kerikil tanpa batas, sebuah padang gurun yang tandus. Penduduk Bumi tidak menyadari bahwa di tengah kekeringan Mars ini, sebuah pangkalan yang menampung sesama mereka sudah beroperasi.
Makanan di ruang makan tidak sebanding dengan masakan di pusat pemulihan—kurang halus—namun ruang makan perwira masih menawarkan pilihan yang cukup. Lübeck, bagaimanapun, tidak lagi memendam prasangka terhadapnya yang menumpang makan di ruang makan perwira. Ingat kembali semua makan siang yang dia korbankan hanya untuk melihatnya lagi, dia merasa iba padanya.
Namun di tengah jalan, Brittany tiba-tiba bersuara:
“Kamu mentraktirku makan siang hari ini. Apakah aku boleh membalasnya malam ini?”
“Oh? Baiklah,”
Saat perwira senior mendekati kantin prajurit, dia langsung menarik perhatian banyak orang. Lübeck hanya bisa mengangguk dan tersenyum menyapa setiap pasang mata. Dia memperhatikan bahwa para prajurit semuanya remaja atau pemuda berusia dua puluhan. Berdasarkan sikap dan pakaian mereka, beberapa lebih suka gaya konservatif, yang lain mengikuti tren mode, sementara beberapa mengenakan gaya cyberpunk yang khas. Brittany tampaknya menikmati perhatian itu, melangkah di depan dan menarik Lübeck di belakangnya.
Namun, makan malam mereka dengan cepat berubah dari makan biasa menjadi pertunjukan Cinderella yang nyata. Tak lama kemudian, prajurit dari unit Lübeck mengenali kapten mereka, dan gelombang penggemar yang ingin berfoto mulai berdatangan. Lübeck berhasil menyelesaikan makanannya sambil sesekali berinteraksi dengan para pemuda. Melihat kebahagiaan yang bersinar di wajah Brittany, ia berpikir dalam hati: ini bukan sekadar undangan makan malam; jelas ini upaya untuk secara terbuka mengumumkan hubungan kita.
Setelah makan malam yang sangat meriah, pasangan itu meninggalkan ruang makan dan mulai berjalan kembali melalui koridor. Di luar, kegelapan telah menyelimuti sepenuhnya, dengan hanya cahaya kuning dan merah yang redup dari berbagai fasilitas pangkalan yang terlihat. Namun, koridor di dalam pangkalan diterangi dengan sangat terang, mungkin untuk menjaga suasana yang menyenangkan bagi personel di ruang tertutup.
Setelah berjalan kembali ke kamar mereka, perut mereka hampir kosong, Brittany telah lama memperhatikan alat latihan terintegrasi di suite Lübeck, yang dirancang untuk latihan otot dalam lingkungan gravitasi rendah. Menunjukkannya, dia bertanya, “Bolehkah saya menggunakannya? Saya belum menyelesaikan latihan fisik saya hari ini.”
“Tentu saja,” jawab Lübeck, duduk di dekatnya. Dia membolak-balik dokumen untuk kapal barunya, sesekali melirik ke arah Brittany. Meskipun Lübeck sebelumnya pernah memimpin kapal sejenis, spesifikasi kapal barunya menunjukkan modifikasi signifikan—mungkin varian yang ditingkatkan, bahkan mungkin kelas baru sepenuhnya. Kapal itu dilengkapi dengan hangar dan dek terbang yang lebih besar, tetapi yang paling menonjol adalah sistem biosfer mandiri terintegrasi. Akibatnya, kru kapal ini termasuk botanis, zoologis, dan pengurus ternak.
Bukankah pasangan romantis juga menjadi bagian dari ekosistem ini? Dengan pikiran itu, Lübeck mengangkat pandangannya ke arah Brittany. Tanpa disadari, ia telah melepas jaket seragamnya dan melemparkannya ke samping. Sebuah ikat kepala olahraga berwarna merah tua melingkari dahinya dan rambutnya, memperlihatkan seragam dalam berwarna abu-abu pucat. Keringat membasahi kerah dan ketiaknya, pakaian yang pas di tubuhnya menonjolkan lekuk tubuhnya.
Namun Lübeck tidak merasa gelisah. Apakah dia menua? Dia bertanya-tanya, meskipun usianya telah berbalik—tubuhnya berfungsi seolah-olah dia berusia dua puluh lima tahun sekarang. Mengapa then, tidak ada dorongan seksual? Mungkinkah dia tidak memiliki keinginan fisik padanya? Tapi tentu saja dia merasa excited saat pertama kali bertemu dengannya. Mengapa ketenangan ini sekarang? Mungkinkah, sekarang dia miliknya, ketegangan telah menguras gairahnya? Atau apakah puluhan tahun pengalaman telah meredam antisipasinya terhadap hal-hal semacam itu? Apakah dia melewatkan keunikan awal yang baru dengan memilih tidak menghapus ingatannya? Namun, menghapus ingatannya berarti melupakan Ruth selamanya—dan di mana dia sekarang? Lübeck mulai bertanya-tanya apakah rasa takut akan kehilangan yang membuatnya memilih Brittany.
“Erich, apakah kamu akan menggunakan peralatan ini?” tanya Brittany dari seberang ruangan.
“Tidak, tidak sekarang. Kamu boleh menggunakannya,” jawabnya dengan tenang. Namun, ucapan namanya masih terngiang di benaknya, membangkitkan kenangan tentang hari-hari yang dihabiskannya bersama Ruth. Memperhatikan Brittany, dia mengakui perawatan dan keteguhannya yang setia.
Dia tampak memiliki sifat yang lugas. Setelah menyelesaikan latihan, dia melemparkan pakaian basahnya ke mesin cuci, lalu mengumpulkan pakaian Lübeck dan menambahkannya. Berbalik, dia berdiri di depannya dan berkata,
“Aku akan mandi. Mau ikut?” "Saat dia berbicara, dia mendekat, menyandarkan tubuhnya ke lengan Lübeck, satu tangan beristirahat di bahunya, yang lain menggenggam tangannya.
Aroma yang keluar dari pori-pori Brittany setelah berolahraga seolah-olah menggerakkan hormon Lübeck. Dia bangkit dengan sukarela, menerima undangannya.
93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLcT1h9X9JP
93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLmo4MInaIL
93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ50CAlmZ2hq
Translated with DeepL.com (free version)
93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrCb93adltS
and then Add to home screen.