Dua bulan setelah menyelesaikan prosedur pembalikan usia, Lübeck merasa tubuhnya telah pulih sepenuhnya, cukup untuk menangani tugas-tugas rutin. Namun, ia tidak bisa menemukan ketenangan setelah dengan dingin mengusir Brittany, yang telah merawatnya sepanjang waktu. Sepertinya ia hampir tidak bisa menerima wanita lain selain Ruth.
Di atas mejanya tergeletak daftar nama dan foto-foto yang dikirimkan, dimaksudkan baginya untuk memilih pendampingnya dalam misi orbit Saturnus ini. Karena durasi misi yang panjang, semua anggota kru diwajibkan berada dalam hubungan yang serius, dan tidak diperbolehkan melakukan perubahan sembarangan setelah misi dimulai.
Daftar nama itu telah berada di atas mejanya selama dua hari. Lübeck ragu ia akan menemukan Ruth di dalamnya. Ring-a-ling, ring-a-ling, ring-a-ling. Telepon berdering. Dia mengangkatnya – panggilan lain yang mendesaknya untuk memilih pendamping. Tempat ini aneh: telepon dari tahun 60-an, komputer dari milenium, meja dan kursi impor murah dari China tahun 90-an – proyek campuran. Masalah yang sama muncul dengan personel: anggota NATO, secara alami didominasi oleh orang Amerika.
Lübeck membalik-balik daftar. Wanita pertama adalah pilot: mata dan rambut gelap, kulit putih, paruh baya dan tenang, tampaknya berdarah Hispanik. Wanita kedua juga pilot: rambut emas, fitur wajah dan mata halus, tampak lembut, tipe Celtic khas. Yang ketiga adalah marinir: rambut cokelat muda, dahi lebar, mata dalam, wajah tegas. Yang keempat adalah seorang biologi, berambut cokelat dengan dahi tinggi, jelas seorang yang cerdas. Yang kelima adalah seorang polisi militer, tinggi dan kurus dengan pipi tinggi dan fitur wajah tirus, tampak seperti karakter yang tangguh. Yang keenam tampaknya adalah seorang Afrika-Amerika generasi kedua, seorang mekanik. Yang ketujuh tampaknya adalah orang Amerika Latin, tanpa aura feminin, hampir maskulin, seorang koki. Yang kedelapan, secara mengejutkan, adalah seorang pria.
Pencarian Ruth telah berubah menjadi pengungkapan yang mengejutkan. Lübeck merebut telepon dengan marah.
“Tidak ada homoseksual pria di kapalku. Singkirkan semua awak kapal dengan orientasi seksual yang dipertanyakan dan pindahkan mereka ke unit lain.”
“Tapi itu melanggar kesetaraan gender.”
“Aku tidak ingin mereka menyebabkan kematian. Laksanakan perintah ini.”
“Ya, Pak.”
“Mengapa Kapten Brittany tidak ada dalam daftar yang Anda kirimkan?”
“Kapten, dia sudah melapor ke unit lain.”
“Oh. Baiklah.”
Meskipun dia tidak berkata apa-apa, rasa kehilangan yang samar-samar mulai terasa dalam diri Lübeck. Terganggu oleh pikiran yang gelisah, dia mulai mengemas barang-barang pribadinya yang sedikit, bersiap untuk meninggalkan fasilitas medis.
Tugas barunya adalah sebagai kapten kapal angkasa CSNL-30 San Jacinto. Kapal angkasa orbital ringan ini dilengkapi dengan mesin anti-gravitasi tetapi tidak memiliki kemampuan perjalanan antarbintang. Dirancang khusus untuk navigasi orbit gravitasi antara planet-planet dalam sistem surya, kapal ini berfungsi sebagai titik persinggahan untuk operasi pesawat tempur.
Menempuh perjalanan orbital ke pangkalan kapal ruang angkasanya, ia membereskan kamarnya, mengunjungi berbagai kantor untuk mengenal perwira senior yang akan bekerja bersamanya, lalu bergabung dengan mereka untuk makan siang, bertukar sapa ramah di meja makan. Lübeck tidak menyukai pergaulan semacam itu, tetapi tidak ada cara yang lebih baik untuk membangun hubungan baik untuk kolaborasi di masa depan.
Setelah makan siang yang terburu-buru, ia keluar dari ruang makan perwira. Saat ia berbalik untuk kembali ke kamarnya, sebuah sosok familiar menarik perhatiannya, berjalan mondar-mandir di depan jendela pengamatan di koridor di luar ruang makan.
Lübeck hampir tidak percaya dengan matanya. Kaki-kakinya seolah-olah memiliki kehidupan sendiri, membawa dirinya langkah demi langkah menuju sosok itu, hingga ia berdiri tepat di belakang wanita itu.
Saat wanita itu berbalik menghadapnya, Brittany—itulah dia.
"Ah, Betapa kebetulan, Kapten Lübeck," serunya, seolah terkejut, raut wajahnya campuran kegembiraan dan kejutan. Matanya bergantian menatap mata Lübeck dan mengalihkan pandangannya, rambutnya bergoyang dramatis mengikuti gerakan kepalanya. Tangannya seolah siap melakukan gerakan, namun terhenti, menarik bahunya.
“Letnan Brittany, senang bertemu Anda lagi,” " katanya, mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan.
"Ah, ya, " Brittany mengulurkan tangannya sebagai balasan, melirik Lübeck saat mereka berjabat tangan, lalu menundukkan pandangannya seolah ragu apa yang harus dikatakan selanjutnya. Baru saat ia mencoba menarik tangannya, ia menyadari Lübeck tidak berniat melepaskannya.
Brittany perlahan mengangkat kepalanya lagi, menatap mata Lübeck. Ia membuka mulutnya untuk berbicara, namun menemukan dirinya kehabisan kata-kata.
“Apa yang membawa Anda ke sini?” Lübeck berbicara terlebih dahulu, mendekati Brittany sambil masih memegang tangannya.
“Ah, aku—” Brittany mengangkat kepalanya, menyibakkan rambut yang sebagian menutupi wajahnya dengan tangan kosongnya sebelum melanjutkan,
“Aku pikir... aku pikir mungkin aku bisa menemuimu di sini,” matanya berkedip dengan rasa malu dan gugup sebelum dia menundukkan pandangannya lagi.
“Apakah kamu sering datang ke sini?”
“Ah, ya,”
“Bagaimana dengan istirahat makan siangmu?”
“Ah, tidak apa-apa. Aku sedang diet.”
Mendengar itu, Lübeck tidak bisa menahan rasa iba terhadap gadis itu. Dia telah mengorbankan waktu istirahat makannya untuk datang ke sini, mencari dia. Jadi dia bertanya,
“Bolehkah aku mengajakmu makan siang sederhana hari ini?”
“Well, itu akan sangat menyenangkan.”
Sebelum dia selesai bicara, Lübeck menggenggam tangannya dan membawanya maju, lengan kirinya dengan lembut menopang pinggangnya saat mereka berjalan kembali ke restoran. Baru saat dia membuka pintu untuknya, dia melepaskan tangannya. Kali ini, Lübeck menemani gadis itu sepanjang proses penyajian makanannya. Bahkan setelah mereka duduk, dia tidak mengambil tempat duduknya yang biasa di seberang gadis itu, melainkan duduk di sampingnya. Tangan kirinya, yang masih beristirahat di pinggangnya, tetap di sana saat dia duduk diam di sampingnya, menemaninya hingga dia selesai makan siang.
Saat mereka berjalan berdampingan keluar dari ruang makan, Brittany berhenti, berbalik menghadap Lübeck, dan menatap matanya.
“Aku harus—”
“Ikutlah denganku,” Lübeck memotong.
“Aku akan memindahkanmu ke unitku segera. Sebagai seorang paramedis, ada mesin-mesin yang belum berasap yang membutuhkan perhatianmu segera.”
Brittany tersenyum. Ia tidak berkata apa-apa, hanya membalas tatapannya dengan senyuman lembut.
Lübeck menariknya ke dalam pelukannya, pikirannya melintas pada perawatan teliti yang telah ia tunjukkan padanya setiap hari selama sebulan terakhir.
Kerumunan yang ramai di koridor seolah-olah melintas di samping mereka dalam keheningan. Dua sosok yang berpelukan itu berada dalam dunia mereka sendiri—tenang, damai, bebas dari kegaduhan dan ketidaknyamanan hidup. Sebuah jiwa yang tersesat akhirnya menemukan pelabuhannya, berlabuh dan aman.
Tentu saja, ada juga yang penasaran. Di antara kerumunan yang lewat, beberapa orang berhenti untuk menonton. Perlahan, bisikan mulai terdengar di pinggir: Siapa? Siapa yang bisa itu?
Yang lain mengambil foto, segera membagikannya kepada teman-teman untuk dibahas. Kebetulan saat itu jam makan siang, dan rumor menyebar lebih cepat dari peluru. Segera, lebih banyak orang mengikuti gosip ke tempat ini.
“Kapten jatuh cinta pada perawat,”
“Oh, dia masuk ke dalam...”
“Apakah ini jenis cinta yang hanya terjadi sekali seumur hidup?”
“Oh, kita semua hanya lewat. Mereka telah mencapai pantai mereka, ha ha.”
Baru saat itu Lübeck dan Brittany terbangun dari dunia mereka sendiri. Mereka tersenyum, memandang kerumunan, lalu melihat diri mereka terpantul di mata satu sama lain.
Seseorang di belakang mengenali Lübeck. Tidak bisa menerobos, mereka berteriak dari lingkaran luar:
“Hei, Lübeck! Lübeck jatuh cinta pada perawat! Siapa dia?”
Lübeck menoleh untuk melihat, berbicara kepada orang-orang di sekitarnya,
“Dia adalah hidupku,” katanya, menatap Brittany dengan manis.
Hahaha! Penonton tertawa terbahak-bahak.
“Cium dia!”
“Ya, cium dia!”
“Ya, cium dia sekarang!”
“Ya!”
“Benar, tepat sekali!”
“Bagus!”
“Ya, cium dia, ha ha ha ha!”
...
ns216.73.217.22da2
and then Add to home screen.