Brittany segera membereskan ruangan hingga layak digunakan, tampak dalam suasana hati yang baik. Berbalik menghadap Lübeck, ia berkata,
“Pelayanan makan malam akan segera dimulai. Apakah Anda ingin makan?”
Lübeck berpikir sejenak, merasa tidak nafsu makan. Ia hanya menatap Brittany tanpa menjawab.
“Jika saya makan bersama Anda, mungkin saya bisa mendapatkan makanan di ruang makan perwira.” Saat ia berbicara, Brittany sudah berdiri di depan Lübeck, bersandar dengan satu tangan di pinggangnya.
“Baiklah, aku akan menemanimu. Tolong bantu aku berdiri,” kata Lübeck dengan senyum, mengulurkan tangannya. Meskipun ia menikmati kebaikan, ia juga menghargai timbal balik—bahkan pertukaran emosional.
“Baiklah. Kita akan pergi lebih awal agar kau bisa menyelesaikan makanmu lebih cepat. Itu memberi lebih banyak waktu bagi perutmu untuk mencerna sebelum tidur.” Dengan itu, dia memegang lengan Lübeck untuk membantu dirinya sendiri berdiri, lalu mendukungnya saat mereka meninggalkan ruangan.
Pangkalan itu tampak kompak; mereka segera mencapai ruang makan perwira tanpa bertemu prajurit lain, seolah-olah mereka mengambil jalan terpisah.
Saat tiba di ruang makan, mereka menemukan ruangan itu kosong. Brittany terlebih dahulu mendudukkan Lübeck, lalu mengambilkan makanan khusus untuk pasien pembalikan usia, memerintahkannya untuk hanya makan porsi itu. Kembali dengan nampannya sendiri, dia duduk di hadapannya.
Lübeck melihat paha ayam goreng, ham, patty daging, salad sayur, sandwich, dan segelas besar jus. Dia merasa lucu dan mengagumkan bahwa dia bisa makan sebanyak itu tanpa gemuk—kepemudaan memang memiliki keuntungannya. Di tengah pemikirannya, dia berkomentar,
“Apa nafsu makannya.”
“Oh, biasanya tidak seperti ini. Aku tiba di pangkalan ini sekitar dua minggu yang lalu dan makan di kantin prajurit. Aku sudah bosan dengan itu—tidak ada yang sebanding dengan variasi di sini.”
“Baiklah, aku senang kamu menyukainya. Ambillah waktumu dan nikmatilah dengan baik,” kata Lübeck, memperhatikan ekspresi dan sikap Brittany. Tanpa sadar, dia membandingkannya dengan Ruth.
Berbeda dengan sifat Ruth yang tenang, lembut namun tangguh dan stabil, Brittany lebih hidup dan bebas. Dia berbicara lebih cepat, seolah tanpa banyak berpikir, dengan kejujuran yang lugas. Namun Lübeck tetap menghargai kualitas yang diwakili oleh Ruth. Ia memikirkan apakah zaman telah berubah. Lagi pula, dibandingkan dengan Ruth, ia lahir setengah abad kemudian. Bukan hanya waktu yang berubah, tetapi juga lingkungan. Anak-anak zaman ini tidak lagi mengalami kesulitan seperti generasi Ruth. Dia bertanya-tanya apakah yang sebenarnya dia rindukan adalah nilai-nilai feminin klasik yang diemban oleh Ruth, atau apakah dia hanya merindukan Ruth sendiri.
Lübeck mencatat bahwa hanya sedikit orang yang datang dan pergi di tengah-tengah makan malam, mengonfirmasi bahwa pangkalan itu kecil—atau mungkin hanya fasilitas medis. Namun, kesunyian di sudut ini ternyata cukup menyenangkan. Ia berdiri setelah melihat Brittany di seberangnya selesai makan dengan puas, lalu mengisi ulang botol minumnya dari kantong air yang digantung di pinggang dengan sisa jus.
“Apakah ada jendela di sini dengan pemandangan luar?” tanya Lübeck saat mengikuti Brittany di sepanjang koridor.
“Ya,” jawabnya, membawa Lübeck ke lorong sempit yang dihiasi jendela-jendela kecil berbentuk persegi panjang bulat. Lübeck mendekatkan diri untuk melihat melalui salah satunya, namun pemandangannya hanyalah area transfer pasokan kendaraan beroda—jauh dari pemandangan yang indah.
Dia menoleh untuk melihat Brittany dan tersenyum, tanpa berkata apa-apa. Mereka berjalan bersama di koridor, mengamati pemandangan luar. Namun, saat itu sedang terjadi badai pasir, dengan jarak pandang berkurang hingga puluhan meter. Hanya kendaraan pengangkut beroda yang diparkir di area tersebut yang terlihat, terbayang di latar belakang debu merah gelap.
Dalam sekejap, kegelapan telah menyelimuti dunia luar. Bahkan cakrawala merah kusam yang berpasir pun tidak lagi terlihat, hanya cahaya putih dingin dari lampu situs yang menerangi area kecil ini.
Kembali ke ruangan, Lübeck membuka komputernya untuk meninjau briefing informasi yang dikirimkan. Dia baru saja mulai membaca item pertama ketika Brittany tiba-tiba mendekat dari belakang dan menghentikannya. Dia dengan tegas mematikan komputer Lübeck dan menyatakan,
“Selama lima belas hari ke depan, kamu dilarang melihat layar elektronik.” Dengan itu, Brittany mengeluarkan sepasang kacamata pelindung dan mulai memeriksa mata Lübeck dengan serius.
Lübeck merasa dilema antara tertawa dan kesal, menganggap pendekatan Brittany terlalu dramatis dan dogmatis. Ia hanya menjawab,
“Baiklah. Apa tugasku selanjutnya?” " suaranya mengandung nada teguran.
Brittany, seolah-olah tidak menyadari perubahan suasana hati Lübeck, melanjutkan untuk menyebutkan tugas-tugas yang akan dia awasi:
“Baiklah,” katanya dengan serius, duduk di hadapannya.
“Selanjutnya, saya perlu memeriksa detak jantung, tekanan darah, kekuatan otot, dan fungsi keseimbangan Anda. Saya akan mengumpulkan semua sampel urine Anda, dan kita akan mengambil sampel darah vena besok pagi saat perut kosong.”
“Baiklah, aku serahkan semuanya padamu,” Lübeck menyebar tangannya, nada suaranya tenang namun sedikit menggoda.
Kali ini, Brittany jelas menangkap makna tersembunyi dalam kata-katanya. Dia tampak sedikit gugup, sikapnya kurang berani. Dia dengan tenang menyelesaikan pemeriksaan Lübeck sebelum menuju stasiun kerja untuk mengunggah data.
Setelah menyelesaikan prosedur ini, Lübeck merasa lelah dan berbaring di tempat tidur untuk beristirahat. Baru saat itu dia menyadari bahwa dia tidak memiliki privasi. Ruangan itu berisi meja kerja yang dapat diakses oleh dirinya dan Brittany, kamar mandi, tempat tidur, perabotan sederhana, dan pintu menuju ruangan lain—mungkin kamar pribadi Brittany. Namun, setiap kali dia pergi, segala sesuatu tentang dirinya tetap berada di bawah pengawasan Brittany.
Ketika Brittany menyelesaikan tugasnya, Lübeck mengutarakan kekhawatirannya:
“Benar sekali, Anda tidak memiliki privasi, karena Anda sekarang adalah pasien saya,” jelas Brittany, matanya berkilau seolah-olah semangatnya yang sebelumnya telah kembali. Dia duduk di samping tempat tidur Lübeck untuk mengobrol.
“Kapten Lübeck, bolehkah saya bertanya berapa lama Anda bertugas dalam proyek ruang angkasa rahasia ini?”
Tanpa ada yang bisa dilakukan malam itu dan tidur masih berjam-jam lagi, Lübeck merasa puas menghabiskan waktu berbincang dengannya.
“Beberapa dekade, kira-kira dari tahun 1950-an hingga tahun 2000.”
“Oh? Dan kapan program ruang angkasa rahasia ini sebenarnya dimulai?”
“Tidak sepenuhnya yakin, dan tidak perlu tahu. Jika seseorang bisa melintasi waktu, titik awal yang tepat menjadi tidak relevan.”
“Saya mengerti,” jawab Brittany, menurunkan suaranya.
“Jadi, apakah Anda sudah menikah? Apakah peran Anda sebagai kapten mempengaruhi kehidupan keluarga Anda?”
Lübeck tersenyum. Dia menduga gadis itu mungkin mencari wawasan tentang jalan hidupnya sendiri melalui pengalamannya, dan menjelaskan,
“Saya menghabiskan sebagian besar karier saya melatih awak kapal, jarang meninggalkan Bumi. Perjalanan terjauh saya di luar angkasa adalah ke orbit Mars, jadi saya bisa sering pulang. Tapi istri saya sudah meninggal bertahun-tahun yang lalu. Mungkin saya...”
“Oh, maaf. Saya telah membangkitkan kenangan yang menyakitkan.”
80Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡa0Y664benL
80Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡL3Fz8QnGSe
80Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3ahw3OQ1JZ
and then Add to home screen.