Pameran keesokan harinya berjalan seperti yang diperkirakan, tanpa insiden berarti, dengan pengunjung yang sedikit. Namun, Li Haojun menyadari bahwa setiap orang yang lewat tampak sangat tampan atau cantik, seolah-olah berada di lokasi syuting film – tidak ada satu pun orang biasa yang terlihat.
Dalam situasi ini, ia merasa sedikit tidak cocok. Namun hal itu tidak terlalu penting baginya. Ia memiliki kekasihnya, kemampuannya, dan keyakinannya tidak bergantung pada apakah penampilannya disukai orang lain. Ia tidak menginginkan sorotan.
Di booth perusahaannya, rekan-rekan dari daerah lain menangani tugas-tugas; tidak ada kebutuhan baginya, seorang teknisi, untuk hadir.
Alih-alih, perhatiannya tertuju pada Malaya. Dia masih mengenakan seragam itu—jaket di atas baju lab—seolah-olah pakaiannya memiliki tujuan tertentu. Sabuknya terlihat menahan perangkat kecil yang bukan sekadar hiasan. Jam tangannya menggabungkan teknologi dengan gaya, dan sepatu kulit kecilnya menambahkan sentuhan keceriaan.
Setelah mengamati ruang pameran sebentar, Li Haojun menyadari ini adalah pameran dagang B2B. Jujur saja, dia lebih suka berinteraksi dengan pengguna akhir daripada pebisnis. Dia selalu merasa operasi komersial tidak relevan baginya; dia lebih suka menggunakan pengetahuannya untuk membantu pengguna biasa yang nyata.
Karena bosan, dia tiba-tiba memperhatikan seseorang di dekatnya salah mengutip pendekatan teknis saat membahas produk terkait, dan rekan penjualan tidak menjelaskan jalur teknis yang sebenarnya. Menoleh, ia melihat seorang wanita sedang bertanya. Pipinya tirus, tulang pipinya tinggi dan tajam, garis rahangnya tegas, bibirnya tipis, dipoles dengan warna ungu kusam, rambutnya dipotong pendek hingga leher dalam warna merah cerah—apakah alami atau dicat, ia tidak bisa membedakannya.
Li Haojun maju untuk bergabung dalam percakapan, tetapi pendekatannya kurang halus. Ia langsung menunjuk kesalahan tersebut, lalu menjelaskan proses yang benar. Baru setelah itu ia menyadari kamera sedang merekam di belakang wanita itu.
Apakah ia mengganggu syuting promosi mereka? Menyadari hal itu, dia hanya tersenyum ke kamera sebelum tenang-tenang saja keluar dari frame. Berbalik, dia melihat Malaya duduk di sudut ruangan menatapnya, di samping tanaman, sama seperti di New York. Wajahnya tersenyum, meski terasa sedikit dingin.
Li Haojun menarik kursi di sampingnya dan duduk diam, mengamatinya, menunggu dia berbicara.
“Apakah kamu selalu memperlakukan wanita seperti ini?” tanya Malaya dengan senyum, seolah menggoda.
“Sama sekali tidak. Aku hanya tidak bisa mentolerir penyebaran informasi yang salah di bawah pengawasan ku.”
“Oh, OCD.”
“Heh, ya,” Li Haojun tertawa sinis.
“Tidak semua orang di sini adalah makhluk berakal dengan emosi,” kata Malaya dengan tenang.
Li Haojun sedikit terkejut tetapi tidak menanyakan lebih lanjut. Melihat waktu hampir tiba, ia mengusulkan untuk istirahat makan siang lebih awal.
Makanan dan penginapan diatur oleh Malaya. Li Haojun mengikuti dia ke restoran bergaya Barat kecil, di mana mereka duduk dan memesan dengan sederhana. Melihat sekeliling, dia tidak melihat pelanggan lain. Melihat ke luar jendela, dia melihat sedikit pejalan kaki—semua muda hingga paruh baya, sangat tampan.
“Apa pendapatmu?” tanya Malaya dari seberang meja kecil.
“Tidak ada, um, aku tidak yakin.”
" “Wilayah ini pada dasarnya adalah wilayah pribadi,” jelas Malaya dengan tenang.
Li Haojun mendengarkan dengan diam, tidak menginterupsi.
“Orang-orang yang kamu lihat mungkin klon atau hasil rekayasa genetika. Kesadaran mereka bisa dimanipulasi untuk melaksanakan tugas tertentu. Jadi, kamu tidak perlu membuang emosimu.”
“Oh, jadi tempat ini begitu dingin,” kata Li Haojun dengan senyum.
Malaya tertawa kecil, menggoda dia,
“Benar. Fokuskan pikiranmu sepenuhnya padaku dan saudariku—tempat lain hanyalah pemborosan.”
Di depannya, senyum Malaya membentuk kontras yang mencolok dengan jalan yang rapi namun sepi di luar jendela.
“Ada manusia biasa juga, meski mereka tidak tinggal di sini.”
“Mereka... orang biasa?” Li Haojun langsung mengerti.
“Tepat sekali.”
“Dan kalangan atas masyarakat juga tidak tinggal di sini, sehingga klon-klon ini menjalankan tugas mereka sebagai pengganti.”
“Mm,” Malaya mengangguk.
Memang, di mana pun masyarakat ada, pembagian kelas atau kelompok tak terhindarkan. Harmoni universal hanyalah keadaan ideal, karena individu secara alami berbeda. Memikirkan hal itu, Li Haojun mengambil perangkat terminalnya, bermaksud menjelajahi media sosial lokal dan mengukur suasana hati masyarakat.
Membuka berita lokal, item pertama adalah siaran langsung upacara penghargaan triwulanan untuk game esports “Quick Fist Johnny.” Game realitas virtual ini menampilkan pemain sungguhan berinteraksi secara online, mengalami skenario simulasi seperti imigrasi Amerika, Prohibition, dan operasi ilegal seperti perjudian, penyelundupan, dan pinjaman ilegal. Pemain mengambil peran sebagai gangster, polisi, atau karakter lain, dengan penghargaan triwulanan berdasarkan peringkat kinerja dalam game. Pemain muda jelas memiliki keunggulan dalam game aksi ini, berpartisipasi dengan antusiasme tinggi.
Li Haojun menonton sambil berbagi cuplikan dengan Malaya, tertawa melihat kompilasi tersebut:
“Ha! Ini tentu mengurangi tekanan kejahatan di masyarakat.”
“Benar,” kata Malaya, “seperti dot untuk massa.”
“Hal-hal lebih sederhana di Calispell—penduduk di sana memiliki chip tertanam yang mengatur gelombang otak. Mereka tidur setelah pulang ke rumah, memungkinkan regulasi populasi yang presisi. Apakah Anda familiar dengan situasi di sini?” "
“Saya telah memeriksa data latar belakang. Tidak ada chip elektronik yang diimplan untuk mengendalikan massa di sini. Tapi, seperti yang kamu tahu, tidak ada yang namanya makan siang gratis. Jika mereka tidak bekerja, itu berarti mereka diberi makan. Pemberian makan yang ditargetkan untuk tujuan tertentu telah mungkin dilakukan sejak lama.”
Menatap Malaya di depannya, Li Haojun tiba-tiba menyadari betapa sendirinya orang-orang dalam kota yang luas ini. Hanya dia, yang berdiri di depannya, yang tetap menjadi jiwa sejenisnya. Bulu matanya yang berkedip, tatapan matanya yang jernih, dan lengkungan lembut bibirnya yang menari bersama kata-katanya menimbulkan gelombang dalam dirinya, menariknya lebih dekat.
Menatap piring makan siang yang kosong di meja, Li Haojun merasa kehilangan kata-kata.
“Malaya, setelah pelatihan ini, tugasmu tidak akan memerlukan membawa senjata, benar?”
“Ya, aku tidak perlu membawa senjata,”
“Baik,” jawab Li Haojun pelan, suaranya hampir tak terdengar. Pikiranannya melayang ke keinginan untuk menggenggam tangannya, tapi dia sudah dewasa sekarang—bukan lagi gadis kecil Malaya. Dia tidak yakin apakah harus melakukannya.
Keluar dari restoran, matahari menyengat tanpa ampun. Entah karena pendingin udara restoran yang terlalu dingin atau rasa kesepian dan jaraknya dari Malaya, berdiri di bawah panas terik itu terasa seolah pembuluh darahnya membengkak, kehangatan menyebar hingga ujung jari dan kaki. Rasanya seolah dia kembali hidup.
Mengikuti jejak mereka, Li Haojun mendengar suara ban berderit di aspal di belakang mereka setelah beberapa langkah. Secara insting, dia mengarahkan Malaya ke tepi jalan, memutar kepalanya dengan cepat.
Sebuah truk traktor putih sedang berbelok di tikungan, melaju kencang menuju mereka.
“Ke sini!”
Menjaga matanya tetap tertuju pada gerakan truk, Li Haojun menarik Malaya ke tepi jalan, mengarahkan mereka keluar dari zona bahaya di jalur truk.
Beruntung, truk itu belum sepenuhnya kehilangan kendali; ia masih memperbaiki trajektori dan posisinya. Namun, bukan hanya unit traktor—semi-trailer bahan berbahaya yang panjang masih terpasang di belakangnya. Ban trailer meninggalkan bekas karet hitam di trotoar dan jalan.
Melihat trailer bahan berbahaya berhasil menghindari bencana, Li Haojun menghela napas lega dan bertanya kepada Malaya,
“Bahan berbahaya apa? Nitrogen cair atau hidrokarbon cair? Apakah kamu melihat dengan jelas?”
“Nitrogen cair. Mengapa ada di sini?”
“Benar. Seharusnya menuju zona industri.”
Menyaksikan truk meluncur turun bukit, truk itu tetap tidak terkendali. Gangguan antara trailer dan unit traktor menyebabkan truk akhirnya menyimpang dari jalan, menabrak bangunan di tepi jalan, dan merusak kontainer.
Li Haojun bertukar pandang dengan Malaya, dengan cepat mengambil pasir dari tepi jalan dan melemparkannya ke udara. Mereka berada di hilir angin.
“Lari,” katanya, menggenggam tangan Malaya dan berlari kencang ke arah persimpangan berikutnya. Melihat ke belakang, ia melihat nitrogen cair sudah mendidih dan berbusa di aspal panas musim panas, lapisan kabut putih menyebar mengikuti arah angin.
Memegang tangan Malaya, Li Haojun tidak berlari secepat mungkin pada awalnya, melainkan perlahan-lahan mempercepat langkahnya. Situasi belum kritis, dan ia memperkirakan nitrogen cair akan menyebar luas—ini akan menjadi evakuasi yang menyeimbangkan waktu dan ruang.
Saat mencapai persimpangan, mereka mulai berlari menyamping ke arah penyebaran. Kabut yang menutupi tanah semakin membesar, tetapi Li Haojun sadar bahwa nitrogen yang menguap itu tak berwarna dan transparan—ancaman tak terlihat yang mendesak.
“Apakah kita harus mempercepat langkah?” usulnya, melepaskan tangannya agar dia bisa mengayunkan lengan dengan bebas.
Malaia tidak menjawab, hanya mengikuti langkahnya. Li Haojun secara berkala memeriksa kondisinya. Meskipun anggota tubuhnya ramping, kekuatan fisiknya tampaknya memadai. langkahnya kuat.
Secara bertahap, napas Li Haojun menjadi terengah-engah saat ia menilai penyebaran gas. Saat mencapai persimpangan berikutnya, ia hanya bisa mengucapkan dua kata di antara napasnya:
“Belok kanan.”
Malaya, bagaimanapun, tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan, tetap menjaga langkah di sampingnya. Kini, Li Haojun menyadari kemampuan berlari Malaya melebihi dirinya. Merasa tenang, ia mulai fokus menyinkronkan langkahnya dengan napasnya.
Setelah beberapa belokan, mereka akhirnya mendapatkan jarak lateral yang cukup dari lokasi kecelakaan. Sirine jauh berbunyi saat kendaraan pemadam kebakaran dan penyelamatan bergegas menuju sana.
Li Haojun, basah kuyup oleh keringat, tersenyum bodoh pada Malaya. Dahinya pun berkilau dengan butiran keringat. Mungkinkah gadis kecil ini telah mewujudkan keinginannya? Di sini mereka, memulai petualangan bersama.
“Bagaimana menurutmu?” Li Haojun penasaran dengan jawabannya.
“Aku baik-baik saja.”
“Kita aman sekarang.”
“Mhm.”
Dengan wajah berseri-seri, Malaya mendekat dan memeluk Li Haojun. Keringat di kulitnya membawa aroma khas kemudaan.
65Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdIbvNWYX2d
65Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5AluO70PSg
Translated with DeepL.com (free version)
65Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQi6qtkmoXJ
and then Add to home screen.