Setelah akhir pekan yang cukup sibuk, Lübeck merenungkan bagaimana anak-anak angkat barunya telah mempengaruhi hidupnya. Meskipun kasih sayang yang ia berikan kepada mereka memenuhi kewajiban moralnya, tuntutan praktisnya tak dapat dipungkiri telah menambah bebannya. Secara finansial, hal itu tidak menjadi masalah besar—hanya hal kecil baginya—tetapi penguras energinya dan waktunya sangat nyata. Selain itu, mereka sedikit mengganggu kehidupan pribadinya dengan Ruth dan Emma.
Kereta kuda melaju menuju balai kota, tempat yang telah dilalui Lübeck sepanjang musim. Namun, musim semi ini memberinya rasa vitalitas dan ketulusan yang khas. Mungkin hal itu berasal dari kepuasan spiritual membantu Doris, atau energi yang dibawa Clara dan Ida, dua anak kecil yang penuh semangat, ke dalam rumah tangga, atau kepuasan menstabilkan struktur sosial tempat penampungan. Apa pun alasannya, jalan yang telah ia tempuh selama bertahun-tahun tampak sangat berbeda di bawah cahaya pagi.
Saat tiba di balai kota, rekan-rekannya sudah ada di sana. Lübeck sepertinya selalu menjadi yang terakhir tiba. Perjalanan yang lebih lama bisa dijadikan alasan yang masuk akal, namun ia juga enggan menjadi yang pertama tiba, agar tidak memberi tekanan pada orang lain. Ketenangan dirinya dan kebahagiaan orang lain adalah alasan ia mengambil posisi ini. Terkadang, kesungguhan yang terlihat dari luar saja tidak cukup.
Sanctuary didirikan untuk melestarikan dan memperkuat umat manusia dan ras-rasnya. Persyaratan paling mendasar untuk pertumbuhan populasi adalah pangan. Sejak awal pengelolaan administratif, Lübeck menempatkan penekanan khusus pada produksi gandum, menetapkan serangkaian pedoman untuk implementasi. Saat tiba di Balai Kota, ia melihat para pegawai dengan tekun mencatat dan mengompilasi data tentang aktivitas penanaman musim semi dan perkiraan panen dari berbagai wilayah, semua sesuai dengan protokolnya, untuk mendukung keputusan kebijakan.
Duduk di kursi kantornya, Lübeck merenungkan pemikirannya kemarin: apakah akan memulai peningkatan output pendidikan dan standar teknologi Sanctuary. Bagaimanapun, sistem pertanian monokultur saat ini secara tak terhindarkan menguntungkan mereka yang memiliki kekuatan fisik superior. Hasil panen yang lebih tinggi memungkinkan mereka menikmati kondisi hidup yang lebih baik, memberi mereka keunggulan dalam mencari pasangan dan reproduksi. Namun, tekanan seleksi semacam itu jelas memengaruhi arah perkembangan secara keseluruhan.
“Kapten, lihat—setelah membersihkan gelombang parasit itu, antusiasme petani untuk mengolah lahan baru melonjak. Lihat saja,” kata Miller dengan ceria saat masuk ke kantor, membawa laporan statistik terbaru untuk diperlihatkan kepada Lübeck.
Lübeck mengambilnya dan mulai membalik halaman-halaman sementara Miller menambahkan,
“Perhatikan tren ini—keluarga mungkin segera menggandakan kapasitas mereka untuk bayi baru lahir. Model unit keluarga kompak yang Anda usulkan dapat terwujud dengan cepat.”
“Benar sekali. Mungkin kita perlu memperluas kawasan perumahan,” jawab Lübeck, meskipun pikirannya lebih tertuju pada peningkatan kualitas populasi daripada kuantitas.
“Mungkin kita harus mendirikan pendidikan publik,” lanjut Lübeck.
“Tapi siapa yang akan mengajar?” tanya Miller.
“Benar. Kita hanya bisa mengandalkan peningkatan bertahap produktivitas sosial untuk mendorong hal ini. Aku terlalu terburu-buru dengan sedikit kemajuan ini, heh.” Lübeck tertawa kecil dengan nada merendah.
“Kapten, Anda tidak boleh berbicara seperti itu. Selama dua puluh tahun, saya telah melihat suaka kita tumbuh bersama Anda. Dengan populasi kita yang kecil, tingkat perkembangan ini bukanlah hal yang kecil.”
“Hmm, kita harus maju langkah demi langkah. Roma tidak dibangun dalam sehari. Biarkan saya mempertimbangkan untuk memperkenalkan teknologi dan industri secara bertahap, mendirikan sistem produksi non-pertanian di sini.”
Setelah meninjau laporan dan bertukar pendapat, setengah hari tambahan pun berlalu dengan cepat. Lübeck meninggalkan balai kota lebih awal, membeli ikan di pasar, dan pulang ke rumah.
Saat masuk, ia melihat Ruth sedang menyiapkan makan malam untuk keluarga di dapur, sementara dari kamar Emma terdengar obrolan riuh seorang anak laki-laki dan perempuan.
Tanpa melepas pakaian luarnya, Lübeck berbalik dan masuk ke dapur.
“Kamu sudah pulang,” kata Ruth, tetap duduk tetapi memutar kepalanya untuk menyambutnya. Ia sedang mengipasi api, menggunakan tongkat panjang untuk mengaduk arang di bawah abu sambil menambahkan kayu yang dipotong halus.
Secara bertahap, api perapian semakin kuat, Api berkedip-kedip dari merah tua menjadi kuning cerah di dalam perapian, menerangi Ruth yang duduk di seberang. Cahaya itu menerangi baju kerja dan celemek yang sering dia kenakan saat bekerja, memperlihatkan tambalan yang aus, noda yang pudar, dan lipatan yang terukir oleh tahun-tahun penggunaan – seolah-olah menjadi saksi bisu atas kerja kerasnya yang tenang.
Lübeck mendekati Ruth di depan perapian, meletakkan ikan yang dia beli, dan melingkarkan lengan bawahnya di pinggangnya. Dia mendekatkan wajahnya ke wajahnya,
Api perapian yang berkedip-kedip menerangi mata di dalam lubang matanya yang dalam, memantulkan sisa-sisa api dalam tatapannya. Lübeck menutup matanya sendiri dan mencium bibirnya dengan lembut.
Panasnya tungku membakar leher Lübeck, sementara kehangatan bibir Ruth membakar jiwanya.
“Sekarang, anak itu sedang menonton,” bisik Ruth lembut, mendorong Lübeck perlahan setelah ciuman.
Mata tersenyumnya, senyuman tipis di bibirnya, dan gerakan lembut tubuhnya memancarkan kasih sayang yang tulus. Baru saat itu Lübeck teringat pada Clara, yang sering membantu Ruth dalam tugas-tugas yang mampu dilakukannya. Sosok kecil itu duduk diam di kursi di dekat dinding, mengamati segala sesuatu tanpa berkata-kata. Rambutnya yang pucat dan sedikit tipis diikat rapi ke belakang kepala menjadi kuncir, membuatnya terlihat semakin sendirian dan rentan.
Lübeck tahu dia telah mengabaikannya. Jiwa kecil yang begitu rapuh. Menyadari hal itu, dia memeluknya dan mendudukannya di pangkuannya, mencium kening kecilnya sambil berkata,
“Duduk di sini, lebih dekat ke perapian untuk kehangatan.”
Dia melirik Ruth di seberang ruangan dan tersenyum. Bagaimana dia bisa mengungkapkan rasa putus asanya di hadapan seorang anak?
Ruth membalas senyum Lübeck tanpa komentar, lalu menundukkan kepalanya untuk membantunya menyiapkan ikan yang baru dibeli. Sepertinya malam ini akan membawa rasa tambahan pada makan malam mereka.
Clara, yang duduk di pangkuan Lübeck, juga tidak diam. Sambil menonton pasangan itu, dia belajar cara menguliti ikan dan membersihkannya. Meskipun tangannya yang kecil bergerak dengan canggung, dia bekerja dengan penuh perhatian dan konsentrasi.
Makan malam dengan dua anggota baru itu berlangsung ramai, namun Lübeck tampaknya belum terbiasa dengan ritme hidup baru ini. Setelah makan malam, ia keluar sendirian untuk berjalan-jalan di sepanjang jalan. Figur-figur yang sibuk bergerak di depannya seolah mengganggu pikirannya; hanya langit malam yang tenang dan nebula-nebula di dalamnya yang dapat menenangkan kedamaian di hatinya.
Ketika ia pulang, semua orang sudah beristirahat untuk malam itu kecuali Ruth, yang telah menyiapkan air hangat untuk pembersihannya. Melihat Lübeck pulang, ia pun kembali ke kamarnya.
Setelah mandi, Lübeck mengikuti jejak Ruth kembali ke sisinya. Setelah seharian mengurus pekerjaan sepele, ia akhirnya bisa beristirahat dengan tenang di samping orang yang dicintainya. Sambil mengusap rambut sutra Ruth, ia menatap cahaya malam yang menggambar kontur pipinya sebelum mendekatkan diri untuk melanjutkan ciuman yang belum selesai siang tadi.
“Melihatmu memasak hari ini, rasanya seolah-olah semua tahun kehadiranmu di dapur berlalu di depan mataku,”
“Heh,” Ruth tertawa mendengar kata-katanya,
“Setidaknya kamu masih punya hati nurani, masih punya aku di hatimu,”
“Itu hanya karena sekarang kita punya dua gadis kecil, membuatnya agak tidak nyaman bagi kita untuk bermesraan,” Lübeck mengaku dengan nada sedih,
“Hmph, apakah kamu benar-benar harus bersikeras memiliki mereka?” "Ruth menggoda dengan lembut.
“Kurasa kita harus mendirikan panti asuhan umum atau sekolah asrama. Lagi pula, aku tidak bisa mengadopsi setiap anak.”
“Hmm, itu benar,” Ruth setuju.
“Tapi kita tidak tahu kapan itu akan terjadi. Itu masih hanya ide. Kita kekurangan tenaga profesional dan belum bisa menerapkan pembagian tugas sosial yang detail.”
Saat mereka berbicara, seberkas cahaya bulan menerangi pipi Ruth. Keduanya menoleh dengan terkejut. Dari celah di bawah pintu, sebuah sosok kecil mengintip. Setelah beberapa saat menonton dengan ragu, suara lembut berbisik,
“Ayah, tolong jangan kirim aku pergi, ya?”
Itu adalah Clara, yang mendengarkan percakapan Lübeck dan Ruth di luar.
Sayang sekali, apa yang membuat seorang anak mendengarkan pembicaraan kosong tentang nasibnya sendiri? Menghela napas, Lübeck bergegas memanggilnya masuk.
“Masuklah, anakku.”
Clara melangkah melalui pintu, menutupnya di belakangnya, dan mendekati tempat tidur. Lübeck memegang lengannya dan menempatkannya di antara dirinya dan Ruth. Anak ini telah kehilangan ayahnya, ibunya tidak ada di sisinya—sekarang dia adalah ayahnya, dan Ruth adalah ibunya.
57Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxzpsH7Q2Yv
57Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpyNijSt8bx
57Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYR7cHCABy6
Translated with DeepL.com (free version)
57Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvEUfk2RSFz
and then Add to home screen.