Seiring dengan berkurangnya kecepatan dan ketinggian, San Jacinto beralih sepenuhnya ke thruster plasma untuk perlambatan dan pembangkitan gravitasi. Kapal itu turun secara stabil sepanjang khatulistiwa Mars, matanya tertuju pada bekas luka planet itu—Mariner Valley. Setengah tebing keringnya diterangi sinar matahari yang lemah, setengah lainnya tertutup bayangannya sendiri.
Berdiri di jembatan komando, Lübeck memantau umpan balik visual perubahan ketinggian dan kecepatan kapal induk. Ia mendambakan untuk mengemudikan kapal itu sendiri—ia menyukai terbang dengan apa pun, baik pesawat terbang maupun pesawat ruang angkasa—namun ia juga perlu memberi kesempatan kepada kru untuk familiar dengan stasiun masing-masing.
Kapal meluncur mulus mengikuti lintasan yang telah diprogram sebelumnya. Saat Lübeck berganti-ganti antara memantau data dan umpan visual, pikirannya melayang. Setelah makan siang hari ini, ia telah menunjukkan kepada Brittany stasiun medis mana yang menawarkan sudut pandang terbaik untuk mengamati seluruh proses penurunan. Ia penasaran apakah Brittany dan teman-temannya telah mengikuti sarannya. Menatap Sunset Canyon di depannya, dengan tebing-tebing merah gersangnya yang tergerus waktu, Lübeck sungguh ingin berbagi momen ini dengan satu-satunya temannya, Brittany.
Di sepanjang jalur penurunan, terdapat Hermes Base, yang terletak di Coprates Canyon di sebelah timur Sailor Canyon. Di sana, gerbang raksasa telah dibangun di tebing curam canyon, tempat San Jacinto akan berlabuh untuk menunggu penugasan resmi.
Sedikit cahaya menembus canyon sekarang. Rangka kapal udara raksasa telah menghilang di bawah permukaan, namun bahkan pada kedalaman satu kilometer, ia tampak kecil dan sendirian. Seperti seorang anak yang kembali ke rumah setelah melihat dunia luar, ia mengenang kenangan akan rumah lamanya dan jalan pulang.
Pangkalan Hermes sepenuhnya tertanam dalam dinding batu tebing yang curam. Tepatnya dengan memanfaatkan tebing basalt ini, struktur ruang portal telah ditetapkan, sementara fasilitas pendukung pangkalan lainnya menjalankan fungsi tambahan yang melengkapi tujuan utama.
Saat San Jacinto yang melayang perlahan mendekati dinding batu, ia menerapkan strategi meningkatkan output mesin anti-gravitasi sambil mengurangi jet pendorong plasma hanya untuk mempertahankan kendali sikap. Kapal raksasa itu mendekati area docking portal di dinding tebing. Lampu pangkalan menerangi bagian depan logamnya. Beruntung, ia tidak perlu berlabuh dalam orientasi tertentu; bagaimanapun, alam semesta di luar portal tidak membedakan antara depan dan belakang.
Di tengah gemuruh pendorong plasma dan dengungan frekuensi rendah medan antigravitasi, San Jacinto memasuki area docking portal dengan presisi hampir melayang.
Ketika kapal angkasa akhirnya berlabuh di posisinya, sorak-sorai meletus dari awak kapal dan personel pangkalan. Namun, reuni itu singkat; setelah mengalami penahanan yang lama, awak kapal bergegas masuk ke fasilitas pangkalan, kaki mereka akhirnya menyentuh tanah yang kokoh sekali lagi.
Segera, lorong pendaratan berubah dari kekosongan menjadi gelombang manusia yang membludak. Brittany dan unitnya mengikuti koridor ke bawah, peralatan berat mereka tertahan di belakang, koper bergoyang di depan. Lorong yang sempit dan ramai membuat tubuh rampingnya terhuyung sedikit saat terbawa arus.
Di tengah lautan wajah dan punggung yang bergoyang, siluet yang familiar langsung menarik perhatiannya melalui celah-celah kerumunan. Berdiri di latar belakang kerumunan manusia, ia mengenakan mantel wol biru navy dan topi putih berujung runcing, seperti batu yang tegak di tengah ombak yang bergulung, tak bergerak, seolah menunggu berlalunya waktu itu sendiri.
“Lübeck!” Brittany memanggil namanya, melangkah maju.
“Aku menungguimu,” jawabnya, mengambil ranselnya.
“Oh, lihat! Buri pulang lebih dulu!” Sebelum pasangan yang baru bersatu itu bisa bertukar lebih dari sekadar pandangan, rekan-rekan mereka di pos medis menggoda mereka.
“Buri, bagaimana kamu menemukan ayah gula kamu?”
“Hahaha!” Semua orang tertawa.
Brittany, yang dipeluk Lübeck, menoleh untuk melihat rekan-rekannya berjalan lewat dengan senyum nakal. Lübeck mengangguk dan tersenyum balik pada mereka.
“Apa yang mereka katakan?” Lübeck berbisik pelan di telinga Brittany.
Dia menoleh kembali menghadapnya.
“Aku bilang pada mereka kau pernah membalikkan usiamu sekali.”
"Oh, Apakah kamu sering membicarakan aku?"
Brittany bergoyang di punggung Lübeck, memeluknya erat.
“Mengapa kamu peduli dengan mereka? Kamu hanya boleh memikirkan aku.”
“Mm, baiklah,” jawab Lübeck, melempar ransel Brittany ke bahunya dan melingkarkan lengan di pinggangnya. Dia memimpin jalan kembali ke markas mereka, di mana mereka akhirnya bisa bersantai dan menikmati waktu di dalam pangkalan.
Pangkalan Hermes adalah pos terdepan Mars tunggal yang dilengkapi gerbang untuk kapal induk antariksa, menyediakan aset militer tingkat armada dengan kemampuan penempatan antar dimensi. Akibatnya, fasilitas dan layanannya paling mewah dan lengkap, memenuhi kebutuhan awak ruang angkasa sebelum penempatan. Namun, karena biaya konstruksi, akomodasi ditempatkan di permukaan, memerlukan akses lift.
Meskipun masih berada dalam jarak dekat dengan Mars, siklus siang-malam kapal tetap sinkron dengan waktu pangkalan. Kini sudah malam, tepat waktu untuk makan malam, saat Lübeck dan Brittany tiba di kawasan makan di distrik komersial pangkalan.
Di sepanjang blok kecil jalan, bangunan dengan gaya arsitektur beragam berdiri berdampingan, mencakup pengaruh Nordik, Inggris, Mediterania, dan lainnya.
Saat mereka berjalan, Lübeck bergumam,
“Apa yang akan kita makan?”
“Aku belum memutuskan. Kamu pilih saja.”
“Kalau begitu, biarkan aku terlebih dahulu menawarkanmu secuil rasa tanah airku.” Dengan itu, Lübeck membawanya ke sebuah restoran yang menampilkan sampel bir gratis di pintu masuknya.
Dengan begitu banyak restoran spesial di area tersebut, setiap tempat hanya memiliki sedikit pengunjung. Saat masuk, bar counter langsung menghadap mereka, di kedua sisi terdapat meja dan kursi kayu sederhana. Meja panjang ditutupi dengan taplak meja bermotif kotak-kotak merah dan biru. Mereka memilih tempat duduk di dekat jendela, Lübeck membimbing Brittany ke sisi jendela sementara ia duduk di sampingnya, menghadap lorong.
Saat mereka melihat menu bersama, Lübeck senang melihat burger ikan khas kotanya tercantum. Dia memilihnya, ingin Brittany mencobanya. Tanpa disadarinya, Lübeck mulai ingin berbagi segala hal tentang dirinya dengan Brittany—termasuk pengalaman masa lalunya.
Setelah memesan, ia melirik Brittany. Pola kaca hijau pucat di jendela mengaburkan pemandangan jalan di luar, mengubah pejalan kaki menjadi bercak-bercak warna yang bergeser di balik kaca. Di latar belakang yang kabur itu, fitur wajah Brittany yang halus semakin menonjol.
“Apa itu?” tanya Brittany, tersenyum saat ia menoleh untuk melihatnya. Meskipun ia tahu jawabannya, ia tetap ingin mendengar Lübeck mengatakannya sendiri.
Lübeck tidak menjawab. Alih-alih, ia dengan lembut memegang dagunya, memutar wajahnya ke arahnya, dan mencium bibirnya.
Brittany tersenyum, tidak berkata apa-apa lagi. Mata mereka bertemu, dipenuhi dengan kelembutan dan manisnya.
Di luar restoran, orang-orang berlalu-lalang di jalan, tidak menyadari dua sosok di jendela—kadang mendekat, kadang menjauh, kadang berbicara, kadang mendengarkan. Di tengah kebahagiaan mereka, mereka saling memberi makan; di momen-momen lembut, mereka berbenturan gelas.
Keluar dari pintu depan, Lübeck membawa kotak bir, karena Brittany ingin minum bersamanya tetapi tidak ingin mabuk di luar—seorang gadis yang baik.
Sebagai pejabat senior, kamar Lübeck berada di lantai atas, dilengkapi dengan jendela atap panoramik—meskipun, tentu saja, tidak bisa dibuka. Duduk di kursi santai, mereka menyesap bir Jerman sambil memandang langit berbintang Mars. Pada saat itu, sungai langit di hadapan mereka seolah-olah selaras sempurna dengan minuman harum di mulut mereka. Cahaya bintang itu, esensi kehidupan, telah menumbuhkan tanaman di bumi, lalu berubah menjadi anggur yang halus melalui akumulasi waktu. Kini, anggur yang sama menggetarkan hati kedua pria itu.
Ketika pesawat ruang angkasa mendarat dan mereka kembali ke kehidupan di permukaan, dengan keamanan yang cukup, orang-orang cenderung kembali ke kehidupan biasa.
“Eri, bir kita habis,” Brittany menghentikan percakapan mereka tentang bintang-bintang, meletakkan gelasnya sambil bergumam pelan.
Lübeck menyadari dia bisa memegang minumannya lebih baik daripada dia. Di bawah cahaya bintang yang samar, dia bisa melihat kemerahan di pipinya. Menyentuh pipinya, dia menemukan mereka sedikit hangat, yang mengingatkan dia pada kilauan merah muda nebula.
“Seperti Nebula Rosette,” bisiknya pelan.
“Apa?” tanya Brittany, bingung.
“Maksudku, pipimu memerah, seperti warna merah muda Nebula Rosette.”
Brittany tersenyum. Dipuji oleh kekasihnya selalu menyenangkan, tak peduli pujian apa pun.
“Jadi, apakah aku mawarmu?”
" Ya, mawarku yang merah muda," bisik Lübeck, mencium bibirnya. Pipinya menjadi hangat.
Brittany tidak berkata apa-apa, hanya menyerah pada ciuman dan belaiannya, menikmati momen dicintai dan dikagumi oleh kekasihnya.
Ketika Lübeck mengangkat tubuhnya, rasanya seperti panasnya galaksi yang membara, menanti kembalinya kapal yang telah berlayar jauh.
58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRCCjTdLU2d
58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyzNQpMaAE7
58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeV0rkwhkCl
and then Add to home screen.