Quando Lin Yuhui vide che sua figlia era accudita, non gli importò più nulla di ciò che ne sarebbe stato del suo corpo estratto. Tuttavia, ogni tanto ne percepiva le sensazioni, voltandosi indietro di tanto in tanto. Per lo più, però, la sua consapevolezza rimaneva radicata nei ricordi del suo io precedente.
Di tanto in tanto, affioravano nuove sensazioni, contrassegnate da punti di ingresso distinti. C'era sempre una bambina su una spiaggia dorata immersa nella luce del tramonto, che le dava le spalle mentre era impegnata a costruire castelli di sabbia. Quando Lin Yuhui le si avvicinava, lei non si voltava mai a guardarlo, ma rimaneva tranquillamente assorta nel suo gioco. Lin Yuhui sapeva che era Lydia, anche se non ne era del tutto certo, perché non aveva mai visto Lydia e, avendo perso la vista, dubitava che incontrarla avrebbe avuto qualche utilità. Tuttavia, sentiva che era proprio la Lydia che una volta era venuta a invitarlo.
Passandole accanto, Lin Yuhui sentì come se potesse collegare i suoi sensi al presente mondo materiale tridimensionale. Poteva vedere sua figlia vivere una nuova vita, felicemente accudita da altri. Anche lui poteva esplorare mondi oltre la realtà con tranquillità, tornando ogni volta che lo desiderava. Liberato dai vincoli di un corpo fisico, tutto sembrava più libero. Eppure, quel sottile filo rosso che era sempre rimasto nel suo cuore rimaneva intatto.
Di tanto in tanto, Lin Yuhui andava a trovare Lydia, osservando le sue attività attraverso lo scafo metallico dell'astronave, esprimendo gratitudine verso di lei e sua sorella. Tuttavia, evitava costantemente sua sorella maggiore, non volendo intromettersi nella sua vita o risvegliare vecchi ricordi. Avendo perso la sua forma fisica, non poteva più fare nulla per lei nel regno materiale. Nel regno spirituale, purtroppo, poteva fare ben poco. Poiché i loro mondi non avevano punti di contatto, perché avrebbe dovuto intromettersi nel suo?
Lei era gentile, era extrasensoriale, ma era anche umana: una giovane donna che ammirava i suoi coetanei, che amava i ragazzi giovani. Anche se Lin Yuhui trovava quel ragazzo inaffidabile, mediocre e indegno di lei, forse persino capace di ferire i suoi sentimenti, quello era il suo destino. E Lin Yuhui non poteva farci nulla.
Solo la sua ombra continuava a tremolare a intermittenza, attirandolo verso di lei. Lin Yuhui poteva solo rimanere costantemente vigile, proteggersi, esplorare nella direzione opposta.
Tornando sulla Terra dallo spazio, la sua ombra indugiava dietro di lui, ancora custodita nel suo cuore. Guardando giù verso la terraferma, era la costa occidentale americana, ma la costa della California era già stata sommersa dal terremoto.
Mentre Lin Yuhui rifletteva sulla portata della frattura delle placche tettoniche, sembrò essere stato teletrasportato in mare. Incerto sul tempo, vide enormi navi navigare sotto le onde. Potevano essere siluri nucleari Poseidon? Mentre rifletteva, la sua prospettiva cambiò di nuovo. Non solo uno, ma di più: due, tre... Mentre continuava a seguirle attraverso la sua prospettiva, Lin Yuhui sentì una forza invisibile spingerlo via, verso i cieli sopra le regioni interne.
Si rese conto che qualche altro potere doveva proteggere un'operazione segreta, e che non era saggio immischiarsi in quella faccenda oscura. Se ne andò, volando verso le zone interne che avevano suscitato il suo interesse...
Nell'orbita terrestre bassa, mentre Leanna terminava la sua giornata di lavoro e tornava al suo alloggio, notò una folla riunita fuori dalla sala giochi olografica nell'area di riposo, che guardava il gioco all'interno.
Curiosa, Leanna si unì agli spettatori e chiese:
“Cosa sta succedendo lì dentro?”
Prima che qualcuno potesse rispondere, la voce di Lydia risuonò dall'interno, sforzando il collo per gridare:
“Caposquadra, gli americani si stanno avvicinando!”
In quel momento, uno spettatore si tolse il casco sensoriale e sussurrò:
“Guerra di Corea, guerra di Corea”, prima di rimetterselo in fretta per continuare a guardare.
Sentendo le grida, i soldati americani cominciarono ad avanzare frontalmente e ad aggirare il fianco nella direzione del trambusto. Avvicinandosi all'avamposto avanzato, soppressero la posizione con fuoco di copertura mentre lanciavano granate.
Quando le granate esplosero, le mitragliatrici Maxim sulla collina opposta aprirono il fuoco. Tuttavia, le esplosioni coprirono il rumore degli spari e solo dopo che numerosi soldati americani caddero, gli altri si resero conto della soppressione sul fianco. Uno dopo l'altro, si gettarono a terra, desiderando di poter scomparire nelle fessure tra le rocce mentre i proiettili a piena potenza rimbalzavano sulla pietra.
Lydia, che impersonava un soldato cinese, e diversi compagni strisciarono indietro lungo il tunnel. Guardando lungo il bordo della trincea verso le posizioni nemiche, cominciarono a lanciare freneticamente granate nella trincea.
I soldati americani in prima linea gemevano di dolore, troppo terrorizzati per alzarsi. Il fuoco delle mitragliatrici e le schegge delle granate li costrinsero a strisciare all'indietro gridando impotenti: “Non sono bloccato!”. Quelli dietro di loro si voltarono e si dispersero, cercando riparo prima di osservare il campo di battaglia.
Dalle trincee nemiche, figure emergevano periodicamente in diversi punti, sparando colpi sporadici. Non era chiaro se più difensori occupassero posizioni separate o se un singolo artigliere si spostasse da un punto all'altro.
Poi la mitragliatrice pesante M2 nella parte posteriore della linea americana aprì il fuoco. La sua immensa potenza di penetrazione causò ferite da schegge alle braccia di diversi soldati, indebolendo significativamente la soppressione fornita dalla raffica di granate.
“Chang Desheng, Liu Zhiqiang, avanzate e date il cambio a Zhang Fugui e Zhang Fuxiang”, ordinò il caposquadra Li Qingshan.
“Ma Zhanshan, Wang Hu, trovate delle posizioni per sopprimere la mitragliatrice pesante nemica”.
A quel punto, Chang Desheng e Liu Zhiqiang avevano avanzato lungo la trincea fino alla posizione in prima linea. Dando una pacca sulla spalla a Zhang Fugui, lo informarono:
“Il caposquadra ci ordina di dare il cambio a te”.
Zhang Fugui non perse tempo e gridò:
«Fuxiang, seguimi!».
«Sì, capotreno», rispose Lidiya, ritirandosi verso il basso.
Liana osservò la scena e sorrise, rendendosi conto che sua sorella stava interpretando Zhang Fuxiang.
I medici nel tunnel posteriore medicarono le ferite ai bracci dei fratelli Zhang mentre questi si ritiravano. Fortunatamente, si trattava solo di ferite superficiali causate da detriti volanti.
Chang Desheng e Liu Zhiqiang avevano appena raggiunto l'angolo della trincea in prima linea quando
“Bombardamento!”, gridò Chang Desheng, spingendo Liu Zhiqiang contro la parete del tunnel prima di tuffarsi dietro di lui.
Un sibilo fu seguito da un boato fragoroso quando i mortai nemici da 60 mm aprirono il fuoco. Sebbene la densità di fuoco fosse bassa, la traiettoria indiretta significava che i proiettili potevano talvolta esplodere all'interno delle trincee, rappresentando un grave pericolo.
Il sergente Li Qingshan osservava con ansia dalla retroguardia, ordinando con urgenza:
“Lu Dayong, Qiao Goushen, aggirate il pendio posteriore e eliminate il mortaio nemico”. Dopo aver impartito l'ordine, si guardò intorno, rendendosi conto che erano rimasti pochi uomini disponibili. Rivolgendosi al vice sergente, aggiunse frettolosamente:
“Li Tieniu, accompagnateli. Dopo aver neutralizzato il mortaio, nascondetevi. Nel momento critico, attaccate il nemico in avanzata dal fianco e dalla retroguardia”.
“Sì, missione assicurata”. Detto questo, i tre uomini scesero senza voltarsi indietro.
Nel frattempo, Chang Desheng e Liu Zhiqiang stavano lottando nelle trincee in prima linea, cambiando continuamente posizione per lanciare granate e sparare. Ma il mortaio nemico stava conducendo un fuoco a tappeto su coordinate fisse. Ogni proiettile che arrivava era come aprire una scatola a sorpresa: nessuno sapeva dove sarebbe esploso all'interno del loro settore. Non c'era modo di schivarlo in modo specifico, quindi non avevano altra scelta che stringere i denti e respingere i nemici che avanzavano strisciando.
Ma Zhanshan e Wang Hu avevano trovato delle posizioni di tiro nascoste. Ma, un ex bandito con un'eccezionale abilità nel tiro, alzò il suo fucile Mosin-Nagant e con un solo colpo mise a tacere una mitragliatrice pesante americana M2 a oltre ottocento metri di distanza. Non era chiaro se il mitragliere fosse ferito o se l'arma fosse danneggiata, ma nessun assistente prese il suo posto.
Senza più la copertura della mitragliatrice pesante, Chang Desheng e Liu Zhiqiang non potevano più rimanere nella trincea. Si scambiarono uno sguardo e lanciarono tutte le granate che avevano. Prima ancora che le esplosioni detonassero, uscirono dalla trincea con i Popov-Shakhovas in mano.
Il caposquadra Li Qingshan, vedendo i due soldati prepararsi alla carica, indicò e gridò:
“Fugui, avanza!”. Poi si mise il fucile in spalla e cominciò a chiamare i nomi dei soldati americani che osavano alzare la testa per sparare.
I soldati americani in prima linea individuarono i soldati volontari che saltavano dalle loro trincee e cominciarono a mirare per sparare, ma videro solo le granate che cadevano. Si affrettarono a mettersi al riparo.
Nel frattempo, la mitragliatrice Maxim che era stata ritirata in precedenza fu nuovamente installata nella trincea. Le sue raffiche di fuoco costanti e ritmiche spazzarono la prima linea fino alle postazioni di fuoco americane posteriori.
Lydia, apparentemente posseduta, corse lungo la trincea di comunicazione dietro Zhang Fugui. Mentre correva, agitava il braccio, lanciando granate nella parte posteriore della formazione nemica per coprire le truppe in avanzata. Raggiunta la fine della trincea, alzò il fucile mitragliatore, con gli occhi sgranati, saltò fuori e urlò:
“Uccidete...” Sparò mentre caricava, coordinandosi con Chang Desheng e Liu Zhiqiang che fiancheggiavano il nemico in avanzata dal fronte.
Liana non poté fare a meno di trovare la scena divertente. Sua sorella non era mai stata così presa dal gioco prima d'ora; chiaramente, oggi si stava divertendo.
Eppure, quando passò al punto di vista degli altri soldati, una sensazione familiare si risvegliò in lei: quell'intensa coscienza collettiva, quella coesione. Era lui? Quel cinese?
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