Nel 2052, il confronto su vasta scala tra il blocco orientale e quello occidentale, guidati rispettivamente dalla Cina e dagli Stati Uniti, si concluse con un accordo negoziato. Anche forze extraterrestri di varie razze in orbita attorno alla Terra intervennero per impedire un conflitto nucleare su larga scala.
Un decennio dopo, oppresso da una lunga corsa agli armamenti e da guerre prolungate, il governo federale degli Stati Uniti si era dissolto. I modelli di intelligenza artificiale sostituirono le istituzioni burocratiche, liberando completamente il libero mercato e la tecnologia.
Oltreoceano, anche la Cina utilizzò l'IA per snellire la sua burocrazia gonfiata. Tuttavia, aderendo a principi di governance distinti, enfatizzò l'intervento umano tempestivo e l'equilibrio sociale.
Dopo aver superato le prove della vita, Lin Yuhui sembrava avvicinarsi al suo capitolo finale. Sdraiata nel suo letto, rifletteva sul percorso travagliato di sua figlia, l'unica parente che le era rimasta. Sebbene comprendesse il ruolo delle difficoltà nel plasmare il carattere, l'incapacità di proteggere sua figlia dalle avversità le lasciava un rimpianto persistente.
Aveva seguito le orme di sua madre nella vita, ma Lin Yuhui conosceva bene sua figlia. Possedeva alcune delle qualità enigmatiche di sua madre, ma la sua sensibilità interiore e il suo attaccamento rispecchiavano quelli di suo padre. Tuttavia, le mancavano la sua vena ribelle e il suo individualismo. In quanto donna, inevitabilmente portava fardelli più pesanti sia di suo padre che di sua madre.
«Vai spesso a trovare il bambino?», chiese Lin Yuhui, sperando che suo nipote potesse offrirle conforto dopo la sua morte. Tuttavia, sapeva bene che se la figlia avesse avuto un legame stretto con il bambino, lo avrebbe portato con sé quel giorno.
«Sì, vado spesso a trovarlo».
«Il bambino ha la sua strada da percorrere. È cresciuto ormai. Non interferire troppo».
«Mm, lo so».
Lin Yuhui fece una pausa, senza aggiungere altro. Quando era giovane, lui le aveva spesso suggerito di andare a vivere con lui, ma lei era stata accecata da chi la circondava. Quando finalmente capì la verità su questo mondo, era troppo tardi.
Come avrebbe voluto che sua figlia si fosse fidata di lui incondizionatamente fin dall'inizio, così avrebbe potuto prepararle un percorso più facile e felice, invece di lasciarla con un tale rimpianto quando guardava indietro alla sua vita.
“Papà”, sua figlia si sedette al suo capezzale, riluttante, prendendogli la mano.
Lin Yuhui voleva stringere la sua mano, proprio come aveva fatto quando era piccola, per guidarla, per proteggerla. Ma quell'impulso viaggiò solo dalla spalla al gomito prima di fermarsi. La sua mano rimase completamente immobile nella sua.
Cos'altro c'era da preoccuparsi? Ogni persona aveva il proprio destino. Lei aveva scelto la sua strada nella vita; quella era la sua lezione di vita. Ora, qualsiasi parola o preoccupazione finale era inutile. Era meglio essere spietato, per risparmiare a sua figlia un dolore ancora più grande dopo la sua morte.
Nel silenzio, la sua stessa indifferenza gli sembrava una freccia che gli trafiggeva il cuore. Lin Yuhui non voleva che sua figlia provasse tanta angoscia, quindi mormorò dolcemente:
«Sto bene. Torna indietro. Non morirò presto». Mentre parlava, ripensò agli anni in cui era stato costretto a separarsi da sua figlia. Quando lei aveva capito tutto, era già troppo tardi. Ahimè, questo era il prezzo della giovinezza.
Neanche Lin Yuhui riusciva a capirlo. Se il loro legame era così fragile, perché era diventata sua figlia? Era solo per ripagare un debito? Eppure, in questa vita inconsistente come l'acqua, non le aveva offerto molto aiuto. Era per recidere i loro legami?
“Papà, ora me ne vado. Tornerò domani.”
“Mhm”, rispose lui. Vedendo sua figlia che si allontanava già, con le lacrime agli occhi, Lin Yuhui le afferrò la mano.
“Figlia mia, non piangere. Non te l'ho detto? Gli esseri umani possiedono un'anima, e le anime sono immortali. Se lo desideri, potrai tornare come mia figlia nella prossima vita.”
Sentendo le parole di suo padre, la figlia che stava per andarsene non riuscì più a trattenere le lacrime. Si voltò, si gettò tra le braccia di Lin Yuhui e gridò “Papà!” con voce soffocata dal dolore.
Lin Yuhui chiuse gli occhi, accarezzando delicatamente i capelli di sua figlia per confortarla. Le lacrime gli scivolarono dagli angoli degli occhi. Era il primo abbraccio che sua figlia gli dava da quando era cresciuta.
Nella sala operativa speciale dell'astronave in orbita bassa intorno alla Terra, Leanna stava assegnando i compiti:
"Estraetelo stanotte. Sostituite il suo corpo con il clone preparato. Poi estraete la sua coscienza e collegatela ai suoi cloni esistenti di età compresa tra i 15 e gli 80 anni. Bloccate i ricordi storici che superano l'età fisica del clone ospite. Inviate agenti di superficie per contattare sua figlia. Fate in modo che la loro età inversa sia impostata a 20 anni quando entreranno a far parte della nostra società cooperativa con sede in superficie. Usate la sua coscienza adeguata all'età per controllare i suoi cloni di superficie, ma vietate l'accesso ai suoi ricordi storici di tutta la vita".
Scrutò la stanza con lo sguardo.
“Gli altri dettagli rimangono come da piano originale. Ci sono domande?”
“Nessuna”.
“Bene. Procedete come da programma”.
«Sì, Vostra Maestà».
Dopo aver terminato il lavoro della giornata, tornò negli alloggi. Passando davanti alla stanza di Lydia, trovò la porta aperta. Lydia era china a rovistare nella sua scatola dei giocattoli. Varie macchinine erano sparse sul pavimento, insieme a diversi tubetti di dentifricio aperti.
Curiosa di sapere cosa stesse facendo, Leanna entrò e le chiese:
«Cosa stai facendo?»
Lydia lanciò un'occhiata alla sorella e rispose:
«Gioco».
«A cosa giochi? A mettere tutto in disordine?» Liana era di nuovo curiosa di sapere cosa le passasse per la testa.
«Cerco delle ruote», rispose Lydia senza voltarsi, continuando a rovistare.
Liana non insistette, ma si sedette accanto a lei e chiacchierò del più e del meno:
«Hai detto che lui non sarebbe venuto con te. Cosa è successo esattamente?»
Lydia continuava a non voltarsi.
«Oh, ho scoperto quando sarebbe morto, quindi sono andata avanti nel tempo», disse, rovistando rumorosamente e tirando fuori una vecchia macchinina a molla per esaminarla.
«C'erano anche altre entità lì per prenderlo, ma le ho fermate tutte. Lui semplicemente non si fidava di me».
«Perché non si fidava di te?» chiese Liana. «Pensavo che tenesse a te».
«Semplicemente non si fidava di nessuno. Diceva che anche se avesse visto la mia vera forma, non ci avrebbe creduto. Temeva di essere soggetto a sensi proiettati. Affermava di non essere mai morto, quindi non riusciva a comprendere questo regno e non ci credeva».
«Oh».
«Sorella, l'hai estratto? Prima che morisse?», chiese Lydia mentre si sedeva al tavolo con una macchinina, delle ricariche per penne a sfera usate e del nastro adesivo.
«Sì, stanotte».
Lydia lanciò un'occhiata a Leanna e le sorrise.
«Ha aspettato a lungo», mormorò Lydia tra sé e sé mentre tagliava la confezione di dentifricio con le forbici.
Leanna sorrise dolcemente, senza dire nulla.
Lydia praticò due tagli lungo l'angolo destro della confezione di dentifricio, poi li spinse verso l'interno per formare i passaruota. Tagliò una sezione di ricarica vuota di penna a sfera, rimosse una ruota, infilò l'asse e infine fissò la ruota anteriore con del nastro adesivo. Per i passaruota posteriori non usò lo stesso metodo, ma praticò un foro per creare un design con mozzo nascosto.
Successivamente, aprì un altro lato della confezione di dentifricio, piegandolo per formare i sedili dell'auto.
Liana osservava da un lato, sorridendo. Lydia la guardò ma non disse nulla, continuando semplicemente a giocare. Poi corse verso il contenitore dei giocattoli, prese un personaggio Lego e una bambola Barbie e li mise all'interno dell'auto.
“Oh”, rifletté Lydia, prendendo due tazze dal set LEGO. Dopo un altro momento di riflessione, strappò una ciocca dei propri capelli, la tagliò, la infilò nelle tazze, le legò insieme e appese la creazione alla parte posteriore dell'auto.
Vedendo questo, Leanna ridacchiò:
“L'ho estratto solo per capire i modelli comportamentali umani”.
«Oh...», disse Lydia allungando la sillaba, guardando sua sorella prima di mimare con la bocca «Woo woo», mentre giocava a guidare.
Dopo aver fatto alcuni giri, l'auto si fermò. I protagonisti maschile e femminile scesero e si misero uno di fronte all'altra.
Poi Lydia pensò a qualcos'altro. Frugò nel contenitore dei giocattoli e tirò fuori un avvocato Lego, mettendolo davanti alle due figure.
Cominciò a dargli voce:
“Sposo, vuoi prendere la signora che hai davanti come tua moglie?”, disse, prendendo in mano la figura dell'ingegnere.
“Sì, lo voglio. Prometto che non ferirò mai i suoi sentimenti”.
Sentendo questo, Leanna scoppiò a ridere.
“Tu... hai rubato le sue battute!”.
Lydia prese allora la bambola Barbie, fissando Leanna con lo sguardo.
Sotto quello sguardo fermo, il sorriso di Leanna svanì gradualmente.
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