Dopo essere tornato dalla stanza di Sienna e aver avuto una conversazione sincera, Li Haojun credeva che tutti i malintesi e il risentimento fossero stati chiariti. Fece una doccia veloce e andò subito a letto, dato che il giorno dopo doveva lavorare.
Eppure quelle sorelle che gli avevano toccato il cuore continuavano a tormentarlo. Sua sorella maggiore, un tempo sua compagna inseparabile, ora viaggiava da sola; sua sorella minore, così giovane, era partita per studiare da sola. Non erano affari suoi, eppure una era gentile e ben educata, l'altra brillante e adorabile: come poteva non preoccuparsi?
La mattina seguente, si svegliò e si recò al vicino New York Aquarium di Long Beach. Con sua grande sorpresa, durante le interazioni con i clienti, Li Haojun, solitamente tranquillo e riservato, si trasformò in un animale sociale. Non solo illustrò le caratteristiche tecniche dei prodotti della sua azienda con notevole chiarezza, ma intrattenne anche conversazioni vivaci e prolungate con i membri del personale maschile e femminile di vari reparti. Alla fine della sessione mattutina, Li Haojun sentì di aver superato le sue normali capacità, chiedendosi da dove provenissero questa improvvisa agilità ed entusiasmo.
Quel pomeriggio a Boston, ha offerto un'altra prestazione stellare, tanto che il cliente ha persino preso in considerazione l'idea di effettuare un ordine sul posto.
Solo dopo aver lasciato l'edificio del cliente, Li Haojun si è reso conto che c'era qualcosa di profondamente sbagliato. Tornando a piedi in hotel, ha guardato Sienna, incrociando il suo sguardo senza farle domande. Ha invece riflettuto sul proprio comportamento di quel giorno: la fonte della sua lucidità, la sua maggiore consapevolezza dell'atmosfera e il netto contrasto con il suo solito modo di essere.
Sienna ogni tanto si voltava a guardarlo, ogni tanto si sistemava i capelli con le dita, ma non rispondeva. Dopo essere tornati in hotel, cenò in fretta, sembrando piuttosto stanca, ben lontana dal suo stato vivace della sera precedente.
Li Haojun si chiese persino se non si sentisse bene. Mentre la accompagnava nella sua stanza, osservandola attentamente, le chiese:
“Non ti senti bene?” Sembri piuttosto stanca."
“No, sono solo un po' stanca”, rispose Sienna, guardando Li Haojun negli occhi prima di voltarsi con un sorriso. Lui non riusciva a capire perché stesse sorridendo.
Solo dopo averla seguita nella stanza e essersi sistemato, Li Haojun le chiese con esitazione:
"Oggi, durante le riunioni con i clienti, ho sentito che il mio pensiero era insolitamente chiaro e attivo, ben oltre le mie normali prestazioni. È possibile che tu mi abbia aiutato? Hai proiettato quelle idee nella mia mente?"
Sienna sorrise mentre ascoltava la sua domanda, le labbra che si allargavano in un ampio sorriso sotto il suo sorriso. Abbassò la testa per reprimerlo di tanto in tanto, poi alzò lo sguardo per incontrare il suo, ma non rispose.
“È piuttosto faticoso farlo?” insistette Li Haojun.
“Mm”, fu la semplice risposta.
«Grazie, ma non sei tenuta a farlo. Non fa parte delle tue mansioni».
«Oh, non ti piace?» chiese Sienna, poi ribatté:
«No, non voglio che ti affatichi per questioni che esulano dalle tue competenze».
«Perché no? Ma mi piace», disse Sienna alzando il viso e sorridendo con un pizzico di orgoglio.
«Beh, a dire il vero, nemmeno a me piace particolarmente questo lavoro. L'allevamento dei pesci... mi è stato assegnato solo di recente», disse Li Haojun, allargando le braccia e scrollando le spalle prima di continuare la sua spiegazione,
«Non vedo molto valore in questo lavoro, quindi non vorrei che ci investissi troppo impegno, specialmente al di là delle tue responsabilità principali. Penso che non sarebbe giusto nei tuoi confronti in termini di ricompensa».
«Oh? Come fai a sapere che non ne vale la pena per me?», Siena inclinò la testa, girando leggermente il viso e sollevando il mento in modo un po' altezzoso.
«In base al mio buon senso, ai miei sentimenti, alla mia esperienza», disse Li Haojun, poi rise lui stesso, scuotendo la testa.
«Ah ah, sì, hai ragione. La mia prospettiva potrebbe non essere adatta a te».
Anche Sienna sorrise, abbassando finalmente il capo sollevato con alterigia. Abbassò lo sguardo, ritirando leggermente il mento, poi sollevò le sopracciglia e lo fissò con uno sguardo serio.
«Sono qui per fare esperienze. Farò come mi pare».
Per un attimo, Li Haojun sentì un brivido. Come aveva fatto Sienna a trasformarsi così all'improvviso? Il suo tono era tagliente e severo, completamente diverso dalla dolcezza ingenua di prima. Ora sembrava che un angelo oscuro avesse preso possesso del suo corpo.
“Ah, ah”, Li Haojun riuscì solo a emettere un'esclamazione, non sapendo come rispondere.
"Pensi che io abbia oltrepassato i miei doveri, che tu mi sia in debito nella nostra relazione personale, che ti senta oppresso? Il tono di Sienna rimase gelido.
«Ha, sì», rispose Li Haojun imbarazzato.
«Non ti piace essere in debito con le persone, specialmente con quelle con cui non hai un rapporto stretto».
“Hmm, suppongo di sì”, rispose Li Haojun, interiormente stupito. Non solo lei riusciva a percepire i suoi pensieri, ma sembrava anche intuire le reazioni istintive del suo carattere, come se fosse uno specchio che rifletteva la sua anima.
A questo punto, il tono e il comportamento di Sienna si addolcirono finalmente. Lei disse:
“Se ti senti in debito con me, puoi ripagarmi trattandomi come hai fatto con Kasiya”.
Li Haojun non poté fare a meno di trovarlo divertente. Da dove veniva un affetto così esigente? Lo esigeva con tale indignazione virtuosa... Io non avevo chiesto il suo aiuto, era stata una sua scelta. E ora stava cercando di approfittare della mia compassione.
Eppure Li Haojun non discusse né disse nulla. Invece, le mise le braccia intorno alle spalle e le diede un abbraccio di circostanza.
Siena appoggiò la testa sulla spalla di Li Haojun e sussurrò dolcemente:
«Non fare solo le cose per inerzia, va bene?». La sua voce era morbida e bassa, e fece rabbrividire il cuore di Li Haojun mentre affioravano i ricordi di Kasiya. Esitante, le posò le mani sulle spalle e la allontanò delicatamente. Guardando negli occhi di Xie, gli sembrò di intravedere in essi tracce di Kasiya.
«Puoi trattarmi come trattavi lei?», chiese Siena, fissandolo negli occhi.
«Perché dovrei trattarti come ho trattato lei? Trattarti come ti tratto non è abbastanza?»
Siena non capì cosa intendesse dire, limitandosi a guardarlo negli occhi.
«Sei stanca per avermi aiutato oggi, vero?» “ disse Li Haojun, tirandola verso di sé per farla sedere sulla sua sedia. Con un braccio le circondò le spalle e con l'altro la vita, attirandola a sé in un abbraccio. ”Grazie", mormorò.
Sienna inizialmente si appoggiò alla spalla di Li Haojun, guardandolo. Dopo un attimo, chiuse gli occhi, appoggiando la testa sul suo collo.
" Prima hai detto che sei qui per fare nuove esperienze. Sono curioso, mi puoi dire perché?», chiese Li Haojun.
«Chi non è qui per fare nuove esperienze?», mormorò Sienna dolcemente.
«È vero. Non devi più aiutarmi in questo modo. Non voglio che ti stanchi».
«Ma...», esitò Sienna, poi guardò di nuovo Li Haojun negli occhi.
«A parte questo, non ho nulla di speciale».
Li Haojun sorrise, accarezzandole delicatamente la guancia e i capelli sulla tempia.
«Chi dice che bisogna essere speciali per essere amati? Non devi paragonarti a loro.» Mentre parlava, improvvisamente ricordò il suo comportamento di poco prima e le chiese:
«Poco fa, per un attimo, perché avevi un'espressione e un tono così severi e freddi? Era come se fossi diventata una persona diversa.»
«L'ho imparato da te», rispose Sienna con un'espressione innocente.
«Da me? Quando mai ti ho trattata così?» Li Haojun era perplesso.
«L'ho trovato nei tuoi ricordi».
Sentendo questo, Li Haojun non poté fare a meno di ridere. I miei ricordi risalgono solo a un anno fa, non ricordo nemmeno di essermi comportato così. Chiese:
«Non me lo ricordo affatto. Come l'hai trovato?»
«È solo... una sensazione».
«Giusto», Li Haojun non poté fare a meno di ricordare come anche Kesiya avesse affermato di percepire i suoi pensieri. Non poté fare a meno di chiedersi: questa capacità era ormai una caratteristica standard della generazione più giovane? Rispetto a loro, le persone normali come noi sembravano dei relitti, assolutamente non competitivi. Ma poi ci ripensò e chiese:
«Allora perché hai scelto di trattarmi come io tratto te?».
«Perché», esitò Sienna,
«perché non sapevo come trattarti».
«Perché dici così? Ti ho vista interagire in modo piuttosto armonioso con i tuoi colleghi in questi ultimi giorni», chiese Li Haojun con curiosità.
«Perché con loro è un rapporto di lavoro. So come gestirlo. Ma con te... beh», Sienna esitò di nuovo, guardando Li Haojun prima di dire:
«Non è solo un rapporto di lavoro».
“Oh, capisco”, sorrise Li Haojun, aggiungendo in fretta:
“Ne sono onorato”.
Sentendo questo, anche Sienna sorrise, con un'espressione dolce e riservata, prima di aggiungere dolcemente:
“E tu sei un uomo”.
“Ah ah, sono davvero fortunato. Sono l'unico uomo dell'azienda, circondato da donne adorabili tutto il giorno”, Li Haojun si unì all'umorismo autoironico di Siena, anche se un accenno di perplessità permaneva. Perché? Rifletté interiormente, ma ricordò comunque a Siena:
“Per favore, non fare di tutto per aiutarmi in futuro. Deve essere estenuante, no?”
«Sì, ma...»
Prima che potesse finire, Li Haojun le scosse delicatamente la spalla.
«Non farlo. Non ce n'è bisogno, a meno che non sia assolutamente necessario. Se vuoi che faccia qualcosa per te, basta che me lo dici direttamente. Non devi prima aiutarmi».
«Va bene, affare fatto. Non puoi rimangiarti la parola».
Nel momento in cui Xie'na pronunciò quelle parole, Li Haojun cominciò a pentirsene. La sua promessa era stata fatta troppo frettolosamente, senza limiti. Avrebbe chiesto di sostituire Casey o Tan Wenjing in futuro?
Sembrava che Xie'na gli avesse letto nel pensiero. Proprio mentre questo pensiero gli attraversava la mente, lei appoggiò delicatamente la testa sulla sua spalla e mormorò:
«Stai tranquillo, non ti darò fastidio a lungo. Una volta che avrò conosciuto questo mondo, me ne andrò».
Le sue parole suscitarono in lui una fitta di malinconia. La sua mano destra scivolò dalla sua vita al suo fianco, poi tracciò la curva della sua coscia mentre la avvicinava a sé, girandola per guardarlo più da vicino. Contemporaneamente, le inclinò delicatamente la testa all'indietro con la spalla.
Sienna guardò negli occhi Li Haojun, perplessa per la sua improvvisa azione.
«Non parlare così», disse Li Haojun con sincerità, fissandola negli occhi. «Sei ancora giovane. La strada davanti a te è lunga. Non parlare di andartene. Non pronunciare parole così sfortunate».
«Oh, capisco». Detto questo, un sorriso sfiorò le labbra di Sienna mentre appoggiava di nuovo la testa sulla sua spalla.
La notte dopo una giornata di lavoro sembrava particolarmente rilassante. In questo clima di distensione, fuori dalla finestra splendeva la luna piena, con il suo alone che brillava di un giallo pallido e una superficie ondulata, misteriosa e affascinante. Illuminava il bordo del cielo notturno, diffondendo la quiete della notte sulla terra.
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