La velocità del jet si rivelò straordinariamente efficiente; nel giro di due ore, l'aereo atterrò sul tetto di un grattacielo di Las Vegas. Malaya indossò il camice che Li Haojun aveva preparato per lei: un capo in lino bianco, semitrasparente, con corsetto e orlo arricciato che le nascondeva abilmente i fianchi senza sembrare ingombrante.
Dopo aver scaricato la valigia e la custodia dell'attrezzatura dall'aereo, Li Haojun fissò l'attrezzatura al bagaglio. Invece di fare strada, Malaya si fermò, spingendo Li Haojun a chiederle il motivo del ritardo. Malaya disse:
«Vai avanti, io ti seguirò e ti guiderò. Le porte dell'ascensore sono più avanti», indicò con un gesto.
«Oh, " Li Haojun si voltò e si incamminò. Si fidava completamente di Malaya, senza mai riflettere troppo sulle cose. Tuttavia, questa volta, gli sembrò di rivivere le procedure delle sue missioni passate con John. Stava proteggendo quell'attrezzatura? Sicuramente non era necessario.
L'ascensore era vuoto e arrivò direttamente al piano designato, dove c'erano delle guardie. Li Haojun lanciò uno sguardo a Malaya.
“Continua dritto, stanza 1721”, Lei si limitò a indicare la direzione senza aggiungere altro.
La stanza era aperta, già arredata con un banco da lavoro e diversi dispositivi installati. Entrando, Li Haojun ricevette il manuale di installazione dell'apparecchiatura.
Mentre collegava i dispositivi secondo le istruzioni, per poi procedere con il debug e la calibrazione, rifletté sullo scopo di questo apparato. Aveva portato con sé l'apparecchiatura di rilevamento dell'azienda, in grado di identificare formulazioni contenenti percorsi tecnologici proprietari, applicazioni derivate nella medicina estetica o tecnologie di potenziamento biologico umano.
Dopo aver completato con successo il debug e il rapporto, la successiva istruzione del terminale era di seguire Malaya fuori.
Solo dopo essere scesi al piano terra e aver dato un'occhiata al nome della struttura, Malaya parlò:
“Bene, allora torna con me in hotel. Domani andremo alla mostra.”
Fu allora che Li Haojun percepì la Malaya che conosceva. Non poté fare a meno di chiedere:
“Ti piace davvero questo tipo di lavoro?”
“Perché?”
“Questo lavoro freddo e pericoloso non ti si addice. Sembra che abbia cambiato la tua stessa natura.”
“Davvero? Capisci davvero la mia natura? Inoltre, le persone devono crescere.”
Ci risiamo. Li Haojun non voleva discutere con lei o parlare della vita in quel momento, quindi rimase in silenzio.
“Non vuoi venire con me all'avventura?” Dopo averglielo chiesto, Malaya ridacchiò sottovoce.
La sua risata era come una brezza tiepida che soffiava nel cuore di Li Haojun e dissipava un po' del freddo che aveva portato con sé da quell'edificio. Sapeva che Malaya stava ripetendo le parole che gli aveva detto un anno prima, parole che lui non aveva mai capito del tutto.
Il viaggio di ritorno alla locanda trascorse in silenzio. Entrando nella stanza prenotata in anticipo, Li Haojun si guardò intorno. Due letti in una stanza.
«Sono responsabile del tuo itinerario e della tua sicurezza, quindi condividerò questa stanza con te», spiegò Malaya.
«E sarai responsabile di scortarmi al laboratorio di prova in qualsiasi momento?»
«Sì. Quando l'apparecchiatura non funzionerà correttamente, il suo funzionamento sarà gestito da altro personale».
«Molto bene», acconsentì Li Haojun, sentendo improvvisamente una distanza tra loro. Lei non era più la giovane donna che un tempo aveva organizzato con cura il suo itinerario senza bisogno di seguire gli ordini di nessuno, usando solo la propria mente. Ora sembrava semplicemente l'esecutrice di direttive provenienti da un'altra fonte.
Li Haojun provò un'inspiegabile tristezza. Camminando da sola nella stanza, improvvisamente si ricordò di qualcosa e si voltò per chiedere:
«Ti occupi anche degli impegni di altre persone?»
«No, mi occupo solo dei tuoi.»
«Oh», rispose Li Haojun, fissando Malaya con espressione impassibile.
«Ti fidi di mia sorella?» chiese Malaya avvicinandosi a lui, incrociando il suo sguardo per un attimo prima di aggiungere:
«Puoi fidarti di me come ti fidi di lei».
«Oh», fu la risposta un po' impacciata.
Osservando il suo comportamento, Malaya camminò avanti e indietro davanti a Li Haojun prima di voltarsi bruscamente e chiedere:
«Ti avventureresti con qualcuno di cui non ti fidi?»
«No»,
«Neanch'io. Ma ora sono con te.» Detto questo, Kasiya si fermò di nuovo davanti a Li Haojun, guardandolo negli occhi.
Li Haojun le circondò delicatamente le spalle e la abbracciò.
«Sediamoci e parliamo. Non capisco bene: tua sorella è con me semplicemente perché vuole... vuole essere amata. Eppure tu desideri avventurarti con me. Che tipo di avventura cerchi veramente?»
«In un certo senso, suppongo di sì»,
«Ma se fosse qualcuno a cui tieni, come me o tua sorella, non la porterei con me in un'avventura. Vorrei stare al sicuro con lei. Eppure tu cerchi l'avventura e trascini qualcuno con te. Che senso avrebbe se qualcosa andasse storto?»
«Se qualcosa andasse storto, morirebbe solo il tuo corpo, non la tua anima»,
«Oh, Va bene, hai ragione. Ma io non sono mai morto. Non posso prendere una decisione del genere sulla mia vita." Li Haojun rispose secondo la sua logica, ma in realtà non riusciva a comprendere il mondo di Malaya.
“Adoro trascinare nelle avventure persone che non sono mai morte. È questo che le rende interessanti”, disse Malaya con un sorriso, guardando Li Haojun negli occhi.
“Oh”, rispose lui, sembrando cogliere il significato delle sue parole. Sottolineò:
“È solo che... è un po' estremo, no?”
“Hmph”, ridacchiò Malaya, alzandosi in piedi, non volendo più discutere della questione.
Guardando la sua figura che si allontanava, Li Haojun pensò tra sé e sé che quella ragazza potesse desiderare disperatamente affetto o attenzione. Quindi le pose una domanda estrema:
“Se ricevessi l'ordine di arrestarmi, o addirittura di uccidermi, lo eseguiresti?”
«Non riceverei ordini di quel calibro»,
«E se lo facessi?»
«Non lo farei. Potremmo giocare a fare i fuggitivi in fuga, solo tu ed io». Lei rise di cuore.
La sua voce era chiara e leggermente magnetica. Li Haojun la fissò, confrontandola mentalmente con la Malaia che conosceva un tempo. Non osava immaginare cosa avesse sopportato negli ultimi sei mesi.
Imperterrita dallo sguardo indagatore di Li Haojun, Malaya non fornì alcuna spiegazione. Si limitò ad avvicinarsi alla finestra, tirare le tende, poi prese un bottone dalla cintura e lo mise lì. Sempre sotto il suo sguardo, ne mise un altro vicino allo stipite della porta prima di voltarsi e sedersi accanto a lui. Lo studiò per un momento prima di parlare.
«Quella ragazzina non rappresentava una minaccia, vero? Ma ora è cresciuta, addestrata da persone sconosciute. E tu non sai nulla di ciò che è accaduto durante quel periodo di addestramento."
“Infatti”, ridacchiò Li Haojun, consapevole che sia lei che sua sorella possedevano la capacità di leggere i suoi pensieri. Si limitò a rispondere:
«Questa visita non è solo per la mostra. Altre parti della città potrebbero aver bisogno delle nostre attrezzature contemporaneamente. Non ho il quadro completo: siamo solo parti di un'operazione più grande. Non c'è motivo di preoccuparsi eccessivamente». Malaya chiarì, aggiungendo:
«Dopotutto, io sono solo supporto sul campo e tu sei assistenza tecnica commerciale. È improbabile che veniamo presi di mira specificatamente».
«Oh, e fai attenzione a non farti ingannare, come le direttive di missione che nascondono la verità», Li Haojun improvvisamente ricordò questa possibilità e la mise in guardia.
«Sì, starò attenta. È solo un lavoro, e ha i suoi vantaggi. È per questo che l'ho scelto». Detto questo, un leggero sorriso sfiorò le labbra di Malaya.
Vedendo la mancanza di reazione di Li Haojun, il sorriso svanì dal volto di Malaya.
«Riesci ancora a proteggere quella bambina dalla tempesta?», gli chiese, afferrandogli il braccio.
«Ha, certo che posso», rispose Li Haojun con una risata, ma guardando la Malaya cambiata davanti a lui, provò un inspiegabile senso di distanza.
«So perché non riesci a trattarmi come prima», mormorò Malaya dolcemente.
«Oh? E perché mai?» insistette Li Haojun, desideroso di sentire il suo punto di vista su questo inspiegabile disagio che provava dentro di sé.
«Voglio solo dirti questo: non sono controllata da nessuno, non appartengo a nessuno e non sono mai appartenuta a nessuno».
«Oh», ammise Li Haojun, annuendo. Poteva davvero essere questo risentimento inconscio dentro di lui?
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