Li Haojun e Kasiya avevano trascorso circa dieci giorni attraversando le autostrade del Montana durante il loro viaggio e la loro missione di approvvigionamento. Quando tornarono in ufficio, l'estate era ormai in pieno svolgimento.
Data la latitudine più elevata del corridoio Seattle-Missoula-Kalispell, a metà giugno il clima non era ancora diventato torrido. Li Haojun teneva spento l'aria condizionata dell'ufficio, considerando il leggero sudore come un naturale processo metabolico estivo che espelleva il freddo e le tossine accumulate durante l'inverno. Inoltre, riteneva che le basse temperature dell'aria condizionata fossero dannose per la salute delle donne. Kasiya era seduta alla sua postazione di lavoro e inseriva i recenti contratti di acquisto e vendita, le varietà di colture, le quantità e altri dati. Aveva intenzione di completare questi compiti ogni giorno durante il viaggio, ma Li Haojun glielo aveva proibito.
La fabbrica di nuova costruzione superava in modernità gli stabilimenti di Boise ed Ellensburg. Il capannone di produzione era caratterizzato da una vasta distesa di superfici curve bianche, simili a petali di loto bianchi purissimi disposti a strati sul terreno. Gli edifici degli uffici all'interno del complesso vantavano telai in alluminio lucido e grandi pannelli di vetro curvi che cambiavano colore, presentando un aspetto elegante, esteticamente gradevole e decisamente high-tech. Evidentemente, l'azienda intendeva fare di questa fabbrica un punto di riferimento per il settore.
Guardando il cielo blu di mezza estate punteggiato di nuvole bianche, una brezza proveniente dalla finestra di ventilazione trasportava il profumo fresco delle piante che si crogiolavano al sole. Con una compagna adorabile al suo fianco, quelle giornate sembravano davvero paradisiache.
“Ding”, una notifica apparve sullo schermo del computer di Li Haojun. La aprì e scoprì che l'intelligenza artificiale ausiliaria della nuova fabbrica aveva fornito nuovi suggerimenti per migliorare l'efficienza operativa.
In primo luogo, suggeriva a Li Haojun di utilizzare apparecchiature interattive con le onde cerebrali per accedere al sistema di gestione centrale di Calispeir. Ciò gli avrebbe permesso di dirigere mentalmente i dipendenti locali assunti dall'azienda per eseguire i compiti richiesti, migliorando così l'efficienza operativa.
Li Haojun rifletté su questo. Poiché il dispositivo utilizzava un'interazione non invasiva con le onde cerebrali, si sentiva meno preoccupato per i rischi di sicurezza e le potenziali manipolazioni. Tuttavia, rimaneva diffidente e riluttante ad adottarlo. Tuttavia, rappresentava una linea di indagine utile. Inoltrò il suggerimento a Kasiya, chiedendo il suo parere ma riformulando la domanda:
“Kasiya, se integrassi la mia coscienza nella rete, gli altri percepirebbero le mie esperienze insieme alle tue?”
Kasiya girò la testa, la sua unica coda alta ondeggiava con il movimento. Il suo sguardo e il suo sorriso erano entrambi straordinariamente animati.
“Potrebbe benissimo essere possibile”, rispose lei con una risata.
“Ti dispiacerebbe se lo facessi per aumentare l'efficienza del lavoro?”
“Forse potrei insegnarti a controllare quali aspetti della tua coscienza condividere e quali pensieri trattenere”.
Inaspettatamente, lei rispose così, spingendo Li Haojun a insistere:
"Ah? Ma sembra terribilmente difficile! E se non riuscissi a impararlo? Mi sento una persona trasparente, non riesco mai a nascondere i miei pensieri o le mie emozioni. Tu riesci a percepirli, vero?"
“Sì, sei sicuramente quel tipo di persona”, rispose Kasiya con un sorriso.
“Ma se li rivelassi accidentalmente agli altri? Potresti perdonarmi?”
“Se fosse per il tuo lavoro, immagino che non avrei scelta.”
“Ah, ho una soluzione geniale: assumerò solo personale femminile. In questo modo, nessuno potrà approfittarsi di te.”
“Bene, allora ti presenterò qualcuno.” Kasiya si alzò con un sorriso.
“È quasi ora di pranzo. Ordinerò il pranzo, preparerò la sala da pranzo e organizzerò un incontro con una dipendente.” Detto questo, uscì dall'ufficio.
Li Haojun rimase immobile. All'inizio aveva pensato che stesse scherzando, sperando che ammettesse di essere gelosa per gratificare il suo ego prima che lui potesse rassicurarla che non avrebbe fatto una cosa del genere per il suo bene. Ma lei era davvero andata a ordinare il pranzo e ad apparecchiare la sala da pranzo. Aveva davvero un'amica da presentargli? Non si sarebbe sentita gelosa per lui?
I suoi pensieri erano già vagato altrove. Senza Kasiya con cui chiacchierare, non aveva altra scelta che continuare a esaminare i suggerimenti del sistema. Oltre alla collaborazione in rete in tempo reale, c'era un altro metodo: la trascrizione della coscienza. Questo comportava la registrazione delle onde cerebrali del suo processo di lavoro, per poi analizzarle e trasmetterle ad altri esecutori. Era un metodo alternativo decente, adatto come backup.
L'approccio più semplice era quello di portare con sé un dipendente per osservare e imparare l'intero processo. Non era essenzialmente un apprendista? Trovò l'idea piuttosto divertente, ma dopo aver esaminato attentamente il processo, si rese conto che questo apprendista era diverso dal solito. Erano collegati tramite reti cerebrali, il che significava che una persona che osservava poteva equivalere a molte che imparavano contemporaneamente.
“Il pranzo è pronto”,
scrisse Kasia. Li Haojun era immerso nei suoi pensieri, riflettendo su come applicare la sua idea, avendo già dimenticato il suggerimento di Kasia su Renren.
Entrando nella mensa, trovò Kasia e un'altra ragazza sedute di fronte a lui al tavolo. Aveva davvero intenzione di presentargli una nuova dipendente?
Quando Li Haojun si avvicinò, entrambe le donne si alzarono contemporaneamente. La nuova ragazza aveva due trecce incrociate sul petto, un trucco leggero - rossetto, fard arancione chiaro e ombretto cremisi dello stesso tono. Indossava una maglietta culturale azzurro polvere con una stampa che riproduceva le grafiche dei giornali degli anni '50-'60, abbinata a jeans skinny azzurri.
“Tu sei... Malaya?” Li Haojun esitò, riconoscendola a malapena. Dopo più di sei mesi di separazione, sembrava più alta, con i lineamenti del viso leggermente modificati. La cosa più sorprendente era che il trucco di quel giorno aveva fatto sparire gran parte della sua precedente innocenza giovanile.
Entrambe le donne sorrisero senza parlare, irradiando quel mix unicamente femminile di riservatezza e fascino. Li Haojun si affrettò a girare intorno al tavolo da pranzo, con l'intenzione di abbracciare Malaya. Tuttavia, trovandosi davanti a lei, la lunga separazione lo fece sentire improvvisamente a disagio. La bambina era diventata una donna e lui non era sicuro di poterla abbracciare con la stessa naturalezza di prima.
Malaya sembrò leggere i suoi pensieri, avvolgendogli le braccia intorno al collo e premendo la guancia contro la sua gola in un caldo abbraccio.
Li Haojun le cinse rapidamente la vita, accarezzandole delicatamente la schiena mentre il suo sguardo si spostava imbarazzato verso Kasiya. Lei si limitò a sorridere senza commentare.
Il ricongiungimento con la sua amata bellezza dopo tanto tempo riempì Li Haojun di eccitazione. Una volta seduti a tavola, non poté fare a meno di chiedere a Malaya delle sue esperienze durante la sua assenza.
“Ah, perché non ho ricevuto alcuna comunicazione dalla compagnia riguardo al tuo ritorno oggi?” Guardando il viso di Malaya, Li Haojun espresse improvvisamente questo suo stupore. Ma ciò che catturava il suo sguardo era probabilmente più della semplice curiosità: sembrava essere incanto. Sebbene la durata della loro separazione avesse avuto un ruolo, oggi l'aspetto e la figura cambiati di Malaya, in particolare il trucco e il comportamento, la contraddistinguevano come una donna sbocciata. Non era più la ragazza in erba di un tempo.
“Non fa più parte della nostra azienda”, intervenne Casey per lei.
Malaya si limitò a sorridere a Li Haojun, senza dire nulla.
“Ora fa parte della squadra operativa sul campo. Non siamo più nello stesso sistema”. "Kasia continuò a spiegare per lei.
“Ah?” Li Haojun era un po' sorpreso, non si aspettava che quella ragazza delicata e ben educata scegliesse un percorso professionale del genere.
“Il lavoro sul campo è sicuro per te?” chiese Li Haojun, spalancando gli occhi per la sorpresa mentre guardava Malaya con preoccupazione.
“Non preoccuparti, sono solo un'agente sul campo junior, responsabile solo dell'organizzazione dei tuoi impegni quotidiani”. Malaya finalmente parlò,
e Li Haojun si sentì un po' rassicurato.
“Giusto”, mormorò quasi istintivamente, con gli occhi ancora fissi sul viso di Malaya, alla ricerca di quel vago ricordo della bambina che aveva conosciuto un tempo.
Malaya, tuttavia, incrociò il suo sguardo in silenzio, sbatté le palpebre, poi guardò sua sorella accanto a lei e ridacchiò piano.
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