Operando in orbita bassa, nella distesa avvolta dalla notte del lato oscuro della Terra, Liana si proiettò dal corpo celeste nel suo corpo disteso nei suoi alloggi a bordo dell'astronave. Sembrava che all'interno della Flotta Stellare ci fossero sempre alcuni individui che differivano dal personale ordinario della flotta, ognuno dei quali possedeva abilità distintive e straordinarie al di là dell'ordinario.
Liana stirò gli arti, voltandosi e scoprendo che Lydia era tornata e si era seduta lì vicino, osservandola.
“Sta vagando”, Lydia trasmise telepaticamente a Liana la sua percezione dello stato dell'anima di Lin Yuhui.
“Lascia che segua il suo libero arbitrio”, rispose Liana in modo succinto.
Lydia sembrava insoddisfatta della risposta della sorella, ma Liana bloccò ogni ulteriore comunicazione sull'argomento, non volendo approfondire. Lydia poté solo mettere il broncio, abbandonando la discussione.
Privato del comfort fisico, Lin Yuhui assaporò una libertà senza precedenti. Non solo poteva muoversi a suo piacimento, ma poteva anche percepire i sensi e le emozioni di individui specifici a grandi distanze. Sembrava che questa percezione trascendesse il tempo lineare. Ad esempio, il collegamento con la sua forma fisica altrove rimaneva ininterrotto. Trascendendo il tempo e lo spazio, sapeva che avrebbero vissuto nel nord, quindi decise di non disturbarli. Con questo pensiero, si allontanò lentamente dalla costa occidentale verso il Nevada centrale.
Nel deserto desolato sotto il cielo notturno, solo la periferia delle piccole città offriva luci sparse agli incroci, l'oscurità era profondamente solitaria. Eppure questo non significava molto per lui; la sua vita era stata scritta nella solitudine, o meglio, per la maggior parte, e si era abituato da tempo a tutto ciò.
Muovendosi nella notte, o meglio, muovendo la sua percezione, l'aria fresca del deserto sembrava accarezzare ogni cellula nel profondo del suo corpo. La collisione ritmica delle vibrazioni molecolari portò via anni di risentimento e frustrazione repressi, lasciando solo una profonda tranquillità nella sua anima.
Al di là del tatto e della vista, Lin Yuhui sentiva di aver conservato il senso dell'olfatto. Nella notte desertica, mentre la temperatura dell'aria precipitava, riusciva a percepire debolmente il profumo umido della sabbia e della pietra nell'aria vicino al suolo. Mentre fluttuava silenziosamente su diversi terreni, quella freschezza umida trasportava sussurri di dolcezza provenienti da piante e alberi, trasportati dalla leggera brezza. Sembrava che la notte nel deserto fosse proprio l'ora in cui questi esseri viventi danzavano gioiosamente durante il loro giorno.
Prima che potesse assaporare appieno la beatitudine di fluttuare nella notte tranquilla, delle luci fioche sulle montagne lontane attirarono la sua attenzione.
Dove il cuore conduce, lo spirito segue. In un istante, il suo sguardo si posò sulle due file di luci incastonate tra le montagne. Sembrava una base militare, illuminata da luci intense e circondata da recinzioni metalliche, con accesso limitato al cancello principale e alle strade. All'interno del complesso c'erano una pista di atterraggio per elicotteri, caserme e garage che circondavano strutture in cemento e serbatoi di stoccaggio del carburante: apparentemente una struttura autosufficiente nel profondo del deserto.
Volò verso l'edificio più luminoso, compiendo un giro per osservare le guardie di stanza all'ingresso. Armati di fucili M16 obsoleti, erano mercenari? Vestiti con quelle che sembravano uniformi mimetiche da deserto, Lin Yuhui sentì che la sua capacità di distinguere i colori si era notevolmente indebolita. Tuttavia, riusciva ancora a distinguere in una certa misura le forme umane e i materiali. Strinse una fiaschetta al petto, ridacchiando tra sé e sé. Come previsto, erano lì per guadagnarsi da vivere con un fucile.
Superato il cancello principale, la sala interna non offriva nulla di straordinario: era fatiscente e priva di splendore. Notando un pozzo dell'ascensore davanti a sinistra, la curiosità di Lin Yuhui lo attirò immediatamente verso di esso. Scendendo lungo il pozzo verticale, esaminò le strutture di ogni livello sotterraneo: attrezzature di laboratorio o macchinari simili a unità di produzione chimica e farmaceutica, nessuna delle quali suscitò il suo interesse. Una forza sconosciuta sembrava guidarlo più in profondità nella struttura. Qui, sia l'altezza del soffitto che la superficie del pavimento erano maggiori, e c'erano numerosi grandi recipienti verticali in acciaio inossidabile. Poteva vedere non solo gli esterni in acciaio inossidabile, ma anche gli esseri umani che galleggiavano nel terreno di coltura.
Questo era interessante. Si avvicinò per osservare ogni singolo individuo all'interno. Inizialmente, quest'area conteneva solo maschi, fisicamente robusti, con caratteristiche e corporature identiche. Sembravano cloni prodotti in serie. E infatti erano cloni. A un esame più attento, i loro organi interni corrispondevano a quelli degli esseri umani ed erano vivi.
Lin Yuhui tentò di fondere la sua coscienza in uno dei corpi. Eh, anche se non possedeva più una forma fisica, cercò di riempire il corpo, verificando se poteva accedere alle sue percezioni. Ma non funzionò. Riusciva persino a sentire l'odore dei fluidi corporei all'interno, ma non riusciva a cogliere i sensi dell'uomo.
«Maledetti uomini», borbottò Lin Yuhui mentre si ritirava dal corpo. Se fosse stata una donna, forse la sua resistenza interiore non sarebbe stata così forte, soprattutto nei confronti di un uomo di una razza diversa. Tuttavia, riflettendoci meglio, qualcosa non quadrava. Questo desiderio per il suo corpo ora non era lo stesso che provava quando era vivo. Doveva abitare il corpo di una donna solo per essere preso da un altro uomo? Sorrise a quel pensiero.
Oltre questa sezione c'erano gruppi di piastre di Petri più piccole. Curiosamente, ognuna aveva una tonalità distinta, forse codificata con colori diversi per la classificazione.
Avvicinandosi, si vide che non si trattava di colture clonate in massa. Ogni aspetto era coltivato solo in una manciata di esemplari: uomini, donne, giovani, anziani. A cosa poteva servire? Civili NPC? Giusto, un individuo poco appariscente potrebbe benissimo essere una spia. Era una possibilità, rifletté Lin Yuhui tra sé e sé.
Avventurandosi più avanti, gli occhi di Lin Yuhui si illuminarono, anche se, non avendo occhi, forse era solo un lampo di intuizione nella sua mente. Dopotutto, non poteva vedere se stesso. Questa sezione ospitava bellezze clonate: donne di diverse razze, aspetti e figure.
Bellezze spie? Con questa domanda in mente, esaminò ogni esemplare nella sua capsula di coltura. Bionde dalla pelle chiara, asiatiche dai capelli scuri, europee occidentali dai capelli scuri, probabilmente mediterranee, celtiche dai capelli rossi e ricci e altre che sembravano dell'Europa orientale, belle ma senza caratteristiche razziali pronunciate.
A cosa servivano? Beh, c'è bisogno di chiederlo? A qualsiasi scenario. Dopo essersi soffermato per qualche tempo tra queste sagome, Lin Yuhui notò improvvisamente un'altra porta alla fine del corridoio. Era chiusa ermeticamente e l'interno era oscurato.
Spinto dalla curiosità, attraversò semplicemente il muro. All'interno trovò una stanza vuota. A cosa poteva servire una stanza vuota in quel luogo? Mentre rifletteva su questo, il suo corpo iniziò improvvisamente a fluttuare, come se fosse attaccato al soffitto. Cercò di muoversi, ma si sentiva come bloccato. Riusciva a spostarsi leggermente, ma era come se una parte del suo corpo fosse incollata al soffitto.
Strano. Com'era possibile? Era legato? Solo allora esaminò attentamente la stanza vuota, percependo vagamente delle increspature nell'aria intorno alle pareti, come se fossero state provocate da onde d'urto.
Una trappola per le anime? Lin Yuhui comprese improvvisamente la gravità della situazione. Cominciò a sforzarsi di muoversi, cercando di liberarsi. Anche se non provava dolore, per quanto tirasse il suo corpo, rimaneva completamente incapace di fuggire.
Sarebbe rimasto intrappolato lì fino alla morte? Eh. A pensarci bene, era già morto: cosa aveva da temere dal morire di nuovo? Il tempo ormai non aveva più alcun significato per lui.
Lin Yuhui osservò la stanza vuota. Dato che era lì, tanto valeva sfruttarla al meglio.
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