Svegliatosi presto venerdì mattina, Lin Yuhui scese al piano di sotto per comprare quattro panini al vapore per colazione. Sebbene la zona fosse isolata, alcune piccole attività commerciali riuscivano ancora a sopravvivere. Mentre mangiava, aprì il suo computer portatile e si sintonizzò sulle notizie, senza perdere un attimo. Pur essendo un cittadino comune, si teneva aggiornato sugli eventi nazionali e internazionali, concentrandosi in particolare sugli sviluppi della pandemia in quel periodo.
Solo dopo aver finito la colazione mentre ascoltava le notizie si rese conto di aver comprato troppi panini: due sarebbero stati sufficienti per la mattina. Non era più giovane, il suo metabolismo era notevolmente rallentato e la colazione non richiedeva più una porzione completa.
Prima di uscire, ha preso la nattokinasi per ridurre la viscosità del sangue e alleviare l'insufficienza cardiaca, l'idrossiclorochina solfato per la prevenzione del COVID-19, l'azitromicina per le infezioni delle vie respiratorie superiori e i probiotici intestinali per contrastare la diarrea indotta dagli antibiotici. La vita richiedeva una manutenzione continua per continuare a funzionare senza intoppi, un compito che doveva gestire da solo.
Mentre usciva, cadeva una pioggerella sottile, l'aria era pesante per l'umidità, ma per fortuna non troppo calda. Lin Yuhui valutò il suo carico fisico e le sue condizioni cardiache: tutto era a posto, tranne che si sentiva leggermente troppo pieno per aver mangiato.
Con la gioia della pioggerella mattutina e l'anticipazione per il nuovo capitolo che si stava aprendo davanti a lui, Lin Yuhui camminava lungo la strada bagnata dalla pioggia.
Tuttavia, quando sia il tempo che la distanza sembravano sufficienti, il cancello della fabbrica che aveva visto ieri non era ancora visibile. Rendendosi conto di aver sbagliato strada, Lin Yuhui non ebbe altra scelta che tornare sui suoi passi. Ma dove aveva sbagliato esattamente?
Osservando l'ambiente circostante per individuare la sua posizione, notò che si trattava di una zona industriale dove le strade erano tipicamente parallele e si incrociavano ad angolo retto. Guardandosi intorno, si rese conto che sembrava trovarsi su una strada dietro gli edifici della fabbrica che aveva visto il giorno prima. Di fronte a quella struttura, i cancelli della fabbrica avrebbero dovuto trovarsi alla sua destra. Allora capì che aveva svoltato a sinistra subito dopo essere uscito di casa: avrebbe dovuto svoltare a sinistra all'incrocio che portava alla strada principale.
Durante il viaggio di ritorno, HR Safir gli aveva già inviato un messaggio su WeChat chiedendogli dove fosse. Lin Yuhui poté solo rispondere sinceramente e assicurargli che sarebbe arrivato a breve. Per fortuna, il capo non era ancora arrivato: che prima impressione avrebbe fatto, pensò ironicamente.
Quando raggiunse nuovamente i cancelli della fabbrica, la temperatura era aumentata notevolmente. L'aria era soffocante e umida. Lin Yuhui aveva inizialmente pensato di indossare la sua mascherina N95, non sapendo se agli altri avrebbe dato fastidio, ma presto la tolse. L'umidità la rendeva completamente irrespirabile.
Dopo aver atteso brevemente all'ingresso, Safir venne a prenderlo. Anche se non pioveva, aveva con sé un grande ombrello nero, forse per proteggersi dal sole.
Mentre Safir firmava il registro di sicurezza, Lin Yuhui prese l'ombrello. Lo tenne per lei durante il tragitto di ritorno; non poteva certo lasciare che una signora lo tenesse per lui. Tuttavia, lei sembrava insolitamente distante, non diceva nulla e teneva gli occhi fissi sull'app WeChat del suo telefono per tutto il tragitto. L'ombrello era abbastanza grande da impedire a Lin Yuhui, che camminava leggermente dietro di lei, di origliare le sue conversazioni private.
Il nuovo ufficio era composto da due file di scrivanie una di fronte all'altra, con dodici posti in totale, anche se non tutti erano occupati. Lin Yuhui fu accompagnato al suo posto. Passando accanto a una collega, non la guardò direttamente, ma con la coda dell'occhio capì che era una bellezza mozzafiato. Alla sua sinistra sedeva Laila, una ragazza piuttosto inesperta che si occupava degli acquisti sul mercato. Alla sua destra c'era Stephanie, una signora di mezza età che sembrava piuttosto taciturna e fredda; apparteneva al reparto progetti.
Alla sua sinistra sedeva Dylan, un uomo robusto dall'aspetto piuttosto semplice. Si occupava degli acquisti ed era il supervisore della giovane donna seduta di fronte a lui. Alla sua destra c'era davvero una bellezza: Ceres, con la pelle chiara, il viso rotondo e gli occhi grandi. Era truccata e apparteneva anch'essa al reparto progetti, alle dipendenze della signora seduta di fronte a lei.
Lin Yuhui si limitò a salutarla con un cenno del capo, evitando la consueta stretta di mano osservata dagli altri colleghi. Indossava ciglia finte, aveva lunghi capelli lisci tagliati alla pari, rossetto, ombretto e fard applicati con cura e unghie ben curate.
Seduti dietro di loro, a un'altra fila di scrivanie, c'erano due colleghi responsabili del controllo qualità: Jin Yan e Mu Shangzhi. Nessuno dei due aveva un nome inglese, avendo scelto di non adottarne uno.
Quando Lin Yuhui fu accompagnata da Safir per ricevere i buoni pasto e un badge identificativo temporaneo, suggerì improvvisamente:
“Potrebbe scrivere i nomi dei nuovi colleghi su un foglio di carta in base ai loro ruoli? Non sono molto brava a ricordare le persone e i nomi”.
“Certamente”, rispose lei, strappando un foglio dal suo taccuino. Annotò i posti e i nomi dei colleghi vicini, aggiungendo il proprio e quello della moglie del capo, Gina.
Dopo aver completato tutto, quando Lin Yuhui tornò al suo posto in ufficio con il contratto di lavoro che richiedeva la sua firma, una voce improvvisamente giunse da dietro di lui:
“Lin Yuhui, l'ingegnere Lin è arrivato?”
Lin Yuhui si alzò e si voltò per vedere una signora sorridente, che continuò:
“Ha fatto un buon viaggio? Sono Gina”, sembrava piuttosto loquace, quindi doveva essere la moglie del capo.
“Salve, salve, sono io”, disse lui, tendendole frettolosamente la mano per stringergliela.
“Oh, ha un nome inglese?”
“Non ancora.”
“Ne pensi uno. Il capo è straniero e un nome inglese sarebbe più facile da ricordare per lui.”
“Va bene, allora mi chiami David.”
“Christian non è ancora arrivato, ma sarà qui a breve. Si sieda e si rilassi un attimo. Io sono nella stanza accanto, se ha bisogno di qualcosa mi chiami.”
“Va bene, va bene”, rispose Lin Yuhui, accompagnandola alla porta.
Aveva appena iniziato a compilare il modulo per la formazione sulla sicurezza quando sentì qualcuno chiamarlo di nuovo.
“Lin, sei già qui.”
«Infatti. Piacere di conoscerla», rispose Lin Yuhui. Era il capo, Christian, un uomo occidentale di mezza età, piuttosto magro, con i capelli corti e un viso affilato che gli conferiva un aspetto vigile.
«Sì, piacere. Finalmente ci incontriamo. Venga nel mio ufficio e discuteremo delle questioni seduti».
Dopo un breve scambio di convenevoli nell'ufficio del capo, Lin Yuhui tornò nel proprio ufficio proprio all'ora di pranzo.
«Qualcuno potrebbe mostrarmi dove si trova la mensa? Non conosco ancora bene la strada», chiese Lin Yuhui ai suoi nuovi colleghi.
«Accompagnalo tu», sussurrò Safir a Stephanie. «Mi sposerò presto».
Lin Yuhui non disse nulla, pensando tra sé e sé: Sono solo un vecchio sfigato. Chiunque può vedere che non sono abbastanza per una ragazza così carina. È davvero necessario essere così...
«Vieni con me», disse Stephanie, alzandosi per fargli strada prima che Lin Yuhui potesse soffermarsi sui suoi pensieri.
«Va bene, grazie».
Christian trascorse gran parte del pomeriggio presentando a Lin Yuhui l'azienda e le sue varie serie di prodotti per scambiatori di calore in grafite. Quando tornarono in ufficio, era quasi ora di staccare.
«David, come hai ottenuto questo lavoro?», chiese Dylan, seduto accanto a lui, che sembrava piuttosto loquace. Prima ancora che Lin Yuhui si fosse seduto, Dylan gli rivolse con entusiasmo la domanda.
«Oh, ho inviato il mio curriculum online», rispose Lin Yuhui, voltandosi per partecipare alla conversazione. Notò che anche la giovane donna di fronte a loro si era voltata a guardarlo.
«Giusto, sei entrato così in fretta. Benvenuto a bordo».
Cosa intendeva con “così rapidamente”? Lin Yuhui era perplesso, ma non era opportuno insistere.
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