La luz parpadeante de la lámpara de aceite proyectaba un tenue resplandor sobre la esquina de la habitación en la oscuridad. Los días de lluvia continua habían impregnado la cabaña de madera con un olor a humedad. Ella se dio la vuelta y la luz de la lámpara iluminó el contorno de su cuerpo. No se parecía a Ruth. ¿Quién era ella? Lübeck reflexionó. Parecían ser marido y mujer, pero ella no era la mujer que él conocía.
Se levantó y salió de la habitación. Afuera, la noche era de un azul intenso. Una brisa fresca le acariciaba la piel, trayéndole un refrescante escalofrío, pero la oscuridad de la noche le impedía ver lejos en el estrecho sendero. Los campos se extendían junto al camino bajo sus pies. Después de vagar sin rumbo fijo durante un rato, Lübeck miró hacia atrás, al camino que había tomado. Sin embargo, en la niebla de la noche, el camino por el que había venido estaba oculto. El suelo bajo sus pies, en algún momento, se había transformado en terreno llano. Intentó correr en la dirección por la que había venido, pero le pareció como si hubiera entrado en un espacio completamente diferente, incapaz de encontrar el camino a casa.
Desesperado, aceleró el paso, pero por mucho que corriera, le parecía que debería haber recorrido la distancia que acababa de caminar, pero todo a su alrededor seguía vacío, envuelto en una espesa niebla.
Lübeck comenzó a correr frenéticamente en busca de una salida, pero de repente tropezó con el aire. Se despertó sobresaltado y abrió los ojos de par en par. Había sido un sueño.
Brittany dormía a su lado, pero Lübeck recordaba la escena del sueño: la mujer no era ella. Era extraño, incomprensible y totalmente sin sentido. Al ver que aún era temprano, Lübeck puso la mano sobre la cadera de Brittany, intentando despejar el tumulto de su mente y volver a dormirse.
«Despierta, despierta, es hora de levantarse»,
abrió los ojos y vio a Brittany sacudiéndolo. Al despertar y ver su rostro, esos grandes ojos marrones verdosos, su cabello dorado aún suelto y cayendo sobre sus mejillas... y Lübeck sintió una alegría indescriptible. Parecía que su vitalidad juvenil lo había contagiado, o tal vez era la presencia de una compañera querida, o que su corazón solitario finalmente había encontrado a alguien en quien confiar. Era ella, sacándolo de un anhelo sin fin. Pero, ¿qué pasaba con Ruth? ¿Dónde estaba en ese momento? Su deseo de mostrarle afecto se sentía tan impotente. Un cuerpo de 25 años que soportaba la amargura de una vida de 52 años: tal vez por eso algunos optaban por revertir su edad y borrar sus recuerdos al mismo tiempo.
El departamento militar funcionaba como un mecanismo de relojería: levantarse, lavarse, desayunar y luego cada uno a su puesto. En la entrada del comedor, justo cuando estaban a punto de separarse, Lübeck sintió de repente un miedo inexplicable a la separación. Agarró la mano de Brittany cuando estaban a punto de separarse.
Brittany se volvió, mirando a Lübeck con una sonrisa, con su figura tan ligera y elegante. La distancia entre ellos se acortó una vez más. Solo después de un beso y un abrazo se despidieron a regañadientes y se separaron.
La base de Marte servía como un puesto avanzado crucial para el programa espacial secreto liderado por Estados Unidos, que operaba con el apoyo de tecnologías trans-epocales de origen desconocido. Lübeck había especulado alguna vez sobre los orígenes de tecnologías como el stargate y los motores antigravedad de las naves espaciales. Aunque circulaban rumores sobre orígenes extraterrestres, carecía de acceso a información más detallada.
La base albergaba principalmente portaaviones espaciales orbitales y sus escuadrones de cazas, con los correspondientes pilotos y tripulaciones estacionados o en formación rotativa. El personal nuevo, en particular, necesitaba un período de adaptación para familiarizarse con los últimos modelos de portaaviones, mientras que el propio Lübeck necesitaba tiempo de recuperación antes de zarpar de nuevo.
En el pasado, Lübeck había servido exclusivamente en la Marina de los Estados Unidos, al mando de buques de superficie en operaciones marítimas que abarcaban desde la era del Telón de Acero hasta la Guerra Fría. Al reflexionar sobre aquellos años, Lübeck nunca podía olvidar cómo Ruth había conseguido llevarlo a Estados Unidos antes de la Segunda Guerra Mundial, salvándolo del conflicto en su patria. Su ascendencia alemana no le había perjudicado durante las operaciones del teatro del Pacífico contra Japón, y sus ascensos, tanto durante como después de la guerra, habían transcurrido sin problemas.
El cuidado de su infancia, la emigración, la academia militar... Cada vez que Lübeck recordaba todo lo que Ruth había hecho para allanarle el camino en la vida, se sentía lleno de gratitud, con la sensación de que nunca podría pagarle lo que había hecho por él. Anhelaba otra vida para reunirse con ella y continuar con sus aspiraciones. Sin embargo,
Los oficiales superiores se reunían para planificar y ejecutar diversas operaciones de entrenamiento y ejercicios, manteniendo la preparación y la disciplina de las tropas. Más allá de las tareas rutinarias, Lübeck disfrutaba sobre todo conversando con los oficiales técnicos a bordo del portaaviones, en particular con los especialistas en guerra electrónica y los oficiales de inteligencia, ya que estos intercambios le permitían conocer los avances tecnológicos.
El intercambio y la sincronización de información entre múltiples personas resultaba invariablemente lento, y la mañana se esfumó rápidamente. Brittany y Lübeck habían acordado acompañarse mutuamente a las comidas, turnándose para reunirse en sus respectivos comedores. Al mediodía, Brittany volvió a tomar a Lübeck de la mano y lo llevó al comedor de los soldados.
Su entrada volvió a causar un gran revuelo. Brittany disfrutaba claramente de la atención, algo que Lübeck había notado hacía tiempo. Sin embargo, en ese momento se preguntaba si Brittany estaba realmente interesada en él o si simplemente ansiaba ser el centro de atención.
Ante los entusiastas saludos de los soldados y el personal, Lübeck solo pudo limitarse a intercambiar cortesías. Poco después de sentarse a comer, un soldado que reconoció a Brittany se acercó y le mostró un nuevo smartphone.
«Mira, sales en el anuncio de reclutamiento».
Lübeck se inclinó para ver. Resultó que el momento en que él y Brittany se habían abrazado y besado fuera del comedor de los oficiales había sido capturado y aparecía en un anuncio de reclutamiento, aunque no estaba claro si era para toda la marina o para la fuerza espacial secreta.
El eslogan decía: «Aquí yace tu amor, aquí yace tu sueño, aquí yace una vida diferente a cualquier otra». Lübeck sonrió al verlo. Evidentemente, esto se había hecho sin el consentimiento de los protagonistas, pero ¿qué era realmente propiedad de un soldado?
El espacio dentro de la base era muy limitado y las zonas comunes estaban abarrotadas de gente. Su paseo después del almuerzo los llevó a un pasillo apartado con vistas al exterior. Al no ver a nadie cerca, Lübeck se inclinó hacia el oído de Brittany y le susurró
: «Quizá deberíamos ser un poco más discretos. Me temo que alguien podría envidiarte y hacerte daño. Más vale prevenir que curar».
«Oh», respondió Brittany, mirando a Lübeck con un atisbo de renuencia o confusión.
Lübeck sonrió amablemente y continuó:
«No quiero que corras el más mínimo riesgo. No quiero que sufras el más mínimo daño, ¿de acuerdo?».
«De acuerdo», sonrió Brittany, aparentemente satisfecha con esta explicación, y se recostó contenta contra Lübeck.
Lübeck pasó su mano de la palma izquierda a la derecha, liberando su brazo izquierdo para rodearle la cintura. El sol marciano del mediodía, de un naranja rojizo apagado, ofrecía poco calor incluso a través de la ventana de cristal. Sin embargo, ese tenue tono cálido que los envolvía, extendiéndose bajo sus pies, parecía ser testigo del paso del tiempo. Los acompañaba paso a paso, a través de la luz que se filtraba por cada ventana, a través de las sombras entre ellos, hasta lo más profundo del pasillo de los años.
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