«Gracias por vuestro apoyo. Gracias. Gracias por estar a mi lado», dijo Lübeck, recuperando la compostura. Hizo una larga pausa mientras la multitud que tenía ante sí se iba calmando poco a poco. La gente se fijó en la expresión solemne de su rostro y pareció comprender que estaba a punto de anunciar algo muy importante.
«Hoy, como director ejecutivo del Santuario, concedo el indulto a todos los condenados a muerte». Dicho esto, Lübeck se giró y miró a cada uno de los condenados que llevaban una soga alrededor del cuello.
Un murmullo de susurros recorrió a la multitud reunida, pero Lübeck no le prestó atención y continuó:
«Sin embargo, no podéis permanecer aquí más tiempo, ya que habéis violado las leyes de este lugar».
Otro murmullo recorrió la multitud bajo la plataforma.
«Os devolveré a las tierras del pueblo germánico, con vuestros familiares». Volviéndose hacia la multitud, continuó:
«Podéis elegir libremente si acompañarlos o no. Considerad esto: seguirlos significa enfrentarse juntos a muchas pruebas». Levantó el periódico que tenía en la mano.
«En breve publicaré estos documentos aquí. Podéis leerlos».
Bajando la mano, Lübeck contempló a la bulliciosa multitud que tenía ante sí.
«Hermanos y hermanas, aquellos de vosotros que aún vivís en el santuario, apreciad cada alma entre nosotros». Con eso, se dio la vuelta y bajó lentamente de la plataforma de ejecución. A mitad de camino, de repente recordó algo. De pie en las escaleras, miró hacia atrás, hacia la plataforma, donde el personal estaba quitando las sogas a los prisioneros y escoltándolos de vuelta al furgón de la prisión. Lübeck les gritó:
«Schmidt, Bauer, cuando regresen a suelo alemán, cesen en su lucha». Luego, sin mirar atrás, bajó las escaleras.
De repente, una mujer corrió hacia él. Los guardias comprobaron que no iba armada y la dejaron pasar, con dos niños pequeños siguiéndola.
Corrió hacia Lübeck, cayó de rodillas con un golpe seco e intentó besarle los pies. Lübeck la levantó apresuradamente con ambas manos.
«Alcalde Lübeck, por favor, acoja a mis dos hijos. Mi marido ha muerto y yo no puedo criarlos», suplicó ella, agarrando la mano de Lübeck y mirándolo con ojos implorantes.
Lübeck recordó el asunto que había discutido días antes con Miller, el secretario del ayuntamiento. Solo ahora comprendía la difícil situación de la mujer. Era menuda, claramente inadecuada para el trabajo agrícola.
Los dos niños se acercaron, eran niñas, obviamente, la mayor cogida de la mano de su hermana. Lübeck miró a su alrededor a la multitud. Los que estaban en las primeras filas lo observaban atentamente. En una esquina, Miller también lo observaba.
Lübeck cruzó la mirada con él y una leve sonrisa en la comisura de sus labios le hizo darse cuenta de que Miller podría haberle sugerido esto a la mujer.
Sus ojos volvieron a la mujer que tenía delante. Ella seguía mirándolo expectante. Al ver que él la miraba, añadió apresuradamente:
«Por favor, acójalas. Deje que sean sus sirvientas. Harán cualquier cosa por usted».
Lübeck se rió para sus adentros. ¿Cuántos años le llevaría enseñarles las tareas domésticas? Sin embargo, ¿cómo podía exponer públicamente su desesperada situación? Así que respondió
«Tenga la seguridad de que las criaré hasta que se casen».
«Alcalde Lübeck, no sé cómo agradecérselo», dijo ella, haciendo una reverencia ante él y tomando sus manos para besarlas. Detrás de ella, los residentes del refugio vitorearon el momento, valorando claramente esos actos de bondad hacia los más vulnerables.
«¿Cómo se llaman?».
«Klara e Ida».
«Muy bien. Me las llevaré a casa hoy mismo. Una vez que se haya instalado, registre su dirección en el ayuntamiento para que podamos visitar a sus hijas. ¿Cómo se llama?».
«Doris», respondió ella, haciendo una nueva reverencia en señal de agradecimiento.
Al regresar a casa, Ruth se sorprendió al ver que Lübeck había traído consigo a dos niñas pequeñas. Le extrañó que lo que había sido una simple conversación informal hubiera dado lugar a tal acción hoy, ya que no era propio de su forma de actuar habitual.
Al notar su expresión de asombro, Lübeck se apresuró a explicarle:
—Su padre murió trágicamente en el reciente levantamiento. Hoy, su madre me ha suplicado públicamente que las acoja.
—Oh —murmuró Ruth, comprendiendo. Una leve sonrisa se dibujó en sus labios. Otra situación imposible de rechazar. Sin embargo, la vida tranquila que había construido a lo largo de los años se vería inevitablemente alterada por estas nuevas llegadas.
—¿Qué hacemos entonces? Primero las instalamos en la habitación preparada para tu hijo. Yo la ordenaré».
«Muy bien, gracias», dijo Lübeck, rodeándole la cintura con el brazo y atrayéndola hacia sí. Le besó suavemente en los labios y luego le susurró al oído:
«Tendrás que interesarte por ellos en el futuro. A ver cómo va, poco a poco, haciendo que te ayuden con algunas tareas».
«Muy bien, ya veré cómo va».
Parecía que un nuevo orden siempre requería algo de caos antes de poder tomar forma. Después de la cena, Emma llamó a Ida para que jugara con su hijo; al fin y al cabo, aún era pequeña, solo tenía tres años. Mientras tanto, Clara fue llamada por Ruth a la cocina para intentar lavar los platos juntas. Mientras fregaban, Ruth le explicó los peligros del fuego y el agua caliente en la cocina, insistiendo en que Clara nunca debía entrar sin ella presente.
Lübeck pareció olvidarse momentáneamente. De pie en medio de la sala de estar, miró hacia el dormitorio de Emma y luego hacia Ruth en la cocina. De repente, la casa se sintió más animada, imbuida de más calidez familiar. Si tuviera que irse a otra misión, no se quedarían solos en un silencio tan desolador como antes. En ese momento, el propio Lübeck se sintió considerablemente más aliviado.
Con una sensación de tranquilidad y satisfacción sin precedentes, Lübeck salió y caminó solo por el camino. El cielo nocturno estaba despejado, con unas pocas nubes blancas dispersas flotando sobre su cabeza, teñidas de azul pálido por las nebulosas del cielo nocturno, iluminando débilmente su casa y la tierra bajo sus pies.
Una suave brisa traía el aroma del aire cálido y húmedo. Lü Beck sabía que más de la mitad de este planeta era océano. Aunque nunca había sido cartografiado, cada viaje que realizaba le permitía vislumbrar su panorama completo desde las alturas.
En la quietud de la noche, sus pensamientos se desviaron inexplicablemente hacia aquel encuentro con la infantil Ruth. Aunque Ruth estaba ahora a su lado, Lü Beck sentía un inexplicable anhelo por aquella pequeña figura que se había intensificado en su interior.
Al regresar a casa una vez más, las luces del salón ya estaban apagadas. Lü Beck terminó en silencio sus abluciones y se deslizó de nuevo junto a Ruth. Lübeck la abrazó por la cintura por detrás y, al ver que estaba despierta, le preguntó
«¿Acabas de acostarte?».
«Sí», respondió ella, girándose para acurrucarse en sus brazos. «Me preguntaba por el tú que volvió para esa visita. ¿Seguirías siendo capitán cuando fueras mayor?».
«Mmm, tampoco lo sé», murmuró él. «Hagamos lo que hagamos, mientras no estemos separados...».
Ruth sonrió y se corrigió:
—¿No estamos juntos? Son ellos.
—Oh, es verdad. Cómo acaben no depende realmente de nosotros, ¿verdad?
—No creo que te vaya a dejar nunca —murmuró Ruth, apoyando la cara contra el pecho de Lübeck.
Lübeck le acarició el pelo y le preguntó:
—¿Y en la próxima vida?
—En la próxima vida tampoco.
«Entonces, ¿cómo me encontrarías?».
«Mmm», reflexionó Ruth,
«Tienes un hijo, ¿no? Seré tu nieta. Seguiremos siendo familia».
«Pero para entonces seré muy viejo. Volveríamos a separarnos pronto. ¿Y entonces qué?». Lübeck acarició su esbelto cuerpo.
«Es sencillo. Volverás a ser mi hijo».
«Oh, ¿siempre tenemos que ser nosotros quienes despidan al otro?».
Ruth sonrió y dijo:
«¿Qué otra cosa podríamos hacer? ¿Estás seguro de que no elegirías a otra chica como esposa? Entonces no habría lugar para mí».
«Oh, es cierto. Pero este constante cambio de tiempo... ¿cuándo volveremos a estar juntos así?».
«Bueno, hay otra manera. Como hizo Clara: me convertiré en tu hija adoptiva. Cuando crezca, me casaré contigo».
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