Tras un fin de semana algo agitado, Lübeck reflexionó sobre cómo habían influido en su vida sus hijos recién adoptados. Aunque el cariño que les prodigaba satisfacía sus obligaciones morales, las exigencias prácticas habían aumentado sin duda alguna su carga. Económicamente, no le suponía ningún problema, pero el desgaste de su energía y su tiempo era muy real. Además, habían alterado en cierta medida su vida privada con Ruth y Emma.
El carruaje se dirigía hacia el ayuntamiento, un lugar por el que Lübeck había pasado en todas las estaciones. Sin embargo, esa primavera en particular le trajo una clara sensación de vitalidad e inocencia. Quizás se debía a la satisfacción espiritual de ayudar a Doris, o a la energía que Clara e Ida, esas dos pequeñas duendecillas, aportaban al hogar, o a la satisfacción de estabilizar el tejido social del refugio. Fuera cual fuera la razón, esa carretera que había recorrido durante años parecía profundamente diferente a la luz de la mañana.
Al llegar al ayuntamiento, sus colegas ya estaban allí. Lübeck parecía ser siempre el último en llegar. El largo trayecto al trabajo podía servir como excusa plausible, pero él también rehuía el papel de madrugador, para no ejercer presión sobre los demás. Tanto su propia tranquilidad como la satisfacción de los demás eran razones por las que había aceptado este puesto. A veces, la diligencia exterior resultaba insuficiente.
El Santuario se fundó para preservar y fortalecer a la humanidad y sus razas. El requisito más fundamental para el crecimiento de la población era el sustento. Desde el inicio de la gestión administrativa, Lübeck había puesto especial énfasis en la producción de cereales, estableciendo una serie de directrices para su implementación. Al entrar en el ayuntamiento, observó a los empleados registrando y recopilando diligentemente datos sobre las actividades de siembra de primavera y las estimaciones de cosecha de toda la región, todo ello de acuerdo con sus protocolos, para informar las decisiones políticas.
Sentado en la silla de su despacho, Lübeck reflexionaba sobre las cavilaciones del día anterior: si debía comenzar a elevar el rendimiento educativo y los estándares tecnológicos de Sanctuary. Después de todo, el monocultivo actual de la producción agrícola favorecía inevitablemente a aquellos con mayor fuerza física. Sus mayores rendimientos se traducían en mejores condiciones de vida personales, lo que les daba una ventaja a la hora de conseguir pareja y procrear. Sin embargo, esas presiones selectivas sesgaban claramente la trayectoria general del desarrollo.
«Capitán, mire: después de eliminar esa plaga, el entusiasmo de los agricultores por cultivar nuevas tierras se ha disparado. Eche un vistazo», dijo Miller alegremente al entrar en la oficina, con el último informe estadístico en la mano para mostrárselo a Lübeck.
Lübeck lo tomó y comenzó a hojearlo mientras Miller añadía:
«Observe esta tendencia: los hogares pronto podrían duplicar el número de recién nacidos que pueden permitirse. El modelo de unidad familiar compacta que usted propuso podría ser inminente».
«Así es. Quizás deberíamos ampliar los distritos residenciales», respondió Lübeck, aunque sus pensamientos seguían centrados en mejorar la calidad de la población más que en la cantidad.
«Quizás deberíamos establecer la educación pública», continuó Lübeck.
«¿Pero quién enseñaría?», preguntó Miller.
«Cierto. Solo podemos confiar en el avance gradual de la productividad social para impulsar esto. Me estoy adelantando con solo un atisbo de progreso, je». Lübeck se rió con autocrítica.
«Capitán, no debería hablar así. Durante veinte años, he visto crecer nuestro santuario junto a usted. Dada nuestra escasa población, este nivel de desarrollo no es poca cosa».
«Hmm, debemos avanzar paso a paso. Roma no se construyó en un día. Déjeme considerar la posibilidad de introducir gradualmente algo de tecnología e industria, estableciendo aquí un sistema de producción no agrícola».
Tras revisar los informes e intercambiar opiniones, la media jornada extra pasó rápidamente. Lübeck salió temprano del ayuntamiento, compró pescado en el mercado y se dirigió a casa.
Al entrar, encontró a Ruth preparando la cena para la familia en la cocina, mientras que el sonido de un niño y una niña parloteando llegaba desde la habitación de Emma.
Sin quitarse la ropa de abrigo, Lübeck se dio la vuelta y entró en la cocina.
«Ya has vuelto», dijo Ruth, sin levantarse, pero girando la cabeza para saludarlo. Estaba avivando el fuego, removiendo las brasas bajo la ceniza con un atizador largo y añadiendo leña finamente picada.
Poco a poco, las llamas del hogar se hicieron más brillantes Las llamas parpadeaban de un rojo intenso a un amarillo brillante dentro de la chimenea, iluminando a Ruth, sentada enfrente. Iluminaban el delantal que solía llevar para trabajar, revelando sus parches desgastados, las manchas descoloridas y las arrugas grabadas por años de uso, como si fueran testigos silenciosos de su tranquilo trabajo.
Lübeck se acercó a Ruth ante la chimenea, dejó el pescado que había comprado y le rodeó la cintura con el brazo. Inclinó la cara hacia la de ella y
Las llamas titilantes de la chimenea iluminaban los ojos de Ruth, profundamente encajados en sus órbitas, reflejando las brasas persistentes del fuego en su mirada. Lübeck cerró los ojos y besó suavemente sus labios.
El calor del horno quemaba el cuello de Lübeck, mientras que la calidez de los labios de Ruth abrasaba su alma.
—Bueno, el niño está mirando —murmuró Ruth suavemente, apartando a Lübeck con delicadeza tras el beso.
Sus ojos sonrientes, la leve elevación de sus labios y el suave balanceo de su figura no irradiaban más que tierno cariño. Solo entonces Lübeck recordó a Clara, que a menudo ayudaba a Ruth con las tareas que estaban a su alcance. La pequeña figura estaba sentada en silencio en un taburete contra la pared, observando todo sin decir una palabra. Su cabello pálido y ligeramente escaso estaba cuidadosamente recogido cerca del cuero cabelludo en una cola de caballo, lo que la hacía parecer aún más solitaria y vulnerable.
Lübeck sabía que la había descuidado. Era un alma tan frágil. Al darse cuenta de ello, la tomó en sus brazos y la sentó en su regazo, besándole la pequeña frente mientras le decía:
«Siéntate aquí, más cerca de la estufa para entrar en calor».
Miró a Ruth al otro lado de la habitación y sonrió. ¿Cómo podía expresar su impotencia interior ante una niña?
Ruth le devolvió la sonrisa a Lübeck sin decir nada y luego inclinó la cabeza para ayudarle a preparar el pescado recién comprado. Parecía que esa noche la comida tendría un sabor especial.
Clara, sentada en el regazo de Lübeck, tampoco se quedó ociosa. Observando a la pareja, aprendió a escalfar el pescado y destriparlo. Aunque sus manitas se movían con torpeza infantil, trabajaba con gran cuidado y concentración.
La cena con las dos nuevas incorporaciones fue animada, pero Lübeck parecía no haberse adaptado aún a este nuevo ritmo de vida. Después de cenar, salió solo a dar un paseo por la carretera. Las bulliciosas figuras que se movían ante él parecían perturbar sus pensamientos; solo el tranquilo cielo nocturno y sus nebulosas podían calmar la paz de su corazón.
Cuando regresó a casa, todos se habían retirado a descansar, excepto Ruth, que le había preparado agua caliente para sus abluciones. Al ver regresar a Lübeck, se retiró a su habitación.
Después de lavarse, Lübeck siguió los pasos de Ruth para volver a su lado. Tras un día de tareas triviales, por fin podía descansar tranquilamente junto a su amada. Acariciando el sedoso cabello de Ruth, observó cómo la luz de la noche trazaba el contorno de sus mejillas antes de inclinarse para retomar el beso que había quedado inconcluso esa tarde.
«Al verte cocinar hoy, sentí como si todos estos años de tu presencia en la cocina pasaran ante mis ojos»,
«Je», Ruth se rió ante sus palabras,
«Al menos aún tienes conciencia, aún me tienes en tu corazón»,
«Es solo que ahora tenemos dos niñas pequeñas, lo que hace que sea bastante incómodo para nosotros tener intimidad», confesó Lübeck con un toque de desánimo,
«Hmph, ¿de verdad tenías que insistir en tenerlas?», bromeó Ruth en voz baja.
«Supongo que deberíamos crear un orfanato público o un internado. Al fin y al cabo, no puedo adoptar a todos los niños».
«Hmm, es cierto», asintió Ruth.
«Pero no sabemos cuándo podría suceder eso. Todavía es solo una idea. Carecemos de suficientes profesionales y aún no podemos implementar divisiones sociales detalladas del trabajo».
Mientras hablaban, un rayo de luz de luna iluminó la mejilla de Ruth. Sorprendidos, levantaron la vista y vieron una pequeña figura que miraba a través de la rendija de la puerta. Tras un momento de observación vacilante, el niño preguntó tímidamente:
«Papá, ¿no me vas a echar?».
Era Clara. Había escuchado la conversación de Lübeck y Ruth fuera de la puerta.
Ah, ¿qué tipo de privación lleva a una niña a escuchar a escondidas una conversación casual sobre su propio destino? Suspirando para sus adentros, Lübeck rápidamente dijo:
«Entra, pequeña».
Clara cruzó el umbral, cerró la puerta detrás de ella y se acercó a la cama. Lübeck la tomó del codo y la acostó entre él y Ruth. Esta niña había perdido a su padre, su madre no estaba a su lado... Ahora él era su padre y Ruth era su madre.
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