La San Jacinto ascenderá gradualmente a la órbita baja de Marte para realizar vuelos de prueba antes de su despliegue formal. A medida que la velocidad y la altitud de la nave nodriza aumentan progresivamente, todos los sistemas funcionan con normalidad. Lübeck sentía que podía irse a descansar; de hecho, ya había pasado su tiempo libre. Sin embargo, como capitán, tenía una gran responsabilidad y debía supervisar cada paso importante.
De vuelta en su camarote, Brittany ya dormía. La tenue luz de guía de la habitación iluminaba levemente el contorno de su figura, que solía ver en la cama. Lübeck se dio una ducha caliente rápida para aliviar el cansancio del día y luego volvió a la cama, acostándose junto a Brittany. La miró a la cara, escuchó su respiración tranquila y pensó en cómo se había despertado sola esa mañana y se había acostado sola esa noche. Solo había podido pasar un rato con ella al mediodía, y sentía como si les hubieran robado todo el día.
Lübeck posó su mano sobre su hombro, acariciando suavemente su piel, su clavícula, su pecho, como si intentara compensar el tiempo que había perdido con ella.
Lübeck quiso rodearla con el brazo y ayudarla a conciliar el sueño, pero temía que su codo le comprimiera la respiración. Así que la rodeó con el brazo por la cintura, pero sintió que su antebrazo también le comprimía la respiración. Finalmente, bajó el brazo hasta su cadera y muslo, apoyando suavemente la mejilla contra su hombro, aspirando su aroma, como si esto pudiera compensar el tiempo extra que había pasado con ella mientras dormía.
El camarote de la nave espacial ya no tenía ventana. Era una nave de guerra; la defensa era primordial. Los camarotes solo estaban iluminados por luces que simulaban la alternancia del día y la noche para no alterar el reloj biológico. Sin embargo, este espacio confinado parecía alejar aún más a las personas entre sí.
Cuando tienes a alguien a tu lado, los hermosos recuerdos de haber estado con tu ser querido parecen reaparecer. Era como el cálido y brillante sol otoñal, donde las plantas del jardín florecían y daban fruto, intentando prolongar su vida en sus últimos instantes.
Abejas y diversos insectos también disfrutaban del último festín bajo el resplandor de la tarde, revoloteando y danzando entre las flores de distintos colores.
«Erich», se oyó su suave llamada bajo la cálida luz del sol otoñal.
«Erich, estoy aquí». Lübeck siguió la voz, apartando la maleza y las flores moradas y amarillas. Allí yacía Ruth, tumbada en la hierba, con su largo vestido ceñido a las piernas para protegerla de los insectos, realzando su esbelta figura. El zumbido de las alas de los insectos flotaba en el aire perfumado de los campos. Ruth alzó el brazo para protegerse los ojos del sol. Al ver que Lübeck la había encontrado, le susurró:
«Ay, estoy cansada. Voy a descansar un rato. Espérame aquí, no te vayas», dijo, cerrando los ojos. A su lado estaba la cesta que siempre llevaba a la cintura, llena de raíz dulce que había desenterrado, aún cubierta de tierra, algunas secas, otras todavía húmedas. También había algunas moras, que había partido con una ramita; el tipo de merienda que los niños disfrutaban entonces.
Lübeck se tumbó a su lado, recogiendo algunas moras maduras, limpiándolas con la manga y llevándoselas a la boca. Saboreó su delicado sabor agridulce mientras contemplaba las nubes blancas que se deslizaban por el cielo azul. Una suave brisa traía el aroma del prado cálido y fresco bajo el sol de la tarde, mezclado con la fragancia de Ruth. Parecía que, en su presencia, el pequeño Lübeck siempre podía ser despreocupado.
En la noche lluviosa, Lübeck cargaba su maleta y caminaba hacia la base naval de San Diego. La calle desierta solo se oía por el repiqueteo de las gotas de lluvia, y las farolas dispersas iluminaban tenuemente los charcos. A través de la visión empapada por la lluvia, el rostro de Ruth, el de su despedida, permanecía en la mente de Lübeck, fundiéndose con la noche lluviosa que se extendía ante él, desvaneciéndose poco a poco.
«Erich, no seas terco, te esperaré...» Aquellas palabras inconclusas de la despedida, cargadas de su anhelo, parecían seguir los pasos de Lübeck hasta el fin del mundo.
La sangre y el fuego de la guerra pueden forjar a un hombre, pero las pruebas de la vida y la muerte le hacen comprender con mayor claridad lo que realmente valora. En casa, Ruth yacía boca abajo en su cama, en el silencio de la noche, con la mejilla apoyada en las sábanas, su cabello suelto incapaz de ocultar su delgadez, sus ojos hundidos cerrados en un sueño profundo.
La tenue luz del amanecer se filtraba por las cortinas, delineando los contornos de su rostro y recordándole a Lübeck el rostro que lo había acompañado a lo largo de los años. Anhelaba ver a su Ruth abrir los ojos, sentir de nuevo su mirada dulce y amorosa, comprobar si, con el paso del tiempo, aún quedaba en sus ojos la tristeza que necesitaba compensar. Pero no quería molestarla, antes de este amanecer de su regreso.
La añoranza y el anhelo de la separación, la compañía y la gratitud del tiempo, todo se acumuló en sus ojos en ese instante, transformándose en lágrimas que corrían por su rostro y caían al suelo.
«Erich»,
«Erich»,
«Erich, despierta», Lübeck abrió lentamente los ojos. Se inclinó sobre ella; tenía grandes ojos marrón verdosos y cabello rubio y corto. No era Ruth, sino Brittany.
Con delicadeza, le secó las lágrimas de los ojos a Lübeck y le preguntó con preocupación:
—¿Qué te pasa, Erich? —preguntó, abanicándose los ojos y observándolo atentamente. Mientras observaba la reacción de Lübeck, sus pechos se balanceaban frente a él.
Por alguna razón, esta escena le brindó a Lübeck una sensación de familiaridad, un refugio seguro, un lugar donde descansar del cansancio del momento, donde calmar la vulnerabilidad de aquel instante.
La rodeó con sus brazos, acercándola suavemente, y hundió el rostro en su pecho, aún húmedo por las frías lágrimas de antes. Su aliento se quedó en la escena, como si acabara de tener un largo sueño, como si hubiera estado ocupado toda la noche.
Brittany, apoyándose en una mano y acariciando la cabeza de Lübeck con la otra, lo miró y le preguntó:
—¿Qué te pasa, mi amor?
Lübeck hundió la cabeza en su regazo, girándola para acurrucarse aún más, sin decir palabra, con una sonrisa asomando en sus labios, tal vez una sonrisa de autocrítica.
—¿Tuviste un sueño? ¿Qué clase de sueño te puso tan triste?
Lübeck acarició suavemente la espalda de Brittany, giró la cabeza y la besó con ternura en los labios, sin decir nada.
Tras un momento de silencio, Brittany volvió a preguntar en voz baja:
—¿Soñaste con ella?
—Sí, no te preocupes —dijo Brittany—.
También... —No hubo respuesta, solo una suave palmadita en la cabeza. Después de un rato, dijo:
—No me importa, pero por favor, no estés siempre triste por ella, ¿de acuerdo?
—Mmm —Lübeck levantó la vista, mirando fijamente los grandes ojos de Brittany, y respondió en voz baja. Luego preguntó:
—¿Llevas un rato despierta?
—Un rato.
—¿Y cómo estaba hace un momento? —Por favor, perdona mi aspecto —dijo Lübeck, atrayéndola hacia sí y abrazándola. Después de todo, no quería mostrar demasiado su lado vulnerable; como hombre, quería ser el apoyo de Brittany.
—Quizás sea porque no hice un buen trabajo, haciendo que sigas pensando en ella.
—No, no, no, no es tu culpa, es toda mi culpa por no haber borrado su recuerdo —explicó Lübeck apresuradamente.
—Ah, ¿entonces te ayudo a borrarlo? ¿Lo necesitas? —Brittany se giró y apoyó las piernas sobre Lübeck, diciendo seductoramente.
Lübeck sonrió, rodeándola con un brazo por la cintura y acariciándole la cadera con el otro, mirándola a los ojos sin decir palabra.
—Ah, ¿no te gusta que la borre de tu memoria? ¿Qué te parece si me añado a tus recuerdos de ella? Para que nunca más puedas distinguir si soy ella o yo —dijo Brittany con un tono ligeramente molesto, apoyándose en Lübeck, con una mano en su pecho y la otra pellizcándole la barbilla, preguntando con arrogancia—.
—De acuerdo.
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