El lunes marcó el inicio oficial del cargo de Lin Yuhui en Shanghai Wen's Environmental Technology Co., Ltd. Sus principales relaciones laborales eran con otros ingenieros especialistas, como Li Yong, del departamento de mecánica, y Han Feng, del de ventilación.
Como era de esperar, al llegar el invierno, las toses y los estornudos estaban a la orden del día. Lin Yuhui estaba preparado y llevaba puesta su mascarilla N95 en todo momento. Esto tampoco parecía fuera de lugar, ya que la retransmisión en directo de las carreras de motor del día anterior incluía subtítulos que promovían las medidas de prevención contra la COVID-19, incluido el uso de mascarillas, por lo que no era el único en la oficina que lo hacía.
Naturalmente, era consciente de que los niveles de filtración de las N95 eran insuficientes para bloquear los virus. Fuentes en línea sugerían que el sulfato de hidroxicloroquina podía unirse a la proteína de espiga del COVID-19, impidiendo que entrara en las células humanas. Sin embargo, se trataba de un medicamento para el reumatismo o el lupus, y él era muy escéptico sobre el uso indiscriminado de medicamentos. No obstante, sabía que los efectos secundarios del Viagra que tomaban los alpinistas podían prevenir el edema pulmonar. Por lo tanto, la supervivencia le obligó a volver al trabajo. Su deficiente riego sanguíneo cardíaco le hacía más vulnerable a los efectos del virus que a otras personas, lo que requería precauciones adicionales, como la medicación preventiva para mantener concentraciones efectivas en sus fluidos corporales.
Después de varios días en el trabajo, Lin Yuhui comprendió por qué se requería su presencia allí. Todo el mundo parecía estar perpetuamente ocupado, sin ganas ni capacidad para colaborar con especialistas, y mucho menos para gestionar las complejidades de la integración profesional. Se había convertido en indispensable en ese papel. Durante esos días, Lin Yuhui también descubrió los problemas que había dentro de esta empresa privada. Las tan cacareadas horas de trabajo flexibles resultaron significar videoconferencias después del turno, mientras que la dirección, ajena a las tareas reales de los empleados, exigía informes diarios de trabajo. No era de extrañar que nadie quisiera entrometerse en los asuntos de los demás.
La carga de trabajo resultó ser bastante exigente y la semana pasó rápidamente. Aunque las tareas en sí mismas no suponían un gran reto para Lin Yuhui, el valioso resultado fue confirmar la eficacia del sulfato de hidroxicloroquina contra los virus de la gripe. Sorprendentemente, a pesar de trabajar en esas condiciones, no había contraído la gripe. Los virus de la gripe también son coronavirus, por lo que el medicamento evidentemente funcionaba. Basándose en su experiencia, sabía que un virus del resfriado en particular afectaba gravemente a las células miocárdicas, pero su propio sistema inmunológico no podía eliminarlo. Debido a un error de juicio de sus padres, le habían extirpado las amígdalas, lo que le impedía desarrollar una respuesta febril contra los virus durante años. Pero la vida debe continuar; hay que reparar el daño y seguir adelante.
Este fin de semana, debe solicitar una tarjeta del Banco Pudong para que le sirva de cuenta salarial. A lo largo de los años, Lin Yuhui ha acumulado numerosas tarjetas bancarias. Su lugar de trabajo es tan remoto que requiere una ruta de autobús secundaria, lo que obliga a prestar mucha atención a la dirección indicada en la señal de la parada de autobús en lugar del flujo real del tráfico, ya que la ruta es tortuosa.
En un lugar tan remoto, los autobuses solo pasaban cada media hora aproximadamente. Por supuesto, el aislamiento tenía sus ventajas: al haber menos gente, había asientos disponibles y el autobús circulaba rápidamente, lo que permitía disfrutar de la brisa y contemplar el paisaje.
Cuando el autobús salía de la zona industrial, los bordes de la carretera seguían siendo de color verde esmeralda, incluso a finales de noviembre. Lin Yuhui observaba el paisaje que pasaba rápidamente bajo el fuerte viento del norte, y le parecía que su propia vida errante pasaba ante sus ojos.
Ahora, pasado los cuarenta, más allá de la edad de la confusión, se encontraba solo. Ya no necesitaba adular a los poderosos, ya no deseaba inclinarse ante las túnicas de la élite. A medida que las pruebas más duras de la vida y la muerte se desvanecían con el tiempo, su corazón apenas se conmovía con la emoción. Sin embargo, en lo más profundo de ese núcleo inalterable, permanecía una esperanza silenciosa: la esperanza de encontrar, de descubrir, la mitad perdida de su alma.
Normalmente, este trayecto requería cambiar de autobús, pero no tenía ganas de hacerlo. Cansado de las rutinas rígidas, solo deseaba seguir su propio camino. Eligió el primer autobús y luego caminó hasta la parada más cercana.
Las carreteras que se acercaban al centro de la ciudad se ensanchaban: seis carriles en cada sentido, con carriles exclusivos para autobuses exprés. Sin embargo, las barreras trapezoidales de hormigón que separaban las autopistas de las aceras parecían dividir el mundo en dos reinos distintos: uno que latía con la tensión de la ciudad y el ritmo de la riqueza, y otro marcado por el paso de la vida y la distancia de la contemplación. Pasando por el intercambiador de autobuses, la entrada subterránea, el paso elevado para peatones y la sinuosa vía de servicio bordeada de exuberante vegetación, se acercó al bosque de acero y hormigón. El dinero reinaba como ley de la selva; tras capas de explotación, poco quedaba para los trabajadores de la base.
El personal del Shanghai Pudong Development Bank se mostró concienzudo y servicial. Afortunadamente, el smartphone Philips con Android 6.0 de Lin Yuhui aún cumplía los requisitos operativos del banco. Abrir la cuenta y vincular la aplicación llevó poco tiempo, pero al final del trayecto, ya estaba anocheciendo cuando regresó a su alojamiento.
Aunque estaba cansado después de pasar la tarde haciendo recados, aún tenía que satisfacer la necesidad básica de su cuerpo: el hambre. La zona era demasiado remota y solo había puestos callejeros a lo largo de la vía principal. Aunque había una máquina expendedora automática en la planta baja de su residencia, las galletas y los fideos instantáneos no eran precisamente una opción saludable.
Lin Yuhui caminó primero por la acera más cercana a él, pero no encontró comida adecuada, solo brochetas hervidas, brochetas a la parrilla, rodajas de patata, col china, bolas de pescado y huesos de pollo ensartados en palitos de bambú. Nada de eso le parecía un sustento adecuado.
Había probado los pinchos a la parrilla antes: su abuela le compraba pinchos de cordero cuando era pequeño, a cincuenta céntimos cada uno, con siete u ocho trozos de carne del tamaño de una uña del pulgar, generosamente recubiertos de semillas de sésamo. Estaban deliciosos, pero era imposible llenar el estómago con ellos. En aquella época, con cincuenta céntimos se podían comprar muchas cosas: los polos baratos costaban dos o tres céntimos, más tarde los mejores costaban cinco céntimos y las barritas de helado grandes costaban diez céntimos.
Independientemente del sabor o el valor nutricional, los puestos seguían atrayendo a una multitud constante: trabajadores del turno de noche de las fábricas cercanas que se reunían en grupos de tres o cinco para beber y charlar, o parejas que coqueteaban y bromeaban. Fuera cual fuera su composición, estos clientes parecían contentos con sus vidas actuales.
A través de la observación, la convicción de Lin Yuhui no hizo más que profundizarse: las mujeres de allí no eran para él. Ni siquiera en un entorno así las cortejaría, ni ellas se comprometerían con un solo hombre. Se alimentaban de los halagos de muchos pretendientes, incluso disfrutaban de la excitación de los comentarios frívolos y las manos indeseadas, todo lo cual alimentaba su sentido del encanto. Lin Yuhui sabía que esas mujeres no ofrecían estabilidad, ni parecían buscarla.
Este mundo ofrecía dos caminos: vivir por la emoción del momento o alcanzar de forma constante los objetivos de la vida. Aquellos sin planes a largo plazo invariablemente elegían lo primero en su juventud, aparentemente sin estar preparados para afrontar la inevitable llegada de la muerte, una consecuencia directa de su imprudente indulgencia.
Al llegar al final del mercado nocturno con solo naranjas que mostrar, Lin Yuhui regresó al cruce. Cruzó la calle y se dirigió al otro lado para comprar su comida habitual.
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