El día de la partida para presentarse al servicio llegó rápidamente. Lin Yuhui eligió una litera dura en el tren expreso ordinario de Jilin a Shanghái, ya que estos servicios suelen funcionar durante la noche, lo que permite a los pasajeros llegar a su destino durante las horas diurnas. Esta disposición le proporcionó más tiempo durante el día para ocuparse de sus asuntos y continuar su viaje.
La vida a menudo presenta pequeños interludios divertidos. Mientras hacía cola en las taquillas, una empleada del ferrocarril anunciaba repetidamente por megafonía que los pasajeros debían introducir sus billetes más profundamente en la máquina, lo que sugería un posible fallo de funcionamiento. Sin embargo, utilizó una abreviatura, diciendo solo «introducir más profundamente» sin mencionar explícitamente «billetes». Esta omisión dejó margen para la interpretación entre algunos caballeros de la cola.
Dos hombres que estaban uno al lado del otro, cargados de equipaje y con aspecto de trabajadores migrantes, escucharon la conversación. Uno le comentó al otro con un marcado acento del noreste:
«Caramba, ¿la has oído?».
El otro respondió sin dudar:
«Si te dice que lo metas, mételo».
Cuando Lin Yuhui finalmente llegó al frente, vio que la empleada ferroviaria no era particularmente atractiva, lo que solo resaltaba lo desesperados que debían de estar esos dos hombres. Lin Yuhui sentía lo mismo. Su esposa se había divorciado de él hacía años. ¿Qué mujer elegiría a un hombre sin trabajo y con mala salud?
Mientras se acercaba a la taquilla, la empleada ferroviaria seguía gritando: «¡Introdúzcalo dentro!». Lin Yuhui no pudo evitar reírse. ¿Quién no sabía que había que introducirlo dentro? Pero este billete era de papel, y si se arrugaba, sería un problema.
Al principio, Lin Yuhui lo intentó sin éxito. El empleado ferroviario le instó inmediatamente: «¡Introduzca el billete! ¡Introduzca el billete!».
Lin Yuhui pensó: «Inste todo lo que quiera, pero no me haré responsable si lo rompe». Dicho esto, le dio un empujón firme. Inesperadamente, el billete entró directamente en la máquina. Más allá de la puerta, vio a los dos caballeros todavía discutiendo sobre la cuestión de la introducción del billete, una diversión puramente masculina.
Cuando el tren llegó de nuevo a Shanghái, Lin Yuhui sintió una avalancha de emociones. Había trabajado allí veinte años antes, aunque solo para una empresa de construcción, un trabajo humilde y sin futuro que habría arruinado tanto su vida familiar como sus perspectivas profesionales si se hubiera quedado. En aquel entonces, su abuela aún vivía. Lin Yuhui le compró en la librería Xinhua los DVD de las adaptaciones televisivas de Viaje al Oeste y Sueño en el pabellón rojo, con la esperanza de que llenaran el vacío de su ausencia. El tiempo había pasado rápidamente desde entonces. Había regresado muchas veces por viajes de negocios y recados, pero ahora, al volver a visitar estos lugares familiares, las escenas del pasado le inundaron.
La empresa para la que trabajaba Lin Yuhui, Shanghai Wen's Environmental Technology Co., Ltd., estaba situada en el número 176 de Fengdong Road, en la localidad de Fengyue, distrito de Fengxian, Shanghái. La estación de tren seguía estando a una distancia considerable, por lo que era necesario tomar el metro y luego hacer transbordo a un autobús. Con su mapa preimpreso en la mano, Lin Yuhui encontró la línea 5 del metro. Tras un tedioso y largo trayecto, el tren salió del subterráneo, lo que indicaba claramente la lejanía del lugar de trabajo. Cuando hizo transbordo al autobús, ya era por la tarde.
Era la primera vez que Lin Yuhui visitaba las afueras del distrito Fengxian de Shanghái. Esta zona, que en su día fue arrozal, ahora estaba cubierta de cultivos maduros de color dorado. Los agricultores locales vivían en casas unifamiliares de tres plantas. Al caer la tarde, el paisaje de campos de arroz de color amarillo verdoso y granjas ofrecía una vista pintoresca.
Entre la espera y el trayecto, tardó casi dos horas. Cuando se bajó, ya eran las cinco de la tarde. El sol se había ocultado tras el horizonte y solo quedaba el resplandor del crepúsculo para iluminar el mundo.
Después de haber realizado innumerables viajes a lo largo de los años, Lin Yuhui era experto en encontrar el camino. Sabía que debía llegar rápidamente a su destino, no fuera que la oscuridad total le impidiera avanzar. Sin embargo, ese día titubeó. Siguiendo la ruta marcada en su mapa, pronto se dio cuenta de que los alrededores no coincidían. Temiendo perderse por completo, volvió sobre sus pasos hasta el cruce. Luego se aventuró por la carretera que tenía delante y giró en la siguiente intersección para investigar, solo para encontrarla aún más desierta.
No tuvo más remedio que llamar a su contacto. Sin embargo, incluso cuando describió los edificios circundantes para precisar su ubicación, la otra parte no logró entenderlo. Así que recurrió a actuar como el guardián del dormitorio. Lin Yuhui le pidió a su contacto que describiera los edificios que lo rodeaban, pero tampoco pudo articularlos con claridad. En ese momento, Lin Yuhui comenzó a describir los letreros de neón de las fábricas o edificios que podía ver. Solo entonces los dos lograron alinear su información. Resultó que Lin Yuhui había entrado por el cruce correcto inicialmente, aunque tenía que seguir adelante. El lugar donde le esperaba la otra persona era una entrada lateral, no la puerta principal. La vida siempre está llena de problemas, grandes y pequeños, que hay que resolver. El número de problemas que uno puede resolver determina el alcance de los logros de su vida.
La zona de alojamiento estaba en la quinta planta del edificio de dormitorios, que albergaba tanto las habitaciones de los trabajadores como las de los técnicos. Las habitaciones de los técnicos eran dobles, pero como Lin Yuhui había mencionado que dormía mal, la empresa le había conseguido una habitación cuyo compañero estaba fuera por motivos de trabajo.
Después de recoger la llave de su habitación y la tarjeta de acceso a la quinta planta, echó un vistazo a su alrededor. Al final del pasillo había baños comunes, duchas con calentadores de agua y lavadoras compartidas. Parecía que las lavadoras también requerían una tarjeta de acceso, aunque Lin Yuhui no tenía intención de usar las comunes, ya que era bastante exigente con la limpieza. El problema era que la ropa de cama también era compartida, lo que le dejaba pocas opciones más que dormir completamente vestido.
Una vez resuelto el alojamiento, tocaba cenar. Al fin y al cabo, su ruta parecía correcta: ambos lados de la carretera en la que se había equivocado antes estaban ahora llenos de mercados nocturnos que ofrecían comida variada. Evidentemente, estaban destinados a los trabajadores de las fábricas del turno de noche, y Lin Yuhui aprovechó la oportunidad para cenar junto a ellos.
Situada en las afueras de la ciudad, la noche era profunda. Más allá de las luces de las fábricas y las farolas, todo lo demás estaba envuelto en la oscuridad. Después de las ocho, aparecieron más jóvenes trabajadores de la fábrica en grupos de tres o cinco, tanto hombres como mujeres, coqueteando y bromeando. Lin Yuhui se preguntó brevemente si trabajar en una fábrica así podría ayudarle a encontrar pareja. El pensamiento pasó rápidamente; sabía que no era uno de ellos y que aquellas chicas no le prestarían ninguna atención.
Después de dar vueltas por los puestos de comida, encontró principalmente comida basura: guisos improvisados de bolas de pescado o callos, mezclas a la parrilla de sustancias no identificables, que sin duda no eran carne convencional, tal vez productos de soja o alimentos a base de masa. Después de echar un vistazo, encontró dos opciones relativamente decentes: un vendedor de dumplings y otro que ofrecía tortitas rellenas de patatas ralladas, pasta de soja y lechuga, por fin comida de verdad.
Lin Yuhui compró una caja de dumplings vegetarianos para llevar. No le gustaba comer al aire libre y no se atrevía a comprar dumplings rellenos de carne, por miedo a que la carne estuviera en mal estado y le sentara mal al estómago. También compró un rollito de tortita con patatas ralladas. Esto debería estar bien: el huevo se cocinaba junto con la tortita, y las patatas ralladas y la lechuga no suponían ningún problema. Podría guardarlo para el desayuno del día siguiente.
De vuelta al dormitorio del quinto piso, Lin Yuhui colocó el rollito de tortita de patata en el alféizar de la ventana. Incluso en Shanghái, las noches de noviembre eran frías, y el alféizar de la ventana en el interior debía tener una corriente de aire fresco, algo beneficioso para conservar los alimentos.
Sentado junto a la ventana, Lin Yuhui comió sus empanadillas mientras contemplaba el bloque de pisos de enfrente. Algunas ventanas aún estaban iluminadas, probablemente un edificio de oficinas. Se preguntó qué le depararía el día siguiente.
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