Antes del amanecer, los camarotes a bordo de la nave estaban brillantemente iluminados. Lübeck y Brittany ya se habían vestido con sus trajes espaciales dentro de su camarote. Hoy activarían el portal para transportar al Saint-Hacinto y a toda su tripulación a la órbita de Saturno, aventurándose en el espacio profundo. Sin embargo, no se trataba solo de una cuestión de distancia; el tiempo mismo cambiaría. El portal creaba un pasaje espacio-temporal, cuyo otro lado era un mundo completamente desconocido, un reino al que se llegaba alterando la estructura del espacio y el tiempo.
Lübeck colocó ambas manos sobre los hombros de Brittany y la miró a los ojos. Ella sería su única compañera en este viaje desconocido que le esperaba.
«¿Estás lista?». preguntó Lübeck, mirándola a los ojos.
—Mhm —murmuró Brittany suavemente.
—Atravesar el portal puede resultar un poco incómodo, pero nunca he oído hablar de incidentes graves. No será como el Experimento Filadelfia —respondió Lübeck. Era muy consciente de los riesgos operativos del portal, pero sabía que no era necesario agobiar aún más a Brittany con esos detalles en esas circunstancias.
Después de hablar, Lübeck rodeó los hombros y la cintura de Brittany, acercándola a él. Le susurró suavemente al oído:
«No te preocupes, todo irá bien».
«Mm, no tengo miedo», murmuró Brittany contra su cuello, enterrando la cara en él mientras lo abrazaba con fuerza. Lübeck podía oír claramente su respiración.
Él la abrazó con más fuerza, manteniéndola cerca. Respirando el aroma de su cabello, le besó ligeramente la mejilla y el cuello. Por su mente pasaron rápidamente imágenes de los momentos vividos desde que se conocieron. Finalmente, se despidieron con un beso y se apresuraron a ir a sus respectivos puestos.
El puente permaneció iluminado, los oficiales técnicos cotejaban procedimientos y datos con las consolas de la base, mientras el oficial de guardia informaba a Lübeck sobre las operaciones del turno anterior.
«Según lo previsto, comienza la cuenta atrás de treinta minutos para la transmisión», Lübeck dio la orden mientras revisaba el informe.
La orden se propagó rápidamente a través de canales verbales y de otro tipo. Pronto, Lübeck observó que la bahía de transferencia de la base activaba sus luces intermitentes de cuenta atrás a través del sistema de observación del puente.
Los canales de voz transmitían el estado de preparación desde las estaciones de monitoreo mientras proyectaban los datos en la pantalla de información de combate. Sin embargo, Lübeck prefería recibir las actualizaciones a través de su auricular, ya que parecía discernir más matices en las voces de la tripulación.
Cuando quedaban veinte minutos para la cuenta atrás de la transmisión, los canales de voz se silenciaron. Las pantallas públicas mostraban ahora los parámetros críticos del equipo de a bordo y el estado de los sistemas. Desde la ventana lateral del puente, Lübeck observó la consola de control de la base. Ahora podía discernir que los bordes de las ventanas llenas de luz se habían transformado de líneas rectas en curvas onduladas, similares a ondas. Esta distorsión no estaba causada por una arquitectura deformada, sino por el aire que alteraba sus propiedades refractivas dentro del campo electromagnético de cambio de frecuencia.
El funcionamiento del portal transportador difería de los motores antigravedad del propio portaaviones espacial. Estos últimos ajustaban la interacción de la nave con el campo gravitatorio, mientras que los primeros alteraban la propia estructura del espacio-tiempo en el que existía la nave.
A falta de diez minutos para la cuenta atrás del transportador, todo el personal dejó de moverse. Sonó la alarma en toda la nave, lo que activó las operaciones totalmente automatizadas. A medida que el transportador soportaba su creciente carga, surgieron fenómenos peculiares: las personas experimentaban sensaciones variables o distorsiones perceptivas. Lübeck escaneaba periódicamente a la tripulación del puente en busca de reacciones anormales. Él mismo se sentía como si estuviera pasando por un portal transportador en miniatura: le zumbaban los oídos, como si cada pelo de su cuerpo se viera afectado por un campo eléctrico. Su visión también parecía distorsionada, con manchas de diferente intensidad parpadeando en su campo visual. Cuando pensaba en Brittany, casi podía verla sentada en su propia silla, ya atada con el cinturón, con las manos agarradas a los reposabrazos, la mirada fija al frente, inexpresiva pero visiblemente tensa. La imagen carecía de saturación de color y parpadeaba solo por un momento. Lübeck estaba ansioso por buscarla más tarde para verificar los detalles.
Cuando sus pensamientos volvieron a la realidad, las bobinas superconductoras que rodeaban el portal de acoplamiento emitieron un chirrido agudo a través de las paredes de roca bajo una intensa vibración. A través de la ventana delantera de la consola del puente, ahora percibía la distorsión del espacio y el paisaje. Se le erizó la piel como si le invadieran las hormigas, especialmente en las extremidades, que sentía como si le estuvieran destrozando las hormigas rojas.
Lübeck observó a los demás miembros de la tripulación en busca de signos de normalidad, mientras sus pensamientos volvían a Brittany. El silbido en sus oídos se intensificó, su pecho tembló y, a continuación, con un fuerte crujido, un mosaico de imágenes en blanco y negro pasó por su mente antes de que todo volviera a la normalidad.
Al mirar de nuevo por la ventana, solo vio el infinito espacio profundo. Cuando volvió la mirada a la consola del puente, todos los miembros de la tripulación se giraron para mirarlo.
—Ordena a todos los sistemas que informen de su estado —ordenó Lübeck al oficial de guardia—.
Actualiza los datos de navegación y posicionamiento. Lübeck señaló la pantalla de información mientras daba la orden y luego se inclinó para examinar los datos críticos de las instalaciones de la nave nodriza en su terminal, mientras escuchaba los informes de audio de cada sistema.
Tras una breve avalancha de información, Lübeck verificó y aprobó los parámetros de despliegue en el espacio profundo del San Jacinto e inició el informe de transmisión de datos al cuartel general.
Estudiando el diagrama de navegación orbital en la pantalla, Lübeck cogió el teléfono y marcó el número de la enfermería de la nave.
«Alto mando, aquí la teniente comandante Olivia Hayes. La enfermería funciona con normalidad. No se han recibido solicitudes de asistencia médica».
«Entendido. Por favor, ponga a Brittany McGowan al teléfono». Olivia se detuvo, desconcertada. ¿Por qué contactar con ella en un momento tan crítico? Lübeck continuó por la línea:
«Deseo comprender la experiencia subjetiva de los nuevos reclutas con respecto al portal».
«Sí, capitán», respondió Olivia, volviéndose para transmitir el mensaje.
«Teniente Brittany McGowan, preséntese al teléfono».
«¿Quién es?».
«El capitán».
«¿Ah?». Brittany se sorprendió. ¿El capitán la llamaba? No era momento para intercambios románticos. ¿Estaría enfermo?
Con una mezcla de sorpresa y aprensión, Brittany cogió el auricular. Su voz temblaba ligeramente mientras hablaba por el micrófono, sin saber qué tarea le asignaría el capitán.
«Soy la teniente Brittany McGowan», dijo, acercándose el auricular a la oreja para escuchar atentamente cualquier indicio de malestar en la voz de Lübeck.
«La transferencia se ha realizado con éxito. Ya estamos en órbita. ¿Te encuentras bien?».
Al oír que la voz de Lübeck sonaba perfectamente normal, sin mencionar ningún malestar, la inquietud de Brittany finalmente se disipó. Se dio cuenta de que su llamada a esas horas no era por trabajo, sino por preocupación por ella. Una oleada de alegría la invadió y una sonrisa se dibujó en sus labios mientras respondía suavemente:
—Ah, estoy bien, no tengo ningún malestar importante.
«¿Tienes mareos o náuseas?».
«No».
«Bien. Sigue vigilando tu estado».
Al escuchar la serie de preguntas preocupadas de Lübeck, Brittany miró de reojo a su supervisor y a sus compañeros de trabajo que estaban en la sala.
Efectivamente, una docena de pares de ojos estaban fijos en ella. Ya fuera por vergüenza o por recordar la advertencia de Lübeck de no dar envidia a los demás con su relación, instintivamente cambió de posición, dando la espalda a los demás. Luego, cubriendo el auricular con la mano, murmuró:
«Lo haré. Tú también».
«Bien, eso es todo. Saldré a mi hora. Nos vemos esta noche».
«De acuerdo. Adiós».
Al colgar, Lübeck sabía que procederían a inspeccionar las estaciones críticas y a comprobar el estado de salud del personal en puestos de alto riesgo: ese era su deber. En cuanto a él, miró por la ventana, localizando el cielo estrellado para ver si se veía Júpiter. La nave seguiría la órbita de Júpiter, aprovechando su fuerza gravitatoria para acelerar.
El viaje a través del espacio profundo resultaba trascendental no solo por las enormes distancias, sino también por la duración. Ahora era el año 1931.
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Traducción realizada con la versión gratuita del traductor DeepL.com
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