Tras seis meses de pruebas en órbita terrestre baja en Marte, el equipo fue validado y la tripulación recibió entrenamiento. Durante este periodo, un gran número de personas se turnaron a bordo para realizar tareas de mantenimiento y evaluación. El próximo viaje a la órbita de Saturno implica un largo periodo en el espacio profundo, lo que exige un alto nivel de competencia profesional y psicológica por parte de la tripulación.
Al llegar al puente por la mañana, Lübeck escuchó una sesión informativa y revisó personalmente los datos operativos de la salida de la nave nodriza de la órbita terrestre baja en Marte. Durante los próximos días, la San Jacinto orbitará Marte, disminuyendo gradualmente su altitud, hasta aterrizar finalmente en el muelle de la Base Hermès en el Cañón Corpraça, a la espera de su despliegue final.
Para prepararse para el próximo acoplamiento de alta precisión, se están probando y calibrando los sensores y se está validando el sistema de control. Simultáneamente, como última línea de defensa, se realizaban simulacros de control de daños por colisión en varios puestos. Como capitán, Lübeck no solo observaba los simulacros a distancia, sino que también los presenció personalmente en el hangar lateral y en la sala de máquinas de la cubierta inferior. El éxito o el fracaso dependía de los detalles; necesitaba comprender la capacidad real de ejecución del equipo y la moral de los marineros. Sin embargo, el efecto más significativo de la presencia del capitán fue el aumento de la moral de los jóvenes. Se tomaron sus deberes más en serio, demostrando claridad mental y capacidad para dar órdenes, posicionamiento rápido y trabajo en equipo para solucionar las averías de los sistemas según los procedimientos establecidos. Estos jóvenes demostraron su responsabilidad y talento a través de su fuerza y perseverancia.
Después del almuerzo, Lübeck condujo a Brittany a un pasillo con ojos de buey. Sabía que desde esa posición en el barco, a esa hora, podían ver la puesta de sol marciana. No dijo nada, simplemente la miró en silencio mientras ella permanecía junto a la ventana.
A esta distancia en Marte, el sol aparece como un diminuto punto de luz, minúsculo y desprovisto de calor, de un blanco pálido y mortal, que ilumina los bordes de la delgada atmósfera marciana a la vez que proyecta largas sombras sobre las llanuras y cañones marcianos.
La nave espacial San Jacinto se desplazaba mucho más rápido que la velocidad de la superficie ecuatorial marciana, y pronto se posicionó directamente en la tangente del sol. La tenue luz solar atravesaba la atmósfera, creando un halo azul pálido de baja saturación.
—¿Es el atardecer? —preguntó Brittany, observando.
—Sí.
—Parece la luna esta noche, solo que no brilla lo suficiente.
—Sí, mucho más pequeña que la luna. Brittany se volvió hacia Lübeck y dijo en voz baja:
«El color de este cielo me recuerda a mi infancia, a aquellas noches en las que mis padres siempre discutían y yo me escondía de ellos, mirando la luna sola en el patio». Hizo una pausa, se apartó un mechón de pelo de la sien, miró a Lübeck y continuó:
«Ojalá hubieras estado aquí entonces».
«Ahora me tienes a mí», dijo Lübeck, estrechándola entre sus brazos.
Brittany apoyó la mejilla en el hombro de Lübeck y volvió a contemplar la puesta de sol marciana. Pronto, aquel pequeño punto blanco desapareció en la atmósfera gris azulada de Marte, adquirió su último destello de azul romántico y se desvaneció bajo el horizonte.
Mientras contemplaba la noche completamente oscura fuera de la ventana, Brittany seguía sin poder apartar la mirada. Incluso el silencioso abrazo de la oscuridad parecía mejor que el ambiente conflictivo y represivo de su hogar. Que este abrazo tardío reconfortara a su yo más joven. Dejó que su yo adulto conservara ese momento de calidez y se lo ofreciera a su yo más joven e indefenso.
Lübeck sostuvo a Brittany en sus brazos sin moverse ni hablar. No sabía qué pensaba ni qué sentía. Su mirada fija y su corazón silencioso eran demasiado valiosos como para perturbarlos. Solo pudo sumergirse en la atmósfera, sintiendo la calidez de la presencia del otro.
Se separaron a regañadientes durante su paseo. Ambos tenían sus propias responsabilidades. Lübeck necesitaba mantener su sensibilidad para el control manual de la nave nodriza, así que, incluso como capitán, tenía que operar la nave periódicamente. Esa tarde y noche eran sus horas de pilotaje: desacelerando gradualmente, bajando la altitud orbital y sintiendo la retroalimentación de la actitud de la nave mediante el control manual. Después de horas de pilotaje continuo en el puente, había presenciado varios amaneceres y atardeceres marcianos. Incluso su cena era una comida de trabajo que tomaba en el puente. Desde el empuje del motor principal de propulsión de plasma hasta el control de actitud, los datos de navegación, la verificación de la trayectoria y el ajuste de la potencia del motor antigravedad, se había familiarizado con cada paso o lo había comprobado. Solo cuando sintió que todo estaba en orden, devolvió los controles a la tripulación del puente y volvió a descansar.
De vuelta en su habitación, Brittany ya estaba dormida, pero por alguna razón, había dejado la luz ambiental encendida. De pie en la ducha, Lübeck la vio darse la vuelta en la cama. Pensando que tal vez estaba haciendo demasiado ruido, ajustó el chorro de agua, rociándose a sí mismo en lugar de que goteara al suelo.
Lübeck se recostó boca arriba en la cama, relajándose después de un largo día. Sin embargo, sintió un ligero pesar por no haber podido darle las buenas noches a Brittany esa noche. Así que se giró y se acostó a su lado. En la tenue luz, su pecho subía y bajaba suavemente con su respiración. Lübeck acarició su cabello con los dedos, sin querer molestarla, pero deseando tocarla. Aunque estaban tan cerca, la distancia entre ellos se sentía inmensa. El lamento de su corazón se ahogó ante la separación. En ese instante, Brittany giró la cabeza hacia Lübeck y tarareó en respuesta. Lübeck pensó que la había despertado, pero no, su respiración seguía tranquila, como si estuviera dormida.
«No, no», una voz suave y apagada escapó de su garganta.
«No», giró la cabeza hacia el otro lado, con el brazo temblando.
Lübeck se dio cuenta entonces de que estaba soñando y se preguntó qué habría visto en su sueño.
Tras un breve momento de calma, su respiración se aceleró y comenzó a murmurar de nuevo:
«No, no, no».43Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDALTkDTu9c
Lübeck se incorporó rápidamente y la sacudió suavemente por los hombros.
«Bree, despierta, Brie, despierta», dijo, aumentando gradualmente la presión.
—Ah —abrió los ojos, mirando a Lübeck frente a ella—.
—¿Tuviste una pesadilla?
—Sí —Lübeck le tocó la frente; no tenía fiebre, pero sudaba mucho, quizás por la pesadilla. Le tocó las manos; estaban frías. Le tocó los pies con los suyos; estaban húmedos y fríos.
Entonces la arropó con una manta, le tomó la mano y apoyó su pie contra el de ella.
—Solo fue un sueño, ya pasó —la consoló Lübeck, dándole calor.
—Sí, ya pasó —repitió Brittany las palabras de Lübeck casi mecánicamente, quizás aún aturdida por el sueño. Pero después de decir eso, le dio la espalda a Lübeck, recuperando la compostura por sí sola.
Lübeck no la presionó, simplemente le tomó la mano suavemente por detrás, la rodeó con el brazo por la cintura y la consoló.
…
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