La lumière vacillante de la lampe à huile projetait une faible lueur dans le coin de la pièce plongée dans l'obscurité. Après plusieurs jours de pluie ininterrompue, la cabane en bois était imprégnée d'une odeur d'humidité. Elle se retourna, la lumière de la lampe illuminant les contours de son corps. Elle ne ressemblait pas à Ruth. Qui était-elle ? Lübeck réfléchit. Ils semblaient être mari et femme, mais elle n'était pas la femme qu'il connaissait.
Il se leva et quitta la pièce. Dehors, la nuit était d'un bleu profond. Une brise fraîche caressa sa peau, lui apportant un froid revigorant. Mais dans l'obscurité, le chemin devant lui était indistinct, les champs s'étendant au-delà du bord de la route. Après avoir erré sans but pendant un certain temps, Lübeck jeta un coup d'œil en arrière vers le chemin qu'il avait emprunté. Mais dans la brume nocturne, le chemin qu'il avait pris était obscurci. À un moment donné, le sol sous ses pieds s'était transformé en terrain plat. Il essaya de courir dans la direction d'où il venait, mais il avait l'impression d'être entré dans un espace complètement différent, totalement perdu, loin du chemin qui le ramenait chez lui.
Pris de panique, il accéléra le pas, mais quelle que soit la vitesse à laquelle il courait, il avait l'impression d'avoir parcouru la distance qu'il venait de marcher, mais tout autour de lui restait vide, enveloppé dans une brume sombre.
Lübeck se mit à courir frénétiquement à la recherche d'une sortie, quand soudain, son pied se prit dans le vide. Il se réveilla en sursaut, les yeux grands ouverts. Ce n'était qu'un rêve.
Brittany dormait à ses côtés, mais Lübeck se souvenait de la scène du rêve : la femme n'était pas elle. C'était étrange, incompréhensible et totalement dénué de sens. Voyant qu'il était encore tôt, Lübeck posa sa main sur la hanche de Brittany, essayant de chasser le tumulte de son esprit et de se rendormir.
« Réveille-toi, réveille-toi, c'est l'heure de se lever »,
il ouvrit les yeux et vit Bretagne qui le secouait. En voyant son visage dès le réveil, ses grands yeux brun-vert, ses cheveux blonds encore détachés tombant doucement sur ses joues, et Lübeck ressentit une joie indescriptible. Il semblait que sa vitalité juvénile l'avait contaminé, ou peut-être était-ce la présence d'une compagne bien-aimée, ou encore le fait que son cœur solitaire avait enfin trouvé quelqu'un à qui se confier. C'était elle qui le sortait de son désir infini. Mais qu'en était-il de Ruth ? Où était-elle en ce moment même ? Son désir de lui offrir son affection lui semblait totalement impuissant. Un corps de 25 ans portait l'amertume d'une vie de plus de 52 ans. Cela expliquait peut-être pourquoi certains choisissaient d'inverser leur âge tout en effaçant leurs souvenirs.
Le département militaire fonctionnait comme un mécanisme d'horlogerie remonté : lever, toilette, petit-déjeuner, puis chacun à son poste. À l'entrée de la salle à manger, alors qu'ils s'apprêtaient à se séparer, Lübeck ressentit soudain une peur inexplicable à l'idée de cette séparation. Il saisit la main de Brittany alors qu'ils s'apprêtaient à se séparer.
Brittany se retourna, regardant Lübeck avec un sourire, sa silhouette si légère et gracieuse. La distance entre eux se réduisit à nouveau. Ce n'est qu'après un baiser et une étreinte qu'ils se séparèrent à contrecœur.
La base martienne servait de avant-poste crucial pour le programme spatial secret dirigé par les États-Unis, fonctionnant grâce à des technologies trans-époques d'origine inconnue. Lübeck avait déjà spéculé sur les origines de technologies telles que la porte spatio-temporelle et les moteurs anti-gravité des vaisseaux spatiaux. Bien que des rumeurs circulaient sur leur origine extraterrestre, il n'avait pas accès à des informations plus détaillées.
La base abritait principalement des porte-avions orbitaux et leurs escadrons de chasseurs, avec les pilotes et les équipages correspondants stationnés ou suivant une formation par rotation. Les nouveaux membres du personnel, en particulier, avaient besoin d'une période d'adaptation pour se familiariser avec les derniers modèles de porte-avions, tandis que Lübeck lui-même avait besoin d'un temps de récupération avant de reprendre la mer.
Dans le passé, Lübeck avait servi exclusivement dans la marine américaine, commandant des navires de surface dans le cadre d'opérations maritimes couvrant la période du rideau de fer jusqu'à la guerre froide. En repensant à ces années, Lübeck ne pouvait oublier comment Ruth avait réussi à l'amener en Amérique avant la Seconde Guerre mondiale, lui épargnant ainsi le conflit dans son pays natal. Son héritage allemand ne lui avait pas porté préjudice pendant les opérations du théâtre du Pacifique contre le Japon, et ses promotions pendant et après la guerre s'étaient déroulées sans encombre.
L'attention dont elle avait fait preuve pendant son enfance, l'émigration, l'académie militaire... Chaque fois que Lübeck repensait à tout ce que Ruth avait fait pour lui ouvrir la voie dans la vie, il était rempli de gratitude, avec le sentiment qu'il ne pourrait jamais la remercier assez. Il aspirait à une autre vie pour la retrouver et poursuivre ses aspirations. Pourtant,
Les officiers supérieurs se réunissaient pour planifier et exécuter diverses opérations d'entraînement et d'exercice, afin de maintenir la préparation et la discipline des troupes. Au-delà de ses tâches habituelles, Lübeck appréciait particulièrement de converser avec les officiers techniques à bord du porte-avions, en particulier les spécialistes de la guerre électronique et les officiers du renseignement, car ces échanges lui permettaient de mieux comprendre les progrès technologiques.
L'échange et la synchronisation d'informations entre plusieurs personnes s'avéraient invariablement longs, et la matinée s'écoula rapidement. Brittany et Lübeck avaient convenu de s'accompagner mutuellement pour les repas, en se relayant pour se rejoindre dans leurs réfectoires respectifs. À midi, Brittany prit à nouveau Lübeck par la main et le conduisit dans le mess des soldats.
Leur entrée fit une fois de plus sensation. Brittany appréciait clairement l'attention qu'on lui portait, ce que Lübeck avait remarqué depuis longtemps. Cependant, il se demandait actuellement si Brittany s'intéressait vraiment à lui ou si elle recherchait simplement les feux de la rampe.
Face aux salutations enthousiastes des soldats et du personnel, Lübeck ne pouvait que se livrer à des échanges polis. Peu après qu'ils se soient assis pour manger, un soldat qui avait reconnu Brittany s'approcha, brandissant un nouveau smartphone pour le lui montrer.
« Regarde, tu es dans la publicité de recrutement. »
Lübeck se pencha pour voir. Il s'avéra que le moment où lui et Brittany s'étaient embrassés devant le mess des officiers avait été immortalisé et utilisé dans une publicité de recrutement, même s'il n'était pas clair s'il s'agissait de la marine ou de la force spatiale secrète.
Le slogan disait : « Ici repose votre amour, ici repose votre rêve, ici repose une vie pas comme les autres. » Lübeck sourit en voyant cela. Il était évident que cela avait été fait sans le consentement des personnes concernées, mais qu'est-ce qui appartenait vraiment à un soldat ?
L'espace à l'intérieur de la base était très limité, et les zones publiques étaient bondées. Leur promenade après le déjeuner les conduisit dans un couloir isolé offrant une vue sur l'extérieur. Ne voyant personne à proximité, Lübeck se pencha vers l'oreille de Brittany et murmura :
« Nous devrions peut-être être un peu plus discrets. Je crains que quelqu'un ne t'envie et ne te fasse du mal. Mieux vaut prévenir que guérir. »
« Oh », répondit Brittany en jetant un regard à Lübeck avec une pointe de réticence ou de confusion.
Lübeck sourit faiblement et poursuivit :
« Je ne veux pas que tu prennes le moindre risque. Je ne veux pas que tu subisses le moindre préjudice, d'accord ?
« D'accord », répondit Brittany en souriant, apparemment satisfaite de cette explication, et elle se blottit contre Lübeck avec contentement.
Lübeck transféra sa main de sa paume gauche à sa paume droite, libérant son bras gauche pour l'enlacer par la taille. Le soleil martien de midi, d'un rouge orangé terne, offrait peu de chaleur, même à travers la vitre. Pourtant, cette faible teinte chaude qui les enveloppait, s'étalant sous leurs pieds, semblait témoigner du passage du temps. Elle les accompagnait pas à pas, à travers la lumière qui filtrait par chaque fenêtre, à travers les ombres entre eux, jusqu'au fond du couloir des années.
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