Lorsque Lin Yuhui vit que sa fille était prise en charge, il ne se soucia plus du sort réservé à son corps extrait. Pourtant, il lui arrivait parfois d'en ressentir les perceptions, jetant même un regard en arrière de temps à autre. Mais la plupart du temps, ses perceptions étaient des souvenirs de son passé.
Parfois, de nouvelles sensations faisaient surface, marquées par des points d'entrée distincts. Il y avait toujours une petite fille sur une plage dorée baignée par la lumière du coucher de soleil, le dos tourné, occupée à construire des châteaux de sable. Lorsque Lin Yuhui s'approchait d'elle, elle ne se retournait jamais pour le regarder, mais restait tranquillement absorbée par son jeu. Lin Yuhui savait qu'il s'agissait de Lydia, même s'il n'en était pas tout à fait certain, car il n'avait jamais vu Lydia et, ayant perdu la vue, il ne savait pas à quoi servirait de la rencontrer. Néanmoins, il était certain qu'il s'agissait de la Lydia qui était venue l'inviter autrefois.
En passant devant elle, Lin Yuhui eut l'impression de pouvoir connecter ses sens à ce monde matériel tridimensionnel. Il pouvait voir sa fille mener une nouvelle vie, heureuse et entourée de personnes qui prenaient soin d'elle. Lui aussi pouvait explorer d'autres mondes en toute sérénité, et revenir quand il le souhaitait. Libéré des contraintes d'un corps physique, tout lui semblait plus facile. Pourtant, ce mince fil rouge qui avait toujours subsisté dans son cœur restait intact.
De temps en temps, Lin Yuhui rendait visite à Lydia, observant ses activités à travers la coque métallique du vaisseau spatial, exprimant sa gratitude aux deux sœurs. Pourtant, il évitait systématiquement sa sœur aînée, ne voulant pas s'immiscer dans sa vie ni raviver de vieux souvenirs. Ayant perdu sa forme physique, il ne pouvait plus rien faire pour elle dans le monde matériel. Dans le monde spirituel, malheureusement, il ne pouvait pas faire grand-chose non plus. Puisque leurs mondes n'avaient aucun point de convergence, pourquoi devrait-il s'immiscer dans le sien ?
Elle était gentille, elle était extrasensorielle, mais elle était aussi humaine, une jeune fille qui aimait ses pairs, qui aimait les jeunes garçons. Même si Lin Yuhui trouvait ce garçon peu fiable, médiocre et indigne d'elle, voire capable de la blesser, c'était son destin. Et Lin Yuhui ne pouvait rien y faire.
Seule son ombre continuait à vaciller par intermittence, l'attirant vers elle. Lin Yuhui ne pouvait que rester constamment sur ses gardes, se dirigeant dans la direction opposée, explorant.
De retour sur Terre depuis l'espace, son ombre persistait derrière lui, toujours précieusement gardée dans son cœur. En regardant vers le bas, il vit la côte ouest américaine, mais le littoral californien avait déjà été submergé par le tremblement de terre.
Alors que Lin Yuhui réfléchissait à l'ampleur des plaques tectoniques fracturées, il sembla se téléporter dans la mer. Sans savoir à quelle époque il se trouvait, il vit d'énormes navires naviguer sous les vagues. Étaient-ce des torpilles nucléaires Poséidon ? Au milieu de ses réflexions, son point de vue changea à nouveau. Il n'y en avait pas qu'un, mais plusieurs : deux, trois... Alors qu'il continuait à les suivre à travers sa perspective, Lin Yuhui sentit une force invisible le propulser loin, dans le ciel au-dessus des régions intérieures.
Il comprit qu'une autre puissance devait protéger une opération secrète et qu'il était imprudent de s'immiscer dans cette affaire trouble. Il partit, volant vers les zones intérieures qui avaient éveillé son intérêt...
En orbite basse autour de la Terre, alors que Leanna terminait sa journée de travail et retournait à ses quartiers, elle remarqua une foule rassemblée devant la salle de jeux holographiques de simulation dans la zone de repos, regardant le jeu à l'intérieur.
Curieuse, Leanna se joignit aux spectateurs et demanda :
« Que se passe-t-il là-dedans ? »
Avant que quiconque puisse répondre, la voix de Lydia retentit de l'intérieur :
« Chef d'escouade ! Les Yankees approchent ! »
À ce moment-là, un spectateur retira son casque sensoriel et murmura :
« La guerre de Corée, la guerre de Corée », avant de le remettre précipitamment pour continuer à regarder.
Entendant les cris, les soldats américains commencèrent à avancer de front et à contourner la zone où régnait l'agitation. En approchant de l'avant-poste, ils neutralisèrent la position avec des tirs de suppression tout en lançant des grenades.
Au moment où les grenades explosèrent, les mitrailleuses Maxim situées sur le versant opposé ouvrirent le feu. Mais les explosions couvrirent les coups de feu, et ce n'est qu'après la chute de nombreux soldats américains que les autres réalisèrent qu'ils étaient pris en tenaille. L'un après l'autre, ils se jetèrent à plat ventre, souhaitant pouvoir disparaître dans les crevasses entre les rochers alors que des balles à pleine puissance frappaient la pierre dans un vacarme crépitant.
Lydia, se faisant passer pour un soldat chinois, et plusieurs de ses camarades rampèrent le long du tunnel. Jetant un coup d'œil le long du bord de la tranchée vers les positions ennemies, ils se mirent à lancer frénétiquement des grenades dans la tranchée.
Les soldats américains en première ligne hurlaient de douleur, trop terrifiés pour se relever. Les tirs de mitrailleuses et les éclats de grenades les ont forcés à ramper en arrière, leurs cris impuissants « Je ne suis pas coincé ! » résonnant dans le vide. Les troupes arrière se sont retournées et se sont dispersées, chacune cherchant à se mettre à couvert avant d'observer le champ de bataille.
Depuis les tranchées ennemies, des silhouettes apparaissaient périodiquement à différents endroits, tirant des coups sporadiques. Il était difficile de savoir si plusieurs défenseurs occupaient des positions distinctes ou si un seul tireur se déplaçait d'un endroit à l'autre.
Puis, la mitrailleuse lourde M2 à l'arrière de la ligne américaine ouvrit le feu. Sa puissance de pénétration immense causa à elle seule des blessures par éclats d'obus à plusieurs soldats aux bras, affaiblissant considérablement l'effet dissuasif du barrage de grenades.
« Chang Desheng, Liu Zhiqiang, relevez Zhang Fugui et Zhang Fuxiang », ordonna le chef d'escouade Li Qingshan.
« Ma Zhanshan, Wang Hu, trouvez des positions pour neutraliser la mitrailleuse lourde ennemie. »
À ce moment-là, Chang Desheng et Liu Zhiqiang avaient avancé le long de la tranchée jusqu'à la ligne de front. Tapotant le dos de Zhang Fugui, ils l'informèrent :
« Le chef d'escouade nous ordonne de vous relever. »
Zhang Fugui ne perdit pas de temps et cria :
« Fuxiang, suis-moi ! »
« Oui », répondit Lidiya en reculant vers le bas.
Liana observa la scène et sourit, réalisant que sa sœur jouait le rôle de Zhang Fuxiang.
Les infirmiers dans le tunnel arrière soignèrent les blessures aux bras des frères Zhang pendant qu'ils se retiraient. Heureusement, il ne s'agissait que de blessures superficielles causées par des éclats de débris.
Chang Desheng et Liu Zhiqiang venaient d'atteindre le coin de la tranchée de première ligne lorsque
« Bombardement ! » cria Chang Desheng, poussant Liu Zhiqiang contre la paroi du tunnel avant de plonger derrière lui.
Un sifflement fut suivi d'un grondement assourdissant lorsque les mortiers ennemis de 60 mm ouvrirent le feu. Bien que la densité de tir soit faible, la trajectoire indirecte signifiait que les obus pouvaient parfois atterrir et exploser dans les tranchées, ce qui représentait un grave danger.
Le sergent Li Qingshan observait anxieusement depuis l'arrière et donna un ordre urgent :
« Lu Dayong, Qiao Goushen, descendez la pente arrière et éliminez le mortier ennemi. » Après avoir donné l'ordre, il jeta un coup d'œil autour de lui et se rendit compte qu'il ne lui restait presque plus personne. Se tournant vers le sergent adjoint, il dit :
« Li Tieniu, accompagnez-les. Après avoir neutralisé le mortier, cachez-vous et harcelez l'ennemi qui avance depuis le flanc au moment critique. »
« Oui, mission assurée. » Sur ces mots, les trois hommes descendirent sans se retourner.
Pendant ce temps, Chang Desheng et Liu Zhiqiang luttaient dans les tranchées de première ligne, changeant constamment de position pour lancer des grenades et tirer. Mais le mortier ennemi effectuait des tirs intensifs sur des coordonnées fixes. Chaque obus qui arrivait donnait l'impression d'ouvrir une boîte surprise : personne ne savait où il allait exploser dans leur secteur. Il n'y avait aucun moyen de l'esquiver spécifiquement, ils n'avaient donc d'autre choix que de serrer les dents et de repousser les ennemis qui rampaient vers eux.
Ma Zhanshan et Wang Hu avaient trouvé des positions de tir dissimulées. Ma, un ancien bandit doté d'une précision exceptionnelle, leva son fusil Mosin-Nagant et réduisit au silence une mitrailleuse lourde américaine M2 située à plus de huit cents mètres d'un seul coup. On ne savait pas si le mitrailleur était blessé ou si l'arme était endommagée, mais aucun assistant ne prit la relève.
La mitrailleuse lourde ne les menaçant plus, Chang Desheng et Liu Zhiqiang ne pouvaient plus rester dans la tranchée. Échangeant un regard, ils lancèrent toutes les grenades qu'ils avaient. Avant même que les explosions ne se produisent, ils sortirent en courant de la tranchée, leurs Popov-Shakhovas à la main.
Le chef d'escouade Li Qingshan, voyant les deux soldats se préparer à charger, pointa son arme et cria :
« Fugui, avancez ! » Puis il épaula son fusil et se mit à crier les noms des soldats américains qui osaient lever la tête pour tirer.
Les soldats américains en première ligne aperçurent les volontaires chinois bondir hors de leurs tranchées et commencèrent à viser pour tirer, mais ils virent alors des grenades s'abattre sur eux. Ils se précipitèrent pour se mettre à couvert.
Pendant ce temps, la mitrailleuse Maxim, retirée plus tôt, fut réinstallée dans la tranchée. Ses rafales régulières et rythmées balayèrent la ligne de front jusqu'aux positions de tir américaines à l'arrière.
Lydia, comme possédée, courut le long de la tranchée de communication derrière Zhang Fugui. Tout en courant, elle balançait son bras en larguant des grenades à l'arrière de la formation ennemie pour couvrir les troupes qui avançaient. Arrivée au bout de la tranchée, elle leva sa mitraillette, les yeux écarquillés, bondit et hurla :
« Tuez... » Elle tira tout en chargeant, coordonnant ses mouvements avec Chang Desheng et Liu Zhiqiang qui flanquaient l'ennemi en progression depuis l'avant.
Liana ne put s'empêcher de trouver la scène amusante. Sa sœur n'avait jamais été aussi absorbée par le jeu auparavant ; de toute évidence, elle s'amusait beaucoup aujourd'hui.
Pourtant, lorsqu'elle passa au point de vue des autres soldats, une sensation familière s'éveilla en elle : cette conscience collective intense, cette cohésion. Était-ce lui ? Cet homme chinois ?
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