Semaine après semaine, jour après jour, Lin Yuhui sentait que si le temps continuait à se rafraîchir, il aurait besoin de vêtements et de literie supplémentaires. Ce n'est qu'en discutant avec un autre collègue qu'il s'est rendu compte qu'il n'était pas le seul dans cette situation. Un autre jeune homme était également venu travailler au siège de Shanghai pour une période d'essai, mais il était déjà là depuis six mois.
Lin Yuhui en déduisit que l'entreprise ne pouvait pas recruter localement, ce qui n'était guère surprenant. Combien de jeunes aujourd'hui pourraient supporter de vivre longtemps en dortoir, d'être disponibles 24 heures sur 24, sans aucun temps libre ? Son accord initial avec l'entreprise prévoyait un travail à domicile, avec des déplacements occasionnels pour accompagner le chef de projet de Shenyang. Il demanda donc à mettre fin à sa période d'essai et à quitter Shanghai. L'entreprise a facilement accepté, car elle avait des projets en cours à Jilin qui nécessitaient une assistance sur place. Cependant, il a d'abord dû accompagner Tong Fei, le chef du département des projets de Shenyang, à Fushun pour une réunion avec un client.
Ce n'est qu'après avoir partagé une chambre d'hôtel après avoir changé de train à Pékin qu'il a compris pourquoi Tong recrutait : l'homme ronflait comme un tonnerre. Pour réduire les coûts, ils partageaient une chambre. Lin Yuhui a réalisé que dans ce métier, un mauvais sommeil et un cœur privé de repos pouvaient être mortels.
Le programme du lendemain était si chargé qu'il n'y avait même pas le temps de manger ou d'aller aux toilettes. À ce moment-là, il avait déjà décidé de démissionner. Il retournerait dans sa ville natale, tiendrait le coup pendant un mois et toucherait au moins son salaire mensuel.
En sortant de la gare, il se retrouva dans sa ville natale, un endroit qui lui était cher. Mais ici, il n'y avait pas de travail pour subvenir à ses besoins. Dans le bus, les enseignes lumineuses des magasins au bord de la route défilèrent, lui procurant une sensation étrangement familière et pourtant étrangère. Lorsqu'il arriva chez lui, il était plus de sept heures du soir. Enfin de retour dans son environnement confortable et familier, il s'assit pour jouer à un jeu. Le téléphone de l'entreprise sonna à nouveau immédiatement. Lin Yuhui ne put s'empêcher d'admirer la flexibilité des horaires de travail.
Le lendemain, il devait se rendre dans une usine chimique locale. Sachant que les vents hivernaux pouvaient être violents en banlieue, Lin Yuhui s'était délibérément habillé chaudement. Le site était équipé d'incinérateurs spécialisés destinés à traiter la volatilisation des matières organiques provenant des bassins d'épuration, et l'installation des équipements et la construction des canalisations étaient en cours.
Deux collègues étaient déjà sur place. À son arrivée, sa première tâche consistait à remplir les documents relatifs à la formation à la sécurité. Lin Yuhui remarqua que les deux hommes semblaient quelque peu en désaccord. Le jeune homme chargé des questions techniques était très bien, mais le costaud responsable des opérations sur site, soit par manque d'intelligence, soit pour compliquer délibérément la vie des autres, ne cessait d'exiger ceci ou cela. Il fit parcourir au duo plusieurs kilomètres dans l'usine, sous un vent glacial du nord-ouest, en prenant des détours inutiles, sans but apparent.
C'est alors que la blessure au genou de Lin Yuhui s'est inexplicablement réveillée. Il l'a fléchi, essayant de réaligner les surfaces articulaires, mais en vain. Il a fait signe aux autres de continuer tandis qu'il traînait lentement derrière.
Lin Yuhui ne comprenait pas pourquoi son corps lui causait tant de problèmes. Il avait toujours été prudent, mais au fil des ans, il n'avait pas réussi à entretenir correctement son corps. Son genou gauche avait été coincé dans une portière de voiture, son genou droit était contusionné – aucune blessure grave, mais elles se réveillaient de manière imprévisible, nécessitant quelques jours de repos pour s'atténuer. Sa colonne lombaire supportait la tension des blessures causées par les torsions subies lorsqu'il transportait des bagages pour son travail. Une fois, sur la route, il avait donné des coups de pied en avant et en arrière pour étirer son dos, s'administrant lui-même un soulagement qui l'avait empêché de s'effondrer. Sa gorge et ses voies respiratoires supérieures étaient perpétuellement sujettes à des infections et des inflammations, nécessitant des traitements réguliers aux antibiotiques. Son cœur abritait un pont musculaire congénital, qui altérait l'irrigation sanguine. Cela s'était manifesté lorsqu'il avait trente-six ans, mais heureusement, il s'était rétabli.
La seule chose dont il est fier, c'est son intelligence : il a un jugement sûr, mais il est naturellement enclin au perfectionnisme. Sa nature intrinsèquement gentille le rend mal adapté à cette société sordide. Au fil des années d'adversité (trahison de sa femme, reproches de ses parents), il s'est demandé si ses propres défauts étaient à blâmer. Un jour, il a décidé de tester son QI et a trouvé un site web étranger gratuit proposant une évaluation rapide en vingt questions. Son score : 110. Pas mal, au moins dans la norme. Il a ensuite trouvé un autre site avec plus de questions. Plus tard, en raison d'un vocabulaire anglais peu familier, il s'est trompé sur une question et a obtenu un score de 129, ce qui est assez impressionnant. Après cela, il a passé un test complet de soixante minutes dans son pays, obtenant un QI de 138. Pas mal, à deux doigts du niveau de génie, même si les génies sont souvent confrontés à une vie difficile.
Il a démissionné de son poste dans l'entreprise. Le salaire de ce mois-là a permis à Lin Yuhui de se constituer à nouveau un petit pécule, mais il avait déjà perdu tout espoir. Compte tenu de son état physique et du marché du travail actuel, il n'avait vraiment pas beaucoup de chances. Il a également essayé de louer une de ses chambres, en particulier à des locataires féminines, ce qui était sûr et lui permettait de résoudre sa situation personnelle. Un beau rêve, ha. Une seule personne s'est renseignée, et elle voulait amener son petit ami. À quoi pensait-elle ? Les deux parties.
Un autre hiver rigoureux s'écoula. En mars, le temps se réchauffa. En ouvrant les yeux un matin, Lin Yuhui réalisa qu'il avait fait un rêve : une belle femme en robe blanche était passée devant lui. Dans le rêve, c'était sa professeure d'anglais à l'université, même si son apparence n'était pas tout à fait la même : elle était ravissante, mais dans le rêve, elle était simplement son enseignante. De nombreux jeunes hommes la suivaient, la regardant avec des yeux lubriques. Lin Yuhui admirait simplement sa beauté, sans aucune pensée obscène ou malveillante. Lorsqu'elle passa près de lui, il remarqua que l'une de ses canines était anormalement longue et blanche, légèrement proéminente, ce qui lui avait fait penser qu'elle était un esprit renard.
Lin Yuhui réfléchit brièvement à ce rêve avant de l'écarter et de se rendormir. Contre toute attente, il fit un autre rêve, cette fois dans son dortoir universitaire, où il se préparait pour le cours de son professeur d'anglais. Mais il traînait, au bord de l'impunctualité. Il semblait que sa chambre était réputée hantée. Il se dit que celui qui n'a rien à se reprocher n'a rien à craindre des fantômes, puis se réveilla à nouveau.
Lin Yuhui y réfléchit à nouveau, trouvant cela étrange, mais toujours réticent à se lever. Il se rendormit. Cette fois, un homme fit irruption dans la pièce – un homme d'âge moyen, plutôt âgé, avec une peau affreuse, le visage couvert de cicatrices. Il n'avait pas l'air sympathique. « Le fantôme est là », dit-il. Puis la porte d'entrée s'ouvrit brusquement. Il eut l'impression qu'une force invisible cherchait à le contrôler, mais il résista farouchement avec son esprit et resta maître de lui. Cependant, en se retournant, il vit que l'homme qui était entré était possédé, le haut de son corps pris d'assaut. Lin Yuhui le poignarda avec son parapluie, essayant de briser le contrôle, mais sans succès. À ce moment-là, il se mit à parler sous l'influence : « Tu es le seul à être honnête. » La scène passa alors à une belle femme, probablement un esprit renard, adoptant une pose séduisante. Ses lèvres effleurèrent le bord de la table alors qu'elle tournait son visage vers Lin Yuhui et lui disait qu'elle avait besoin de son aide pour quelque chose. Il se dit : « Tu n'as pas besoin de recourir à un tel charme, je suis tout à fait disposé à aider les autres. » La scène passa alors à une autre beauté, qui flottait dans les airs. Elle portait une robe blanche, avait un visage ovale et des cheveux courts jusqu'au cou. Elle demanda à Lin Yuhui de préparer un cercueil en bois vide recouvert d'un tissu rouge. Lin Yuhui se dit : « Où suis-je censé trouver un cercueil ? Mon lit est en bois, creux à l'intérieur, mais il est rempli de bric-à-brac. J'ai bien une couverture ou une housse de couette rouge, cela ferait-il l'affaire ? » Elle ne dit rien et s'éloigna lentement, sa longue jupe flottant au vent. Lin Yuhui lui cria : « Cela ferait-il l'affaire ? », mais ne reçut aucune réponse. Le rêve prit fin.
Ayant fait trois rêves consécutifs ce matin-là, qui semblaient liés dans leur narration, Lin Yuhui était curieuse d'en connaître la raison. Mais comme elle avait promis, elle décida de draper la housse de couette rouge sur son lit.
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