La cafétéria se remplit rapidement ; Lin Yuhui ne reconnaissait pas la plupart des personnes présentes. Lui et Salis choisirent une table et s'assirent face à face.
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Bien que peu intéressé par Salis, Lin Yuhui était captivé par les informations qu'elle manipulait. Il mangea donc tranquillement tout en lui demandant :
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« Je suis nouveau dans cette entreprise et je ne la connais pas bien. Depuis combien de temps travaillez-vous ici ? »
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« Oh, environ six ou sept ans », répondit Salis en mangeant, jetant un coup d'œil à Hunter, son ton et son regard trahissant un manque d'intérêt pour la question.
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« Alors, êtes-vous satisfaite de votre travail ? »
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« Ça va », répondit Lin Yuhui, réalisant qu'il avait coupé court à la conversation. Il changea de sujet.
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« Euh, je n'ai pas encore d'enfants. Pensez-vous que la modification génétique des embryons soit fiable ? »
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« Hehe, cela fait plus d'un demi-siècle, plusieurs générations », dit Salis, retrouvant un sourire radieux.
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« Dis-moi la vérité, Hunter, ne me mens pas. As-tu modifié les tiennes ? » Elle venait de terminer sa phrase… Elle resta sérieuse un instant, puis ne put s'empêcher de rire, avant de dire d'une voix douce :
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« Si tu t'inquiètes, tu peux toujours essayer. De toute façon, le gouvernement finance l'optimisation génétique. Avoir plus d'enfants ne t'oblige pas à tomber enceinte toi-même ; tu amélioreras juste mes résultats de fin d'année, mais… » Elle marqua une pause, sourit et regarda Hunter.
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« Mais quel type d'ovules veux-tu utiliser ? »
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« Salice, as-tu préparé les graines pour le printemps prochain ? » demanda une voix furtive.
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« Oh, zut alors, Vivian ! » jura Salice en levant les yeux vers la silhouette qui passait.
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Lin Yuhui se retourna brusquement et vit une femme mince et menue passer, ses mouvements agiles. Elle portait une chemise à carreaux rouges et blancs à manches larges, nouée à la taille, et un pantalon rouge vif fuselé, ample aux hanches et aux cuisses mais ajusté aux mollets. Le tissu ondulait à chacun de ses pas, dégageant une énergie juvénile et un esprit libre.
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Se retournant, elle gloussa d'une voix claire et enjouée, ses yeux brillants et ses lèvres rouges mis en valeur par ses cheveux noirs courts et soignés. « C'est une bonne amie. Elle s'occupe des achats de matériel de laboratoire. Tu vois, elle est jeune et un peu espiègle. » Lin Yuhui perçut une pointe d'amertume dans les paroles de Salis – l'envie et la jalousie d'une femme d'âge mûr envers une femme plus jeune, admirant sa beauté juvénile tout en déplorant sa propre jeunesse qui s'estompe.
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« Elle est si jeune et si dynamique, elle doit avoir beaucoup de prétendants », pensa Lin Yuhui. Ne voulant pas interroger Salis directement sur sa vie privée, elle choisit une approche indirecte.
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« Hehe, quoi, tu as quelqu'un en vue, toi aussi ? » demanda Salis d'un ton taquin.
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« Non, non, je ne peux pas avoir toutes les femmes que je croise »,
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« Pourquoi pas ? » murmura Salis, la voix légèrement baissée, tout en engloutissant lentement de la nourriture. Durant le bref silence qui suivit leur conversation, Lin Yuhui tenta de détourner son attention du corps de Hunter pour se concentrer sur les pensées de Salis. Elle semblait pressentir que Salis désirait un enfant, espérant qu'il serait issu des gènes de Hunter. Elle ne s'intéressait pas aux autres hommes ; elle était convaincue que les gènes de Hunter étaient optimaux.
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Par coïncidence, Lin Yuhui s'en doutait également. Il avait déjà mélangé le matériel génétique de Hunter à d'autres échantillons sous couvert d'un test à l'aveugle et les avait envoyés pour analyse. Il attendait lui aussi les résultats avec curiosité.
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Il semblait désormais que, malgré le progrès social qui avait rendu la survie individuelle indépendante du travail, la société conservait ses structures naturelles. Quand l'argent cessa de constituer un obstacle, le privilège technologique devint la barrière entre les classes, et le corps qu'il utilisait en était le produit. Autrefois, les femmes aspiraient à épouser un homme riche et à mener une vie luxueuse ; désormais, c'était devenu un besoin plus instinctif : le désir d'un patrimoine génétique supérieur.
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Après le déjeuner, Lin Yuhui faisait généralement une sieste, mais ce corps de Hunter ne ressentait pas la fatigue habituelle. Il ne pouvait imaginer ce que Hunter avait bien pu faire de cette énergie à des fins maléfiques.
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De retour à son bureau, il utilisa un dispositif holographique fixé sur sa tête, comme pour se recharger, afin de transmettre rapidement des informations sensorielles à son cerveau par la vue et l'ouïe, lui permettant de comprendre le fonctionnement, la technologie et la situation commerciale spécifiques de l'entreprise.
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« Confiance », pensa Lin Yuhui en posant le casque. Il comprit alors rapidement le problème. Il s'agissait d'une confiance technologique qui s'étendait sur toute une vie, de la naissance à la mort, voire même à l'immortalité. L'étape suivante consistait à contrôler tous les aspects de la société, tous secteurs confondus. C’était peut-être pour cela que le frère de Hunter, Théodore, était mort si mystérieusement auparavant.
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Et maintenant, il se trouvait dans cette situation. Pas étonnant que le père de Hunter lui ait interdit de prendre des décisions ; il devait craindre que le garçon ne perde lui aussi la vie sans le savoir.
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Mais maintenant, il y était ! L’instinct de survie de Lin Yuhui se réveilla. Même mort, le corps de Hunter pouvait encore lui être utile. La belle vie qu’il n’avait pas connue de son vivant ne faisait que commencer. Comment résister à la tentation ? Il devait donc s’installer solidement, accumuler des forces et lutter contre les forces obscures qui tiraient les ficelles.
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Lin Yuhui parcourut son bureau du regard, songeant aux causes possibles de l’arrêt cardiaque de Théodore. Empoisonnement ? Attaque électromagnétique ? Agression physique ? Quel dommage qu’il n’ait pas été là à ce moment-là ! Théodore était déjà enterré. Même s’il ne pouvait pas le disséquer, s’il était vivant, il pourrait peut-être encore récupérer quelques souvenirs.
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Ah ? Il y a aussi Grace. À cette pensée, Lin Yuhui perdit toute envie de rester au bureau et rentra immédiatement chez lui en voiture.
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Il poussa la porte de la chambre de Grace, avec l'intention de l'embrasser et de la prendre dans ses bras pour créer un lien, puis de l'interroger sur sa vie avec Théodore. Mais au lieu de la Grace sereine qui l'attendait dans sa chambre, il la vit jouer et s'amuser sur le lit avec leurs deux enfants.
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Lin Yuhui referma la porte derrière lui et dit doucement :
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« Vos… nos… euh… vos enfants ? » Il était un peu déconcerté, ne sachant comment formuler sa question.
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« Ah oui, Théodore et moi », répondit Grace en s'avançant pour embrasser Hunter, puis elle poursuivit :
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« Ce sont aussi vos enfants, leurs âmes sont vos enfants. »
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« Oh oui », pensa Lin Yuhui. Au fond d'elle, ils étaient encore plus éloignés spirituellement, mais comment pouvait-elle l'exprimer à voix haute ?
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« Non, maman, c’est oncle Hunter, nous ne sommes pas ses enfants. Tu… tu m’as dit de me tenir loin de lui ? Ce n’est pas quelqu’un de bien », bouda l’aînée. Grace rit, trop gênée pour regarder Hunter dans les yeux, et s’empressa d’expliquer avec un sourire :
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« Désolée, je l’ai appris aux enfants avant, avant ton retour », dit-elle en détournant le regard.
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« Euh, c’est vrai. Ne laisse pas les enfants seuls avec moi quand tu n’es pas là. Qui sait quand Hunter reviendra ? » répondit Lin Yuhui avec prudence.
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« Vraiment ? Hunter va revenir ? Tu vas partir ? » demanda Grace, nerveuse.
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« On ne sait jamais. Ne t’inquiète pas. »
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« Ah. » À table, le retour des enfants ajouta à la joie générale. Grace s’assit joyeusement à côté de Hunter, tandis que George et sa femme Gillian les regardaient avec un léger soulagement. Hunter demanda alors formellement :
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« Papa… » Bien que Lin Yuhui désapprouvât, il profitait de la générosité de cet homme, se servant de son fils et de sa belle-fille comme de son parrain. Il pouvait, après tout, le considérer comme tel.
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« Si j’héritais de l’entreprise familiale et du sang, peut-être devrais-je taire mon défunt frère Théodore. Était-il impliqué dans un conflit d’intérêts ? En sais-tu quelque chose ? Dis-moi, je t’en prie. »
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« Soupir », soupira Gillian en entendant les paroles de Hunter. Elle secoua la tête et regarda George.
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« Bon, on en reparlera après le dîner », dit George.
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