Le long de la rue, le ciel n'était pas encore éclairé. Des deux côtés de la route principale s'alignaient les étals du marché matinal : étals de nourriture, étals de fruits et légumes, étals vendant des produits agricoles. De l'autre côté de la route se trouvaient les Cinq Boutiques, qui n'étaient pas encore ouvertes. Dans l'aube encore enveloppée de nuit, il y avait peu de monde. Chaque étal avait son propre éclairage, mais celui-ci était faible, éclairant à peine le visage du commerçant et le devant des vêtements du client.
Lin Yuhui marchait sur le trottoir, guidé par les lumières éparses de chaque côté, à travers la rue du marché matinal ombragée par des saules pleureurs. Au carrefour au bout de la rue, il tourna à gauche, face à l'est. Le ciel commençait tout juste à s'éclaircir. Non loin de lui, sur sa gauche, à côté du trottoir, se dressait un mur de briques rouges. Derrière celui-ci se trouvait la pépinière boisée où il avait souvent l'habitude de grimper pour jouer lorsqu'il était enfant. À l'intérieur se trouvaient de jeunes pins verts encore rabougris, Des cyprès et une espèce d'arbuste très court aux feuilles vert foncé et aux baies noir violacé non comestibles. Il ne connaissait pas son nom, mais le souvenir de courir dans le labyrinthe vert qu'ils formaient semblait le ramener à cette enfance insouciante.
« Bip-bip-bip, bip-bip-bip », l'alarme matinale arracha Lin Yuhui à ses rêves et le ramena à la réalité. Ouvrant les yeux, il jeta un coup d'œil au plafond – qui n'était pas celui de sa propre maison – puis regarda par la fenêtre. Les souvenirs de son voyage finirent par se cristalliser dans son esprit, et il comprit où se trouvait son corps. Au cours de sa vie, il avait perdu le compte du nombre d'endroits où il avait dérivé.
Après le petit-déjeuner, il quitta son logement tôt. Il n'était pas allé loin lorsqu'il rencontra de manière inattendue un collègue, Harpe, au carrefour. Harpe s'était donné un nom anglais adjectival, sa seule revendication à la célébrité étant sa jeunesse, et lui aussi résidait dans ce quartier.
Hape était du genre à engager la conversation avec n'importe qui, et naturellement, la cantine à l'heure du déjeuner ne faisait pas exception, Seris étant souvent entourée d'admirateurs. Pourtant, Lin Yuhui ne se joignait jamais à la foule qui la flattaient comme les autres, attiré par sa beauté. Lin Yuhui était différent : un personnage solitaire qui s'asseyait seul dans un coin, ne dérangeant personne et ne souhaitant pas être dérangé, savourant tranquillement son repas.
Tout en marchant, ils échangeaient des banalités sur des sujets insignifiants. Avant même de s'en rendre compte, ils étaient entrés dans l'enceinte de l'usine. Hape se dirigeait vers l'atelier de production, tandis que Lin Yuhui se rendait au bureau, dans des directions différentes. Pourtant, il détecta dans la conversation de Hape une pointe d'inquiétude quant à la sécurité de son emploi. Il lui donna quelques conseils :
« Au cours de ma carrière, j'ai changé plusieurs fois de lieu de travail, y compris des offres que j'ai refusées. J'ai travaillé pour des entreprises publiques, des entreprises privées et des sociétés étrangères. Un environnement de travail et une charge de travail comme ceux-ci sont vraiment rares. Installez-vous et travaillez ici en toute tranquillité. »
Que ce soit en raison de son parcours professionnel technique ou simplement de sa nature, Lin Yuhui exprimait toujours ses pensées sincères de manière directe, sans se soucier des sentiments des autres.
En entrant dans le bureau ce matin-là, Serice et Safir étaient déjà présents, debout devant le bureau vacant en face du poste de travail de Lin Yuhui, engagés dans une conversation. Ils se sont interrompus lorsqu'ils l'ont vu approcher.
Serice a jeté un coup d'œil et Lin Yuhui a remarqué qu'elle ne portait pas son maquillage habituel aujourd'hui. Bien que sa peau n'ait pas le fini lisse et rosé de ses cosmétiques, elle rayonnait d'une vitalité juvénile qui lui était propre. Ses cheveux non teints étaient rassemblés en un chignon nuageux à la nuque. Une chemise blanche bleu pâle à col étroit soulignait simplement sa silhouette jeune, pleine du rythme de la jeunesse, comme si elle était revenue à ses années de lycée. Le regard de Lin Yuhui s'attarda un instant sur elle.
« Parfois, le visage nu est plutôt charmant », murmura Seris à Saphir à côté d'elle avec un sourire.
Chaque matin, après leur arrivée au bureau, elle et Saphir bavardaient un moment. Ce matin-là, elle était d'humeur particulièrement bavarde, ayant remarqué les regards insistants de Lin Yuhui un peu plus tôt. Attirer l'attention des hommes semblait être le désir de toutes les femmes mûres, mais Lin Yuhui ne réagissait guère à ses changements quasi quotidiens d'apparence et de tenue vestimentaire. Ce n'est que lorsqu'elle se débarrassait de cette couche de raffinement qu'elle captait véritablement son attention.
Lin Yuhui n'aimait vraiment pas le glamour artificiel ; il préférait la pureté naturelle dans l'apparence et la sincérité sans faille à l'intérieur. Depuis qu'il avait rejoint ce bureau, ses échanges avec Serice se comptaient sur les doigts d'une main. La raison était simple : il avait depuis longtemps dépassé l'âge des rêveries et refusait de gaspiller son énergie dans des choses peu pratiques. De plus, il était bien conscient du potentiel émotionnel mortel des belles femmes - pourquoi s'attirer des ennuis ?
Pourtant, lors de leurs brefs échanges de regards fugaces, il avait remarqué quelque chose de captivant dans ses grands yeux, ces orbites en forme d'amande envoûtantes. Il se demandait si elle ne regardait ainsi que lui ou si elle regardait aussi les autres. À tout le moins, elle avait une certaine étincelle dans les yeux, qu'elle soit innée ou cultivée. Elle avait plus d'esprit que les gens ordinaires, ce qui signifiait que son charme allait au-delà de son simple apparence.
Même si elle éprouvait des sentiments pour lui, Lin Yuhui savait au fond de lui qu'elle n'était pas la femme qu'il lui fallait. Elle restait dehors toute la nuit – en tant que jeune femme, quelle qu'en soit la raison, c'était quelque chose que ses valeurs personnelles ne pouvaient tout simplement pas accepter. Mais si elle changeait ? Et si elle avait été autrefois...
Toutes ces pensées traversèrent l'esprit de Lin Yuhui en un instant. Il devait rester fermement ancré dans son propre chemin de vie. Se familiariser avec les catégories de produits et les feuilles de calcul Excel de cette entreprise était sa tâche immédiate.
« David, comment insérer des images dans ce fichier ? » demanda Seris à côté de lui.
Lin Yuhui jeta un coup d'œil. Il ne connaissait pas particulièrement bien Word 2016, car il l'avait rarement utilisé, mais comment pouvait-il refuser la demande d'une belle femme ?
Il rapprocha sa chaise, examina l'écran et chercha rapidement dans sa mémoire comment insérer des images dans Word 2003. À l'époque, il fallait utiliser la commande « Insérer une image », mais en parcourant l'interface, il ne trouva pas cette icône dans la version 2016.
« Regarde dans le menu Insérer », il remarqua qu'il pouvait être ouvert et le montra à Seris tout en parlant.
Lorsqu'elle cliqua, la barre d'outils du bouton « Image » apparut.
« Image, à partir de cet appareil », dit Lin Yuhui en faisant signe à Seris, soupirant intérieurement de soulagement de ne pas avoir perdu la face devant la dame.
Seres inséra l'image.
« Que dois-je faire maintenant ? » demanda-t-elle avec insistance, voyant que l'image était mal positionnée et que le texte la chevauchait.
Le reste n'était qu'une formalité, que Lin Yuhui connaissait sur le bout des doigts.
« Double-cliquez sur l'image. Vous voyez l'option d'habillage du texte ? Cliquez sur ce bouton, sélectionnez « Flottant au-dessus du texte », puis vous pourrez ajuster la position de l'image sans affecter le texte environnant. »
En regardant Serice suivre les étapes qu'il lui avait décrites, Lin Yuhui poursuivit :
« Remarquez comme les bordures asymétriques nuisent à l'esthétique. Il y a une icône de recadrage, essayez de rogner les bords de l'image. »
Après avoir suivi les instructions, Seris se tourna vers Lin Yuhui avec un sourire doux et captivant. Lin Yuhui eut l'impression de pouvoir scruter son âme à travers ses grands yeux magnifiques. Bien que cette sensation fût agréable, il ne put s'empêcher de se méfier. Était-il sur le point de succomber à sa tendresse ?
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