Réveillé tôt le vendredi matin, Lin Yuhui descendit acheter quatre petits pains cuits à la vapeur pour son petit-déjeuner. Bien que la région fût isolée, de petites entreprises continuaient à y survivre. Il ouvrit son ordinateur portable tout en mangeant ses petits pains et écouta les informations, sans perdre une seconde. Même en tant que simple citoyen, il se tenait au courant des événements nationaux et internationaux, accordant une attention particulière à l'évolution de la pandémie pendant cette période.
Ce n'est qu'après avoir terminé son petit-déjeuner tout en écoutant les informations qu'il s'est rendu compte qu'il avait acheté trop de petits pains : deux auraient suffi pour le matin. Sa jeunesse était révolue depuis longtemps, son métabolisme avait considérablement ralenti ; le petit-déjeuner ne nécessitait guère une portion complète.
Avant de partir, il a pris de la nattokinase pour réduire la viscosité du sang et soulager l'insuffisance cardiaque, du sulfate d'hydroxychloroquine pour prévenir la COVID-19, de l'azithromycine pour les infections des voies respiratoires supérieures et des probiotiques intestinaux pour lutter contre la diarrhée induite par les antibiotiques. La vie exigeait un entretien continu pour continuer à fonctionner sans heurts, une tâche qu'il devait gérer lui-même.
Alors qu'il sortait, une légère bruine tombait, l'air était lourd d'humidité, mais heureusement pas trop chaud. Lin Yuhui évalua son état physique et son état cardiaque : tout allait bien, à part une légère sensation de satiété due au repas.
Réjoui par la bruine matinale et impatient de découvrir le nouveau chapitre qui s'ouvrait devant lui, Lin Yuhui marcha le long de la route mouillée par la pluie.
Mais alors que le temps et la distance semblaient suffisants, la porte de l'usine qu'il avait vue la veille restait invisible. Réalisant qu'il avait pris un mauvais tournant, il n'eut d'autre choix que de revenir sur ses pas. Mais où s'était-il exactement égaré ?
En observant les environs pour localiser son emplacement, il remarqua qu'il s'agissait d'une zone industrielle où les routes étaient généralement parallèles et se croisaient à angle droit. En regardant autour de lui, il se rendit compte qu'il semblait se trouver sur une route derrière les bâtiments de l'usine qu'il avait vus la veille. Face à cette structure, les portes de l'usine auraient dû se trouver devant lui, sur sa droite. Il comprit alors qu'il avait tourné à gauche dès qu'il avait quitté son domicile, alors qu'il aurait dû tourner à gauche au croisement menant à la route principale.
Pendant son trajet de retour, HR Safir lui avait déjà envoyé un message WeChat pour lui demander où il était. Lin Yuhui ne pouvait que répondre honnêtement et lui assurer qu'il arriverait bientôt. Heureusement, le patron n'était pas encore arrivé – quelle première impression cela aurait fait, pensa-t-il avec ironie.
Lorsqu'il est arrivé à nouveau aux portes de l'usine, la température avait considérablement augmenté. L'air était étouffant et humide. Lin Yuhui avait d'abord envisagé de porter son masque N95, ne sachant pas si cela dérangerait les autres, mais il l'a rapidement retiré. L'humidité le rendait totalement irrespirable.
Après avoir attendu brièvement à l'entrée, Safir vint le chercher. Bien qu'il n'ait pas plu, elle tenait un grand parapluie noir, peut-être pour se protéger du soleil.
Pendant que Safir signait le registre de sécurité, Lin Yuhui prit le parapluie. Il le tint pour elle sur le chemin du retour ; il ne pouvait certainement pas laisser une dame le tenir pour lui. Elle semblait pourtant inhabituellement distante, ne disant rien, les yeux rivés sur l'application WeChat de son téléphone pendant tout le trajet. Le parapluie était suffisamment grand pour que Lin Yuhui, qui marchait légèrement derrière elle, ne puisse pas espionner ses conversations privées.
Le nouveau bureau comprenait deux rangées de bureaux se faisant face, avec douze sièges au total, mais tous n'étaient pas occupés. Lin Yuhui fut conduit à sa place. En passant devant une collègue, il ne la regarda pas directement, mais vit du coin de l'œil qu'elle était d'une beauté saisissante. À sa gauche se trouvait Laila, une jeune femme plutôt inexpérimentée qui occupait le poste d'acheteuse. À sa droite se trouvait Stéphanie, une femme d'âge mûr qui semblait plutôt réservée et froide ; elle appartenait au département des projets.
À sa gauche était assis Dylan, un homme solidement bâti, plutôt ordinaire. Il s'occupait des achats et était le supérieur hiérarchique de la jeune femme assise en face de lui. À sa droite se trouvait une véritable beauté : Ceres, avec sa peau claire, son visage rond et ses grands yeux. Elle était maquillée et appartenait également au département des projets, sous les ordres de la femme assise en face d'elle.
Lin Yuhui se contenta de lui faire un signe de tête, s'abstenant de la poignée de main habituelle observée par les autres collègues. Elle portait des faux cils, ses longs cheveux raides étaient coiffés en une coupe lisse arrivant aux épaules, et elle avait soigneusement appliqué du rouge à lèvres, du fard à paupières, du blush et ses ongles étaient manucurés.
Assis derrière elle, à une autre rangée de bureaux, se trouvaient deux collègues responsables du contrôle qualité : Jin Yan et Mu Shangzhi. Aucun d'eux ne possédait de nom anglais, ayant choisi de n'en adopter aucun.
Lorsque Lin Yuhui fut escortée à Safir pour recevoir ses tickets-restaurant et un badge d'identité temporaire, elle suggéra soudainement :
« Pourriez-vous écrire les noms des nouveaux collègues sur un bout de papier en fonction de leurs rôles ? Je ne suis pas très douée pour me souvenir des gens et des noms. »
« Bien sûr », répondit-elle en déchirant une feuille de son carnet. Elle nota les sièges et les noms des collègues voisins, ajoutant le sien et celui de la femme du patron, Gina.
Une fois tout cela terminé, alors que Lin Yuhui retournait à son bureau avec le contrat de travail qu'il devait signer, une voix retentit soudain derrière lui :
« Lin Yuhui, l'ingénieur Lin est arrivé ? »
Lin Yuhui se leva et se retourna pour voir une femme souriante, qui poursuivit :
« Le voyage s'est bien passé ? Je m'appelle Gina. » Elle semblait assez bavarde, elle devait donc être la femme du patron.
« Bonjour, bonjour, c'est moi », dit-il en lui tendant précipitamment la main pour la serrer.
« Oh, avez-vous un nom anglais ? »
« Pas encore. »
« Trouvez-en un. Le patron est étranger, et un nom anglais lui sera plus facile à retenir. »
« D'accord, alors appelez-moi David. »
« Christian n'est pas encore arrivé, mais il ne devrait pas tarder. Asseyez-vous et détendez-vous un instant. Je suis juste à côté, n'hésitez pas à venir me voir si vous avez besoin de quoi que ce soit. »
« D'accord, d'accord », répondit Lin Yuhui en la raccompagnant.
Il venait à peine de commencer son formulaire de formation à la sécurité lorsqu'il entendit quelqu'un l'appeler à nouveau.
« Lin, vous êtes déjà là. »
« En effet. Enchanté », répondit Lin Yuhui. C'était le patron, Christian, un homme occidental d'âge moyen, plutôt mince, avec des cheveux courts et un visage anguleux qui lui donnait un air alerte.
« Oui, enchanté. Nous nous rencontrons enfin. Venez dans mon bureau et nous discuterons autour d'une tasse de café. »
Après un bref échange de politesses dans le bureau du patron, Lin Yuhui retourna dans son propre bureau juste à l'heure du déjeuner.
« Quelqu'un pourrait-il m'indiquer la cantine ? Je ne connais pas encore les lieux », demanda Lin Yuhui à ses nouveaux collègues.
« Emmène-le », chuchota Safir à Stéphanie. « Je vais bientôt me marier. »
Lin Yuhui ne dit rien, pensant en lui-même : Je ne suis qu'un vieil homme sans le sou. Tout le monde peut voir que je ne suis pas assez bien pour une jeune femme aussi charmante. Est-il vraiment nécessaire d'être si...
« Suis-moi », dit Stéphanie en se levant pour montrer le chemin avant que Lin Yuhui ne puisse s'attarder sur ses pensées.
« Merci. »
Christian passa la majeure partie de l'après-midi à présenter à Lin Yuhui l'entreprise et ses différentes gammes de produits d'échangeurs de chaleur en graphite. Lorsqu'ils retournèrent au bureau, il était presque l'heure de partir.
« David, comment as-tu décroché ce poste ? » Dylan, assis à côté de lui, semblait très bavard. Avant même que Lin Yuhui ne se soit installé dans son siège, Dylan lui posa la question avec empressement.
« Oh, j'ai envoyé mon CV en ligne », répondit Lin Yuhui en se tournant vers lui pour engager la conversation. Il remarqua que la jeune femme assise en face d'eux s'était également tournée vers lui.
« C'est vrai, tu as été embauché très rapidement. Bienvenue à bord.
Que voulait-il dire par « si rapidement » ? Lin Yuhui était perplexe, mais il ne semblait pas approprié d'insister.
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