Der Tag der Abreise zum Dienstantritt kam schnell näher. Lin Yuhui wählte einen Liegewagenplatz im Expresszug von Jilin nach Shanghai, da solche Züge in der Regel über Nacht fahren und die Passagiere so bei Tageslicht an ihrem Ziel ankommen. Diese Regelung verschaffte ihm tagsüber mehr Zeit, um sich um seine Angelegenheiten zu kümmern und seine Reise fortzusetzen.
Das Leben hält oft amüsante kleine Zwischenfälle bereit. Während er an den Fahrkartenschranken anstand, forderte eine Mitarbeiterin der Bahn wiederholt über Lautsprecher die Fahrgäste auf, ihre Fahrkarten weiter in den Automaten einzuführen, was auf eine mögliche Fehlfunktion hindeutete. Allerdings verwendete sie eine Abkürzung und sagte nur „weiter einführen“, ohne ausdrücklich „Fahrkarten“ zu erwähnen. Diese Auslassung ließ bei einigen Herren in der Warteschlange Raum für Interpretationen.
Zwei Männer, die nebeneinander standen, mit Gepäck beladen waren und wie Wanderarbeiter aussahen, hörten das Gespräch mit. Der eine bemerkte mit starkem nordöstlichem Akzent zu dem anderen:
„Mensch, hast du das gehört?”
Der andere antwortete ohne zu zögern:
„Wenn sie sagt, du sollst es reinstecken, dann steck es einfach rein.”
Als Lin Yuhui endlich vorne angekommen war, sah er, dass die Bahnangestellte nicht besonders attraktiv war, was nur unterstrich, wie verzweifelt diese beiden Kerle gewesen sein mussten. Lin Yuhui ging es genauso. Seine Frau hatte sich vor Jahren von ihm scheiden lassen. Welche Frau würde schon einen Mann ohne Arbeit und mit schlechter Gesundheit wollen?
Als er sich dem Ticketschalter näherte, rief die Bahnangestellte weiter: „Steck es rein!“ Lin Yuhui musste unwillkürlich schmunzeln. Wer wusste denn nicht, dass man es reinstechen musste? Aber das Ticket war aus Papier – wenn es zerknittert würde, wäre das ein Problem.
Zunächst versuchte Lin Yuhui es erfolglos. Der Bahnangestellte drängte ihn sofort: „Einführen! Einführen!“
Lin Yuhui dachte: „Drängen Sie ruhig, aber ich übernehme keine Verantwortung, wenn Sie es kaputt machen.“ Damit drückte er es fest hinein. Unerwarteterweise sauste das Ticket direkt in den Automaten. Hinter dem Schalter diskutierten die beiden Herren vor ihm immer noch über das Einführen – reine Männerunterhaltung.
Als der Zug wieder in Shanghai ankam, wurde Lin Yuhui von einer Flut von Emotionen überwältigt. Er hatte vor zwanzig Jahren hier gearbeitet, allerdings nur für eine Baufirma – ein niedriger, aussichtsloser Job, der sowohl sein Familienleben als auch seine Karriereaussichten ruiniert hätte, wenn er geblieben wäre. Damals lebte seine Großmutter noch. Lin Yuhui kaufte ihr DVD-Boxen mit den Fernsehadaptionen von „Die Reise nach Westen“ und „Der Traum der roten Kammer“ in der Xinhua-Buchhandlung, in der Hoffnung, dass sie die Lücke seiner Abwesenheit füllen würden. Die Zeit war wie im Flug vergangen. Seitdem war er viele Male auf Geschäftsreisen und Besorgungen zurückgekehrt. Jetzt, wo er diese vertrauten Orte wieder besuchte, kamen ihm Szenen aus der Vergangenheit in den Sinn.
Lin Yuhuis Arbeitgeber, die Shanghai Wen's Environmental Technology Co., Ltd., befand sich in der Fengdong Road 176, Fengyue Town, Fengxian District, Shanghai. Der Bahnhof war noch ziemlich weit entfernt, sodass er mit der U-Bahn fahren und dann in einen Bus umsteigen musste. Mit einer zuvor ausgedruckten Karte in der Hand fand Lin Yuhui die U-Bahn-Linie 5. Nach einer langwierigen Fahrt tauchte der Zug aus dem Untergrund an der Oberfläche auf, ein deutliches Zeichen für die Abgeschiedenheit seines Arbeitsplatzes. Als er in den Bus umstieg, war es bereits Nachmittag.
Es war Lin Yuhuis erster Besuch in den Außenbezirken des Bezirks Fengxian in Shanghai. Dieses Gebiet war einst Reisfelder, die nun golden von reifen Feldfrüchten waren. Die lokalen Bauern wohnten in dreistöckigen Einfamilienhäusern. Als die Dämmerung hereinbrach, war die Landschaft mit ihren gelbgrünen Flecken, die nach Reis dufteten, sehr schön.
Das Warten auf den Bus und die Fahrt selbst dauerten fast zwei Stunden. Als er ausstieg, war es bereits fünf Uhr nachmittags. Die Sonne war unter dem Horizont versunken und nur das Nachglühen der Dämmerung erhellte noch die Welt.
Lin Yuhui hatte im Laufe der Jahre unzählige Reisen unternommen und war daher sehr versiert darin, seinen Weg zu finden. Er wusste, dass er sein Ziel schnell erreichen musste, damit die völlige Dunkelheit ihm nicht den Weg versperrte. Doch heute geriet er ins Straucheln. Er folgte der auf seiner Karte eingezeichneten Route, stellte jedoch bald fest, dass die umgebende Landschaft nicht dazu passte. Aus Angst, sich völlig zu verirren, kehrte er zur Kreuzung zurück. Dann wagte er sich die Straße hinunter und bog an der nächsten Kreuzung ab, um sich umzusehen, nur um festzustellen, dass es dort noch öder war.
Er hatte keine andere Wahl, als seinen Kontakt anzurufen. Doch selbst als er die umliegenden Gebäude beschrieb, um seinen Standort zu bestimmen, konnte sein Gesprächspartner nichts damit anfangen. Also gab er sich als Hausmeister des Wohnheims aus. Lin Yuhui bat seinen Kontakt, die Gebäude um ihn herum zu beschreiben, aber auch dieser konnte sie nicht klar benennen. Erst dann begann Lin Yuhui, die Leuchtreklamen der Fabriken oder Gebäude zu beschreiben, die er sehen konnte, und schließlich gelang es den beiden, ihre Informationen abzugleichen. Es stellte sich heraus, dass Lin Yuhui zunächst an der richtigen Kreuzung angekommen war, aber noch weiter hineingehen musste. Der Ort, an dem sein Gesprächspartner auf ihn wartete, war ein Seiteneingang und nicht das Haupttor. Das Leben ist immer voller großer und kleiner Probleme, die gelöst werden müssen. Wie viele man davon lösen kann, bestimmt den Maßstab für die Erfolge im Leben.
Der Wohnbereich befand sich im fünften Stock des Wohnheimgebäudes und beherbergte sowohl Arbeiterzimmer als auch Technikerzimmer. Die Technikerzimmer waren Doppelzimmer, aber da Lin Yuhui erwähnt hatte, dass er schlecht schlafen konnte, hatte das Unternehmen für ihn ein Zimmer organisiert, dessen Mitbewohner auf Geschäftsreise war.
Nachdem er seinen Zimmerschlüssel und die Zugangskarte für die fünfte Etage abgeholt hatte, sah er sich um. Am Ende des Flurs befanden sich Gemeinschaftstoiletten, Duschen mit Warmwasserbereiter und gemeinschaftliche Waschmaschinen. Die Waschmaschinen schienen ebenfalls nur mit einer Karte zugänglich zu sein, aber Lin Yuhui hatte ohnehin nicht vor, die Gemeinschaftswaschmaschinen zu benutzen – er legte großen Wert auf Sauberkeit. Das Problem war, dass auch die Bettwäsche gemeinsam genutzt wurde, sodass ihm nichts anderes übrig blieb, als in voller Kleidung zu schlafen.
Nachdem die Unterkunft geklärt war, stand das Abendessen auf dem Programm. Seine Route schien doch richtig gewesen zu sein – auf beiden Seiten der Straße, an der er zuvor falsch abgebogen war, reihten sich nun Nachtmärkte mit einem vielfältigen Angebot an Speisen. Offensichtlich richteten sie sich an Fabrikarbeiter der Nachtschicht, und Lin Yuhui nutzte die Gelegenheit, um mit ihnen zu essen.
Die Stadt lag am Stadtrand, und es war tiefste Nacht. Abgesehen von den Lichtern der Fabriken und Straßenlaternen lag alles andere in Dunkelheit gehüllt. Nach acht Uhr tauchten weitere junge Fabrikarbeiter in Gruppen von drei oder fünf auf, Männer und Frauen gleichermaßen, die flirteten und scherzten. Lin Yuhui fragte sich kurz, ob ihm die Arbeit in einer solchen Fabrik vielleicht helfen würde, eine Lebenspartnerin zu finden. Der Gedanke verflüchtigte sich schnell; er wusste, dass er nicht zu ihnen gehörte und dass diese Mädchen sich sicherlich nicht für ihn interessieren würden.
Nachdem er die Imbissstände umrundet hatte, fand er hauptsächlich Junkfood: zusammengewürfelte Eintöpfe aus Fischbällchen oder Kutteln, gegrillte Mixturen aus nicht identifizierbaren Substanzen – sicherlich kein herkömmliches Fleisch, vielleicht Bohnenprodukte oder Teigwaren. Nach einiger Suche entdeckte er zwei relativ anständige Optionen: einen Verkäufer, der Teigtaschen anbot, und einen anderen, der Pfannkuchen mit Kartoffelstreifen, Bohnenpaste und Salat füllte – endlich richtiges Essen.
Lin Yuhui kaufte eine Schachtel vegetarische Teigtaschen zum Mitnehmen. Er mochte es nicht, im Freien zu essen, und traute sich nicht, mit Fleisch gefüllte Teigtaschen zu kaufen, weil er befürchtete, das Fleisch könnte verdorben sein und ihm auf den Magen schlagen. Er kaufte auch eine Pfannkuchenrolle mit Kartoffelstreifen. Das sollte in Ordnung sein – das Ei wurde zusammen mit dem Pfannkuchen gebacken, und die Kartoffelstreifen und der Salat stellten kein großes Problem dar. Er konnte das für das Frühstück am nächsten Tag aufheben.
Als er in sein Zimmer im fünften Stock zurückkehrte, stellte Lin Yuhui die Kartoffelpfannkuchenrolle auf die Fensterbank. Selbst in Shanghai waren die Novembernächte kühl, und auf der Fensterbank im Zimmer sollte es etwas kühl sein, was für die Aufbewahrung von Lebensmitteln von Vorteil war.
Lin Yuhui saß am Fenster, aß seine Teigtaschen und blickte auf den Hochhausblock gegenüber. In einigen Fenstern brannte noch Licht – wahrscheinlich ein Bürogebäude. Er fragte sich, was der nächste Tag bringen würde.
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