Der Dieselbus mit Heckmotor und Hinterradantrieb fuhr vor ihm davon. Das mechanische Dröhnen und die explosiven Abgasvibrationen, die aus dem hinteren Motorraum kamen, schienen in Lin Yuhuis Brust nachzuhallen. Nachdem das Fahrzeug vorbeigefahren war, erstreckte sich die Straße wieder leer vor ihm. Regentropfen, beleuchtet von Straßenlaternen, prasselten auf den Bürgersteig. Nur unter dem Schutz der Bushaltestelle konnte man eine kleine Atempause von den Elementen finden, obwohl seine Hosenbeine bereits von den Spritzern nass waren. In der regennassen Nacht waren die meisten Lichter in den entfernten Bürohochhäusern bereits erloschen. In der Betonwüste der Metropole war dies nie ein Zuhause für Wanderarbeiter gewesen. In einiger Entfernung stand eine junge Frau in weißen Skinny Jeans mit einem Regenschirm in der Hand und wartete auf den Bus. Für Lin Yuhui schien sie weiter entfernt zu sein als die hinter dem Regenvorhang verborgenen Wohnblocks.
Inmitten des Quietschens der Bremsen und des Schwankens des Waggons fiel sein Blick auf ein schwaches orangefarbenes Leuchten – die Bahnsteigbeleuchtung. Die Glühbirnen entlang des Bahnsteiggangs leuchteten ungewöhnlich hell. Als die Durchsage der Station ertönte, strömten die Fahrgäste in den Zug.
Ah, es war also nur ein Traum gewesen. Als Lin Yuhui aus dem Fenster seines Zugabteils blickte, wurde ihm klar, dass sie lediglich über Nacht an einem Bahnhof Halt machten. Doch wenn er sich an die Szenen aus seinem Traum erinnerte, fiel es ihm nach einem Leben voller Wanderungen manchmal schwer zu unterscheiden, ob seine Träume nur Erfindungen oder Fragmente seiner eigenen Lebenserfahrungen waren.
Diese Reise, um eine Stelle im Kreis Changxing in Huzhou anzutreten, erforderte einen Umstieg in Nanjing. Lin Yuhui bevorzugte Nachtzüge mit Schlafwagen, damit er tagsüber mehr Zeit für lokale Transfers hatte.
Bevor die Morgendämmerung anbrach, schlief er mehrmals ein und wieder auf. Die Nachtfahrt war schnell vorbei. Der Bahnhof von Nanjing war voller Menschen. Glücklicherweise waren die COVID-19-Kontrollverfahren relativ unkompliziert: Bei denjenigen, die keinen Gesundheits- oder Reisecode hatten, wurde lediglich die Temperatur gemessen. Lin Yuhui besaß keinen der beiden Codes, was eine bewusste Entscheidung war. Ohne Gesundheitscode riskierte er weder einen gelben noch einen roten Code – und er hatte keine Lust, willkürlich unter Quarantäne gestellt zu werden. Wenn er nicht infiziert war, könnte eine Isolierung allein aufgrund eines Verdachts zu einer Kreuzinfektion innerhalb der Einrichtung führen. Für jemanden mit seiner Herzerkrankung könnte das tödlich sein.
Trotz jahrelanger Erfahrung mit Geschäftsreisen konnte Lin Yuhui den Eingang zur U-Bahn, den er suchte, selbst mit den Schildern an der Station und seiner vorbereiteten Karte nicht finden. Da seine Nase unter seinem Mund lag, blieb ihm nichts anderes übrig, als einen Mitarbeiter zu fragen. Es stellte sich heraus, dass man zum Eingang durch ein Einkaufszentrum gehen musste – die wirtschaftlichen Berechnungen mussten wohl die Rechenperlen des Abakus zum Klappern gebracht haben.
Als er durch die Gänge des Einkaufszentrums ging, entdeckte er in der Food Court einen vielversprechenden Fast-Food-Laden, der hausgemachte Gerichte servierte, die äußerst lecker aussahen. Lin Yuhui mochte kein Junkfood; er sehnte sich nach richtigen Mahlzeiten – was waren richtige Mahlzeiten? Mahlzeiten, wie sie zu Hause gekocht wurden. Doch die Zeit war gegen ihn: Er musste einen Anschlusszug erreichen, gefolgt von einer langen Busfahrt. Dies war eine weitere Reise, bei der er vor Einbruch der Dunkelheit ankommen musste.
Als er in der U-Bahn von der Station Nanjing zur Station Nanjing South saß, konnte Lin Yuhui endlich ein wenig entspannen. Dies war die entscheidende Verbindung zwischen seinen beiden Zugfahrten. Obwohl die Karte, die er konsultiert hatte, eine Fahrzeit von nur 42 Minuten angab, musste er die Gehzeit an beiden Enden und das Anstehen für den Wiedereintritt in die Station einkalkulieren. Es blieb ziemlich knapp, aber zumindest musste er nichts weiter tun, als auf dem Sitz in der U-Bahn zu sitzen.
Lin Yuhui hängte sich seinen Rucksack über die Brust, klemmte seinen Koffer zwischen die Beine und warf ab und zu einen Blick auf die Bahnhofsdurchsagen und die vorbeigehenden Passagiere. Obwohl hier bereits der Mai den Sommer eingeläutet hatte, fand er es seltsam, dass die U-Bahn zur Mittagszeit relativ leer war. Dennoch waren viele junge Frauen in modischer Kleidung zu sehen, die wie Studentinnen aussahen. Hatte an einem Donnerstagnachmittag keine von ihnen Unterricht?
Die U-Bahnfahrt zog sich hin, bis sie aus der Tiefe an die Oberfläche kam. Die Landschaft wechselte von hoch aufragenden Wolkenkratzern zu grünen Wohngebieten. Lin Yuhui bewunderte besonders die älteren, etablierten Viertel – üppig bewachsen mit Bäumen und voller Wärme des Alltagslebens. Sie schienen in einer vergangenen Ära eingefroren zu sein, völlig im Widerspruch zum hektischen Tempo der Moderne.
Als er den Südbahnhof von Nanjing erreichte, atmete Lin Yuhui endlich erleichtert auf. Es war noch genügend Zeit, um sich für die Temperaturkontrolle und die Fahrkartenkontrolle anzustellen, bevor er in den Zug stieg. Er kaufte sich im zweiten Stock der Rolltreppe eine schnelle Mahlzeit, um seinen Hunger zu stillen, und entschied sich für einen McDonald's-Burger statt für KFC. Selbst bei Fast Food zog er es vor, etwas zu wählen, das er wirklich mochte – schließlich war es sein eigenes Geld. Ein Vorteil solcher Mahlzeiten war für ihn, dass sie ihm nie Magenbeschwerden bereiteten.
Er stand auf der Rolltreppenplattform, den Rücken zum Strom der Pendler gewandt, und blickte durch das getönte Glas. Unbemerkt hatte sich das Wetter geändert – dunkle Wolken zogen über ihm auf, und Windböen peitschten die Weidenzweige zu wildem Schwanken. Zum Glück war er jetzt im Bahnhofsgebäude geschützt. Er nahm einen Bissen von seinem Burger und hinterließ Zahnabdrücke auf der Butter zwischen den Brötchenhälften. Er genoss den Geschmack der Butter und das befriedigende Völlegefühl, das sie ihm verschaffte. Große, mit Schlamm beladene Regentropfen prasselten gegen das Glas draußen. Aus dem leicht geöffneten Lüftungsfenster neben ihm drang der Geruch von Regen, vermischt mit Erde. Lin Yuhui genoss sein Essen, während er das Schauspiel der Natur auf dieser Glasscheibe beobachtete.
Er saß im Hochgeschwindigkeitszug von Nanjing Süd zum Bahnhof Changxing, der nur wenige Haltestellen auf der Strecke hatte, und es war bereits drei Uhr nachmittags. Die Landschaft blieb weitgehend unverändert – Tunnel und grüne Bergketten erstreckten sich entlang der Gleise. Lin Yuhui hatte nicht mit einer solchen Berglandschaft inmitten der südlichen Wasserstädte gerechnet, doch das lange Betrachten begann ihn zu ermüden.
Lin Yuhui hatte die Augen geschlossen und ruhte sich aus, während er aufmerksam auf die Bahnhofsdurchsagen achtete. Plötzlich schreckte ihn ein Klappern aus dem Schlaf. Er öffnete die Augen und sah, dass eine Mineralwasserflasche von der gegenüberliegenden Handlaufstange gefallen war, die eine junge Frau, die eingeschlafen war, fallen gelassen hatte.
Lin Yuhui fand das ziemlich amüsant. Sie schien im Studentenalter zu sein, doch als junge Frau, die alleine reiste, fiel ihre Unachtsamkeit auf – einfach so einzuschlafen. Vielleicht hatte die innere Sicherheit sie zu gut abgeschirmt. Er erinnerte sich an seine eigenen Anfänge nach dem Studium, als man in Zügen ständig auf Taschendiebe und Betäubungsmittelhändler achten musste. Ob sie nun anwesend waren oder nicht, er blieb immer auf der Hut. Vorsicht ist besser als Nachsicht – das war zweifellos wahr.
Als sie sich der Station Changxing näherten, wo der Zug nur eine Minute halten würde, wollte Lin Yuhui ihn auf keinen Fall verpassen. Er zog seinen Koffer zur Tür und wartete, während er die Gleise studierte, um zu analysieren, auf welcher Seite sich die Türen bei der Ankunft öffnen würden. Als er sich umdrehte, sah er das Mädchen, das gerade die Flasche fallen gelassen hatte, auf sich zukommen, den Kopf nach oben geneigt, und ihn direkt anblickend. Sie stieg also auch hier aus.
Lin Yuhui wandte seinen Blick nicht ab. Ihr rundes Gesicht, ihre helle Haut und ihre Augen waren lebhaft und ausdrucksstark. Ihre schlanke Figur und ihr dichtes, dunkles Haar strahlten jugendliche Vitalität aus.
Ob es nun die Neuheit war, ein Mädchen aus Jiangsu-Zhejiang zu treffen, das einen solchen Eindruck hinterließ, oder die Sicherheit, nach Jahren des einsamen Reisens endlich einen stabilen Weg einzuschlagen, Lin Yuhui verspürte für einen Moment die Versuchung, sie nach ihren Kontaktdaten zu fragen. Doch der Gedanke verflog so schnell, wie er gekommen war. Er war über vierzig und hatte obendrein noch ein Herzleiden – wie konnte er da die Zukunftsaussichten einer jungen Frau gefährden? Als ihm bewusst wurde, dass er ihr viel zu lange in die Augen gestarrt hatte, riss er sich zusammen und wandte seinen Blick ab.
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