春日將盡,京城卻不見往年那般車水馬龍、喧囂熱鬧的景象。街巷間的柳絮隨風飄零,落在青石板上,一地紛紛揚揚,無人拂掃。
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皇帝連月來精神萎靡,三日一朝,五日一議,朝臣對著昊極殿那張雕龍繪鳳的龍椅面面相覷,三三兩兩揣著小算盤散去。
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朝臣閒得發慌,皇城中只有內務府忙得不可開交,連日選秀,十數名姿容出眾的女子被送入宮中,靜養在宮內。
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那宮殿與龍榻僅一牆之隔,低低的笑語聲傳出,夜夜至更聲響起方歇。
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六部奏摺堆積於御案之上,舊事未決,新事又起,一層層摞成小山,沉沉壓著底下的山河圖。
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南方商賈入京,帶來南黎國近來的風聲。
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南黎邊軍年年輪換,本是常事,然今春卻暗中調遣三千精騎集結邊境,表面言稱操練,實則兵戈閃寒,糧秣不斷,哪是尋常操練。
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邊關將士的摺子一封封遞入京城,悉數與各地官員上呈的瑣事一同積在御書房。
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夜色覆蓋京城,宮燈長明。遠處的宮牆角樓亮著守衛搖曳不定的火把,偶有風過,捲起殿角的銅鈴,發出鳴響,一遍遍低緩地傳遍皇城的角落。
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皇家書閣坐落在宮中深處,與內廷相接,四周高牆環繞,嚴密守衛。那朱漆大門上繪有瑞獸,門楣懸掛「天祿永藏」四字匾額,在月色映照下顯得格外沉凝肅穆。
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嶺昭歌身著夜行衣,身形輕盈,巧妙避開巡邏侍衛的視線,貼著宮牆疾步前行。
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她已打探清楚,書閣西側一處年久失修的小窗,正是她此行的突破口。
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未時三刻,嶺昭歌默數著心跳,不消片刻,守衛交接的聲音響起,她抬頭確認周圍無人,隨即身形一動,輕巧地縱身一躍,穩穩地翻過書閣窗戶,落入室內。
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書閣內不見燈火,空氣中彌漫著經年的墨香與陳舊書卷的霉味,淡淡的塵埃在鼻間縈繞,嶺昭歌鼻頭一陣發癢,只得強行忍下。
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高聳的書架直逼房頂,觸手可及的木質紋理粗糙冰冷,密密麻麻的卷宗典籍排列得不留縫隙,映著微弱月光,投下深淺不一的陰影。
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嶺昭歌不敢多做停留,依照蕭承瑾所繪的佈局圖直奔書閣深處,當中有蕭承瑾想要之物。
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此圖是蕭承瑾憑記憶繪製而成,他自己也無法確定是否準確,但此刻嶺昭歌別無選擇,只能賭上一把。
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幾經周折,嶺昭歌才在一處隱蔽的角落找到了標記。她確認四周無人後,按下書架上一個不起眼的凸起。隨著輕微的咔嗒聲,書架微微滑開,露出一個暗格。
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「果然在這裡。」嶺昭歌心頭一喜,從暗格中取出一個細長的木匣。
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打開木匣,裡面是一卷泛黃的羊皮紙,紙面邊緣已有些許磨損,墨跡雖稍顯模糊,但仍可辨認出上面繪製的線條與標記,正是宮中密道圖。
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嶺昭歌將密道圖小心收入懷中,未依蕭承瑾所囑即刻離去。她眼神閃爍片刻,腳步一頓,走向書閣一角,那裡的陰影更深,月光難及。
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她依照自己暗自推敲多日的線索,在一處書架前停下腳步。那暗格藏於書架最底層,與地面幾乎齊平,上面覆著厚重的灰塵,經年累月無人問津。
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她伸手拂去灰塵,夜明珠的光照出上面極細小的刻字:「嶺地秘檔」。
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嶺昭歌呼吸一滯,握緊了自己輕顫的手,取出裡面卷冊。
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上面詳載了嶺地貴族與百姓的流放路徑,勾勒出每一處流離失所的苦難之地。後面數不清的名冊,列出一個個曾為大靖效命的名字,後頭無一例外地標著「已除」二字。這些暗線未能逃脫清算的命運,成為隨手拋棄的殘子。
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暗格角落藏著一小卷細長的物什,那是一卷用細麻繩綁緊的畫軸,畫上繪著一位年輕男子,身著嶺地舊制王袍,眉目清俊,輪廓間隱約帶著幾分與自己相似的冷漠。畫像雖因年代久遠而略顯模糊,但依稀可見其風姿卓絕。
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嶺昭歌將畫像小心捲起,藏入懷中。此物斷不可留入旁人之手。
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她又隨手翻了翻剩下的幾卷竹簡和紙張,寫著「嶺地蠻夷考略」等字,內容多是大靖對嶺地的評語。
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「嶺地民風剽悍,性情剛烈,難以馴服。其俗尚勇,輕生死,需以重兵鎮壓,分化其族,毀其史籍,絕其血脈,方可長治久安。」
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「嶺地舊貴族多有遺民,須嚴查其後裔,凡有可疑者,皆須流放或誅殺。嶺地文書、族譜、圖籍,能毀則毀,能改則改,不可使其留存於世。」
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「嶺民雖已降服,然其心未死。須設密探,潛察其動靜,遇有聚眾、私習文字、祭祀祖先者,皆以叛逆論處。」
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嶺昭歌嘴角勾起一抹冷笑,將卷冊放回原處。
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嶺地的覆滅,在大靖官員的筆下,不過是「平定亂民」、「肅清逆黨」幾個不痛不癢的字眼,那些斷壁殘垣,只是一場無關緊要的風波,粉飾後藏於暗格深處,比任何刀劍都更鋒利,將嶺民的命運牢牢釘死在歷史的牆上。
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她心頭湧起憤恨,正想著要不要放一把火全燒了,書閣外忽傳來一陣急促的腳步聲,一聲有些耳熟的高喝:「有人潛入皇家書閣!戒備!」
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嶺昭歌暗罵一聲,迅速轉身尋找退路。沒想到這群平日裡看似飯桶的禁軍,關鍵時刻竟如餓狼撲食,腳步快得驚人。
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書閣大門「砰」地被猛力推開,木屑微揚,一隊禁軍手持火把闖入,熊熊火光瞬間撕裂黑暗,映得整個書閣亮如白晝。
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嶺昭歌身形一閃,躲入書架陰影中,見一道熟悉的身影從禁軍中走出。
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寧戟身著黑色甲衣,腰懸佩刀,沉聲下令:「封鎖所有出口,一寸寸搜!」
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禁軍分散開來,開始在書閣各處搜尋。
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嶺昭歌藏身於高大書架後,屏住呼吸,心跳如鼓。
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皇家書閣乃宮中禁地,重重守衛,藏著無數不為人知的機密,若被發現潛入,無論身份如何,唯有死路一條。眾目睽睽之下,即便寧戟心中有意放她一馬,在這種情勢下也難以護她周全。
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寧戟的腳步聲越來越近,嶺昭歌知道自己無路可退,只能迎戰。
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她從袖中抽出一柄短劍,就在寧戟轉過書架的瞬間,嶺昭歌迅疾如風地撲向前去,短劍直取寧戟咽喉。
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寧戟似乎早有準備,側身避過,同時一掌拍向她的肩膀。
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嶺昭歌輕巧閃身,借力撐上書架,從上方躍下,再次攻向寧戟。
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寧戟對上嶺昭歌的眼睛,目光交錯的一瞬,未及細辨,他手中力道已下意識收斂了幾分。未曾想,這一絲猶豫反讓勁力回震,胸口如遭重擊,一陣悶痛襲來,隱隱牽動舊傷。
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嶺昭歌何等敏銳,當即捕捉到這轉瞬即逝的破綻,身形一轉,招式陡變,直踢寧戟胸膛,同時借力一旋,徑直朝窗戶方向竄去。
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「那邊!有動靜!」另一頭傳來禁軍的喊聲。
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嶺昭歌牙關緊咬,猛地縱身一躍,朝窗口撲去。身後風聲驟起,寧戟已追至,一掌狠狠拍向她的後背。
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那掌風凌厲,嶺昭歌避無可避,整個人被重重擊中,失控地撞上窗框。
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她強壓住喉間湧上的腥甜,回身一刀劈出。寧戟目光微凝,從她出刀的角度與身形變幻中,捕捉到一抹熟悉至極的影子,心頭似有某種情緒一閃而過。
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他欺身靠近,聲音壓得極低,幾乎貼著她的耳廓,低語道:「西側小徑有暗道,從那裡走。」
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嶺昭歌不敢有半分遲疑,迅速翻出窗戶,按寧戟所指的方向掠去。
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幾名禁軍匆匆趕至,寧戟面色陰沉,拂去袖上沾染的細塵,冷硬道:「西側我已搜過,空無一人。去,繼續搜東面。」
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「是!」禁軍不敢多言,低頭領命,轉身朝東側書閣散開,腳步聲漸遠,火光也隨之淡去。
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寧戟負手而立,靜靜站在窗前,目光投向嶺昭歌消失的方向,深邃如淵。他低頭,腳尖碾過地上幾滴未乾的血跡,將那刺目的猩紅,連同那份不可言說的情愫,掩入塵土之下。
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