轉眼三日已至,京城恰逢漫天大雪簌簌而落。
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皇帝自宮變後昏迷未醒,高雲儀身縛鐵索,踉蹌著被押赴刑場,腳鐐在雪地上拖出長長的痕跡。
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風雪徹夜未停,刑場上積雪沒過腳踝,寒意刺骨。
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高雲儀跪於雪中,一頭白髮垂落肩頭,素衣單薄,與這無邊風雪融為一色,彷彿下一刻便要隨風散逝。
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四下裡人聲漸息,圍觀者裹緊棉衣,不敢發出一絲聲響,生怕驚擾了這片死寂。遠處偶有低語議論,很快便被呼嘯的北風吞沒,無跡可尋。
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刑場之上,北風挾著細密的雪粒,呼嘯著自天際掠過,捲起高雲儀散亂的髮絲與單薄的衣角,雪花輕飄飄落在她長睫之上,融化成一道淚痕,又迅速凝結成霜。她低垂著頭,與這漫天風雪對峙。
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刀手執刑,手中刀鋒覆著一層薄霜,刀光一閃,迅疾地帶起刺目的猩紅。
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第一刀落下,高雲儀的身子猛烈一顫,卻未發出半聲哀鳴。鮮血很快自素衣之下氤氳開來,滲入膝下的雪地,殘梅點點。
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刑者面無表情,依舊一板一眼地執行著律法,刀刀精準,刀刀入骨,無半分猶豫。
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高雲儀始終未曾吭一聲,面容如一潭死水,雙目空洞。只是刀鋒貼著骨頭劃過時,身子會不受控制地抽搐起來,那細微的顫抖,似是她對這人世的最後一絲掙扎。
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刑罰未止,雪花愈發密集,天公亦不忍直視這人間慘劇,想以白雪掩蓋這一切罪孽。天地間靜得駭人,只餘刀鋒入骨的聲響,落入每一個旁觀者的耳中。
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隨著刀鋒的落下,高雲儀的氣息漸漸微弱,唇邊血色早已褪盡。她的指尖緊緊蜷縮,指甲深深嵌入柔軟的掌心,血肉淋漓,她仍緊攥著甚麼不肯鬆手。
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風雪撲面,她的目光越過刑場,落在遙遠的宮牆。那裡曾經承載她所有希冀,不曾想成了她一生悲劇的搖籃。
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她這一生,為高家撐起門楣,為曜兒撐出名份,為皇帝撐穩中宮,為這個搖搖欲墜的王朝撐出一個完美母儀的虛像。
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她恨自己的愚昧,將一腔痴心錯付於那個薄情寡義之人,更恨自己親手將曜兒推入萬劫不復的深淵,葬送了他的性命。那恨意啃噬心臟,痛得她幾欲發狂,卻再無回天之力了。
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刑者手中刀起刀落,數至三百六十刀,恰合周天之數,刑罰告終,終於將她犯下的罪孽盡數剮去。
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熱血遇寒,頃刻凝成暗紅的冰痕,在雪面上暈染開來,朱痕斑駁,交織成一幅淒艷的畫卷。
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高雲儀第一次褪去那層高高在上的貴女皮囊,如平常人一般,走完屬於自己的最後一程。那些愛恨糾葛、執念痴迷,盡數在刀鋒之下化為泡影,散作塵埃。
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天地蒼茫,萬籟俱寂,高雲儀至死緊攥於掌心的,不過是一場鏡花水月的夢。
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高雲儀千瘡百孔地伏倒於雪中,血水在她身下匯聚成一汪駭人的紅。
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雪地上橫陳著一具殘破不堪的軀殼,再也無力承載她此生無處可訴的哀痛與悔恨。
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眾人陸續散去,刑場四周空無一人。
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漫天雪色覆蓋大地,天地間重歸一片素白,雪下隱隱透出的血痕,見證著方才的人間極苦。
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當夜,京城風雪未歇。
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皇帝幽幽轉醒,聽聞宮變已平,高氏已伏法,似一場大夢方醒,一時間神色恍惚。
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高行淵救駕有功,卻不求封賞,雙手捧出一卷黃絹,黃絹四角鐵封,未落隻字。
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高行淵於御前長跪不起,「皇上登基時許臣此物,此紙雖空,然一筆落下,便是天子之命,臣不敢妄動,只求陛下開恩,准許雲儀入土為安。」
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皇帝臉色陰晴不定,目光沉沉地落在高行淵手中的黃絹之上,猶記當年高家兄妹如何傾力相助,扶持自己一步步登上這至高之位。轉眼間物是人非,沒想到高雲儀竟會鑄下如此大錯,犯下足以傾覆九族的禍事!
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高雲儀既為廢后,按律不得葬入皇陵,而她身為高家女,出嫁後亦無資格歸葬祖墳。如此罪后,依例死後屍骨多半棄於亂葬崗,任由野狗啃噬,屍骨無存,魂魄無依。
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高行淵額頭重重磕在玉階之上,聲音沉痛:「雲儀雖犯下大錯,然終是臣唯一親妹。臣不忍見她死後屍骨無歸,魂魄飄零。懇請陛下開恩,允臣將她帶回高家,葬於祖地之外,立一孤塚守靈,只求她能有片瓦遮魂,不至於淪為孤鬼野魂。」
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皇帝的目光越過高行淵,似是望向了遠處的某個虛無之地,不知是念及了高家曾經的功勳,還是憶起了與高雲儀溫存的過往,長長歎息一聲,揮手道:「罷了。高卿忠義,朕念你兄妹一場,准了。」
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他抬手示意宮人上前收下那卷黃絹,面上雖無波瀾,心中卻鬆了一口氣。此物在高家一日,他便如芒在背,難以安枕。君無戲言,當年一時衝動賜下的信物,豈能輕易收回?所幸高行淵如今身陷外甥謀逆、親妹弒君之禍,只能急忙交出這一救命之物示弱。
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高行淵叩首謝恩,「謝陛下成全。」
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刑場上積雪沒過膝蓋,四野蒼茫,刮得人骨頭刺痛。
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高行淵親自帶著高府的下人前來收屍,他遠遠便望見那具被雪吞沒過半的女屍,無聲伏在雪地上,髮絲與衣袂早已與冰雪凍結為一體,宛如一尊冰雕,格外淒涼。
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高行淵立於風雪中,低頭凝視著腳下那具冰冷的軀體,雪花柳絮般紛紛揚揚,落在他的鬢角,很快便覆上一層薄薄的白霜,顯出幾分蒼老。
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他緩緩蹲下身,動作遲緩,伸出手撫去高雲儀臉上的積雪。她的面容蒼白,雙目緊閉,長睫上結著細碎的冰霜,唇角還殘留著一絲暗紅的血痕,無半分痛苦之色,一如兒時貪睡的模樣,只是這次再也不願醒來。
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高行淵伸手想要將高雲儀緊攥的手指一根根掰開,她的手指早已僵硬,指甲盡碎,掌心血肉模糊。那掌心之中,藏著她此生最後的執念,藏著她不願放下的過往,至死也不肯交予這風雪。
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高行淵眼眶酸澀難耐,手止不住顫抖,許久才無力地覆上她的雙手,小心翼翼地將她的手合攏於腹前。
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「備好棉被,將小姐裹好。」高行淵命人取來厚重的棉被,親自將高雲儀的屍身一層層包裹起來。
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他彎腰將高雲儀的屍體抱起,一步步踏著厚重的積雪,雪粒在靴底吱吱作響。他低頭看著懷中之人,風雪太大了,迷了他的眼,一併模糊了記憶中那張曾經明媚的笑顏。
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「雲儀,哥哥帶你回家。」他的聲音輕得幾乎被風雪吞沒,又重得像是遲來的懺悔,在這蒼茫天地間迴盪,無人應答。
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夜色深重,宮牆外的風雪還沒停,宮裡只剩下遠處禁軍巡邏時甲胄的輕響。宮變之後,宮裡處處都透著一股壓抑的寒意。
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這些日子皇帝病重,御藥房內燈火通明,嶺昭歌奉旨守夜,親自侍奉湯藥。她幾天未曾合眼,眼下青影濃重。
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夜深人靜,寧戟巡夜至御藥房,見裡頭燈光搖曳,一道熟悉的身影在燈影下晃動,便推門而入。
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嶺昭歌聞聲抬頭,見是他,微微一怔。
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兩人相對無言,寧戟沉默片刻,低聲提及今日刑場之事。
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嶺昭歌聽在耳裡,下意識收緊雙臂,將自己環抱得更緊些,試圖從中尋一絲暖意,可那寒意滲入骨髓,怎麼也驅不散。
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寧戟看了她一眼,解下身上的貂裘,披風帶著他身上殘留的暖意,厚實地覆上嶺昭歌的肩頭,隔絕了外頭刺骨的寒風。
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那貂裘上帶著冷松的氣息,嶺昭歌指尖一頓,垂眸看著邊角繡著低調的暗紋,突如其來的溫熱讓她冰涼的手指微微顫抖。
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「讓人看到怕是不妥。」嶺昭歌嘴上如是說著,手上無意識地攥緊了披風一角。
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「無妨。」
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兩人之間陷入一片靜默,藥爐中炭火噼啪作響,空氣裡瀰漫著淡淡的藥草苦香。
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嶺昭歌聲音有些沙啞:「安神手帕一事……她也認下了?」她的臉上倦意深重,可望向寧戟的眼神仍是銳利。
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寧戟曾說自己無意江山,只為做一個忠臣。可他明知在安神手帕下藥的另有其人,為何沒有追究?他是無力查明,還是刻意在包庇……自己?寧戟,你所忠的,是君?是民?還是……自己的私心?
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寧戟聽出嶺昭歌話中之意,眉心突突直跳,側過頭避開她那雙清透的眸光,不願直面她的質問。藥爐的火光映在他側臉,勾勒出他臉上的冷峻。
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半晌,寧戟才開口:「此事已了,世間事無絕對黑白。你不必把一切都攬在自己肩上。」
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嶺昭歌唇瓣一顫,垂下眼簾,長睫掩去眼底的波瀾。她未再逞強,往前走了一步,隔著一步的距離,站在寧戟身側。
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貂裘帶著寧戟的體溫與氣息,放肆地將她緊緊包裹,她閉了閉眼,貪戀起了這片刻的慰藉。
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外頭風聲呼嘯,世間的苦痛與寒涼在這一刻被短暫隔絕,她終於得以喘息,不由得希望這稍縱即逝的寧靜,能再留久些。
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