寧戟自外邊回來，剛踏進院落，伍青便前來稟報：「大人，暗衛來報，高行淵今夜提前離席後，未曾出宮，而是到了御花園。恰巧沈貴妃也在附近徘徊，兩人停留的時辰相近，但暗衛未能確定他們是否見過面。高行淵約莫半炷香後便匆匆離去。」
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今夜中秋宴，沈貴妃因六皇子發熱，留在宮中照料，未曾露面。宴席剛開不久，高行淵便以府中有急事為由匆匆離開。
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寧戟察覺此舉頗為反常，於是命人暗中細查，果然查得些許端倪。
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中秋宴乃皇家盛事，百官齊聚一堂，正是君臣同心、彰顯國威之時。如今朝局動盪，皇帝又身染重疾，高行淵此時任何異常舉動，寧戟都不得不多加留意。
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寧戟聽完彙報，吩咐伍青繼續盯緊高行淵的動靜。
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寧戟話鋒一轉，問道：「前些日子我讓你查的事，可有結果？暗中盯著清暉宮的是甚麼人？」
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「大人，已查明了，是賢王府的人。那幾個暗衛雖然換了衣裳，行事隱蔽，但武功平平，比起咱們的人還差些，且離得不近，只輪流在遠處盯著。」
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伍青摸摸下巴道：「看來賢王對昭歌早就留了心眼，莫不是發現甚麼了？」
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「無妨。」寧戟從袖中取出那條安神手帕，指尖摩挲片刻，淡淡問：「落息村被焚後，昭歌可有甚麼異樣？」
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嶺昭歌雖極少在他面前提及沽尾村的舊事，但寧戟心知肚明，她從未忘記過自己的初衷。正因如此，她才甘願以身犯險，潛入深宮之中，才會一次次試探他的心意，甚至……深夜與蕭承瑾私會。
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想到這裡，寧戟不由攥緊拳頭，心口似被一隻無形的手緊緊攥住，掙脫不得。那情緒說不清是痛楚多些，還是憤懣更甚。
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痛她不惜以身涉險，卻不曾向他吐露半分真心，又怒她明知前路荊棘，仍執意獨行，還試圖將他蒙在鼓裡。寧戟一向自詡能掌控局面，可此刻連自己的心緒都難以平復。
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「暗衛回報，昭歌在宮中行止並無異常。平日裡多半侍候皇上，鮮少與外人接觸。前些日子出了清暉宮，親自去太醫院為皇上取過幾味藥。除此之外，並無可疑舉動。」
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「你先退下，先把昭歌那邊的人撤了。」
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伍青領命，正欲退下，寧戟忽又喚住他，沉聲道：「且慢，蕭承瑾近來如何？」
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伍青停下腳步，思索片刻，回稟道：「賢王府的人前些日子派了幾名暗探前往沽尾村，似在探查當年的舊事。不過具體為何尚不清楚，屬下已命人繼續盯著。」
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寧戟聞言，若有所思，揮手示意伍青退下。
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他低頭凝視著那方安神手帕，似要將那細密的針腳看穿。終於半晌後，屈起指節在桌面敲了兩下，喚了一聲：「幽生。」
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幽生很快現身，動作極輕。寧戟將手帕遞過去，「這上頭可有甚麼古怪？」
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幽生接過手帕，嗅了一下，道：「主子，這上頭的是迷藥，能讓人迅速昏迷。」
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「此物宮中的尋常藥材能製得出來嗎？」
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「太醫院雖有藥材，但這毒還須得以新鮮蘭花根配合特定手法提煉。」
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寧戟指尖驀地收緊，嶺昭歌所居的清暉宮，正臨近御花園。心底有甚麼東西浮了上來，他分明已猜到幾分真相，那答案如刀懸於心上，承認便是刺穿自己，不承認又避不開那刀鋒。
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寧戟捏著那方手帕，指尖無意識地摩挲著邊角，眉心緊鎖，許久不曾言語。燈影落在他臉上，有甚麼沉重的情緒在眼底翻湧，被他強壓下去。
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他低垂著眸，終是下了決斷，聲音沙啞：「把『忘生』的解藥拿來。」
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幽生微怔，旋即從袖中取出一只小瓷瓶，雙手奉上。
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幽生遲疑片刻，問道：「昭歌身懷劇毒，『忘生』對她起不了作用。為何還要讓她服下？」
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此毒本是用來控制死士心志，當年嶺昭歌泡過無數毒物，她的血比尋常毒物還要厲害，忘生的毒性於她而言幾可忽略不計，只不過難受些罷了。
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寧戟想起嶺昭歌服下毒藥時的果決，神色微動，「這世上，最難防的不是毒藥，而是人心。」嶺昭歌未必不知道他的用心，所以從未拒絕。
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幽生似懂非懂，木訥地點了點頭。
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「你在北地時，蕭承瑾與降民之間相處如何？可曾聊起過甚麼？」蕭承瑾暗中派人前往沽尾村之事，讓寧戟心頭無端有些不安。306Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqyqcT0emRi
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沽尾村降民被分化至北地的，盡是些老弱病殘，老人們見過的世面多，曉得的舊事也多，難道真有甚麼隱秘被挖了出來？不然蕭承瑾何故如此費心，專程派人探查？
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寧戟目光微沉，補了一句：「事無鉅細，盡數說來。」
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幽生低頭思索片刻，恭敬回道：「回主子，屬下未見甚麼特別之處。疫病嚴重，降民多被隔離在屋。」
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「蕭承瑾未曾與他們有過接觸？」
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「自是有的，賢王偶與那些降民中的老人閒聊，問些陳年舊事。老人們多半講些嶺地的民間傳聞，真真假假，半是故事半是唏噓。只是有一回賢王聽人哼了當地的童謠，頗感興趣，特派人詢問過，只是其他降民都不知道。」
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「童謠？」寧戟眸光一動，敏銳地捕捉到一絲異樣，「是何內容？」
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幽生略一猶豫，似在回想，隨後低聲念道：「嶺山雲深藏舊事，一葉輕舟逐水流。風捲殘紅人未察，蛟影潛淵隱清秋。」
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他念完，頓了頓，又補充道：「這調子斷斷續續，似是隨口哼唱，屬下也未聽全……」
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寧戟手中的帕子驀地裂開一道口子，他掀起眼簾，目光冷冽，幽生話音戛然而止，只聽寧戟冷聲道：「如此要緊之事，你為何未及時稟報？」
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幽生雖不明這幾句歌謠隱含何意，但見寧戟面色鐵青，便知自己闖下大錯，當即跪地請罪：「屬下知錯，請主子責罰！」
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寧戟心底早有猜疑，這些年來，他暗中追查過無數線索，雖未握住確鑿證據，但總覺得不會如此乾淨，有一層迷霧始終未曾散開。如今聽幽生親口提及，心頭那層警惕更甚。
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當下朝局如風中殘燭，搖搖欲墜，若嶺王宗室真有遺脈存世，對嶺人而言，便如頸上枷鎖，永無解脫之日。任憑嶺昭歌如何殫精竭慮，只要那血脈尚存，嶺人便只會是叛亂餘孽，不得翻身。
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寧戟素來心如鐵石，這亂世逼得他不得不冷硬，斷則斷得乾淨，旁人求他半分憐憫亦是難比登天。可今夜燈影搖曳，他腦海裡想到嶺昭歌一腔孤勇，莫名湧起一絲不忍，有甚麼柔軟的東西觸動了他久未波動的情緒。
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「此事還有何人知曉？」
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幽生道：「回主子，那哼唱童謠的老人年事已高，當時已是彌留之際，旁人也未多留意。」
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「下去領罰。明日啟程，前往沽尾村暗中查探。若真發現嶺王遺脈尚存於世……」寧戟語聲一頓，眸色如寒刃般森冷，「無論男女老幼，務必……斬草除根。」
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幽生領命，神色肅然：「屬下明白。」
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寧戟目送幽生隱沒於夜色之中，靜立良久，轉身披上外袍，身形一掠，疾步朝皇宮方向而去，消失在深沉的夜幕裡。306Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSdJ72olQlF
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