「大人，不是要進森林嗎？您這是要去哪兒？」
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范敬之與凌子恆逮住吳蒔藤，藉由婁兒提供的密道從後方繞出了花樓，前往常離和陸惟所在之處，並讓吳蒔藤與婁兒先躲到馬車裏頭。
但十分不湊巧的是，遲遲等不到范敬之的宋楷，親自來接他們出發。
他渾身酒氣，通紅的兩頰一看就是整夜與女人通宵笙歌，可他雙眸卻依然精神奕奕，甚至帶了一些癲狂；見此現象，范敬之幾乎篤信的推斷，此人必定服用了花露來享樂，以及提振精神。
除了宋楷之外，還有幾名年輕的軍兵，青澀稚嫩的外表，一看便是剛成年不久，尚無上戰場殺敵的經歷，只是最低層的基礎兵，見到京城來的范敬之，連頭都不敢抬。
「少將通宵整夜，確定還有力氣進森林搜捕嗎？」范敬之上前應答，話語出自關心，聽起來卻相當諷刺。
宋楷嘴角一皺，露出不屑的冷笑，「這點大人就不必擔心了，我還年輕得很，身體撐得住！倒是大人，從京城遠道而來，一路顛簸辛勞，進森林的環境更為險峻複雜，大人可做好準備了？」
在兩人簡潔的對談之中，太陽不知不覺升起，天邊微微變亮，映照敖康鎮的街角巷弄；遠處傳來公雞的叫聲，以及準備營業的小鋪開門聲響，大地逐漸從漫漫長夜甦醒，但范敬之的危機卻仍未解除。
「待我送隻信鴿。」范敬之說道，「少將可先吃點早飯，醒醒酒。」
「哎！就跟你說過沒事，別擔心我！」宋楷笑了笑，「但既然范大人都這麼說了，我就先休息一會。」
「少將慢走。」
望著宋楷與其他幾位軍兵離開後，范敬之推開次樓的木門，看見常離與陸惟，早已叫醒了睡眼惺忪的孩子們，並隨時做好離開城鎮的準備。
常離率先跑步上前，向范敬之追問雪湘的事情。
「大人，姊姊為何也在此處？大人為何要綁她？」常離焦急的追問。
「她襲擊朝廷命官！剛才都跟你說過了。」凌子恆一邊用地上的水桶洗臉，一邊不耐煩地回喊，「沒看見大人額頭上的傷口嗎？」
常離緊張的一怔，果不其然看見范敬之額頭與髮際線的傷，不可置信的搖了搖頭。
「怎會如此⋯⋯姊姊不是這樣的人。」
「花樓的生活，並非常人所能想像。」范敬之不打算與他爭辯，「雪湘走到這個地步，也是環境所迫，我不怪她。」
接著，范敬之瞄了一眼天色，凝重地向眾人說道，「必須在卯時之內離開城鎮，不得耽擱。」
「大人，您真不打算向安武伯說一聲再離開嗎？」陸惟取出信鴿，小心地捧在掌心，隨時準備將其送上天空。
「不能說。」范敬之低語，從衣襟取出早已寫好的密信，綁在信鴿的腿上，「他是最不希望吳蒔藤回京的人。」
「因為他兒子⋯⋯成癮的關係嗎？」陸惟確認了一番後，兩手大力的向上一揮，信鴿立即展翅高飛，往京城的方向揚長而去。
「不只如此，還有放任四海幫過邊境的嫌疑。」范敬之說道，「我在猜，他們應是打算今早去迷霧森林逮補吳蒔藤時，刻意失手殺掉他。要不是婁兒先通風報信，讓吳蒔藤來敖康鎮取羊皮卷軸，躲過一劫，否則，我們幾個恐怕也會受到牽連。」
「真是荒唐。」陸惟咋了咋舌，「那我們快些離開吧，這裡愈待愈不安全。」
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從臨縣飛到京城，只需短短一個時辰，在信鴿快速飛馳的同時，葉程與寧栗結束了凝重的對談，並從座位起身，恭敬的對彼此頷首示意。
兩人達到了共識之後，寧栗放鬆了緊繃的心情，再次舉起酒杯，向葉程輕笑著說道：
「王爺，確定不喝一口嗎？這可是京城最熱賣的琛玉酒。」
「不必了，寧栗姑娘。我昨天才與兄長們暢飲許多。」葉程無奈的搖頭婉拒，感覺胃部仍在消化昨日的酒水，「況且，我得先回去梳洗準備了。等會辰時，武舉即將正式開始，我得去主持大局。」
——武舉。
寧栗聽了，兩眼震驚的一怔，「對啊！我怎忘了這事？」
她慌張地放下酒杯，拉開窗台邊的木椅，蹲下身子推開木櫃，手忙腳亂的翻找。葉程看得一頭霧水，卻也沒機會出聲追問，只能見她撈出一大桶竹籃，裏頭放滿小巧的木盒子。
「王爺，今日的賽場在御武堂，是不是？」寧栗著急的整理竹籃中的小木盒，並從櫃子裡再撈出三本紙軸，和一卷筆墨袋，似是用於記帳與收據所用。
「⋯⋯是。」葉程跟著蹲下身子，與她並肩平視，伸手協助她整理地上胡亂擺放的紙軸，「今日是弓箭考核。」
武舉內容包含五點。
分別為弓箭考核、馬戰模擬、步戰測試、兵法考試，以及綜合考試。
「妳這一籃是何物？」葉程將紙軸交給依舊慌亂的寧栗，她細長的烏黑秀髮垂散，遮住了她右側的面容，僅露出紅潤的唇瓣，「該不會又是什麼新鮮的商品了吧。」
此話一出，紅潤的唇瓣抿起，寧栗立刻抬起臉，清秀姣好的面容上展露欣喜的笑容，猶如清晨的露水滴在葉程的胸口，沁涼透心。
「這是防曬膏！」她從竹籃裡撈出一塊小木盒，並拉住葉程的手腕，將其放在他的掌心，「不只能防曬，還有滋潤保濕的效果，再大的烈陽也不會脫皮！」
方才的凝重消散而空，此刻的寧栗臉上只有喜悅和興奮，她不再是承擔重責的黑鷹，而是熱愛做生意的探貨郎，更是葉程所熟悉的百樂商行千金，寧栗。
「妳這是要隨我去御武堂叫賣嗎？」葉程握住小木盒，捕捉到寧栗的心思。
「那當然！」寧栗連忙將紙軸、筆墨袋與水壺放入竹籃內，一掃先前的疲倦，精神無比的說道，「我可等這波生意好幾個月了，必須去！」
見她這番興致勃勃的模樣，葉程不禁無奈地一笑，嘴上忍不住吐槽，「妳前陣子才靠茶包掙了好些錢，現在還要再去撈財嗎？會不會太超過了。」
「王爺，您忘了，我還有靠琛玉酒大撈一筆。」寧栗一點也不往心裡去，反而欣喜的補充，「這下子不只茶包、琛玉酒，還多了防曬膏可以賺。王爺，要不要考慮入股？我給您分紅，包您賺飽飽。」
「妳本金已經足夠了，無需我給妳入股投資。」葉程輕輕一嘆，拉著她站起身，見地上的大竹籃，忍不住問道，「妳一個人扛這麼大籃東西，行嗎？」
「放心，王爺，我有小幫手。」寧栗興奮地笑了笑，杏眼閃爍光澤，絲毫不見疲倦，「王爺，您防曬膏收好，等會一定要帶去賽場。」
「想假借親王名義叫賣商品？」
「怎會是假借呢？這是防曬膏的賣點！連武舉的主審官，不，咱們尊貴的燕王殿下都有一個了，誰還不搶著跟我買？」
只要一進入探貨郎與百樂商行千金的模式，寧栗便會滔滔不絕，興奮快活，眼裏精神飽滿，渾身散發活躍的氣息，給人帶來朝氣蓬勃的氛圍。
讓人一時之間，忘記覆蓋在南禾上方的危險陰霾。
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