「⋯⋯清瑤？」
22Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdsyZbDKHwa
時間過去了一個時辰，匆匆跑去竹樂坊下架詩文的寧源，急忙的奔回寧家，似乎是要向祖父回報事情，卻正巧撞見手拿針線包，和一件亮紅衣裳的清瑤，正準備出府。
「喔，源哥。」清瑤眼眸輕輕一眨，出聲問候。
「忙妳的去吧，我先進屋了⋯⋯」
寧源見她一副泰然自若的模樣，便推測她應當不知道祖父大發雷霆的事，於是隨口回應了幾句，就打算直奔主廳。
但就在兩人即將擦肩而過之際，清瑤卻平淡的說道：
「爺爺已經回房歇下了，先別去吵他了吧。」
寧源聽了，立刻止住腳步，震驚地看向清瑤。
「⋯⋯妳知道爺爺生氣的事了？」他僵硬的追問，「我哥呢？可還在主廳罰跪？」
「在房間閉門思過。」
「莫不是，被爺爺禁足了吧？」寧源緊張的開口，心裏不免有些愧疚。
「這點小事就要禁足？」清瑤稍微揚起眉毛，「沒必要吧。」
語畢，清瑤瞥了府門一眼，看見自己的馬車已經備好，便輕描淡寫地說道，「我已處理好，源哥先回竹樂坊忙吧。」
「喔⋯⋯」寧源詫異的愣了愣，「那我⋯⋯吃點東西再走。」
倆兄妹簡單的彼此問候之後，寧源便目送清瑤走出府門，並在小廝的幫襯之下，小心翼翼地坐上馬車，前往明樂坊繼續工作。
於此同時，恰巧路經門邊的管事，映入寧源的視線，他連忙喊住管事，追問他實情。
「方才，發生何事了？」
「喔⋯⋯方才巧遇三小姐回府取東西。」管事如實地說道，「咱們緊急請三小姐幫忙，去跟老爺和大公子說個和。可三小姐真厲害，她三言兩語就平息老爺的怒氣，還讓老爺免了大公子的責罰。」
「這⋯⋯她說了什麼？」寧源好奇不已的追問，可管事卻搖了搖頭。
「老奴聽不明白。」管事說道，「三小姐說，齋閱書院是南禾最高學府，裏頭學士皆為皇帝親選的人才，所以他們寫的內容，必定深得皇帝的心⋯⋯然後老爺就不氣了。這前後不對文的，老奴不懂消氣的點是啥。」
家奴不理解，但寧源卻聽懂了。
清瑤簡單地指出寧祖父的恐懼之處，並將其扭轉為優勢，不僅成功化解衝突，還得以免去寧卓的無妄之災。
他內心暗自佩服清瑤的智慧，同時也鬆了一大口氣。
＃
——我必須入宮。
——還請王爺盡早兌現承諾。
22Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmwR2RLKGnM
經那次對話之後，又過了兩日。
葉程一如往常的進宮向父皇問安，並順道去會見兄長太子，但太子忙於政務，尤其以臨縣的情況最為煩擾，幾乎沒有多餘時間和葉程閒談，頂多關心他的身體情況，絲毫沒提探貨郎半句，似是將此事拋諸腦後了。
從太子口中，葉程稍微得知臨縣當前危急的狀態。最大的縣城，東臨城虛有其表，高官權貴貪污成性，百姓貧苦不已，形成朱門酒肉臭，街有凍死骨的可怖景象。出了東臨城，其他村鎮的百姓們，更是過得戰戰兢兢、如履薄冰，隨時要擔心路經行搶的劫匪，且婦女不敢隨意出門，孩童各個面黃肌瘦。
更別提鎮守邊疆的宋軍了。安武伯得知緊急聖令之後，驚得倉皇失措，連夜讓兒子宋楷出鎮，試圖走永潤河的水路往南逃竄，藉此躲避北邊的鐵壁嶺軍，和西面迎來的奉羽軍。所幸，太子以防萬一，已率先通知駐紮在永潤河道的漕運官佈下天羅地網，宋楷逃無可逃，最終落網，目前關押在靜縣的最大縣城，耀采城。
要想扭轉此番現象，勢必得花上一些力氣，短時間內，暫時不會再過問寧栗的事情了。
為此，葉程不知是該慶幸還是憂愁。
22Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡra5ndDlpNe
「致宸。」
時隔多日，葉程再次與摯友范敬之重逢。
「子平。」葉程給了范敬之一個擁抱，十分欣慰。
范敬之的膚色深了幾分，體態也消瘦不少；這一趟差事顯然讓他受盡了櫛風沐雨之苦。然而，外在的滄桑卻換來了開闊的見聞與深厚的歷練，與往日清秀文官氣息已是大相徑庭。
「若沒有你派出岑殊和凌瀚協助我，我和陸惟恐怕活不到今天了。」
兩人來到燕王府的主廳，在康叔提供的熱茶和糕點當中，放鬆的談起這趟有驚無險的旅程。
「我聽岑殊說了，這一路上你足智多謀、化險為夷，我的府兵們都對你敬佩三分。」葉程一邊笑著，一邊拿起熱茶飲下。范敬之聽了無奈的一嘆，搖了搖頭。
「我負責出一張嘴罷了，真正出力辛苦的是他們。」范敬之說道，吃起了桌上精美的糕點，「倒是你，武舉的事情真把我嚇到了。你身體現在狀況可還好？」
「無礙，已經習慣了。」葉程聳肩，輕鬆地靠在椅背上，不像平常端正坐姿，這是唯有在太子和范敬之面前時，他才會這樣恣意，「洪太醫說，我得再過一陣子才能重新封印真氣。所以現在，做任何事都得小心翼翼的。不然，我府中的茶杯跟餐盤都要被我弄壞了。」
聞言，范敬之笑了笑，隨後追問起武舉的不速之客，「我聽聞，在武舉鬧事的人，是伏龍門的出走門生聶賦。他兩眼發紅、不畏疼痛，血還有腐蝕性，可當真？」
「是真的。」葉程瞥了他一眼，「現在尚且不知為何如此。」
「莫不是什麼術法？」
「不可能，聶賦是習武之人，學不了術法。」葉程搖頭，「況且，如今的術法之中，並無此種類型。」
范敬之思索了半晌，半信半疑地提出自己的猜測：
22Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8fJlEqjgTL
「⋯⋯還是，東揚的邪術？」
22Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdrmS6kEy8D
在這塊寧逖大陸上，還有其他三個國家，分別為東揚、西莒和北竿。
東揚本為群雄割據、戰火不停的亂世之國，但在二十年前由央王統一之後，逐漸發展為軍法至上的強國。因為地形多為山脈和樹林的關係，各州環境神秘，充滿獨特的文化和多元民族。不似國力強盛的南禾，和宗教治國的西莒，東揚並沒有一套規準的術法體系，而是以巫術和幻術為主，術法大多接觸亡靈、詛咒和虛幻，用以擾亂心智、動搖人心。
而聶賦這一副紅眼、怪異的樣態，確實有幾分東揚邪術的影子。
「確有可能。」葉程雙眸微微一閃，逐漸回憶起以前與東揚對戰時的經歷，「哥哥說，現下天律司的寶冊和齋閱書院的古籍裡，都尚未查出類似的案例，父皇正愁著此事⋯⋯」
「多一種可能，不妨試試看。」范敬之順著他的話說道，「話說回來，那些救濟院的孩子，我交給京兆府處理了，相信很快便能安置到京城的救濟院。然後其中一個叫常離的孩子，我收他為家僕，人就在外頭替我顧馬車。」
「你是說那個英勇的少年嗎？」葉程想起范敬之書信中的內容，「帶著救濟院的弟妹們，義無反顧攻擊你車隊的那位？」
「就是他。」范敬之無奈的笑了笑，「他雖然甘願被我收編，但心裡還是擔心他的姊姊雪湘。此女在敖康鎮時，為了瓷瓶襲擊我，昨日被京兆府罰仗四十後，送至官設役所做苦工。」
「但現在比較棘手的，應當是吳蒔藤跟另一個官奴吧。」
「確實。」范敬之嘆道，「如今吳蒔藤雖上繳證詞，但因通緝的身份，被京兆府關押於大牢，正等候重新發配淒泉關服勞役。他和婁兒各得一半的羊皮卷軸，仍在等待時機，與他們的前東家談和。只是礙於婁兒同為官奴身份，現下藏在京城的紫霄青樓，不得輕舉妄動，否則，一樣要面臨重新發配。」
「吳蒔藤在京兆府的話，那邊有裴榆在，不會有生命安危。」葉程說道，「只剩時間問題了。」
「是啊。」范敬之垂下視線，「我這一路上旁敲側擊，想得知他們口中的前東家是何人，可他們總避重就輕，只說是大戶人家、權高望重，我便沒有繼續追問下去了。」
此時，葉程靈機一動，想起了一位神通廣大、無所不知的人物，恰巧就在自己的王府後院，呼呼大睡當中。
——但我現在尚未兌現承諾。
葉程內心糾結，脖子輕輕靠在椅背上。
——如果又尋她幫助，豈不再欠她一筆了？
「我晚些時刻會去紫霄青樓尋婁兒。」范敬之開口說道，打斷了葉程的思緒，「若有新的消息，我再告知你。」
「好。」葉程坐直身子，「有任何需要，儘管來找我。」
「一定。」范敬之以茶代酒，向葉程拱手示意。
ns216.73.216.184da2
and then Add to home screen.