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北方諸國,格羅布盆地,第一階段考試試場。
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蒼翠森林相鄰的湖畔邊,主考官面向眾人說明第一階段考試。
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「接下來,我來說明第一階段的考試規則。」一級魔法使葛納烏提著一個小木籠子,籠內有隻黑眼橘色小鳥,說道:「本次考試的所在地住著這種名叫殞鐵鳥的小鳥,每一個小隊都會拿到一個籠子,滿足兩個條件就可以通過第一階段的考試。」
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米爾丁所在的小隊由托恩掌管籠子,像是非常不信任他一樣。
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「一是在明天日落之前帶回關著殞鐵鳥的鳥籠,二是小隊成員都必須到齊,所有考生皆可隨心所欲的行動,但如果脫離試場範圍,全隊成員立即失去應考資格。」
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紫羅蘭眼眸泛著銀藍色光斑,身處地區像是被透明的大碗倒扣在裡面。
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「都設下連一粒灰塵都飄不過去的強力結界,還有必要說那種話嗎?」
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米爾丁望去說話的人是和芙莉蓮一隊的銀灰長髮少女正在壓著橙色短髮的女孩,被孤立在外的芙莉蓮一臉無奈。
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主考官葛納烏沒理會考生的閒言碎語,當即宣布道:「那麼第一階段的考試現在開始。」
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考生小隊有默契地各自朝不同方向分散,一方面避免剛開始就起衝突,另一方面熟悉環境。
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梅特黛身為小隊的隊長開始熟悉兩人擅長的魔法。
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「我能控制震動產生聲波的魔法,會使周圍的人聽不見聲響或者出現刺耳的噪音,也可以產生衝擊波,但距離不能太遠,大概十公尺內效果最佳。」托恩對自己的實力有自信。
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米爾丁直接隱藏身上的魔力,讓擅長感知的梅特黛偵測不到對方。
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「我會和動物說話的魔法,以及一些劍術。」
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「和動物說話的魔法真是沒…」托恩原本要說沒用的魔法,但想到第一階段的考試,這無異於對他們非常有利。
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梅特黛心思聰慧立刻開口說:「米爾丁你能抓到那些殞鐵鳥嗎?」
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「可以的,只要試著和牠們交流,不傷害牠們就行。」米爾丁點點頭回應道。
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「你能先示範一次看看嗎?」梅特黛保險起見先確認是否屬實。
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米爾丁敏捷的像隻小猴子攀上樹冠,不久幾隻殞鐵鳥和種子鼠靠了過來,這一幕讓樹底下的梅特黛和托恩心中一喜。
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「我想了一個計劃,能防止別的隊伍搶奪,也能輕鬆地度過考試。」梅特黛讓米爾丁隱匿起來,托恩的空籠子放在顯眼處,只要有路過的小隊都會認為他們有成員陣亡喪失資格,而選擇忽略過,在考試時間截止前再將殞鐵鳥放進籠子。
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另一邊芙莉蓮與她的隊友拉比涅和康涅進展的不順利,殞鐵鳥的身體極為強壯,飛行速度可以超過音速,對魔力感知非常敏感。
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初次嘗試抓捕殞鐵鳥時,橙色短髮的康涅操縱湖水湧起,下個瞬間銀輝長髮的拉比涅將水凍結成冰,看似天衣無縫的合作,被殞鐵鳥搧動翅膀輕鬆掙脫。
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「如果有米爾丁在就好了,這個考試對他來說輕而易舉。」擰了擰被湖水淋濕的長髮,芙莉蓮感嘆地說。
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米爾丁在森林中如魚得水,除非肉眼正巧看見,不然魔力感知不到所在,梅特黛對這十歲大的男孩產生興趣,反而把獻殷勤的托恩拋之腦後。
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第一天找了個隱蔽的位置三人在大樹洞底等待,夜半時分米爾丁能聽見結界外淅瀝瀝的雨聲,躲過梅特黛想抱著他取暖的好意,迅速鑽進樹葉堆裡。
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葉縫中靈敏的聽覺,夜行性猛禽傾巢覓食,遠處短暫急促的哀號戛然而止,不再多想早些休息,明日還有可能要大戰一場。
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天亮吃了點野果和清水,三人就按原定計畫進行,米爾丁沒像昨日爬上樹冠,遠處樹上飄來淡淡血腥味,而是在灌木叢中跟著梅特黛二人的身後,朝著考試集合地點靠攏。
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抓到殞鐵鳥的費倫隊伍遭遇了搶奪戰,芙莉蓮守株待兔的捕捉到殞鐵鳥也迎來劫掠者,相較米爾丁這隊外人看缺少一名隊員基本喪失資格,感知了一下就放過,轉頭找尋其他擁有殞鐵鳥的隊伍。
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戰鬥如火如荼展開,眼見時間快要截止,壟罩整個考場的結界被破解,天空降下綿綿細雨,直到鄰近黃昏才停歇。
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「現在宣布第一階段考試結束。」
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梅特黛小隊成為最早抵達完成的隊伍,米爾丁等到黃昏才從樹叢裡跑出,衣服底下藏了一隻殞鐵鳥,這讓主考官稍感意外。
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「第一階段考試共有6隊18人通關,第一小隊梅特黛、托恩、米爾丁,第二小隊康涅、拉比涅、芙莉蓮,第四小隊蘭特、費倫、尤蓓爾,第八隊威亞貝爾、夏魯夫、艾露,第十三小隊希利塔、鄧肯、拉歐芬,第十七小隊布萊、艾黛爾、敦斯特。三天後進行第二階段考試,後續會再通知各位考試內容,以上,解散。」
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米爾丁道別了梅特黛走向芙莉蓮和費倫,三人一起回到斯瓦洛旅店,路上分享考試的遭遇。
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「我就知道第一階段測試對米爾丁來說手到擒來。」芙莉蓮先是規劃將大部分的水源凍結,在剩餘的池塘邊靜靜等待殞鐵鳥飲水,後來遭遇宮廷魔法使鄧肯的小隊。
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「能使用高速移動的魔法?」米爾丁頗感興趣的問。
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「這是南方諸國山嶽民族擅長的魔法,不過經驗比較淺,魔力軌跡很好捕捉。」
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另一個大地操控魔法的大叔就沒興趣聽,米爾丁兩成土法則領悟甩了好幾條街,運作起來也沒有新意。
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「我的對手沒用特別的魔法,不過尤蓓爾說她學到一個不錯的拘束魔法。」費倫回憶今日的戰鬥,一般攻擊魔法全面展開火力轟擊取勝的。
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回到旅店費倫因為修塔爾克耍廢兩天唸了幾句,米爾丁幾乎沒有什麼耗費魔力,精神狀態良好的坐在門邊等費倫嘮叨完。
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見差不多米爾丁開口提議說:「芙莉蓮,我想吃好吃的。」
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「我記得和欣梅爾他們有去一家餐廳吃過,接受委託幫廚師取回菜刀,印象味道還不錯,走吧。」
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貝爾廚房用餐的時候芙莉蓮小聲嘟囔說什麼保證味道不會變,才換幾代人味道就全變了,但料理也是好吃的。
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餐廳裡遇到了想搶奪芙莉蓮隊伍殞鐵鳥的鄧肯三人,只是點點頭打個招呼,沒有把白天爭鬥放在心上。
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米爾丁望向另一桌,戴著單眼鏡片梳著油頭的老者是宮廷魔法使鄧肯,紮個兩個丸子頭小露香肩長裙的少女是山嶽民族的拉歐芬,身穿酒紅色西裝蓄著鬍渣的大叔是希利塔。
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「魔導具店老闆哪時進新貨請通知一下。」米爾丁揮揮小手,城市內的魔法用品店都被他光顧過。
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希利塔咀嚼著食物點點頭敷衍的回應。
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三日的修整時間一下就過去了,米爾丁盤膝坐在城市邊緣的山坡上,身邊是同在修行的修塔爾克,一名老者闡述著武學的真諦。
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「恭喜你們領悟了,我已經沒什麼可再教了。」光頭長髯的老者拄著拐杖離去。
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「多謝你的指導老先生。」米爾丁睜開眼朝著老者離去的背影呼喊道。
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老者背對著他擺擺手,腳步朝著城市前行。
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一隻青鳥飛到米爾丁面前正要拋下抓著的捲軸,看見小小掌心裡的甘草飼料,落在男孩的手腕上細細啄食。
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「下一階段考試的通知,地點、時間、第二階段監考官冉則。」米爾丁看完就放到一邊,對著青鳥詢問:「要喝點水嗎?」
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修塔爾克伸手想摸摸看這隻在米爾丁手裡乖順的青鳥,卻見鳥兒拍拍翅膀飛走了。
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「我就這麼不討動物喜歡?」修塔爾克空的手抓抓頭髮道。
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「菲力克斯就蠻喜歡你的呀。」米爾丁說著在環宇星燈自在遨遊的鳳凰。
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「好吧,至少你養的鳥比較好看。」
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翌日,北方諸國,零落的王墓。
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考生聚集在五根雕刻巨型石柱入口前,一頭亞麻色垂地長髮的少女,身穿深藍色的寬大洋裝,表情像是沒睡飽般無精打采。
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「首先恭喜各位通過第一階段測驗,聽說關於我過往負責監考的考試結果,有各種流言傳得滿天紛飛,相信你們當中應該也有人聽過,但你們無須緊張,考試很簡單,既然以成為一級魔法使為目標,應該能輕鬆通關。」
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見所有考生都專心聆聽,冉則語氣變得嚴肅些,說:「我來說明第二階段考試的規則,就是攻略迷宮,你們必須要攻略這個迷宮,合格條件只有一個,就是抵達零落的王墓最深處的房間。」
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「我是個和平主義者,不喜歡爭鬥,因此只要抵達那個房間的人通通合格。」
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「等等,很多進去這裡的冒險者都是有去無回,這可是無人破解的迷宮啊,妳又打算不讓任何人合格了嗎?」光頭的布萊伊提出了疑慮。
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「你在說什麼?」冉則語氣理所當然地說:「你們都打算成為最高階的魔法使,一級魔法使能化不可能為可能,不管是沒破解或是無人去過的迷宮,你們都必須要能克服萬難,繼續前進。」
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布萊伊被說得啞口無言,嘴唇動了動還是閉上了。
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梅特黛問出了關鍵的一點,說:「我們要怎麼證明自己抵達了最深處的房間?只要帶回金銀財寶就好了嗎?」
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「完全不用證明,因為我也會一起進去。當然,我不會出手幫助任何考生,還有一件事。」
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冉則的長髮捲起一個燒瓶,瓶中蜷縮著一個泥色小人,邊說:「我會發這個瓶子給每個人,這是一級魔法使列魯寧所開發的,撤離用哥列姆。打破這個瓶子,就會出現哥列姆,把你帶離迷宮,雖然還在試驗階段,也已經夠安全了,一旦用了這個就立即判定該考生不合格。」
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米爾丁捧著燒瓶細細端詳,紫羅蘭眼眸透著白光解析,裡面構築的術式和材料顯現部分在他腦海。
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「萬一受傷了或無法繼續考試時,請馬上使用,絕不能讓大有可為的魔法使就這樣死在這裡,還有明天的破曉時分,瓶子也會自動破掉,那就是第二階段考試的期限。」
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米爾丁舉起手,冉則點示意下才發言說:「我對這個哥列姆很感興趣,如果測驗結束我能保留作紀念嗎?」
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「如果你通關,我會請列魯寧幫忙,還有其他問題嗎?」
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見再沒有魔法使提出疑問,冉則當即宣布:「那麼考試現在開始。」
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米爾丁幾乎是話音剛落就邁步走向零落的王墓,這讓其他要商討對策的魔法使詫異。
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「米爾丁想自行通關考驗自己的實力。」芙莉蓮向身邊擔憂的費倫解釋說。
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嬌小的身形被陰影吞沒,連魔力感知都探查不到,這讓冉則對這位年紀不大的魔法使感興趣,並不覺得對方是魯莽,而是藝高人膽大。
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梅特黛原本想帶著可愛的男孩有個照應,出乎她預料的果斷率先進場,也只能在心中向女神大人祈禱。
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入口處的考生開始商討合作計畫,有一些人決定結盟闖關,有的不信任其他魔法使,選擇和米爾丁一樣獨自進入王墓。
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老謀深算的鄧肯站在王墓前,說道:「看來應該是統一王朝時期的迷宮,那個時代的迷宮都會有很多個入口,全部都能通向最深處,檢查每個入口,應該就能大致了解內部結構,那就大家分頭…」
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托恩打斷隱約要成為領頭人鄧肯的話,說:「怎麼說的好像我們要合作一樣?」
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其他人紛紛側目觀看這邊的爭執。
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「這回考試並沒有需要爭鬥的地方,全員分工合作會更好。」
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「那是不可能的,跟第一階段不同,我們的隊友不用活著也能合格,就算組隊好了,也沒有義務互相幫忙,甚至還有慘遭犧牲的風險。」托恩走過凝視他的鄧肯,向著入口移動,邊說:「看起來很了解迷宮的更是如此,一個孩子都懂這個道理,我自己去就好。」
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三三兩兩的小團體也陸續朝就近入口出發,寧可選有些相熟的魔法使,或者乾脆獨行。
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「沒辦法,畢竟有先前考試的心結,很難去跟不認識的人組隊,走吧。」威亞貝爾和第一階段的隊友共同出發。
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「真是愚蠢,怎麼都不懂合作的好處呢?」鄧肯坐在入口雕刻石柱下,物色能合作的人。
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「走吧,費倫。」芙莉蓮眼看時間差不多,也要動身出發。
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「這樣好嗎,芙莉蓮大人?」費倫跟在芙莉蓮身邊,小聲地問。
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「不可能合作的,那是無法成立的。」芙莉蓮能猜想出那些人的想法,人多力量大沒錯,但弱小的容易被當作踏腳石。
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冉則看了眼芙莉蓮兩人,淡淡地說:「那我就跟著妳們倆吧,感覺跟著妳們最能安全抵達最深處。」
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「麻煩不要礙事喔。」芙莉蓮無所謂隨口一句。
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「不會的,我不妨礙也不回幫忙。」
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優先進入王墓的米爾丁披著神力編織的漆黑無光的斗篷,如穿行在無人之境,守衛的石像鬼看不見他一樣任由推開石門。
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置身平行的黑暗空間中,輕鬆掠過石板的感應陷阱,和芙莉蓮走過大大小小的地下城,就算不當魔法使或劍士,也能成為盜賊混口飯吃。
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疾馳奔跑一路朝著最深處去,路上的房間寶箱都忽略,直達最深處的寶庫前,當他推開一到縫鑽其中,閉合的瞬間他回頭看見銀髮的精靈魔法使,膚色是詭異死氣的土黑色,連同手裡的紅晶弦月法杖和服飾,彷彿陶土照比例完美復刻捏出的。
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米爾丁停頓站在房間門口,環顧整個寶庫都是金燦燦的財寶,精緻華麗的裝備武器、稀世罕見的珍貴礦石、數百年前的魔導具,這些都被他忽視。
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紫羅蘭的眼眸望著房間中央,一顆散發深紫色光暈的絢爛晶體,核心處是枚繁複花紋的菱晶,有著生物特有的心跳,隨頻率光譜一縮一放。
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斗篷底下伸出一根根青藤蔓延捲向驚動閃爍不斷的紫色菱晶,寶庫大門的封印正要解開來解救本體。
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「忠誠為我,即可存活。」米爾丁揭去漆黑斗篷,嬌小的體型卻如同高山巍峨,莊嚴神聖而不敢褻瀆,釋放一絲的神威壓在水鏡惡魔之上。
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菱晶發出律動的紫色光譜,點點繁星連成天秤的形狀,群星見證了牠的宣誓效忠,寶庫大門再次沉寂下來。
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「就讓我看看你能複製到怎樣的程度吧。」米爾丁撫摸著深紫菱晶,與其建立精神橋梁,輻射整座王墓的視野盡收他眼底。
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一個個進入王墓的魔法使的記憶知識都被窺視,塑造出與本人無異的複製體,模擬本體的心態活動,卻沒有真正的心靈。
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和米爾丁外表相同只是顏色各異的複製體,因精神連結快速被創造出來,正如他擅長隱匿魔力,潛伏在陰影中蜇伏,等待掉以輕心的獵物經過。
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而守在寶庫大門的是芙莉蓮的複製體,佈下固若金湯的結界,除非殺死施術者,不然不會打開結界。
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米爾丁正在接收水鏡的惡魔傳遞的信息,他相中的兩個魔法,一個是創造分身的魔法,一個是視野拘束魔法,太過複雜龐大的術式短時間內無法解析理解。
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「水鏡惡魔的能力是隨時間加深完美複製,無法在突襲交鋒中派上用場,適合在這類需要時間探索的環境,蒐集情報產生複製體。」
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「尤蓓爾的『幾乎都能切割的魔法』,感覺類似心靈魔法,超脫對術式的理解應用,以想像意志為主導,可惜我並不能從複製體學習。」
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