皓星迴廊縞星端出口 對峙前線
這裏的位置處於皓星自由邦和縞星帝國交界處的曲速航道上。自從有了更便捷的星門網絡後，這裏已經甚少有艦隻航行，但軍事上仍是重要的邊防要地。在一片寂靜的深空中，兩支涇渭分明的艦隊相對分列。
在左側艦列前方的是一艘近三千米長的載機母艦。通體潔白的艦體兩側各佈置著數座艦載機彈射甲板的開口，艦體背部有著回收載機及小型艦艇出入用的飛行甲板，從外看去就是一個佔艦體四份之一長度的長方形大開口。
與其他由民用殖民支援艦改建成的載機母艦不同，這是皓星自由邦第一艘以大規模戰爭為建造目的的大型軍艦、皓星自由邦艦隊艦隊旗艦——光輝號。
在光輝號的艦隊指揮中心內，艦隊的指揮人員身姿挺拔，圍立在中央一座有全息投映功能的厚重合金桌四周。桌子中央投映著由紅藍分列的艦模構成的宇宙艦隊陣型，四周則是來自其他艦艇的軍官投映。
「闌大使夫婦昨天已經從皓星出發去跟帝國交涉了，目前的處境來看基本上不會真的開戰，大家不用太緊張。楊參謀長，匯報下現況吧。」
說話的是一個眉宇之間有淡淡的皺紋，鼻樑高挺，留著山羊鬍的中年男人。他身上穿著淡藍色的皓星艦隊作戰服，肩上的三星表明了他中將的軍階。
「是的。倫納德中將閣下。」被點名的楊參謀長朗聲應道。
他先是操作戰術投映將艦列、艦型、速度和航向等參數隱去，轉換成只以顏色深淺和閃爍等方式對損傷、戰鬥態勢等直觀標注的簡潔模式。
接著才指著處於實色靜止的雙方艦列，續道：「根據目前情報，帝國軍只派出了一支分艦隊。戰列艦十八艘全部前出，在陣列中也沒有發現攔截艦，我方也直接把母艦開到前方了。這表明了雙方不打算開戰的默契。」
「不，王驍準將，把你的手從酒瓶旁拿開，還沒到那地步。」看到全息投映中一個國字臉，身材健碩的軍官的小動作，倫納德打斷了楊參謀長的發言。
會議中的眾人看向那位王驍準將，不住發笑。見王驍把手繞了一大圈再背負後，倫納德才說道：「繼續吧。」
楊參謀長收起笑容，清了清嗓音繼續說道：「雖說開戰的可能性很低，但一級戰備狀態仍然維持，各艦的護盾和推進系統切記維持戰備待機狀態，艦載機的出擊準備狀態也要維持。以上。」
說罷，他再次看向了倫納德。
只見倫納德同樣背負雙手淡笑著說道：「王驍，記住我在盯著你。解散！」眾人努力忍著笑意，應聲行了軍禮後便準備結束會議和通訊。
「報告，超出原定時間後仍未收到大使艦的定期聯絡！」然而，通訊官橫插進來的急促聲音使眾人頓了下來。
話音剛落，原本輕鬆的空氣隨著軍官間的眼神交流，漸漸變得焦灼起來。只見楊參謀長輕咳一聲，示意眾人恢復冷靜。
隨後，倫納德故作鎮定地表示道：「有可能只是通訊故障，你們也知道帝國的星門不怎麼可靠。先等待一下吧。」
雖然內心的不安仍未散去，但眾人打趣了一番帝國的星門技術後便重新散去。隨著與會者的消失，艦隊陣列的投映也重新放大到預設大小，並重新顯示出了更詳盡的統計數據。
倫納德站在網球場大小的房間中，冰冷的空氣卻無法使他的心靜下來，零星的軍官或站或坐在四周的螢幕前，監察著艦載反應式人工智能的工作。
他們快速閱覽著原始訊息，不時作出調整和修正，以及處理跳出的確認請求。艦上不同的系統都有不同的反應式人工智能負責管理，但如火控、導航等重要系統，還是需要在執行前經人手確認。
全皓星最新銳的技術和軍官們，幾乎都已經匯聚在這艘戰艦上。這些，都是他可以依賴的本錢，倫納德試圖安撫自己。
結束了會議後，他走向了指揮中心的一角，站到了情報參謀的後方，吩咐道：「持續留意引力波的讀數，密切留意帝國方向有沒有新的艦隊出現。雖說場上的默契有了，但也不能全然放鬆。」
說罷他從艦隊指揮中心信步走到艦橋，深邃的雙眼看向了舷窗外的帝國艦隊。即使一切都在有條不紊的發展，老練的他仍隱約有股不安在心中醞釀——有如古人對海平線下未知的不安……
他的目光越過了光輝號旁的驅逐艦，聚焦了在另一側，以典型的縞星帝國縱隊、支隊、艦隊三層編成的縞星帝國海軍艦隊。
他們沒有如標準的帝國海軍會戰陣型一般，將戰列艦部署在艦列中央。反而將分成不同陣列編排的巡洋艦和驅逐艦，部署了在戰列艦陣列後方。
在艦列前方的十八艘戰列艦上，埋入艦體中央前方的固定式等離子束主炮、分佈在兩舷的數座大型磁軌炮塔雖然沒有升起，但對其在如此近距離的威力有著的清楚認知，仍感覺到了當中的森寒。
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