皓星迴廊縞星端出口 對峙前線
「闌大使夫婦昨天已經從皓星出發去跟帝國交涉了，目前的處境來看基本上不會真的開戰，大家不用太緊張。楊參謀長，匯報下現況吧。」
說話的是一個眉宇之間有淡淡的皺紋，鼻樑高挺，留著山羊鬍的中年男人。他身上穿著淡藍色的皓星艦隊作戰服，肩上的三星表明了他中將的軍階。
他站立的是皓星自由邦艦隊的旗艦──光輝號的艦隊指揮中心。包括中將和楊參謀長在內的艦隊指揮人員身姿挺拔，圍立在中央一座有全息投映功能的厚重合金桌四周。
桌子中央投映著宇宙艦隊的陣型，四周則是來自其他艦艇的軍官投映。紅藍分列的艦模清楚標示出了兩軍的艦列、艦型、速度和航向等參數，甚至連損傷、戰鬥態勢等都以顏色深淺和閃爍等方式作出了直觀標注。而目前雙方的艦列都是處於實色靜止的待機狀態。
「是的。倫納德中將閣下。」被點名的楊參謀長朗聲應道：「根據目前情報，帝國軍只派了面前的前鋒艦隊跟我們對峙。戰列艦十八艘全部前出，在陣列中也沒有發現攔截艦，我方也直接把母艦開到前方了。這表明了雙方不打算開戰的默契。」
「不，王驍準將，把你的手從酒瓶旁拿開，還沒到那地步。」看到全息投映中一個國字臉，身材健碩的軍官的小動作，倫納德打斷了楊參謀長的發言。會議中的眾人看向那位王驍準將不住發笑。見王驍把手繞了一大圈再背負後，他才說道：「繼續吧。」
楊參謀長收起笑容，清了清嗓音後繼續說道：「雖說開戰的可能性很低，但一級戰備狀態仍然維持，各艦的護盾和推進系統切記維持在可隨時開啟的待機狀態，艦載機的出擊準備狀態也要維持。以上。」說罷，他再次看向了倫納德。
只見倫納德同樣背負雙手淡笑著說道：「王驍，記住我在盯著你。解散！」眾人努力忍著笑意，應聲行了軍禮後便準備結束會議和通訊。隨著與會者的消失，艦隊陣列的投映也重新放大到預設大小，並顯示出了更詳盡的統計數據。
然而，通訊官的聲音使眾人頓了下來︰「報告，超出原定時間後仍未收到大使艦的定期聯絡！」
話音剛落，原本輕鬆的空氣隨著軍官間的眼神交流，漸漸變得焦灼起來。只見楊參謀長輕咳一聲，示意眾人恢復冷靜。
隨後倫納德故作鎮定地表示︰「有可能只是通訊故障，你們也知道帝國的星門不怎麼可靠。先等待一下吧。」
雖然內心的不安仍未散去，但眾人打趣了一番帝國的星門技術後便重新散去。網球場大小的房間中，零星的軍官或站或坐在螢幕前，監察著艦載反應式人工智能的工作。他們快速閱覽著原始訊息，並不時作出調整和修正，以及處理跳出的確認請求。艦上不同的系統都有不同的反應式人工智能負責管理，但如火控、導航等重要系統，還是需要在執行前經人手確認。
結束了會議後，倫納德走向了指揮中心的一角，站到了情報參謀的後方：「持續留意引力波的讀數，密切留意帝國方向有沒有新的艦隊出現。雖說場上的默契有了，但也不能全然放鬆。」說罷他從艦隊指揮中心信步走到了艦橋，深邃的雙眼看向了舷窗外的帝國艦隊。即使一切都在有條不紊的發展，老練的他仍隱約有股不安在心中醞釀──有如古人對海平線下未知的不安……
這裏的位置處於皓星自由邦和縞星帝國交界處的曲速航道上。自從有了更便捷的星門網絡後，這裏已經甚少有艦隻航行，但軍事上仍是重要的邊防要地。在一片寂靜的深空中，兩支涇渭分明的艦隊相對分列。
倫納德所在的光輝號，是一艘近三千米長的載機母艦。通體潔白的艦體兩側各佈置著數座艦載機彈射甲板的開口，艦體背部有著回收載機及小型艦艇出入用的飛行甲板，從外看去就是一個佔艦體四份之一長度的長方形大開口。與其他由民用殖民支援艦改建成的載機母艦不同，這是皓星自由邦第一艘以大規模戰爭為建造目的的大型軍艦。
在光輝號的四周是由八艘驅逐艦艦組成的護衛編隊。這是皓星艦隊的基本戰術單位：戰鬥群。而除去光輝號戰鬥群外，在場的皓星艦隊還有著二十個這樣的戰鬥群。
而在另一側的則是縞星帝國的艦隊。在艦列前方的是十八艘戰列艦，除了埋入艦體中央前方的固定式等離子束主炮外，兩側亦分佈著數座大型磁軌炮塔和密集的雷射防空炮。與皓星密布護盾陣列的設計不同，帝國戰艦的防護依賴外裝甲下的流體裝甲層。
在戰列艦陣列後方的，是同樣分成不同陣列編排的巡洋艦和驅逐艦。各艦以典型的縞星帝國縱隊、支隊、艦隊三層編成。然而不同的是，一般佈於艦列中央的戰列艦被部署在了艦隊前方與皓星艦隊的母艦近距離對峙，推進器的能源也沒有調撥至主炮，兩側的炮塔也並未瞄準。
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