「這次叛亂，究竟孰是孰非也真難説，叛徒須死，但我們何妨不是呢？這是給我們的一記當頭棒喝，教我們謹慎行事，而各位兄弟姐妹早應該與外界打好關係了。」—— 甲蟲 衆愚堡 聖曆 4177年
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阿博拉坦的中心是繁華的赫西里爾帝國，而帝國的西部邊陲，有一個被鼠尾草綠的森林與奔流不息的河流包圍，叫作拉皮拉的小村莊。村莊靜謐，幾座小屋堆在一起，零零落落，只有風聲和小孩子的呼叫聲能隱約聽見。一間矮屋子裏，一位棕髮、留著些許鬍茬的男子正在擦拭一套銀色瓷器，瓷器大小不一，形狀奇特，還有彎彎曲曲的紋路，不似百姓子民日常所用的器具。他的妻子，一位紅髮的年輕女子正站在爐灶旁，笑眯眯的瞥向後花園的小女孩。紅髮女孩正在院子裡奔跑，胖胖的手臂試圖抓住幾隻黑色的飛蛾。
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「老萬，你為什麼總擦這些落滿灰塵的瓶瓶罐罐？」勞勒斯夫人的目光轉回丈夫身上，「得了，自從那……管它什麼事件，都過去一個世紀了，你的曾祖父母早已不在了！我們可以把它們丟在一邊，或者乾脆賣掉！」
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「凱兒，你了解我，」勞勒斯先生輕笑道，「這是我的日常習慣！別擔心，沒有人會冲著我們來的，事情都過去這麼久了，沒事的。」
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「這些瓶子可能很值錢，你知道的，它們都是銀子做的哩。如果賣掉，我們就有錢送阿奎拉去上學！用這筆錢送她去一所好學校。」
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「戰鬥學校也可以是好學校啊凱兒，別忘了，我們的女兒擁有塞洛斯之息，跟你一樣。」
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「也是哈，她這個暴脾氣，我們倆都沒轍。那麼，我們要賣掉它們嗎？」女子倚靠在丈夫的肩膀上，眼中閃爍著興奮的光芒。
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「瞧你，怎麽這麽焦急呢！明天我就把這些老古董帶到市集去，我肯定鄰里的大爺們會愛上這些銀器的。」
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阿奎拉仍在花園裡遊蕩，在臺階間蹦蹦跳跳，然後她抬起手腳，爬上一棵矮楓樹。
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「咚咚咚——————」
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「是誰啊？雷蒙德家的人嗎？老萬，你去看看們。」凱特停下了廚房的活計，看著阿奎拉，臉上仍帶著世上幾乎所有母親都有的那種慈愛微笑。
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「他們也不常來拜訪我們，難道是修理店的工人？我去看看啊。」
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然而，當他打開門時，他臉上的笑容瞬間消失。只見一個高大、漆黑的身影聳立在男人面前，他身披黑色斗篷，胸前右側掛著一個幽幽發光的紫色小瓶，臉上戴著一張狹長的灰色面具。男人後退一步，目光與對方那空洞無神、毫無生機的眼神相遇，他脚下一踉蹌，差點跌坐在地上。那身影如同鬼魅，四肢被不知從何而來的灰塵覆蓋著，像一個從墳墓裏爬出來的尸體，駭人無比。
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紅髮女子倒吸一口涼氣，急忙從爐灶邊退開，她的手迅速移向爐灶旁一根黑火把，她瞪大了雙眼，雙腿僵在原地，嘴唇顫抖著張開：「萬斯，那是……丑角團嗎？」
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「我的曾祖父母離開你們那骯髒的地方已有一百年了！」勞勒斯先生咬牙切齒，怒不可遏，「你想幹什麼？」
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「看來，你認得鄙人是誰？」那黑暗的身影對眼前的局面毫不在意，絲滑地滑進屋內，坐在餐桌旁，「恐怕我們素未謀面吧。老實說，鄙人晉升為執刑官時，你們倆恐怕還未出生。」
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萬斯猛地向後一退，伸手抓向壁爐旁一柄生鏽的長矛，他握緊雙手，繃緊了肩膀。凱特緊緊握住火把，悶哼一聲，雙手瞬間變得通紅，火把上幾乎立刻蒸騰起熱氣。
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「是我的長輩們與你們組織有仇怨，不是我們。告訴我們你想要什麼，然後離開我們。」萬斯回應道，聲音粗啞低沉，心知等待著他和妻子的可能是什麼。
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「鄙人是丑角團第六位執行官，代號『術士』」那身影緩緩太高他的頭，輕嘆一聲，「很不幸，你們的長輩，我們的叛徒，遠在我加入丑角團之前就已經離開了。」黑暗的身影閉上雙眼，臉上掠過一絲難以捉摸的遺憾，「離開丑角團從來就不是明智之舉，更別提叛亂了。」
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術士環視著屋子，繼續說道：「你們也該為先輩的的所作所為付出一點代價了，不過分吧？雖然我們的先驅者說過，『不殺無辜』，但鄙人偏偏嗜殺成性，而且就算我真殺了人也沒人知道，至於我殺了誰那就更不重要了」他微微揚起眉毛，「所以，無論你們是否交出我們需要的東西，就是你們身後的那些法器，你們都得死，因為鄙人想你們死。」術士的目光左右掃視。
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「你會殺掉我們的女兒嗎？阿奎拉什麽都沒做！」凱特的聲音顫抖著，滾燙的淚水在她發著紅光的眼眶中聚集，流下的一瞬間便化成蒸汽。
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「雖然我很樂意做一個殺人犯，但我絕非會殺害小孩子的那種人，」術士對面前的這位女士的提問嗤之以鼻。「阿奎拉暫時是安全的，這點鄙人至少可以向你們保證，」他在提到女孩時停頓了片刻。術士摩挲著下巴，深吸一口氣，「做完該做的事後，鄙人自會離開拉皮拉，不再打擾這個小村莊。」
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凱特回頭瞥了一眼阿奎拉，絕望的心發出陣陣絞痛。那女孩仍在花園裡遊蕩，捉著飛蛾，很明顯，她對自己家人的命運一無所知。
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「過來，阿奎拉！快點！去雷蒙德家玩吧，去找點樂子！」萬斯向阿奎拉揮手，女孩聽到父親的話後便無憂無慮地朝他跑去，絲毫沒有察覺到父親聲音裡那絲哽咽。當阿奎拉靠近時，術士在面具後面悄悄地瞇起了眼睛。
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「媽媽，那個黑黑的人是誰？」阿奎拉盯著術士，而術士則轉頭望向窗外，彷彿被阿奎拉那熾熱如火的目光看得有些不自在。
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「只是一個生意夥伴罷了，別擔心。現在就去雷蒙德家！等你回來晚飯就好了。」父親低頭看著桌面，一滴微小的淚珠似乎順著臉頰滑落，跌落桌子上。
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「好的！爸爸媽媽再見！」阿奎拉擁抱著親了親她的父母，然後再次看向術士。她的眼神大膽無畏，沒有絲毫懼意，如同一道向他衝去的火焰，使他閉上了眼睛。
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「砰——」，門關上的聲音，也意味著戰鬥的開始。
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「萬斯·勞勒斯和凱瑟琳·達芙妮·勞勒斯，」術士在阿奎拉離開屋子後，調整了姿勢，恢復了最初的傲慢姿態，他抬起雙手，「擡起你們的武器吧。」
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勞勒斯夫婦瞪眼怒視著術士，接著他們互相對視，眼神之間充滿了決絕，而他們的雙手緊緊握住武器。如果今天是他們的最後一日，他們至少也要死在一起。
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萬斯的手指握著長矛的尖刀，手腕的皮膚慢慢變成了閃亮的銀色，而他妻子的眼中則閃爍著赤紅的火焰，火把上的火越燒越旺。夫妻倆迅速地一點頭，一同衝向那位仍如冥想中的僧人般端坐著的術士。
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剎那間，術士抬起了雙手，紫色的光輝在他的手背上憑空浮現出來，夫婦倆便像是被定住一樣，再也無法前進，停在了半途。「念力魔法『洛圖努尼亞』，聽説過嗎？」術士微微一笑，手腕向外轉一轉，凱瑟琳的火把上的火焰瞬間熄滅，她的手不受控制的張開，火把則掉落在地。術士再次走前一步，手背上的紫色光輝越發光亮，「現在，享受窒息的滋味吧！」話畢，凱瑟琳的雙手緊緊扼住自己的脖子，而萬斯的左手仍然緊緊握著手中的刀刃，他的右手卻不受控制的靠近自己的脖子，手臂也隨著他抵抗這無形的力量而劇烈顫抖。他怒吼著，青筋暴起，與那看不見的鉗制搏鬥。術士饒有興致地看著，夫婦倆的臉漲得發紫，反抗變成了粗重、濕漉的喘息。
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萬斯看著他的愛人，發現她也正看著他，對手過於强大的實力讓他絕望——術士，丑角團的執刑官，以其多年來擅長的「洛圖努尼亞咒」（俗稱「意念操控」）而臭名昭著。術士看著對手無力反抗，他的笑容更加扭曲，他攥緊拳頭，加強了控制。夫婦倆的眼睛從凸出，被扼住的嗆聲變得更加狂亂。凱瑟琳的臉頰變成了深紫紅色，雙腿顫抖。
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萬斯暴怒，試圖以更強大的物理力量掙脫控制，但四肢的顫抖隨著每分每秒加劇。他咆哮著、怒吼著、哭喊著，他的抵抗越發猛烈，奇蹟般地，他的雙手開始從脖子處移開了一寸、又一寸、慢慢的往腰間的小刀移去，直至他的手指終於碰到刀柄。
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「然後那個狗娘養的混蛋就決定殺了我媽。老爸真的盡力了，但死神還是快了一步。」一個紅髮少女說道，她說話時看著草地，然後瞥了一眼身旁的男孩。
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「海伍德太太告訴我，那個穿斗篷的婊子爆了我媽的頭，接著老爸大概是氣瘋了，他就『呼』地一下！」女孩抬起手臂，手中的鉛筆飛向前方的樹，「他幹掉了那個婊子。」
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「我靠！不是吧！」少年驚呼道，「那勞勒斯先生後來怎麼樣了？」
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「唉，卡爾，我得說，那混蛋有點本事，爸爸的刀剛穿過那婊子的身體，他自己的頭就沒了。海伍德太太看到這鬼玩意兒直接嚇暈了過去，我就這樣失去了父母。」阿奎拉嘆了口氣，「等我畢業了，我要把那些狗娘養的腦袋一個個從他們身上擰下來，一個不留。」
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「嗯，你肯定能做到，」卡爾嘲弄道，但他的笑容下一秒就消失了，他攤開雙手，「我，我不是在嘲笑你，你知道的，只是，他們是丑角團啊，他媽的丑角團！」
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另一個少年走過來坐在阿奎拉身邊，他説：「但總得有人去嘗試，對吧？我支持你，阿奎拉。你能行的！」
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卡爾指著這個新來的人道：「哦，你的乾哥哥來了，拉瑞·雷蒙德！」
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阿奎拉推了推卡爾，駡道：「哎呀！別打斷我！話説回來，他家的確在我爸媽死後收留了我。我們倆就像親兄妹，一天天的就在家裏打架，邊打邊笑。」阿奎拉把手搭在拉里的肩上，來回搖晃著他說：「最後贏的總是我。」
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拉瑞翻了個白眼：「得了吧，你不用什麽都説出來嘛！你是女孩子，我總得讓著你啊！」
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「哦，是嗎？」阿奎拉歪著頭，「你説的也很有道理，那麽現在呢？」她捲起袖子，手臂一彎，展示著她的肌肉，「還想來打嗎老頭？」
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拉瑞推了推阿奎拉的頭，但他的聲音也弱下來：「誒，我才十八歲，比你大三年而已，不過嘛，我可不想跟一個老師的寵兒打架。」
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阿奎拉瞪大眼睛，質問道：「你説誰是『老師的寵兒』呢？老師們喜歡我是因為我天賦異稟，我可是個炎裔，隨手揮拳都能劃出火圈兒來，不像某個人肉手電筒，只能照明。」
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卡爾咧嘴一笑，聳聳肩說調侃道：「哦豁拉瑞，這倒是真的，你的能力太普通太遜了，像我這樣的風裔和她這樣的炎裔稀少多了，而且我們的能力能做的事也多得多。要怪就怪老天爺吧。」
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「但是《唐古斯手稿》說不論能力，每個人都能達到修行的最高境界這意味著，我們都有機會登上頂峰啊！」
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「現在誰還信那張皺巴巴的破紙？得了吧拉瑞，那玩意兒全是胡扯！」
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「可是卡爾，老師們說過手稿是真的！守護者格瑞格利就是個手電筒，我是說，光裔！拉瑞説的沒錯吧？」
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「哇！不愧是老師的寵兒，他們説的話你還真的全信了，他明明是雷裔，不是光裔。」
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「你確定？但我朋友們都說他是光裔。」
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「好吧，那你們真該回去好好補補課，別再跟他人說什麼是真的什麼是假的了。」
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「你們三個在這裡幹什麼？」
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三人組的笑聲被一個蒼老、尖銳又沙啞的女聲突然打斷，「如果你們有這般閒工夫像洗衣婦一樣嚼舌根，那就有時間加練！尤其是你，勞勒斯小姐，沒有紀律，天賦一文不值。除非你們想變得和那些以為能智取丑角團的蠢貨一樣死狀淒慘？」
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拉瑞趕緊拍著阿奎拉和卡爾的肩膀，彎腰說：「對不起！莫德老師，我們現在就回到教室裏去！」
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「作為這裡唯一的光裔導師，我要告訴你們一件事：我們的能力不如我們所做的抉擇重要。」——莫德女士 荊棘學院 聖曆 4279年
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