得知韓寧公主活著回來，金蝗城方面特別讓她的親哥哥凱文率領軍隊前來迎接240Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWa7QQSbkFo
重返地表的那一刻，刺骨寒風如刀般劈臉而來，但陽光——久違的陽光——仍讓人心頭一暖。冰雪覆蓋著山道，遠方群山如沉睡的巨獸橫陳在大地上，寒氣卻驅不散三人眼中的堅定。
韓寧與伊芙娜，如終於回到主場的戰士，腳步堅實而有方向。儘管這一帶是金蝗城的邊陲、遠離主道，平日少有往來，卻不是她們第一次來。憑藉舊日記憶與地勢辨認，她們一前一後領著塔庫魯穿越雪原、翻越山丘，繞過一座被時間遺忘的古老廢堡，終於在兩天後——疲憊、飢寒交迫之下——抵達了那處昔日出發時的最前哨站。
那是一處石牆環繞的營地，駐紮於風雪之中，孤立卻堅韌如山。
當城門哐啷啟開，韓寧公主披著獸皮踏入時，整個前哨彷彿凝固了一瞬。衛兵手中長槍微顫，站在塔樓上的斥候差點摔下望遠鏡。很快，一名身穿軍袍的老軍官大步奔出，神色驚愕又隱含敬畏。
這是昆士特大隊長，塔庫魯還記得這號人物——也是個頂著光頭的老戰骨，只不過要比塔庫魯更蒼老些，眼角多了幾道歲月的皺紋，還有那種看透生死的冷靜氣息。
「我發誓……這真是，韓寧殿下？」他脫下手套，噗通一聲單膝跪下，語氣一時還轉不過來。
三人被帶進會議室，四周用獸皮掛布遮擋風雪，室內點著炭火，溫暖中飄著刺鼻薑香。昆士特親自為三人奉上熱湯，雙手恭敬，一臉仍寫著不敢置信。
「我們幾日前才從金蝗城收到消息，說……伊莉莎公主與夸斯特隊長他們平安歸來。天魔王的遺骸也被確實投入火炎山火口，封印得乾乾淨淨。」他頓了頓，望向韓寧，神情更加凝重：「但……當時他們說，您三位是在山崩後墜入火口，已無法救援。說是……犧牲了。公主，整個城都以為您已殞命於火炎山……」
伊芙娜撇撇嘴，輕聲嘀咕了句：「他們幾個真是跑得比我們還快呢。」240Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡD5MXegPvb0
昆士特聽見了，尷尬地咳了兩聲，又繼續道：「前兩日，城主已為您舉辦了隆重的國喪，哀樂遍城。若讓他知道您安然無恙，怕是比贏了一場大戰還要開心。」240Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkG5rtBWIqO
他站起身來，朝外頭一個士兵招了招手：「我已經派遣最好的騎兵，以最快速度趕往城內通報消息。估計用不了多久，就會有迎接隊伍趕來。」240Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJND0Y2wGrB
說到這裡，他又朝韓寧微微躬身，神色轉為敬重與寬慰：「殿下，還請您先好好歇息。此地雖寒，但屋內溫暖、床鋪乾燥，為您準備的食物與熱水也馬上會送上來。這裡，是您自己的國土，我們會守著，不讓任何風吹著您。」240Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡH5DYbKouS9
說罷，昆士特便輕輕退了出去，留下三人與那漸漸升溫的火光。240Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡed1URW0xM1
塔庫魯舉起湯碗，嗅了嗅，咕咚喝下一大口，然後長出一口氣。240Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxv2ofttDxp
「媽的，終於有點像樣的日子了。」240Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRtOImuS2Cp
伊芙娜蜷在獸皮裡，眯著眼：「但我可不相信接下來會有得閒躺著喝湯……金蝗城那邊，還有得熱鬧瞧呢。」240Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡl2VBuyEzBi
而韓寧公主，則靜靜望著窗外那片雪白的世界，目光沉思，像是在與某個即將來臨的命運默默對峙。240Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBuEepAZL3w
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雪還在下，外頭的風聲如狼嗥般不歇。240Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrlOASLWFmM
塔庫魯坐在會議室角落的長椅上，一邊啃著乾肉，一邊不耐地往窗外瞄。他本就不擅長靜靜等待，更別提這該死的寒風凍得他膝蓋隱隱作痛。240Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOiancq6CXX
這時，韓寧終於放下手中那杯幾乎已冷的薑湯，轉頭望向他，語氣平靜卻帶著那種貴族式的冷靜與籌謀。240Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVJ3Lc2E4Vo
「塔庫魯，我想在迎接隊伍來之前，讓你先知道一些事。金蝗城……不是一個簡單的地方。」240Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4kB6kPNk0K
塔庫魯挑了挑眉，咬下一塊肉，模模糊糊地說：「妳的意思是，有一窩蛇等著我？」240Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡO9xsMGZeGy
韓寧笑了笑，搖頭道：「我倒寧願他們真的是蛇，至少蛇不會笑臉迎人，然後一刀捅你。」240Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIN2QqqHuV5
她整理了下思緒，接著娓娓道來——240Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXn0OesJGso
「我祖父，城主古柏，你先前也見過了，雖然年紀已過九十，但至今還活得硬朗，聲如洪鐘，脾氣比火焰還爆。這些年他總共有二十多個兒子，十八個女兒還在世。但你得知道，只有六個兒子是現任城主夫人——瑪麗瑟所生，所以也只有這六人擁有繼承權。」240Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKd6HUuNI2n
「其餘的人呢？」塔庫魯問。240Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcgN22a7xwV
「沒資格碰政事，但每人都擁有一片不小的領地與財產，說是用來安撫，但我看大多都活得像養在酒池肉林裡的肥貓。連如何騎馬、劍術、軍略都不太懂，說白了，和你們光牆內的人說的『米蟲』也沒什麼差別。」240Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1vXJkS3xQ6
塔庫魯聳聳肩，冷哼了一聲：「貴族嘛，都是這副德性。」240Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpimDarOusF
韓寧頷首：「不全是，但你說得不算錯。」240Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2OibmZZ4wd
「那六個有繼承權的呢？」240Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4tMZLndS36
「問題也在這裡——」她聲音低了些。「六人之中，前四個彼此明爭暗鬥，最小的兩個……『海伍』和『席克斯』因為年紀與他們相差較多，早早成了老大萬斯和老二特來福的附庸。你可以理解成，老大與老二各自豢養了一條自己人脈的狗，專咬人用的。」240Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqp094AVHaw
塔庫魯笑了，牙齒在火光下反出一道白光：「所以老三老四也不是省油的燈？」240Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡanDa5psjOl
「當然不是。」韓寧語氣堅定起來，「老三翠斯與我父親福斯結盟，勉強與老大、老二抗衡。但我們的勢力一直都比較弱。我父親福斯……」她頓了頓，眼神飄遠，「他不是個貪戀權位的人，他……只是想讓我們這個家少一點詭計，多一點正義。」240Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTmZPVQNjQ4
塔庫魯沉默了一會兒，終於點頭道：「那你就是那個——站在風暴眼裡的女孩了。」240Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAojPLerU6o
「我不想當，但我別無選擇。」她輕聲道，「你能理解嗎？」240Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡV0zcxaeLev
塔庫魯沒有回答，只是看著她，眼神變得複雜。240Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzutnilWOJ3
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這時，一陣號角聲從遠處山坡傳來，打破了沉悶的談話氣氛。240Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡo2UPkqFjyI
昆士特急匆匆走了進來：「殿下！接應及護送公主的軍隊已至——是由凱文王子殿下親自率領的！」240Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡY9dtOoEdnk
韓寧猛地站起，眼中閃過意外與一絲情緒未明的緊張。240Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQRhoFgFbtS
塔庫魯立刻問：「凱文？」240Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡC4dSsVjM6s
韓寧深吸一口氣：「我親哥哥，也是我父親福斯的長子。我與他自小感情深厚，雖然性子比我衝動得多……但他是值得信任的人。」240Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1OMGZL4cyR
一會兒後，鐵甲的撞擊聲與馬蹄踏雪聲轟隆隆地逼近前哨，像是雷霆從山間滾來。240Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5zEj3ZGrY1
外頭，銀盔銀甲的騎士列隊而來，護旗兵高舉著金蝗城的赤色戰旗，獅形徽章在風中飛舞，猶如一頭甦醒的猛獸。240Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlwguytBC2K
走在最前方的那位騎士，披著白狐皮披風，頭盔下露出一張冷峻英挺的臉龐。他跨下那匹通體漆黑、雙眼似火的戰馬，正是金蝗軍最有名的魔血馬種。240Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡttmlcuKnDa
凱文，是四王子福斯之子，金蝗城的四大戰神之一，終於出現。240Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjujtEC8d56
當他翻身下馬，看到韓寧那一刻，那雙冷如鋼鐵的眼神終於有了裂縫，先是驚愕、隨即狂喜。240Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGiCtVPhWon
「——韓寧！」240Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMtuk0hdLne
韓寧微微一笑，眼中泛起光來：「我回來了，哥哥。」240Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuxlpSIDxLf
而塔庫魯，則靜靜地站在她身後，雙手抱胸，看著這場兄妹重逢。風雪未停，但他知道，真正的風暴——才正要開始。240Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtZ0LDc6hjA
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