帶領著敢死隊，準備清剿宮中烏鐵山傭兵部隊的馬弗帝尼將軍95Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxIvbxsGFC8
在那個金蝗城所有的軍人都曾經待過的新訓中心內，軍紀如鋼、火氣如焰。這一批新兵在熬過六週血汗與泥巴堆砌的訓練後，終於一腳踏出了軍營的柵門。等他們背影都消失在地平線的風塵之中，整個營區才會像個老戰士終於放下劍盾般，重重鬆了一口氣。
這段空檔只有十天，但對那些日夜輪值、嗓門吼破、連夢裡都在數口令的幹部們來說，這簡直像是從戰神那裡偷來的恩賜。他們終於可以喘口氣、洗個澡、換下那穿了幾週的甲胄與風乾的軍靴。
小隊長們通常是在最後一名新兵轉身離開後的當晚，馬上集體召開檢討會。那場會議總是簡潔有力、火藥味重到能把整張木桌燻出焦痕，但開完隔天就能打包放假。至於中隊長們，得再熬個半天，把那些報告、統計表、觀察紀錄整理妥當，然後親自面見大隊長，像交劍那樣，把責任一字不漏地交出去。
雖然塔庫魯、杜瓦和伊娜在軍階上都同為中隊長，但誰都知道，塔庫魯不是普通的「中隊長」。他像把隱匿於披風下的長劍，平時不動聲色，但真要動起來，一劍劈開的就是命運。
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那晚會議散得比平常早些。杜瓦和伊娜一結束便拱手告退，只留下阿坦雅站在門旁，目光如刀子似地掃了一圈房內，然後才輕聲關上厚重的橡木門，扣上銅鉤。她轉過身，朝塔庫魯走來，臉上沒有一絲笑意，聲音卻低得幾乎像夜裡潛伏的風：
「塔庫魯，是時候讓你知道一些金蝗城的真實狀況了——尤其是關於女巫瑪尤莉的。」
接下來這一整段話，像是從噩夢裡抽出來的骨頭般冰冷刺耳。
那女巫——瑪尤莉，早已不再是個「寵妃」。在她進入寢宮的那刻起，整座皇宮的掌權結構就像倒樹一樣，被她一根根拔起重植。
凱文陛下，年少氣盛，對她毫無防備，把整座寢宮都交到了她手上——不，連自己的心也一同交了。相比先前那些還會忌憚她法術的古柏、萬斯和福斯，凱文簡直像個中了迷香的少年，每次與她分開兩日就坐立難安，甚至連兩位皇后韓寧與席爾隆，也被他冷落在一旁。
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而瑪尤莉呢？一旦確定自己在宮中的行動已不再受到束縛，就再次祭出她的水晶球，把烏鐵山傭兵喚入皇宮。這些傭兵——一幫殺人如麻、眼裡沒主的瘋狗——如今又成了寢宮的守衛。
消息一傳開，前任城主夫人——瑪麗瑟，也就是凱文的祖母，立刻意識到事情不妙。她沒動聲色，卻讓實鎧級的兩名化鎧戰士陶德與妮卡保持待命，自己則在重鎧女戰士娜歐莉的護送下，秘密前往了——永夜森林。
別忘了，瑪麗瑟出身自那片古老陰濕的森林，曾是那裡最資深的醫官。這趟回去，可不是探親，是回娘家請「傭兵」出山的！
而永夜森林早已嗅到戰機。他們從密探那得知，烏鐵山的首領卡布，已進駐金蝗城寢宮外，傭兵主力盡數出動。這正是徹底剪除這群惡徒的絕佳時機。
更關鍵的是——這場突襲，不違反永夜森林與黑魔堡間的約定。畢竟他們打的不是獸人王國，而是一群無主的流寇。
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永夜森林的戰士昨日就已悄然潛入金蝗城，而這次的反擊，不能只靠外援。金蝗城自己也得出人出力，否則還不如乾脆讓森林來接管王座算了。
阿坦雅低下頭，看著塔庫魯，眼神比往日更堅決些。
「這十天的假期，你放不成了。」她語氣低沉。
「我們要政變。就這次，得換我們主動出劍了。」
塔庫魯沒說話，手卻已不自覺摸向背後的劍柄。那是他在摸不到長柄鐵斧後，重新熟悉的新武器，也許……命運要他這休假，不是用來休息，而是用來——改變歷史的。
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夜風低鳴，像是古老的亡靈在街角悄語。月色淡如洗，籠罩在這座久未有人居的官邸上，牆角的苔痕與瓦間的藤蔓，都無聲地見證了權力的流轉。
塔庫魯身披一件深色的兜帽斗篷，靜靜地走在阿坦雅身後。他們搭著一輛遮得密不透光的馬車，馬蹄聲在石板街上輕響，像怕驚醒這座熟睡王城的心臟。車輛轉入一條沒人認得的後巷時，塔庫魯的手已不自覺按在腰側，儘管那裡此刻空空如也。
車停下時，眼前是一棟寂靜的宅邸，曾經是四王子的舊官邸，如今塵封的門扉重新打開，裡頭點著昏黃的油燈，燈光打在灰牆上，彷彿這屋子正慢慢從沉睡中甦醒。
門後迎接他們的，是馬弗帝尼將軍——那個如老狼般警覺，卻已不復從前威儀的戰場名將。他的身邊，只剩下寥寥數人，卻無一是庸手。
首先映入眼簾的是阿西婭，眉眼依舊冷厲，宛如戰場上的霜刃。她的身後站著幾位她親自調教出的戰士。
其中最顯眼的，是那個一笑起來就讓人心裡頭會莫名慌張的萊納——覺得繪有不好的事發生在自己身上一般。
還有馬帝尼，那個白白胖胖但如鍛鐵般結實的壯漢，肚子上堆的不是脂肪，而是一層層硬得能擋箭的肌肉。
而當塔庫魯看見那熟悉的身影——伊芙娜時，心頭微微一震。她仍是那副瀟灑的模樣，雙眼像被山火燒過的琥珀，令人無法直視。她和阿西婭，如今分掌第四軍團的兩大兵種，一為步兵統領，一為弓兵主帥——而原本的大統領德克，早已在那場王子的內戰中葬身血海。
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馬弗帝尼對塔庫魯咧嘴一笑，聲音沙啞得像老馬車的車軸：「你先看看，這裡有沒有趁手的兵器。」
塔庫魯朝一旁的武器架走去，武器架長如牆，上頭陳列著各式兇器，每一把都不是凡品。他一眼就認出了那柄曾被熬熊獸王揮舞、長得比人還高的白銀斧槍——槍鋒在燈光下泛著冷光，彷彿還殘留著那野獸咆哮時的熱氣與殺意。旁邊還有攻城獸人用過的巨錘，握把粗得像成年男人的大腿，錘頭上還帶著缺口與乾涸的暗紅血跡。
但塔庫魯沒看到那柄他最熟悉的長柄鐵斧，也沒看到他那套沉重如山的制式鐵甲。
馬弗帝尼走上前，拍了拍塔庫魯的肩，低聲道：「你那斧子跟鐵甲都被瑪尤莉的手下盯著，一動就露餡兒。她的人……一直在等我們露出馬腳，所以這次你可別再碰它們了。」
塔庫魯皺了眉，目光掃過武器架，卻在最下角發現了一塊熟悉的鐵片——那是他曾在天龍國時穿的老鐵甲，破舊、笨重，甲片間還有些小裂縫，仿佛已準備迎接最終一戰。
馬弗帝尼瞇起眼，笑容像刀子刮過皮膚：「還好她不知道，我們這裡還藏著你那套舊甲。它撐不了太久，但能撐你殺出一條血路。」
塔庫魯默默點頭，將那副舊甲一片片穿上身。鐵甲貼身的聲音像是與過去的自己重逢。他伸手拿起那柄白銀斧槍，槍柄沉得他手腕微微一震，但握得穩如山根。他轉身，眼神銳如兵刃：
「這一把，我很中意。」
四周的戰士們無聲地看著他，有人點頭，有人微笑，但都知道——這副鐵甲與這把斧槍，將再次見證鮮血的洗禮。
而塔庫魯，也終於回到他真正的位置——戰場之上。95Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHMRY24HwTu
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