一反過往對舊部的塔庫魯很和善態度的老長官阿西婭，奉命前來運補物資，以及交待一些金蝗城情勢110Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPkowHCPO2U
營地外的風帶著初夏青草的氣味，但塔庫魯心中卻是一陣沉重。面對帶來重大消息的阿西婭，他儘管維持著軍禮與笑容，卻已經在心中盤算，這場內亂的餘波，恐怕還遠未平息。
阿西婭站在營帳前，身後的幾名士兵正在分送糧餉與武備，那些沉甸甸的箱子落地時發出悶響，彷彿預告著接下來將壓在塔庫魯肩頭的新責任。
她語氣平靜地說道：「金蝗城經過一番紛亂，大勢也已經底定。三王子的反叛勢力，被拔得一乾二淨。因為城主夫人……失蹤，所以目前由你過去的主將——四王子福斯殿下暫代城主之位。」
說到這裡，她瞥了一眼魯絲，語氣中不著痕跡地探了下口風。
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「福斯殿下的權位目前穩固，已經得到了兩位實鎧級化鎧戰士——陶德與妮卡的全力支持。還有原五王子麾下的重鎧戰士娜歐莉也轉向表態，城中的局勢算是定了。」
她說得簡單，但塔庫魯聽得分明。這可不是單靠一場勝仗能換來的，是層層清洗與妥協的結果。阿西婭話鋒一轉，接著說道：
「這次我也帶來了撥補物資，包括糧餉、武器、箭矢與盔甲。往後若無變故，會盡量維持每月補給。」
塔庫魯點頭回禮，沉聲道：「謝謝老長官的大力支援。不知道……是否另有其他特別的命令？」
「沒有。」阿西婭搖頭，「我奉命五天後帶你回城。福斯殿下想親自聽你彙報前線之戰，以及……如何斬了那個傳說中的獸王之王。」
這時，一旁一直沉默的魯絲，向前行了一禮，口氣雖平和，卻隱隱透出她那身為千年老者的威儀：「長官，我是副中隊長魯絲，請問目前三王子的下落，以及城中局勢究竟如何？」
阿西婭沒有遲疑，語氣更加嚴肅：「三王子……在皇宮內作最後的攻防戰時，身邊只剩下他的護衛長賀維恩。那場突圍，原本還有一線生機，可惜……賀維恩與馬弗帝尼正面衝突，被斬於馬下。」
「翠斯王子本身也中了箭，還沒逃出內城，就被福斯殿下的大兒子，凱文王子親手斬首。那一戰後，凱文便被封為『金蝗之矛』，如今是整座城的首席執行官，大權在握。」
說到這裡，她頓了頓，看了塔庫魯與魯絲一眼，目光微微凝住在魯絲身上。
塔庫魯心中一緊，擔心魯絲露出情緒，畢竟這消息可謂血脈相連。但他不敢動，也不敢多說一字。
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但魯絲——那位曾在金蝗城內看盡千年風雨的女人，只是輕輕點了點頭。神情如古井無波，沒有驚訝，沒有哀慟，甚至連一絲眉毛都沒皺起。她只是淡淡地說了句：
「了解，感謝您的詳細說明。」
這份沉穩，甚至讓阿西婭自己都感到有些不自然，但也只是微微挑了下眉，沒多問。
塔庫魯則心中暗歎：果然是活過千年的天神族人啊……這種場面，換作凡人恐怕早就痛哭失態了。
氣氛略顯凝重，她只得轉移話題：「長官，那五天後啟程，我們會按時整隊動身。途中若有任何變故，我會以副中隊長為主，確保您安全到城。」
阿西婭點了點頭：「那就五天後見。」
她轉身離去，步履穩健，但塔庫魯隱約覺得，在她離開時的背影裡，有那麼一絲警惕，似乎對這座前線營地，也並非完全放心。
塔庫魯望著她遠去的方向，轉頭看向魯絲，輕聲說道：
「妳還好嗎？」
魯絲沒回答，只是望著西方即將落下的夕陽，微微一笑：「我沒事，只是……又到了得收拾爛攤子的時候了。」
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三天後，營地邊緣風聲突變，斥候如驚鴿般奔回主帳，大喊：
「一隊兵馬從西方來了，旗號不清、來者不善！」
塔庫魯當即提斧而出，眉頭一皺，對魯絲低聲說道：「這時候還有人敢來，怕不是蠕蟎獸人的餘孽，或是哪個不長眼的貴族。」
魯絲點頭，立刻傳令：「魔法連弩機上弦，全數對準來者，拒馬升起，弓手就位！」
不到片刻，那陌生的部隊已停在遠方沙丘之後，遠遠可見旌旗隨風擺盪，卻不敢再前行半步。當魔法連弩機低鳴著轉向，冰冷的箭簇如同死神瞪視著那些士兵時，對方終於亂了陣腳，整支隊伍都像踩到蛇窩的孩子一樣，僵在原地一動不敢動。
塔庫魯站上牆頭，大聲喝問：「來者何人？報上名來，否則格殺勿論！」
這時，一旁的阿西婭急忙跨出幾步，高聲喊道：「住手！那是我們要等的換防部隊！千萬別動手！塔庫魯，他們是自己人！」
這話一出口，塔庫魯與魯絲相視一眼，彼此眉頭微皺，但還是抬手一揮，命令：
「停火，弩機轉向備戰位置，全體收兵！」
隨著命令下達，牆頭一陣悄然無聲的鬆動，原本劍拔弩張的壓力如潮水退去。
不久，那隊部隊終於小心翼翼地靠近過來，走在最前面的——竟是札馬爾與根娜，那對後來駐守在黑色山脈防地的戰侶！
「還活著啊，真讓人驚訝。」塔庫魯眯起眼打量著對方，「我還以為你們兩口子被切斯特城的人抓去下酒了。」
札馬爾後來對塔庫魯的態度不是很友善，塔庫魯自然也沒什麼好顏色給對方。
札馬爾嘿嘿一笑：「嘿嘿，切斯特城的人這些日子以來沒見半個蛋，希爾曼城這邊右是後防空虛，要渡過來金蝗河北岸，輕而易舉，這不……現在輪到我們來接替你們了。」
不過他口頭上本來想多站點塔庫魯的便宜，但一想到己方是從背面來偷襲，居然還被逮個正著，若不是有阿西婭先說明，自己的部隊光是對方的第一輪攻擊，都要損傷過半，所以這話說起來便氣勢有點不足了。
於是，事情出乎意料地順利，提前兩天，塔庫魯、魯絲、杜瓦、伊娜便帶著這支原本與中央斷聯的特別中隊，連同三百多名屯田的平民一起踏上返程，渡過那條戰火染紅無數次的金蝗河。
但沒想到，真正的考驗，才剛剛開始。
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一回到金蝗城南岸，局勢便陡然一變。魯絲不知施了什麼法子——或是施了什麼手腕——讓那些平民與士兵全都被妥善安置，連一根汗毛都沒傷。
但塔庫魯與他的三名心腹，卻被「禮遇性地」軟禁了。
塔庫魯與杜瓦被安置在一座極其寬敞的豪宅內，據說這裡原本是五王子海伍的行館，內裡裝潢奢華，僕從與侍女來來往往，比當初他在軍中的主帳都還富麗堂皇。若不是門口的金甲衛兵把守得死死的，他幾乎都以為自己升官發財了。
杜瓦倒是過得逍遙自在，天天與幾個侍女眉來眼去，甚至還有過幾段「不太符合軍紀的親密交流」，而奇怪的是，城中上層卻完全沒人出面干涉，彷彿這是一場默許的「假囚禁」。
唯一的限制是——他們不能離開這間宅邸半步。
這種看似寬鬆卻無比壓抑的氣氛，讓塔庫魯每日如坐針氈。他知道，這種軟禁……才是最危險的。110Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhLas3w0sXl
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